Bab 244
Bentrokan antara Marquisat McNeil dan Randal County. Perebutan tahta antara Pangeran Herdian ke-3 dan Pangeran Jonas ke-4.
Banyak yang mengharapkan kemenangan Jonas atas Herdian, tetapi secara realistis, hal itu tampaknya tidak mungkin. Marquisat McNeil telah menjadi salah satu dari empat keluarga bela diri besar kerajaan untuk waktu yang lama, dan secara bertahap memperluas pengaruh mereka.
Setelah menguasai ibu kota, pasukan pusat, dan ksatria kerajaan, kekuatan mereka tak tertandingi di kerajaan.
Sebaliknya, Randal County baru saja masuk ke dalam lima keluarga besar bela diri. Sebagai kekuatan yang sedang naik daun, mereka telah secara aktif memperluas pengaruh mereka di seluruh ibu kota dan kerajaan.
Berpusat di sekitar Pangeran Hudson de Randal, ordo ksatria muda itu tengah membangun nama untuk dirinya sendiri, tetapi dibandingkan dengan McNeil Marquisate, mereka masih dianggap lebih rendah oleh masyarakat.
Selain itu, Marquisate McNeil memiliki lima Master di pihak mereka. Beberapa bahkan mengatakan bahwa tantangan Randal County terlalu gegabah.
“Bagaimana menurutmu?”
Raul bertanya sambil meletakkan koran yang menganalisis perang saudara saat ini. Editorial tersebut memperkirakan peluang kemenangan pihak Pangeran ke-4 kurang dari 10%.
“Yah, menurutku analisisnya tidak salah… Tapi jika Hudson, Pangeran yang kukenal, terlibat, dia tidak akan terlibat dalam pertempuran yang sia-sia. Dia bukan orang yang mau mengambil risiko tanpa peluang untuk berhasil.”
Philip merenungkan kejadian-kejadian di masa lalu. Sebelum Raul dewasa, kebangkitan Randal County sebagian disebabkan oleh Count Hudson yang meraih status Master, tetapi itu bukanlah keseluruhan cerita.
‘Dia adalah individu yang sangat penuh perhitungan dan politis yang tahu cara memanfaatkan kekuatannya.’
Count Hudson menekan wilayah-wilayah tetangga ke dalam lingkup pengaruhnya dan melibatkan dirinya dalam berbagai usaha kerajaan untuk memperkuat kekuasaan keluarganya.
Bentrokan yang sering terjadi dengan Ashton County sering kali disebabkan oleh upayanya untuk merampas hak-hak mereka.
Philip yakin bahwa Hudson mempunyai strategi khusus jika ia ingin menantang otoritas kerajaan dengan Pangeran ke-4 sebagai pemimpin bonekanya.
“Saya setuju. Si rubah licik itu tidak akan menggali kuburnya sendiri.”
“Hm…? Apakah kamu kenal baik dengan Count Hudson?”
Pertanyaan Philip membuat Raul terkejut sesaat. Ia hampir mengacaukan informasi yang telah ia kumpulkan dari kehidupan sebelumnya. Namun, pengalaman Raul memungkinkannya untuk pulih dengan cepat.
“Aku sudah melakukan penelitian ekstensif tentangnya, mengingat keluarga Randal bisa dianggap sebagai musuh bebuyutan kita.”
“Tentu saja. Sang Guru pasti akan mendapat banyak informasi.”
Philip mengangguk setuju. Jaringan intelijen Raul telah lama melampaui rumah utama Ashton County.
Kehadiran orang yang cakap seperti Kane, dukungan menyeluruh dari Raul, dan pelatihan agennya yang sistematis merupakan elemen kunci pendorong keberhasilan First Domain.
“Bagaimanapun, perang ini juga tidak akan menjadi cobaan mudah bagi pihak Pangeran ke-4.”
“Jadi, menurutmu siapa yang akan menang?”
“Tentu saja, Marquisate McNeil akan menang.”
Jawaban Raul tegas. Philip berharap mendapat jawaban yang berbeda, namun merasa sedikit kecewa.
“Tentu saja. Ada perbedaan mendasar dalam kemampuan mereka.”
Namun, keyakinan Raul bukan semata-mata karena perbedaan kekuatan antara kedua keluarga. Dia sudah tahu dengan siapa Marquisate McNeil bersekutu.
“Tentu saja…”
“……?”
“Hanya jika kita tidak melakukan intervensi.”
“Mungkinkah Anda berencana untuk terlibat?”
Philip bertanya dengan ekspresi terkejut, dan Raul menanggapi dengan senyum penasaran.
“Tidak, belum. Perang bahkan belum benar-benar dimulai.”
Dan Raul tidak perlu campur tangan secara langsung. Dia punya banyak orang yang bisa bertindak atas namanya.
*
-Berita Terkini: Perang Saudara Meletus di Kerajaan Ruben! Pangeran ke-3 melawan Pangeran ke-4.
-Pertarungan antara McNeil Marquisate dan Randal County. Siapa yang akan menang?
-Para ahli memprediksi kemenangan gemilang bagi McNeil Marquisate, sementara suasana hati masyarakat…
-Asosiasi Ungu: “Pertimbangkan dengan Hati-hati Fraksi Anda dalam Perang Saudara Kerajaan Ruben.”
Menyarankan agar Tidak Bersekutu dengan McNeil Marquisate.
Masyarakat kembali bergairah.
Lebih dari separuh total pemain telah memilih kota bebas di Kerajaan Ruben sebagai titik awal mereka, menjadikan hasil perang saudara ini signifikan.
Mengingat kelompok-kelompok yang berpengaruh dan pro-pemain seperti First Knight Order, Purple Association, dan Purple Guild ikut terlibat, tentu saja hal ini menarik perhatian yang signifikan.
-Jadi siapa yang akan menang? Pangeran ke-3 atau Pangeran ke-4? Kudengar tidak ada pihak yang bersahabat dengan Domain Pertama.
– LOL, saatnya memutuskan hubungan. Bertindak gegabah telah membuat mereka dikucilkan di antara para bangsawan. Yang Pertama sedang menurun, jadi semua orang melarikan diri dari Kerajaan Ruben!
—Troll pasar saham, kembali ke papan Anda.
– Domain Pertama tampaknya bersikap netral, tetapi dapatkah mereka menangani akibatnya? Mungkin lebih baik menelan harga diri mereka dan berpihak pada satu faksi.
– Tidak yakin. Mungkin lebih baik bersikap netral daripada mendukung satu pihak secara sembarangan. Ini permainan bagi kita, tetapi bagi NPC, mendukung tim yang salah dapat menghancurkan seluruh keluarga mereka.
– Apa yang harus kita lakukan, teman-teman? Mereka banyak membantu saya ketika saya masih pemula. Bagaimana kita bisa mendukung mereka?
— Pemain level rendah sebaiknya menjauh dan pergi berburu saja.
— Tapi levelku tidak rendah. Prajurit perisai level 63 di sini. 『Screenshot』.
— Oh, maaf. Mungkin Anda bisa menyisihkan beberapa barang…
— Aku juga, kumohon…
-Jangan membuat keputusan tergesa-gesa. Tunggu saja. Kami punya pemandu yang sangat baik, bukan? Petunjuk: Ungu.
– Kedengarannya benar.
– Benar, tapi apakah kali ini akan berhasil?
Para pemain juga tidak yakin tentang sikap apa yang harus diambil. Seperti yang diumumkan sebelumnya, Asosiasi Ungu telah membuka misi faksi di Kerajaan Ruben untuk kedua belah pihak.
Mereka menepati janji netralitasnya.
Namun, mereka sangat mendesak semua orang untuk memilih faksi mereka dengan hati-hati. Akibatnya, meskipun perang telah dimulai, para pemain masih ragu untuk berkomitmen.
‘Fraksi yang dipilih oleh Purple Guild selalu menang.’
Banyak yang penasaran apakah rumus ini akan berlaku lagi.
***
“Mengenakan biaya!”
“Hancurkan temboknya!”
Ledakan!
Pengepungan sedang berlangsung di sebuah benteng berukuran sedang. Tentara yang tak terhitung jumlahnya menempel di dinding, dan pendobrak serta senjata pengepungan lainnya menghantam benteng tanpa henti.
Para penyerang terdiri dari Tentara Pusat Kerajaan dan pasukan bangsawan setempat yang mendukung Pangeran ke-3.
Karena masih awal pengepungan, serangan awal dipimpin oleh pasukan lokal dan bukan oleh pasukan elit Tentara Pusat.
Mungkin karena itulah perlawanan benteng itu begitu sengit, mencegah para penyerang mendapatkan pijakan di tembok tersebut.
“…Ini tidak terduga.”
Seorang perwira dari Angkatan Darat Pusat, yang mengawasi para prajurit, tampak gelisah. Ini bukanlah lokasi yang penting secara strategis, dan bahkan bukan di wilayah Count Randal.
Itu hanya keluarga bangsawan menengah yang bekerja sama dengan Randal County; perlawanan sengit seperti itu tampak tidak masuk akal.
“Apakah mereka tidak melihat jumlah yang sangat besar yang melawan mereka?”
Pasukan mereka berjumlah hampir tiga puluh ribu. Sebaliknya, garnisun benteng hanya memiliki lima ribu. Komando berasumsi mereka akan menyerah.
Tempat ini terlalu jauh dari wilayah utama Count Randal untuk bala bantuan tiba tepat waktu, dan tempat ini tidak diperintah oleh kerabat sedarah Randal mana pun.
“Masalahnya kalau kita terjebak di sini.”
Pasukan penghukum memiliki strategi untuk maju dalam lima divisi untuk mengepung Randal County. Setiap divisi terdiri dari gabungan Angkatan Darat Pusat dan pasukan lokal, yang masing-masing berjumlah tiga puluh ribu orang.
Pasukan yang berjumlah hampir seratus lima puluh ribu orang. Sementara pasukan lokal sebagian besar direkrut dengan pelatihan minimal, lima puluh ribu prajurit Angkatan Darat Pusat merupakan pasukan paling elit di kerajaan.
Rencana tersebut didasarkan pada asumsi bahwa bahkan jika Pangeran Randal memusatkan pasukannya di satu tempat, mereka dapat bertahan sampai divisi lain bergabung.
‘Jika dimulai seperti ini, ini akan jadi masalah besar.’
Mereka harus melewati setidaknya lima wilayah untuk mencapai wilayah kekuasaan Count Randal. Jika setiap wilayah menolak seperti ini, rencananya akan gagal sejak awal.
Aduh!
Tepat pada saat itu, bunyi terompet dari kamp utama menandakan mundurnya pasukan.
‘… Apa yang terjadi?’
Matahari masih terbenam. Pasukan elit Pusat, yang bermaksud merebut tembok, bahkan belum dikerahkan. Tidak ada alasan yang jelas untuk menarik pasukan, tetapi perintah adalah perintah.
Perwira itu mengumpulkan prajuritnya dan mulai mundur ke kamp utama.
“Apa yang sedang terjadi?”
Saat memasuki tenda komando, ia segera melihat wajah-wajah muram orang-orang di dalamnya. Seorang kawan dekat menariknya ke samping dan berbicara pelan.
“Para pengintai telah melihat pasukan musuh menuju ke arah ini. Diperkirakan jumlahnya dua puluh ribu.”
“Dua puluh ribu? Pasukan lokal yang berjumlah dua puluh ribu seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?”
Rekannya mendesah mendengar pertanyaan itu.
“Itu hanya satu kelompok. Ada tiga kekuatan yang berkumpul di sini. Totalnya lebih dari enam puluh ribu.”
“……! Jadi pasukan utama musuh sedang menuju ke sini?”
“Masalahnya adalah….”
Pasukan penghukum yang maju melalui lima rute berhenti dan mundur. Meskipun mengerahkan pasukan sebanyak 150.000 orang, mereka terpaksa berhenti karena kekuatan musuh yang sangat besar.
300.000.
Count Randal telah mengerahkan pasukan besar sebanyak 300.000 orang untuk menghalangi kemajuan ekspedisi hukuman. Di ruang operasi utama Randal County.
Suatu pertemuan sedang berlangsung penuh di antara puluhan petugas yang duduk.
“Ha! Hanya memikirkan wajah mereka yang terkejut saja sudah membangkitkan semangatku.”
“Mereka tidak pernah membayangkan kita bisa mengerahkan kekuatan sebesar itu.”
Di tengah ruangan, di samping Count Hudson de Randal, ada dua count lain dan sekitar selusin viscount.
Pangeran Beortio.
Pangeran Lansis.
Ada tujuh keluarga bangsawan di Kerajaan Ruben. Sementara Ashton dan Randal adalah yang paling bergengsi, yang lainnya tidak kecil pengaruhnya.
Dan tepat di samping ketiga terdakwa duduk seorang anak yang tampaknya tidak pada tempatnya dalam pertemuan berisiko tinggi itu.
“Benar begitu, Marquis Edmer?”
“Memang. Kalau saja kita punya lebih banyak waktu, aku bisa mengerahkan lebih banyak pasukan. Sayang sekali.”
Anak itu, yang tampaknya berusia sekitar tiga belas tahun, tampak penuh semangat. Yang lebih penting, ada tekad yang membara di matanya.
Haras de Edmer.
Baru-baru ini diangkat menjadi marquis setelah eksekusi Beortio de Edmer, ia adalah keponakan dan pewaris angkat dari mantan marquis.
Dengan garis keturunan langsung dari marquis sebelumnya yang dieksekusi, Haras yang berusia tiga belas tahun menjadi pemimpin baru. Serangan cepat yang dipimpin oleh Pangeran ke-3 gagal membersihkan secara menyeluruh.
Serangan yang ditujukan kepada sang bangsawan itu tiba-tiba, dengan fokus merebut kastil utama sebelum mereka dapat merespons secara efektif.
Mengingat bahwa wilayah kekuasaan marquisate adalah wilayah yang paling luas di kerajaan, untuk mendudukinya sepenuhnya dibutuhkan waktu dan pasukan yang lebih banyak.
Akibatnya, sebagian pasukan marquisate bersatu di bawah Haras, marquis baru, dan Pangeran Randal tidak ragu untuk mengulurkan tangannya kepada mereka.
Dengan gabungan kekuatan bangsawan, tiga keluarga bangsawan, dan beberapa keluarga pendukung, mengumpulkan pasukan sejumlah 300.000 bukanlah hal yang sulit.
“Selain itu, orang asing itu terbukti berguna. Ada rumor bahwa keluarga Ashton mengendalikan orang asing, tetapi tampaknya itu tidak benar berdasarkan kejadian baru-baru ini.”
“Tepat sekali. Berkat orang asing yang mengelola Gerbang, kita bisa memobilisasi pasukan kita dengan cepat. Dalam beberapa hal, mereka lebih berguna daripada tentara bayaran.”
Seperti yang ditunjukkan oleh kedua hitungan tersebut, pemain memainkan peran penting dalam membangun garis pertahanan. Setelah kemunculan Gates, para bangsawan diharuskan untuk menugaskan sebagian besar pasukan mereka untuk mengelolanya.
Dengan meningkatnya tingkatan Gates dan frekuensinya, situasinya menjadi lebih mengerikan.
Lalu masuklah Asosiasi Ungu.
Asosiasi Ungu menggunakan 『Sub-Skenario: Penyelamat X』. Sub-skenario ini ditujukan untuk menangani Gates yang baru muncul. Banyak pemain lebih menyukai ini daripada skenario perang saudara utama.
Masyarakat menyediakan para penguasa yang bersekutu dengan Pangeran ke-4 dengan pemain untuk mengelola Gerbang, yang memungkinkan mobilisasi pasukan dengan cepat.
“Jadi, haruskah kita membahas rencana selanjutnya?”
Bertentangan dengan prediksi para ahli, perang memasuki kebuntuan. Namun, tidak ada pihak yang menginginkan konflik berkepanjangan. Bentrokan yang tak terelakkan sudah di depan mata.
(Bersambung)