Jika benar-benar memungkinkan untuk menggunakan kemampuan Connect di Bumi….
‘Mengapa aku tidak merasakannya di kehidupanku sebelumnya?’
Dia punya beberapa tebakan.
Pertama, Bae Dohyun menghabiskan hampir seluruh waktunya di dalam kapsul. Ia hanya keluar dari kapsul untuk menyuntikkan larutan nutrisi untuk makanan atau untuk bertemu orang-orang untuk urusan yang berkaitan dengan siaran.
Mungkin dia tidak punya cukup waktu untuk menyadari perubahan fisik apa pun dalam kenyataan. Jika tidak, mungkin saja kemajuan skenario yang tertunda secara paksa menjadi penyebabnya.
‘Pada kehidupanku sebelumnya, anomali Bumi tidak separah sekarang.’
Seiring dengan perkembangan skenario yang cepat, anomali Bumi juga berkembang dengan cepat. Bahkan dengan perkembangan skenario yang sama, intensitas perubahannya jauh lebih kuat, yang mungkin telah menyebabkan rangsangan signifikan pada tubuh manusia.
Entah karena alasan apa, perubahan Kim Ilwoo mengisyaratkan banyak hal. Apakah perubahan ini terbatas pada Ilwoo atau akan muncul pada semua pemain adalah sesuatu yang perlu diperhatikan di masa mendatang.
‘Jika itu terjadi….’
Pikiran Raul mulai berputar cepat.
*
Ledakan, ledakan, tabrakan!
Waaaah!
Keributan itu begitu hebat sehingga sulit dipercaya bahwa mereka berada di dalam Skenario Terlarang. Suara genderang, terompet, gong, dan berbagai instrumen lainnya menggetarkan hutan.
Dan banyak sekali pemain, bergerak dalam formasi dengan perisai di depan, berbaris perlahan. Barisan itu begitu panjang sehingga ujungnya tidak terlihat.
“Wah, sudah lama sekali kita tidak melakukan misi berskala besar! Seluruh tubuhku gatal.”
“Jadi apa? Sepertinya kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk bertarung.”
“Apa salahnya? Kita mendapatkan pengalaman dan menghasilkan uang hanya dengan berteriak dan berjalan. Ditambah lagi, jika kita beruntung, kita bahkan mungkin mendapat bagian dari hadiah perintis. Kesepakatan yang bagus, bukan?”
“Aku rasa kamu benar.”
Dua pemain di tengah formasi saling melirik sambil mengobrol. Ke mana pun mereka menoleh, tak ada tempat yang sepi.
“Hei, menurutmu berapa banyak orang yang ada di sini?”
“Mungkin. Menurut rumor di komunitas, jumlahnya mendekati satu juta.”
“Wah…. Kudengar batas levelnya 30, tapi itu masih banyak. Luar biasa.”
“Bukankah mereka baru saja merilis pernyataan tahun baru? Dengan produksi kapsul entry-level, jumlah pengguna bersamaan melebihi sepuluh juta. Membuat Anda bertanya-tanya mengapa mereka tidak merilis versi entry-level lebih awal.”
“Saya mendengar kapsul tingkat pemula memiliki banyak keterbatasan. Tingkat sinkronisasi rendah, dan fungsi pengisian otomatis serta pemulihan kelelahan terbatas.”
“Wah, itu cuma keberuntungan. Meski agak mahal, versi premium tetap yang terbaik.”
Peluncuran kapsul entry-level telah memicu banyak diskusi di masyarakat. Beberapa orang mengeluhkan kurangnya fungsi, mengatakan hal itu seperti diskriminasi terhadap orang lain.
Namun, permintaan kapsul masih melebihi pasokan. Sudah lama sejak populasi global melampaui 10 miliar.
Bahkan jika 10% dari populasi tersebut memiliki infrastruktur dan kemampuan finansial untuk menikmati permainan, itu akan menjadi 1 miliar orang. Sebaliknya, hanya 10 juta unit yang didistribusikan.
Itu hanya 1%.
Jadi, komunitas itu dibanjiri dengan postingan yang menuntut kapsul, terlepas apakah kapsul itu level pemula atau tidak.
Selain itu, beberapa kapsul tingkat pemula dijual, tidak hanya didistribusikan melalui undian, sehingga mereka yang mampu membelinya sering kali memilih untuk membeli daripada membiarkannya bergantung pada keberuntungan.
Bagaimanapun, pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum pengguna bersamaan Connect melampaui 100 juta.
Dan sekarang.
Jauh lebih banyak pemain daripada yang mereka bayangkan berjalan melalui Hutan Monster Zona Terlarang bagian barat.
「Bagaimana situasi terkini?」
「1,5 juta pemain, tidak termasuk cadangan, dan 500.000 prajurit teritorial telah dikerahkan.」
「5.000 ksatria Ordo Ksatria Pertama dan 3.000 ksatria dari Keluarga Marquis Ashton, tidak termasuk mereka yang ditugaskan untuk mempertahankan wilayah, juga telah dikerahkan.」
「Komandan tingkat Master dan penyihir lingkaran tinggi di lingkaran ke-6 atau lebih juga telah ditempatkan.」
Melalui komunikasi serikat, kemajuan operasi terus dilaporkan. Operasi 『Tidal Wave』, mengerahkan pasukan besar lebih dari 2 juta tentara.
Bahkan lebih banyak pasukan yang dikerahkan dibandingkan selama Perang Saudara Kerajaan, tetapi tujuan utama Operasi Gelombang Pasang bukanlah perang.
「Anggota serikat ungu dan serikat koperasi elit, amankan perbatasan segera!」
「Ya, Guru!」
「Dimengerti, Tuanku.」
Purple Guild dan para pemimpin guild yang bekerja sama yang terhubung melalui komunikasi terpisah mulai bertindak atas perintah Raul. Operasi saat ini berlangsung di bagian timur Monster Forest.
Itu adalah pintu masuk tenggara yang berbatasan dengan wilayah Keluarga Marquis Ashton di Zona Terlarang. Selama skenario perintisan sebelumnya, Raul benar-benar merintis dan membangun garis pertahanan di tenggara yang berdekatan dengan Daerah.
Namun, Keluarga Marquis hanya memelopori pintu masuk dan membangun garis pertahanan panjang yang membentang dari utara ke selatan.
Alasannya sederhana.
「Sektor a-02. Menemukan suku Badak. Para kesatria Ordo Ksatria Pertama memukul mundur para Badak yang menyerang, dan terkejut dengan jumlah kami, mereka melarikan diri ke arah barat dengan tergesa-gesa.」
「Sektor B-05. Bertemu dengan lima Minotaur. Mereka melarikan diri ke arah barat, kewalahan oleh kehadiran Master Davison.」
「Sektor k-07….」
「Sektor f-21….」
Laporan terus berdatangan tanpa henti.
Meskipun target dan lokasinya berbeda-beda, isinya sangat mirip. Mereka bertemu monster dan mengusir mereka.
Itu benar.
Tujuan Operasi Gelombang Pasang adalah untuk mengusir monster Zona Terlarang ke barat, menciptakan gelombang monster buatan (gelombang pasang).
Pasukan yang saat ini dikerahkan sejumlah 2 juta orang membentuk garis pertahanan panjang dari utara ke selatan, maju ke barat secara bersamaan. NPC tidak dapat memasuki area yang belum dijelajahi, jadi anggota elit Purple Guild dan guild kooperatif mengamankan perbatasan baru secara langsung.
Saat wilayah yang diamankan diperluas, pasukan mendorong monster keluar sementara pemain menanganinya. Saat pemain menghadapi monster tingkat tinggi sedang hingga besar yang sulit ditangani, para kesatria dan manusia super dari Ordo Ksatria Pertama turun tangan.
Mereka membentuk tembok manusia dan terus maju, sehingga monster-monster kuat di Zona Terlarang pun terpaksa mundur.
Selama waktu ini, Raul adalah…
Remuk! Remukkan.
“Gwaaargh….”
Monster elit tipe naga setinggi 5 meter, 『Red Drake』, jatuh ke tanah sambil menjerit sedih.
“…Apakah ini saja?”
Saat ia membelah perut Drake, patung seorang dewi muncul darinya.
“Aku harus cepat. Masih ada tiga lagi yang tersisa.”
Raul, yang menyimpan dua puluh senjata, berbalik dan keluar dari ruang bawah tanah. Meskipun itu adalah ruang bawah tanah Kelas-S, ia membutuhkan waktu kurang dari dua jam untuk menyelesaikannya. Karena pembatasan Zona Terlarang, perintisan perbatasan Kelas-S masih membutuhkan campur tangan Raul.
Meskipun ada beberapa anggota di Purple Guild yang telah mencapai tahap manusia super, mereka dikerahkan untuk mengamankan perbatasan tingkat A, bukan tingkat S. Ini bukan masalah kelayakan, melainkan keputusan untuk menyesuaikan dengan jadwal operasi.
‘Keterampilan saya benar-benar meningkat.’
Level Raul telah melampaui 140, mencapai peringkat master tertinggi. Tidak hanya itu, kemahiran dalam ilmu pedang dan psikokinesisnya telah melampaui Level Lanjutan 9, mendekati peringkat master….
Ruang bawah tanah di Zona Terlarang tidak bisa lagi menahan Raul.
「Bersihkan Sektor B-01. Lanjutkan dengan masuknya pasukan.」
「Ya, Master. Berdasarkan perkembangan saat ini, sepertinya kita punya waktu sekitar 5 jam hingga pos pemeriksaan berikutnya.」
「Salin itu. Pastikan formasinya tidak hancur, Bernard.」
「Serahkan saja padaku.」
Orang yang mengeluarkan perintah terpadu dari markas operasi adalah Bernard, manajer umum Ordo Ksatria Pertama.
Setelah mengoordinasikan beberapa operasi berskala besar seperti ini, penanganannya terhadap masalah-masalah menjadi sangat sempurna. Dukungan Bernard sangat penting dalam memungkinkan Raul untuk beroperasi dengan bebas tanpa mengawasi kantor pusat secara pribadi.
“Baiklah, mari kita menuju ke poin berikutnya.”
Operasi Tidal Wave berjalan lancar.
*
“Chwii-chwik! Tutup gerbangnya, chwii-chwik! Monster datang, chwii-chwik!”
Di tengah-tengah Dataran Monster, suku Orc yang bermukim di dekat sungai yang mengalir ke arah timur dilanda kekacauan.
Meskipun merupakan suku berukuran sedang dengan lebih dari sepuluh ribu anggota, mereka tidak bisa tetap tenang saat menghadapi sejumlah besar monster yang menyerbu dari seberang sungai.
“Panggil para prajurit, chwii-chwik! Beritahu juga para prajurit di garis depan… chwii-chwik.”
Sayangnya, mereka sedang berperang dengan kekaisaran manusia di utara, dan hampir setengah dari prajurit mereka direkrut. Meskipun cukup untuk berburu dan melindungi desa, jumlah mereka tidak memadai untuk menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Percikan, percikan!
Monster-monster kecil yang mengenal jalur air menyeberangi sungai di titik-titik dangkal, sementara monster-monster sedang dan besar hanya berjalan menyeberangi dasar sungai, melintasi batas.
Astaga!
Raungan monster dan binatang buas memenuhi dataran, dan barikade yang terbuat dari tanah dan kayu terlalu rapuh untuk melindungi para Orc.
“Larilah, chwii-chwik! Sementara para prajurit mengulur waktu, suruh para wanita, anak-anak, dan orang tua melarikan diri, chwii-chwik!”
Para prajurit menahan tembok pertahanan yang runtuh dengan tubuh mereka, membeli sedikit waktu, tetapi para Orc tua yang bergerak lambat tersapu oleh gelombang monster….
Banyak desa Orc yang terletak di bagian timur Dataran Monster langsung diserbu. Mendengar berita itu, suku Orc kecil hingga sedang mulai bermigrasi ke arah barat.
Jika mereka berkumpul bersama seperti saat pertama kali tiba di Monster Plains, mungkin hasilnya akan berbeda. Namun, karena sudah tersebar ke dalam suku-suku yang berbeda, berapa pun jumlah mereka, mereka tidak memiliki organisasi yang cukup untuk menahan gelombang monster.
“Ayo kita evakuasi, chwii-chwik. Sampai para prajurit kembali dari perang, chwii-chwik. Bertahan hidup adalah prioritas, chwii-chwik.”
“Sangat disayangkan meninggalkan rumah kita, tapi chwii-chwik. Kita selalu bisa kembali, chwii-chwik.”
Suku Orc, yang terbiasa dengan gaya hidup nomaden, tidak memiliki ikatan kuat dengan desa atau tanah mereka. Beberapa suku besar memutuskan untuk mempertahankan wilayah mereka, tetapi masih harus dilihat berapa lama mereka dapat menahan gelombang monster setelah terisolasi dari suku-suku yang lebih kecil.
*
Arah timur laut dari Hutan Monster. Dindingnya dibangun dari tulang, diperkuat dengan kayu dan tanah.
Menguap.
Mereka yang menguap di atas adalah prajurit Kekaisaran.
“Menguap. Bahkan di tengah perang, syukurlah di sini tenang.”
“Benar. Aku khawatir kita akan terseret ke dalam perang dengan garis depan yang meluas.”
“Mereka bilang pasukan Kerajaan telah memasuki Hutan Monster, tapi mereka tidak akan datang ke sini, kan?”
“Menurut pengintai, hanya ada gerombolan monster di tempat yang jauh di tenggara. Kita hanya perlu berjaga-jaga dengan tenang dan pulang.”
“Itu akan menyenangkan.”
Namun, harapan mereka hancur oleh raungan monster yang mendekat.
Kasian!
Retak! Berdebar!
“I-itu! Bunyikan klakson!”
Aduh!
Gelombang monster itu mencapai benteng kecil garis depan Kekaisaran. Meskipun benteng itu memiliki tembok yang jauh lebih kokoh dibandingkan dengan desa Orc, situasi benteng Kekaisaran tidak jauh berbeda.
“Dari semua waktu, ketika para kesatria pergi!”
Kekaisaran juga mengalami kekurangan sumber daya dan tenaga kerja karena perang yang sedang berlangsung. Selain itu, para ksatria elit tidak akan ditempatkan di benteng kecil yang tidak berada di garis depan.
Menabrak!
“Ahhhh!”
“Tolong aku!”
Gelombang monster itu menerjang bagai air pasang, dengan mudah meruntuhkan tembok benteng Kekaisaran.
*
Ketok, ketok, ketok.
Aduh!
Ledakan, ledakan, ledakan.
Para pemain berbaris dengan ekspresi riang, tidak menyadari hasil yang ditimbulkan oleh kemajuan mereka. Setelah hampir lima belas hari berbaris terus-menerus, semua orang tampaknya sudah terbiasa dengan hal itu.
“Wah, apa tidak apa-apa kalau dapat dengan mudah seperti ini?”
“Benar? Bahkan guild kecil seperti kita sekarang bisa memiliki wilayah perbatasan!”
“Tetapi apakah mereka benar-benar akan memberikan tanah yang subur seperti itu?”
“Hei, ini Ordo Ksatria Pertama. Apakah kamu meragukan Count Raul?”
“T-tidak, sama sekali tidak. Sepertinya semuanya berjalan terlalu lancar.”
“Jika kau berkata begitu, anggota guild kita yang keluar akan merasa bersalah!”
“Maaf. Tapi tetap saja, untuk misi sebesar ini, kehilangan kecil ini hampir seperti mendapatkannya secara cuma-cuma.”
“Itu tidak sepenuhnya gratis. Dan kami juga bukan pemilik wilayah perbatasan. Bukan berarti saya mengeluh.”
Selama dua minggu terakhir, operasi penggembalaan monster berjalan lebih lancar dari yang diharapkan. Namun, itu tidak berarti tidak ada korban.
Monster dengan sifat jahat yang tidak peduli dengan jumlah maupun lawan. Gerombolan monster besar membentuk suku.
Makhluk yang sangat kuat yang bahkan tidak dapat ditangani oleh para kesatria. Berbagai variabel menyebabkan terjadinya pertempuran, dan banyak pemain yang dikorbankan dalam prosesnya.
Namun, imbalan dan masa depan yang menjanjikan yang menanti mereka sepadan dengan pengorbanan tersebut. Tentu saja, perang yang sesungguhnya juga sudah di depan mata.
Ketok, ketok, ketok.
Maka, tembok manusia pun berhasil menembus Hutan Monster dan akhirnya Dataran Monster pun menampakkan diri.
(Bersambung)