“…Tanah ini benar-benar diberkati. Chwik.”
“Benar sekali, Ketua Agung. Chwik. Tanah yang buah-buahannya tumbuh tanpa pertanian—tidak masuk akal. Chwik.”
Berdiri di atas benteng darurat—yang dibangun kasar dengan kayu dan pasir di atas tembok batu yang runtuh—adalah para Orc berkulit hijau.
Hidung mereka yang mancung, taring bawah yang terbuka, dan fitur wajah yang kasar membuat mereka tampak garang dan kasar. Secara fisik, mereka sangat kuat, dengan tinggi rata-rata 2 meter, membuat mereka secara alami lebih unggul dari manusia.
Dengan tingkat pertumbuhan yang sangat cepat, mereka mencapai usia dewasa hanya dalam waktu dua tahun, menjadikan para Orc sebagai ras yang tangguh. Selain itu, dengan setiap kelahiran menghasilkan empat hingga lima keturunan, pertumbuhan populasi mereka tak tertandingi.
Akan tetapi, untuk mempertahankan populasi sebesar itu dibutuhkan makanan dan mangsa dalam jumlah besar.
“Apakah semua anggota suku sudah tenang, chwik?”
“Ya, chwik. Tanah ini memang luas. Chwik. Suku-suku bawahan kita juga telah menemukan tempat yang cocok untuk menetap. Chwik.”
Berdiri di atas tembok adalah Kepala Suku Mauhagr dan para kepala suku Aliansi Suku Blackstone.
Mauhagr, yang tingginya lebih dari 2,5 meter, sangat besar bahkan di antara para Orc, yang tingginya rata-rata sekitar 2 meter.
Kekuatan dan kepemimpinannya yang luar biasa telah membantunya memimpin sukunya secara efektif. Mauhagr menyandarkan kapaknya ke dinding dan mulai mengenang. Dataran yang keras dan tandus.
Tempat di mana makanan selalu langka dan predator berbahaya terus berkeliaran. Meskipun demikian, Suku Blackstone telah bertahan hidup sepanjang masa.
Bertahun-tahun berjuang dan bertahan hidup telah menempa suku itu menjadi salah satu dari sepuluh suku besar di antara para Orc. Dan kemudian pada suatu hari yang menentukan, ramalan yang telah diramalkan oleh leluhur mereka menjadi kenyataan.
“Kembali ke tanah air kuno di balik ‘Gerbang Mistik’. Meskipun hari-hari penuh perjuangan dan cobaan menanti, masa depan suku ini terletak di sana.”
Ramalan agung itu diucapkan dengan suara bulat oleh para dukun dari seluruh suku. Kemudian, ‘Gerbang Mistik’ yang sangat besar pun muncul.
Meskipun wajar saja untuk mengikuti ramalan itu, tidak semua orang setuju.
“Tempat ini sekarang adalah rumah kita. Chwik. Kenapa harus mengambil risiko mencari rumah lama kita, chwik?”
Lima dari sepuluh suku besar memilih untuk tetap tinggal. Meninggalkan tanah yang telah mereka huni selama ribuan tahun bukanlah hal yang mudah. Lima suku yang tersisa memilih untuk mengikuti ramalan.
“Tanah ini sedang sekarat. Chwik. Bertahan di tempat yang kehilangan vitalitasnya sama saja dengan mengabaikan kehidupan itu sendiri. Chwik.”
“Demi generasi masa depan, kita harus merebut kembali tanah air kuno kita, chwik!”
Saat kelima suku besar itu melewati gerbang, mereka disambut oleh jantung Zona Terlarang, yang dipenuhi mana dan kekuatan hidup. Tentu saja, sudah ada penghuninya, jadi perang tidak dapat dihindari.
“Mereka hanya mangsa yang kuat, chwik! Kalahkan mereka semua dan rebut kembali tanah air kita, chwik!”
“Tidak ada tempat lagi untuk kembali, chwik! Kita harus membangun pijakan bagi keluarga kita yang masih berada di gerbang mistis, chwik.”
Makhluk-makhluk mengerikan di Zona Terlarang itu sangat tangguh. Namun, meskipun mereka memiliki kekuatan masing-masing, mereka tidak bersatu. Sebaliknya, suku Orc membentuk pasukan yang kohesif yang berpusat di sekitar para pemimpin perang dan dukun yang kuat.
Meskipun banyak Orc yang menumpahkan darah, mereka akhirnya berhasil mengusir monster-monster kuat ke pinggiran hutan dan Zona Terlarang, mengamankan wilayah inti.
Kini, hasil kerja keras mereka sudah di depan mata. Tumbuhan dan pohon buah yang dapat dimakan tumbuh subur. Ada cukup banyak hewan dan mangsa untuk memenuhi kebutuhan seluruh suku Orc.
“Memang, tanah ini sangat subur seperti yang diramalkan. Chwik. Kami benar memilih tanah air kuno kami, Pemimpin Besar, chwik.”
Monster-monster di sekitar tetap menjadi ancaman. Bahkan jika dibandingkan dengan dunia yang mereka tinggalkan, banyak makhluk kuat yang pantas disebut “monster”. Bahkan sekarang, saat mereka bertahan, para prajurit berdarah setiap hari di perbatasan.
Namun, itu masih bisa diatasi. Itulah yang membuat Mauhagr gelisah. Anggota suku merasa puas dengan situasi saat ini, tetapi sebagai Kepala Suku Agung, ia perlu melihat lebih jauh ke depan.
“Pasti ada alasan mengapa nenek moyang kita meninggalkan tanah yang begitu kaya. Dan menurut cerita, ada ras lain yang tinggal di sini selain kita…”
Enam bulan telah berlalu sejak mereka melewati gerbang mistis itu. Mereka telah mengusir penghuni sebelumnya dan menetap, tetapi instingnya terus memperingatkannya. Tantangan sesungguhnya belum dimulai.
“Ketua Agung, para pengintai telah kembali, chwik.”
Ketakutannya tidak butuh waktu lama untuk menjadi kenyataan. Dinding yang tampaknya tidak dapat dilewati di utara dan selatan dunia mereka lenyap dalam semalam.
*
‘Hmm.’
Raul memeriksa peta di atas meja dengan saksama. Pengintaian udara terus-menerus setelah penghalang dibuka telah mengumpulkan informasi tentang bagian dalam Zona Terlarang.
Dan hari ini, peta yang pernah gelap, kini terang benderang dengan rincian baru.
“Menakjubkan. Dari mana makhluk-makhluk ini berasal?”
Pemimpin Kelompok Tempur Kedua Homer menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.
“Membingungkan. Sepertinya mereka belum lama menetap. Jika mereka benar-benar berhasil melewati gerbang itu…”
Saat Kapten Muda Tempur Keempat Omar mengerutkan kening dan berbicara, ruangan itu dipenuhi desahan berat. Hutan Monster di Zona Terlarang Barat sangat besar—setara dengan ukuran dua kerajaan yang digabungkan.
Pinggirannya berupa hutan lebat dengan pepohonan besar dan medan yang kasar. Namun, jauh di dalamnya terbentang dataran luas, tanah yang hampir seperti surga yang dikelilingi oleh hutan seperti dinding alami.
Para Orc telah menetap di bagian tengah dataran ini, membaginya secara vertikal menjadi tiga bagian. Mereka menempati bagian tengah, dibatasi oleh hutan di utara dan selatan.
Di sebelah kiri dan kanan mereka terdapat area yang dipenuhi monster yang diusir oleh para Orc. Hal terpenting adalah jumlah Orc jauh lebih banyak dari yang diperkirakan siapa pun.
“Bahkan perkiraan kasarnya menunjukkan lebih dari sepuluh juta. Dan kami tidak tahu berapa banyak lagi yang masih berada di luar gerbang yang belum ditutup.”
Kane melaporkan.
Jake bersiul, “Wah. Seperti yang dikatakan tuan, ini hampir setara dengan skala kerajaan. Tujuh puluh ribu selama perang saudara itu jumlah yang sangat besar, tapi ini….”
Mengingat sifat ras Orc, kecuali anak-anak yang sangat muda dan orang tua, hampir semuanya adalah pejuang.
“Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah Orc ini tidak seperti yang pernah kita temui. Menurut mereka yang telah menghadapi pengintai mereka, mereka setidaknya 1,5 hingga 2 kali lebih kuat daripada Orc yang muncul di kerajaan. Selain itu, tidak seperti Orc biasa yang tidak melampaui kecerdasan monster, mereka memiliki kecerdasan yang signifikan, membuat mereka menjadi lawan yang lebih menantang.”
Keseriusan situasi tersebut sangat membebani para pemimpin yang mendengarkan pengarahan Kane.
Para Orc ini, yang secara alami lebih kuat dan jumlahnya jauh lebih banyak daripada manusia, dan lebih cerdas lagi, mewakili kekuatan baru yang mampu menandingi dominasi benua itu.
Mendengar itu, Raul mengakhiri perenungannya dan berbicara.
“Semuanya, fokuslah. Saya memahami kekhawatiran kalian, tetapi situasinya tidak sepenuhnya suram.”
Raul menggambar beberapa garis pada peta dengan tangannya.
“Seperti yang Anda lihat, mereka tidak bersatu dalam satu kelompok. Dari susunan desa dan suku mereka, Anda dapat melihat bahwa mereka terbagi dalam lima kelompok besar.”
Garis yang digambar Raul secara efektif membagi para Orc menjadi lima kelompok berbeda.
“Lagipula, tidak ada alasan langsung bagi mereka untuk menyerang kita. Untungnya, saat ini sedang musim panen, jadi persediaan makanan mereka cukup.”
Para Orc biasanya tidak menginginkan tanah melebihi apa yang mereka butuhkan.
Mereka mengandalkan berburu dan meramu ketimbang menetap dan bertani.
‘Jadi ketika mereka mulai kehabisan makanan, mereka mungkin akan mencoba memperluas wilayahnya.’
Meskipun konflik tidak dapat dihindari jika populasi Orc terus tumbuh pesat, itu merupakan kekhawatiran untuk masa depan.
“Untuk saat ini, mari kita fokus pada fakta bahwa mereka punya musuh lain selain kita—Kekaisaran.”
Dengan gerakan dari Raul, Kane mengambil alih penjelasannya.
“Ini adalah rekaman dari tepi hutan utara Monster Plains, yang akan kita rujuk mulai sekarang.”
Layar ajaib itu menayangkan rekaman udara yang memperlihatkan puluhan manusia. Ketika diperbesar, baju besi yang mereka kenakan memiliki lambang naga hitam milik Kekaisaran. Rekaman berikutnya memperlihatkan dinding tulang yang nyaris tak terlihat melalui dedaunan.
“Kekaisaran sudah ada di sana?”
“Mereka bahkan membangun benteng….”
Jelaslah mengapa Raul berfokus pada pembentukan garis pertahanan yang kuat. Zona Terlarang tidak hanya menyembunyikan monster-monster kuat; dua kekuatan besar juga ikut bermain.
Ini mengidentifikasi empat faksi yang sekarang bersaing untuk menguasai Hutan Monster. Monster penghuni asli Zona Terlarang. Ordo Ksatria Pertama Raul dan para pemainnya, membentuk markas mereka di tenggara.
Para Orc menduduki Dataran Monster di bagian tengah. Dan Kekaisaran di bagian utara. Keempat faksi tersebut kemungkinan memiliki tujuan yang sama: mengamankan Dataran Monster yang subur dan kaya sumber daya. Hal ini tentu saja berarti perang.
“Untuk saat ini, kami akan memantau situasi dengan tenang dan mencari peluang. Menyarankan pemain kami untuk tidak melewati garis pertahanan kami secara tidak perlu dan mencegah konflik yang tidak perlu dengan para Orc.”
“Ya, Guru!”
Meskipun pertemuan itu berakhir dengan catatan itu, Raul tidak berencana untuk duduk pasif dan menunggu kesempatan. Ketika tidak ada kesempatan, seseorang harus menciptakannya.
Strategi terbaik dalam situasi saat ini adalah, ‘Memicu konflik antara Kekaisaran dan para Orc.’
Sementara kedua pasukan kelelahan dalam pertempuran, pasukan Raul dapat bersiap dan menyerang dengan tegas. Ini adalah skenario ideal Raul.
Di kehidupan sebelumnya, aliansi guild besarlah yang pertama kali bentrok dengan para Orc. Dengan penuh percaya diri, mereka telah meremehkan perbedaan antara Orc biasa dan suku Orc baru, menyerbu Monster Plains dengan gegabah,
‘Hanya untuk dikalahkan sepenuhnya dan dipaksa mundur, hampir kehilangan titik masuk Zona Terlarang.’
Kekaisaran kemudian mengambil keuntungan, maju ke jantung Zona Terlarang sementara aliansi kerajaan harus bertempur di dua front, termasuk Zona Terlarang barat.
Raul tidak berniat mengulangi kesalahan bodoh seperti itu. Konflik langsung dengan para Orc mungkin terlalu berat bagi garis pertahanannya saat ini dan pasukan First Knight Order untuk ditangani.
‘Tentara berjumlah sepuluh juta orang adalah jumlah yang signifikan, dari sudut pandang mana pun.’
Mudah untuk menuliskan angka tersebut, tetapi menghadapinya secara nyata merupakan prospek yang sangat berat. Jadi, gelombang pertama Orc harus menuju utara, bukan selatan.
‘Mari kita lihat siapa yang lebih kuat.’
Bibir Raul melengkung membentuk senyum tipis. Keesokan harinya, Raul memasuki Monster Plains sendirian untuk misi khusus.
*
Berkedip.
Pedang berisi mana mengiris tajam monster unsur.
“…Tidak ada yang terasa aneh?”
Pendekar pedang yang mengambil pedangnya memiringkan kepalanya.
“Apa maksudmu? Monster-monster itu lebih kuat? Kita berada jauh di dalam Zona Terlarang, jadi itu sudah diduga, kan?”
Di dalam penghalang sekunder Hutan Elemental. Setelah pertemuan serikat besar, para pemain memulai penyerbuan perintis skala penuh.
Pasukan elit dari berbagai serikat, yang membentuk kelompok beranggotakan lima hingga sepuluh orang, menjelajahi hutan untuk mencari titik pionir baru.
“Tidak, bukan itu. Apakah kamu menyadari perangkap unsur-unsur itu tidak aktif selama beberapa waktu?”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ya.”
Perangkap yang sering aktif hingga tepi penghalang sekunder telah berhenti berfungsi.
“Dan bukankah monster-monster itu tampak… berbeda? Mereka dulu bertindak berdasarkan insting, tetapi sekarang mereka….”
Pergerakan mereka menunjukkan jejak-jejak organisasi, hampir seperti menerima perintah.
“Perubahan itu mungkin menunjukkan ada sesuatu yang terjadi. Semua orang, awasi lingkungan sekitar! Mungkin ada titik pionir di dekat sini—aduh!”
“Apa-apaan ini!”
“Itu penyergapan! Bentuk pertahanan—!”
Berdeham! Berdeham!
Hanya dalam beberapa tarikan napas, anak panah pertama menyasar korbannya, dan dalam sekejap mata, sembilan dari sepuluh anggota kelompok, kecuali kapten dan tank, tewas.
Tank itu menatap anak panah yang menembus perisainya dan berhenti tepat di antara kedua alisnya, keringat dingin menetes di lehernya.
‘Siapa sih—!’
Ia mengira hanya pemain lain yang akan menggunakan senjata logam di Elemental Jungle. Namun pikirannya terputus. Sebuah anak panah melengkung di atas perisainya dan menusuk dahinya seperti seekor ular yang melompati tembok.
Di saat-saat terakhirnya, ia melihat sekilas, ‘Telinga runcing…?’
Pada hari yang sama dan kira-kira waktu yang sama, tim perintis elit dari berbagai guild yang melintasi penghalang sekunder Hutan Elemental dimusnahkan.
(Bersambung)
Pojok TL:
Kita punya Orc, Kekaisaran, Guild, dan sekarang telinga runcing. Siapa yang bersedia menjadi elf?