Seorang kesatria dengan bekas luka panjang di wajahnya dan rambut putih. Meskipun rambutnya sepenuhnya putih, kulitnya kencang dan kuat, dengan kerutan tebal tetapi hampir tidak ada garis-garis halus yang terlihat.
Kesan tidak wajar ini terjadi karena ia baru saja naik pangkat menjadi Master, sehingga tubuhnya harus dibentuk ulang.
Elderwick Dwyn.
Seorang ksatria veteran berusia 57 tahun yang telah mengabdi di Rumah Tangga Delamian selama 40 tahun, ia mencapai pangkat Master setelah pelatihan intensif dan pertempuran sesungguhnya.
Akan tetapi, karena situasi keluarga yang genting menjelang pemilihan Kepala Tertinggi, fakta ini dirahasiakan.
“Hmm. Sudah lama sejak terakhir kali aku berada di medan perang.”
Sudah dua bulan sejak dia naik ke peringkat Master.
Dalam hatinya, ia ingin segera memamerkan kehebatan barunya, tetapi keluarga telah menempatkannya bukan di medan perang, melainkan di garis depan politik.
Ia mendampingi negosiasi dengan keluarga-keluarga netral, menunjukkan kepada para kepala keluarga tersebut bahwa seorang Guru baru telah bangkit. Terus terang, itu bukanlah situasi yang ideal baginya.
Menggunakan kecakapan barunya sebagai alat politik tentu saja membuatnya kesal.
Akan tetapi, kesetiaannya kepada keluarga dan kehadiran seorang Guru baru yang naik pangkat di dalam keluarga tersebut, memaksanya untuk menuruti permintaan sang kepala keluarga.
‘Memikirkan waktunya yang tumpang tindih…’
Kemunculan dua Master dalam satu keluarga adalah kejadian yang hanya terjadi sekali dalam satu abad. Namun, hanya dalam waktu satu bulan, Rumah Tangga Delamian menyaksikan kelahiran dua Master baru.
Hal ini membuat Rumah Tangga Delamian memiliki total tiga Master, termasuk Sir Gruis, Master yang ada sebelumnya.
Dengan tiga Master, hampir dapat dipastikan keluarga tersebut akan mendapatkan posisi Kepala Tertinggi. Elderwick tidak berniat berselisih dengan kepala keluarga, yang hampir dapat dipastikan akan menjadi Kepala Tertinggi.
Setelah misi ini selesai, telah dijanjikan bahwa statusnya sebagai Master baru akan diumumkan secara resmi.
“Itulah mereka.”
Ajudan itu menunjukkan kavaleri asing di antara barisan musuh.
“Benarkah begitu?”
Elderwick nyaris tak menunjukkan minat. Lagipula, prajurit asing yang hanya melakukan tipu daya tak akan dianggap penting oleh seseorang yang telah naik ke peringkat Master.
Terus terang, dia mempertanyakan mengapa dia harus berurusan dengan tentara bayaran seperti itu. Dia hanya membawa empat ksatria pengawal ke medan perang karena alasan itu.
Permintaan kepala keluarga untuk tidak mengungkapkan status Gurunya dan berurusan dengan mereka secara diam-diam sungguh menggelikan.
‘Apakah mereka benar-benar mengira aku harus menggunakan aura terhadap tentara bayaran biasa?’
Dengan berpikir seperti ini, ketidakpuasan yang terpendam mulai muncul kembali.
“Mari kita tangani ini dengan cepat dan kembali.”
“Ya, Tuan Elderwick.”
Buk, buk.
Elderwick dan keempat ksatria pengawalnya berkuda menuju sasaran mereka.
‘… Hmm?’
Tiba-tiba, seekor kuda lepas dari barisan musuh dan bergerak maju ke arah mereka. Awalnya mengira itu hanya pion lain yang bisa dibantai dengan satu pukulan, sang ajudan pun angkat bicara.
“Ya Tuhan! Itu Bae Dohyun!”
Mendengar ini, sebuah kenangan samar muncul di benak Elderwick.
Pemimpin tentara bayaran. Orang yang diperintahkan secara khusus oleh kepala keluarga untuk dilumpuhkan.
“Bagus.”
Akan sangat merepotkan jika dia bersembunyi dan mencoba melarikan diri, tetapi di sinilah dia, berkuda di tempat yang terlihat jelas. Namun kemudian…
Wuih~ Dentang!
Dengan sombong, pria itu melepaskan anak panah dari atas kuda dan kemudian tiba-tiba mengubah arah.
“Ikuti dia.”
Wajah Elderwick sedikit mengeras saat dia mengejar Bae Dohyun.
“Sialan…! Kitan, Zered, urus yang tersisa. Trass, ikut aku untuk membantu Sir Elderwick. Hai!”
Kepala pengawal dan ajudan, Iotir, bergegas mengikuti Elderwick.
‘Tuan Elderwick biasanya tidak seimpulsif ini.’
Dia bukan tipe orang yang mengejar seseorang hanya karena mereka melepaskan anak panah dan mencoba melarikan diri. Namun Elderwick tampak tidak menyadari pikiran bawahannya saat dia dengan sepenuh hati mengejar Bae Dohyun, yang membawa mereka menjauh dari medan perang.
‘Orang ini….’
Merasakan sensasi kesemutan di tangannya yang memegang senjata, Elderwick mengerutkan kening.
*
‘Jadi, dua di antaranya termakan umpan itu.’
Tampaknya menggambar kelima ksatria itu terlalu ambisius.
“Tetapi, aku bisa menangani dua.”
Pandangan sekilas menggunakan mata analitisnya memastikan bahwa para ksatria pengawal itu merupakan ahli tingkat tinggi yang tidak bisa diremehkan.
Namun, jika Ilwoo dan anggota guild tidak terlalu memaksa, mereka seharusnya dapat menahannya.
Buk, buk.
Sementara kudanya terengah-engah saat berlari kencang, mereka terus menjauhkan diri dari medan perang.
Wah~!
Bae Dohyun terus menerus melepaskan anak panah untuk memancing para pengejarnya. Ksatria veteran berambut putih Elderwick mengikutinya dari dekat dengan ekspresi menakutkan.
“Kau di sana! Berhenti sekarang juga!”
Teriakannya menggelegar hingga terdengar seolah-olah berasal dari belakang Bae Dohyun. Namun, dengan bantuan kekuatan psikokinetik dan mana, kuda Bae Dohyun tetap melaju kencang sehingga pengejarnya kesulitan untuk mengikutinya.
‘Tempat ini seharusnya cocok.’
Mereka melewati beberapa bukit dan melintasi hutan cukup lama. Bae Dohyun yakin bahwa suara pertempuran dari sini tidak akan terdengar kembali ke medan perang utama. Dia membalikkan kudanya di kaki tebing.
Meringkik.
Dia menepuk pantat kuda yang berbusa dan kelelahan itu, dan melemparkannya ke dalam hutan. Berdiri dengan tenang sambil memegang tombak, dia melihat Elderwick juga berhenti.
“Apakah pelarianmu akhirnya berakhir? Mari kita lihat apa yang telah kalian persiapkan! Keluarlah, kalian semua!”
Perintah Elderwick bergema di pepohonan dan tebing. Dia jelas menduga akan ada penyergapan. Meskipun demikian, dia tetap mengikuti, percaya pada penguasaannya sendiri.
“…….”
Meskipun Elderwick berteriak, keadaan di sekitarnya tetap sunyi. Tidak ada tanda-tanda orang lain, hanya dua ksatria pengawalnya yang datang terlambat.
“Apakah kamu berhasil menangkapnya?”
Iotir, sang ajudan, bertanya, tetapi Elderwick tidak menjawab dan malah terus melotot tajam ke arah Bae Dohyun.
Dia menyebarkan indranya perlahan-lahan, mengamati sekelilingnya, tetapi bahkan persepsi tajam Elderwick sebagai seorang Master tidak dapat mendeteksi apa pun.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?”
Memastikan bahwa Bae Dohyun memang sendirian, Elderwick bertanya, hampir tidak percaya.
“Tuan Elderwick Dwyn.”
Bae Dohyun menempelkan tinjunya di dada dan membungkuk memberi hormat.
“Sebagai sesama ksatria, aku memberikan penghormatanku kepada seorang Master sekaliber dirimu.”
“… Bagaimana kamu tahu?”
Alis Elderwick berkedut saat dia menanyainya, dan ajudannya, Iotir, melangkah maju.
“Apakah kau berpikir untuk membelot? Jika ya, kau telah membuat pilihan yang bijak. Keluarga Delamian dapat memberimu hadiah yang besar.”
Mengetahui bahwa Bae Dohyun telah menarik mereka ke sini sendirian sambil mengetahui status Master Elderwick hanya bisa berarti dia bermaksud untuk berpindah pihak.
Berdebar.
Akan tetapi, menjadi jelas bahwa bukan itu masalahnya saat Bae Dohyun melepaskan tinjunya dari dadanya dan mengarahkan tombaknya ke arah mereka sekali lagi.
“Sayangnya, kau tidak akan bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Kita tidak bisa membiarkan Keluarga Delamian merebut posisi Kepala Suku Tertinggi.”
Keheningan pun terjadi. Mereka tercengang oleh pernyataan yang tak terduga itu.
“Kuh, kuhuhu. Hahahahaha!”
Elderwick tertawa keras, tubuhnya gemetar, lalu.
“Dasar bajingan! Mari kita lihat apakah kamu punya kemampuan untuk membuktikan kata-kata itu!”
Astaga.
Bilah aura biru tua meletus dari kapak kutub Elderwick.
Shiiing.
Baju zirah emas membungkus tubuh Bae Dohyun.
‘… Hah? Kupikir orang luar tidak bisa menggunakan power armor? Dan apa itu power armor?’
Sebelum ia bisa menghilangkan perasaan gelisahnya, ia menjumpai fenomena aneh lainnya.
Berdebar!
Ratusan senjata bermunculan di belakang Bae Dohyun, bilahnya berkilauan saat mengelilinginya. Meski terkejut, Elderwick tidak merasa terancam.
Sambil menyeringai, Elderwick berteriak.
“Mereka bilang orang asing punya kemampuan aneh. Tapi tipuan hanyalah tipuan! Bisakah kau benar-benar melawan seorang Master?”
Wah!
Mendorong dirinya dari tanah seperti bola meriam, Elderwick dan kapak kutubnya yang dipenuhi aura tampaknya siap untuk menghancurkan Bae Dohyun.
Ledakan!
Mata Elderwick terbelalak karena terkejut.
“Bagaimana, bagaimana ini mungkin?”
Tombak yang menangkis kapak kutubnya memancarkan aura keemasan, yang dipegang tak lain adalah Bae Dohyun.
***
Tetes. Tetes.
Darah merah menetes dari bilah tombak. Bae Dohyun dengan santai menggerakkan lengannya untuk mengambil tombak itu.
Gedebuk.
Saat tombak yang telah menembus jantung Elderwick dan punggungnya dicabut, tubuh Elderwick ambruk tak bernyawa ke tanah.
Bae Dohyun menggigit bibirnya sedikit saat melihat Master yang terjatuh dan menghilang. Mungkin lebih baik membiarkannya tetap hidup?
Apakah itu terlalu kejam bagi seorang pria yang telah mengasah keterampilan bela dirinya selama puluhan tahun?
Berbagai pikiran berkecamuk dalam kepalanya, tetapi ia segera menepisnya.
‘… Ini perlu.’
Cita-cita semua orang untuk bersatu melawan musuh bersama seperti Kekaisaran atau Gates hanyalah itu—sebuah cita-cita. Ia telah menyaksikan hal ini di kehidupan sebelumnya dan mengalaminya lagi sekarang.
Bahkan saat Gerbang muncul dan membantai manusia. Bahkan saat invasi Kekaisaran saat tembok berada di ambang kehancuran.
Para penguasa mengutamakan kepentingan mereka sendiri daripada kebaikan bersama. Termasuk dia.
‘… Aku tidak berbeda.’
Tujuan Bae Dohyun, atau lebih tepatnya Raul, bukanlah sesuatu yang besar seperti ‘perdamaian benua’ atau ‘perlindungan kemanusiaan.’
Itu adalah bertahan hidup.
Kelangsungan hidup dirinya sendiri, yang telah terbangun di dalam permainan bernama Connect.
Kelangsungan hidup Ashton County kini terasa seperti keluarga kandungnya.
Kelangsungan hidup bawahannya dan rakyat daerah kekuasaannya menjadi tanggung jawabnya.
Itu hanyalah sebuah perjuangan untuk tetap hidup. Dia hanya ingin melindungi mereka yang berada dalam jangkauannya dalam proses tersebut.
Pada akhirnya, dia hanya seorang pengambil keputusan yang mementingkan diri sendiri di antara banyak orang.
“Hanya karena aku punya sedikit kekuatan dan keleluasaan sekarang, bukan berarti aku bercita-cita menjadi pahlawan. Aku juga tidak seharusnya begitu.”
Ia hanya berharap agar jalan yang ditempuhnya demi kelangsungan hidupnya sendiri, juga memiliki arti penting bagi orang lain.
“… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Kane yang diam-diam memperhatikan Bae Dohyun bertanya. Dengan suara dingin, Bae Dohyun menjawab.
“Bersihkan. Jangan tinggalkan jejak sedikit pun, hapus semuanya dengan sempurna.”
“Ya, Guru.”
Kane membawa pergi mayat Elderwick dan kedua kesatria itu. Kemungkinan besar, mereka akan menghilang dari dunia ini tanpa meninggalkan satu pun pecahan tulang.
Itu adalah akhir yang suram dan hampa bagi seseorang yang mungkin telah meninggalkan namanya dalam sejarah. Namun, itu perlu.
‘Meninggalkan sedikit keraguan lebih menguntungkan daripada mengonfirmasi kematiannya.’
Keluarga Delamian akan dilanda kekacauan. Mereka akan bertanya-tanya apakah Elderwick telah meninggal, menghilang entah ke mana, atau dipengaruhi oleh keluarga lain.
Semakin banyak pikiran yang dipendam seseorang, semakin lambat pula penilaiannya; dan semakin banyak variabelnya, semakin rendah kemungkinan untuk membuat pilihan yang tepat.
Keluarga Delamian, telah kehilangan seorang Tuan. Merebut posisi Kepala Tertinggi tidak akan mudah bagi mereka.
‘Meskipun mereka masih belum meninggalkan ambisinya…’
Pegangan.
Sambil menggenggam tombaknya erat-erat, mata Bae Dohyun berbinar-binar dengan keganasan yang mirip predator.
*
Raja Thadewus II sedang sakit parah. Raja telah menunjuk Pangeran ke-5, Edrad, sebagai penggantinya. Ibu kota Kerajaan Ruben, Thurium, diramaikan dengan berbagai rumor dan berita.
Perbincangan tentang siapa yang akan menjadi raja berikutnya tidak ada habisnya di mana pun orang berkumpul.
Wah!
“Siapa ini! Siapa yang menyebarkan omong kosong seperti itu!”
Kursi yang dilempar Pangeran ke-3, Herdian, hancur berkeping-keping. Amarah di matanya yang merah tampak jelas.
“Tenanglah. Itu hanya rumor.”
Viscount Brayden mencoba menenangkannya, tetapi tampaknya Herdian tidak akan mudah ditenangkan kali ini.
“Apakah itu gadis Ariella? Katakan padaku! Apakah itu rumor yang disebarkannya?”
“Yang Mulia, ada telinga yang mendengarkan!”
Brayden buru-buru mencoba menenangkannya, karena khawatir. Ariella adalah satu-satunya ratu yang masih hidup dari keluarga kerajaan dan ibu dari Pangeran ke-5.
“Biar mereka dengar! Kau tahu seperti aku tahu apa yang direncanakan wanita licik itu dengan mendekati Ayah! Tunggu saja sampai Ayah meninggal. Aku akan mulai dengan lehernya…”
Herdian berbicara tanpa ragu, melontarkan kata-kata yang hampir seperti hujatan. Mata Brayden berbinar aneh saat ia mencoba menahannya.
(Bersambung)