Ruang konferensi yang gelap. Bagian depan ruangan dipenuhi dengan proyeksi holografik yang menampilkan berbagai informasi.
“…Ini menyimpulkan laporan kemajuan terkini mengenai ‘Kiamat Palsu.’”
Saat pengarahan berakhir, semua yang hadir terdiam. Para hadirin adalah orang-orang yang sangat mengesankan:
Presiden Korea Selatan, An Jinwon.
Perdana Menteri, Jung Seokyun.
Pemimpin Partai Penguasa, Choi Kiljun.
Pemimpin Partai Oposisi, Kim Baekmin.
Dan beberapa menteri dan CEO yang mewakili berbagai perusahaan. Rasanya seperti pertemuan para raksasa yang menggerakkan Korea Selatan.
“Wah… Menyebutnya ‘palsu’ sepertinya terlalu akurat untuk sebuah ramalan.”
Presiden mendesah.
“Wakil Perdana Menteri Ekonomi, bagaimana status pengadaan energi?”
“Kami bertahan untuk saat ini. Namun pada tingkat ini… dalam waktu lima tahun, kompleks industri utama negara ini mungkin akan berhenti beroperasi.”
Bisikan-bisikan memenuhi ruangan. Sekitar 30 orang dalam pertemuan itu saling bertukar pandangan serius dan berbisik kepada orang-orang di samping mereka. Alasan pertemuan ini adalah ramalan yang dikenal sebagai ‘Kiamat Palsu’ yang berhubungan dengan ‘Hubungkan’.
Jauh sebelum game realitas virtual Connect muncul, para pemimpin berbagai negara pernah menerima kunjungan dari seseorang. Tamu tersebut adalah Alex Song, yang kini dikenal sebagai ketua Connect Company.
Masalahnya adalah metode kunjungannya. Tidak ada janji temu sebelumnya. Di tengah malam, ia melewati tempat yang dijaga ketat itu tanpa halangan apa pun.
CCTV, sistem keamanan canggih, anjing penjaga. Tak satu pun dari mereka yang aktif, dan tak ada jejak masuk atau keluarnya yang tertinggal. Perusahaan multinasional Connect Company lahir dari kunjungan satu orang itu.
Tentu saja, tidak ada paksaan atau pengaruh yang terlibat. Alex menunjukkan beberapa informasi dan barang kepada para pemimpin, dan mereka tidak dapat menolak usulannya.
Teknologi tersebut merupakan bagian dari apa yang pada saat itu tampak seperti konsep yang mustahil—’Kapsul Penghubung’, dan informasinya merupakan ramalan yang sekarang dikenal sebagai ‘Kiamat Palsu’.
Fenomena abnormal akan terjadi di Bumi. Manusia akan kesulitan beradaptasi dengan perubahan iklim yang tidak diketahui, dan bencana alam akan terus terjadi.
Beberapa kemajuan ilmiah yang membawa umat manusia maju akan hilang, dan banyak yang tidak mampu beradaptasi dengan perubahan baru akan tersingkir.
Jika Anda ingin mencegah kepunahan manusia, hubungi Connect. Jawabannya akan ditemukan di sana. Awalnya, hal itu dianggap sebagai ocehan seorang nabi kiamat biasa.
Mereka menyetujui Connect Company hanya karena mereka menginginkan teknologi tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, anggapan bahwa hal itu mungkin bukan sekadar omong kosong mulai menyebar.
Saat ini, banyak orang tua dan anak-anak yang meninggal atau dirawat di rumah sakit, tidak mampu menahan fluktuasi suhu ekstrem, meskipun perbedaan suhu sebenarnya dari rata-rata tidak signifikan.
Selain itu, jumlah bencana alam yang terjadi setiap tahun telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat dibandingkan sebelum Connect muncul. Sudah menjadi hal yang biasa untuk mengharapkan topan atau badai bahkan di musim semi dan musim gugur.
Dan kini, setelah tiga tahun Connect hadir, efisiensi energi semua perangkat listrik di Bumi telah anjlok sekitar 30%. Ini bukanlah fenomena sementara, dan penyebabnya tidak diketahui.
Perubahan itu terjadi secara tiba-tiba, dimulai dari suatu hari tertentu. Dan hari itu adalah…
“…Apakah ini suatu kebetulan?”
“Saya juga ingin berpikir seperti itu, tapi waktunya terlalu tepat untuk menjadi sebuah kebetulan.”
Pada layar ruang konferensi tertera berbagai tanggal dan perubahan yang mengikuti hari-hari tertentu tersebut.
“Seperti yang bisa Anda lihat, setelah koneksi pertama ke Connect dan dimulainya skenario 『Birth of Chaos』, jumlah orang yang mendeteksi suhu abnormal meroket. Setelah skenario kedua 『Kingmaker』 diluncurkan, kejadian bencana alam meningkat tiga kali lipat. Dan sekarang…”
Layar beralih untuk menampilkan pengumuman dari Connect.
“Dengan dimulainya skenario 『Pembukaan Zona Terlarang – Invasi』, efisiensi energi telah anjlok.”
“Mendesah.”
Itu mungkin benar-benar kebetulan. Namun, dengan rangkaian kejadian yang terbentang di hadapan mereka, ada terlalu banyak elemen yang tidak dapat diabaikan sebagai kebetulan belaka.
“Apakah kita punya rencana untuk mengatasi kekurangan energi? Keluar saja dan lihat! Lebih dari separuh kendaraan listrik pribadi terbengkalai di tempat parkir.”
“Jika harga listrik melambung tinggi, kami tidak akan mampu mengimbangi biaya produksi. Jika ekspor kami terhambat, perusahaan-perusahaan kami akan bangkrut satu per satu!”
“Bagaimana kalau menilai ulang pembangkit listrik tenaga nuklir yang dijadwalkan untuk ditutup? Jika kita tidak menyiapkan daya cadangan sekarang, lebih banyak orang bisa pingsan karena suhu yang tidak normal.”
Banyak pendapat yang diutarakan, tetapi semuanya memiliki pesan inti yang sama. Memaksimalkan produksi listrik.
Untuk saat ini, penggunaan listrik belum meningkat drastis karena saat itu musim dingin. Meskipun efisiensi boiler gas menurun, namun tidak sampai pada tingkat pembangkitan listrik.
Namun, jika cuaca menghangat di musim panas…
‘Ini akan menjadi neraka.’
Penggunaan AC telah memecahkan rekor. Tanpa daya cadangan, mereka mungkin harus menerapkan pembatasan pasokan listrik.
“Untuk saat ini, kami akan menyesuaikan kebijakan kami untuk mengamankan listrik sebanyak mungkin. Namun, kita semua tahu ini hanya tindakan sementara, bukan?”
Semua orang mengangguk mendengar ucapan Presiden.
“Sekretaris Utama, apa tanggapan dari Connect Company?”
“Ya, kami menerima balasan tertulis pagi ini. Saya akan menampilkannya di layar.”
Pertanyaan itu tidak dikirim ke kantor mereka di Seoul, tetapi ke kantor pusat yang sebenarnya, dan tanggapannya datang atas nama Ketua Alex Song. Wajah para hadirin berubah muram saat mereka membaca balasan itu.
“Kurang ajar ini… Apa pendapatnya tentang wakil rakyat negara kita?”
“Luar biasa. Apakah dia benar-benar berniat memainkan peran seorang nabi?”
Jika disederhanakan, jawabannya adalah:
Ramalan itu tetap tidak berubah. Dan tidak ada lagi yang perlu saya tambahkan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, temukan jawabannya melalui ‘Connect’.
Presiden, mengamati reaksi marah para hadirin, berbicara dengan tenang.
“Seperti yang Anda lihat, pria itu tampaknya tidak tertarik bekerja sama untuk menyelesaikan krisis ini. Kita butuh rencana. Penasihat Keamanan Nasional?”
“Ya. Dengan asumsi ramalan itu nyata, kami telah menemukan beberapa strategi.”
Layarnya berubah.
“Pertama-tama, kita perlu mencari kantor pusat Connect Company yang sebenarnya dan memperoleh informasi langsung dari Ketua Alex Song. Dia mungkin yang paling tahu tentang fenomena terkini.”
“Bagus. Ayo segera kirim pasukan khusus!”
“Tidak ada kekurangan alasan untuk menahannya. Mengapa kita belum menangkapnya?”
Beberapa politisi menyuarakan pendapat mereka. Namun, hal itu tidak realistis.
“Maaf, tapi kami belum bisa memastikan lokasi Ketua Alex Song. Kami punya dugaan lokasi kantor pusat Connect Company.”
Layar menampilkan peta dunia, yang diperbesar pada suatu titik di Samudra Pasifik. Namun, gugusan awan yang tidak biasa membuat verifikasi satelit menjadi mustahil.
“Militer AS telah mencoba beberapa kali untuk merebut fasilitas Connect Company. Namun semua upaya itu gagal. Baru-baru ini, mereka mengerahkan seluruh armada, tetapi mereka bahkan tidak dapat mendekati daerah itu dan akhirnya berputar balik. Setiap kerusakan elektronik di dekat area itu, dan bahkan ketika mereka berhasil memasuki perairan, mereka tiba-tiba menemukan diri mereka kembali di luar. Mereka mulai menyebutnya ‘Segitiga Bermuda Kedua’.”
Kata-kata tak mampu diucapkan oleh para hadirin. Jika militer terkuat di dunia pun tidak mampu melakukannya, tidak realistis mengharapkan Korea Selatan untuk melakukannya secara mandiri.
“Kita akan terus mencoba, tetapi jangan terlalu berharap. Strategi kedua adalah menemukan jawaban melalui ‘Connect’, seperti yang diramalkan. Berdasarkan skenario sebelumnya…”
Pengarahan Penasihat Keamanan Nasional berlanjut selama beberapa waktu. Keesokan harinya, undang-undang khusus diberlakukan, dan sejumlah kapsul Connect dialokasikan untuk militer dan perusahaan.
***
‘Hmm. Sesuai dugaan?’
Raul terus memantau pergerakan pemerintah dan perusahaan melalui papan buletin Connect dan laporan dari First Company Inc. Tidak banyak yang mengejutkan, mengingat tren serupa juga pernah terjadi di kehidupan sebelumnya.
Sekarang kemungkinan besar aliansi serikat baru yang berpusat di sekitar militer, pemerintah, dan perusahaan besar akan muncul. Dan tidak hanya di Korea Selatan, tetapi di berbagai negara secara bersamaan.
Tiongkok, khususnya, punya rencana untuk memaksa pemain masuk ke serikat negara.
‘Meskipun Connect Company kemungkinan akan menggagalkannya dengan pengendalian pasokan kapsul.’
Meski begitu, banyak pemain akhirnya masuk ke dalam serikat yang tidak mereka inginkan karena paksaan negara, tekanan, dan masalah kehidupan nyata.
‘Itulah sebabnya saya mendirikan First Company Inc.’
Dia telah mengamankan terlebih dahulu pemain-pemain berbakat yang kalau tidak, akan terseret ke serikat-serikat negara bagian, dan telah menyiapkan langkah-langkah untuk menjamin keselamatan mereka.
‘Tidak sempurna, tetapi seharusnya cukup.’
Mereka pada dasarnya adalah polis asuransi. Bagaimanapun, bahkan jika negara bagian dan perusahaan membentuk asosiasi baru sekarang, sudah terlambat. Jangkauan Ordo Ksatria Pertama sudah mengakar kuat di Connect.
Masalah sesungguhnya ada di tempat lain.
‘Perkembangan skenarionya terlalu cepat.’
Awalnya, 『Scenario: Kingmaker』 seharusnya berakhir di pertengahan tahun keempat layanan Connect. Namun kini, baru tiga tahun berlalu. Tentu saja, jumlah dan tingkat keterampilan pemain lebih rendah dibandingkan kehidupan sebelumnya.
‘Atau mungkin tidak seluruhnya?’
Para pemain peringkat atas bisa dibilang lebih kuat daripada mereka di kehidupan sebelumnya. Pengetahuan penting telah diberikan kepada para pemain di Purple Guild dan guild sekutu. Dan dengan lebih sedikit konflik guild, para pemain peringkat atas dapat fokus pada pertumbuhan.
Namun itu masih belum cukup.
Raul membuka sistem Connect dengan ekspresi kontemplatif.
“Melihat”
Selamat. Berkat partisipasi aktif para pemain, 『Skenario: Kingmaker』 telah berakhir dengan sukses.
Raja-raja baru telah dimahkotai di empat kerajaan Connect.
Kerajaan-kerajaan sekarang secara proaktif menangani krisis yang akan terjadi.
Tentara pusat sedang dimobilisasi, faksi-faksi sedang melakukan penataan ulang, dan risiko penjebolan gerbang mulai berkurang.
Angka kelahiran di antara penduduk Connect yang sekarang stabil meningkat.
Raja-raja baru terkesan dengan prestasi para pemain. Perlakuan terhadap para pemain akan ditingkatkan.
Namun, ini tidak berarti krisis di benua ini telah berakhir. Persiapkan diri Anda! Ancaman baru sedang mendekat.
Skenario baru sedang terbentuk.
Pengumuman ini keluar beberapa bulan setelah perang saudara berakhir. Dan di awal tahun ini, skenario baru telah dimulai.
『Skenario: Pembukaan Zona Terlarang – Invasi』
Penjelasan: Connect Continent memiliki empat zona terlarang.
Hutan Monster di sebelah barat.
Pegunungan Es di utara.
Hutan Elemental di sebelah timur.
Lautan Iblis di selatan.
Ada masalah dengan segel kuno yang melindungi zona terlarang ini. Sementara gerbang kerajaan dikelola, gerbang di dalam zona terlarang terus terkikis.
Segel yang melemah tidak dapat lagi menjalankan perannya, dan monster yang kehilangan wilayahnya karena gerbang didorong ke batas zona terlarang.
Penghalang zona terlarang menjadi terlalu lemah untuk menghentikan monster.
Persiapkan dirimu!
Jika invasi monster pengembara tidak dihentikan, umat manusia mungkin akan kehilangan wilayah tempat tinggalnya sekali lagi.
-『Peringatan』 Akan muncul banyak monster tingkat tinggi yang mungkin sulit ditangani oleh pemain. Bekerja samalah sedekat mungkin dengan penduduk Connect untuk menangkal invasi.
-『Perhatian』 Skenario ini adalah skenario terkait. Maksimalkan kontribusi Anda untuk mempersiapkan skenario berikutnya.
Gelombang monster dari daerah terlarang dimulai belum lama ini. Gelombang ini akan terus menyerang kerajaan manusia untuk sementara waktu.
Tentu saja, persiapan yang matang telah dilakukan untuk menghadapinya. Zona terlarang di sebelah barat, Hutan Monster.
Peran mantan Count Ashton adalah menangkis monster yang mengalir dari sana. Skenario itu telah memicu gelombang monster yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya, tetapi dengan garis pertahanan yang jauh lebih kuat dan puluhan Master, hal itu dapat diatasi dengan kerusakan minimal.
‘Kerajaan lainnya pun mampu bertahan.’
Raja-raja baru tidak mengabaikan peringatan kuil. Selain itu, pengaruh Asosiasi Ungu dan Ordo Ksatria Pertama, yang mendukung pertempuran kenaikan takhta, lebih besar dari yang diperkirakan.
Kepala First County, yang memiliki lebih dari sepuluh Master. Seorang pendukung yang dapat memobilisasi ratusan ribu pemain. Gelar-gelar ini memastikan bahwa kata-kata Raul tidak dapat diabaikan.
Hasilnya, umat manusia mampu menangani invasi monster berskala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan baik.
‘Pada kehidupan lampau, mereka telah kehilangan sekitar seperempat wilayah mereka sebelum merebutnya kembali.’
Kali ini, meskipun garis pertahanan goyah sesaat, mereka tidak kehilangan cukup wilayah bagi monster untuk membangun posisi.
‘Hanya lima belas hari lagi.’
Jika mereka dapat bertahan saat itu, invasi monster akan berakhir.
Dan apa yang akan terjadi selanjutnya…
Wajah Raul berseri-seri karena antisipasi yang aneh.
(Bersambung)
Pojok TL:
Akankah Connect terhubung dengan dunia nyata? Apakah itu sebabnya disebut Connect? Karena ia adalah jembatan yang akan membantu manusia menghadapi bencana yang akan datang?