‘Seperti yang diharapkan, konfrontasi frontal sulit dilakukan.’
Aura Blade milik Raul yang tajam dan seperti penusuk menembus penghalang berwarna darah. Namun, saat tabir, yang tampaknya telah terdorong mundur sejenak, mengelilingi aura dan meremasnya, bentuk aura tersebut berubah.
Raul mencabut pedangnya yang terjulur dan kali ini menghantam penghalang itu seperti cambuk. Aura yang terentang panjang menghantam penghalang itu, tetapi tampaknya aura itu menyerapnya saat penghalang itu menjadi lemas dan akhirnya menghilang.
「Anda menggunakan teknik yang cukup menarik.」
Caldenas, guru Raul yang berbagi visinya, menyuarakan pikirannya.
「Penghalang ini dibuat dengan memampatkan energi iblis menggunakan darah sebagai media. Energi iblis yang dipadatkan sesuai dengan kekuatan aura Anda, jadi tidak mudah untuk ditembus. Selain itu, saat bersentuhan…」
「Itu membuatnya tampak seolah-olah menyerap aura dengan menyebabkan konflik antara energi iblis yang bercampur dengan darah dan aura. Aku tahu itu.」
Tampaknya menyerap aura di permukaan, tetapi pada kenyataannya, keduanya terbakar habis. Dia mengisi kembali bagian yang hilang melalui darah yang tersebar di lantai medan perang, membuatnya kurang terlihat.
「Lalu mengapa kau terus menyia-nyiakan auramu dengan sia-sia? Tidak peduli seberapa kuat armor kekuatanmu menahan mana, menyia-nyiakannya bukanlah hal yang baik.」
Caldenas, yang mengejar ilmu pedang yang sempurna dan bersih, mungkin tidak memahami gaya bertarung Raul yang gegabah.
‘Perspektif orang kuat berbeda. Bukan berarti dia salah. Namun….’
「Itu semacam taktik penipuan. Sederhananya, itu adalah strategi memancing.」
「Kamu bermaksud menipu iblis itu?」
「Ya. Hasil pertempuran tidak hanya ditentukan oleh keterampilan saja.」
Yang lemah punya metode bertempurnya sendiri.
Di kehidupan sebelumnya, Bae Dohyun telah lama berada di peringkat teratas. Namun, itu tidak berarti dia selalu kuat. Meskipun dia mungkin mampu bertahan melawan pemain lain, saat melawan NPC manusia super, Bae Dohyun selalu berada di posisi yang lemah.
‘Betapapun aku melepaskan diri dari dukungan sistem dan membuka jalanku sendiri, aku tidak dapat dibandingkan dengan NPC.’
Para master yang telah mengasah ilmu pedang mereka selama puluhan tahun. Para penyihir yang telah mempelajari esensi mana dan mencapai lingkaran ke-7 setelah puluhan tahun. Para pendeta, petarung, pemanggil manusia super, dan lainnya yang mencapai posisi mereka melalui pelatihan dan pertapaan selama puluhan tahun.
Dalam Connect, manusia super berarti ahli dalam bidang tertentu. Pemain yang menjadi manusia super melalui dukungan dan poin pengalaman sistem pada dasarnya berbeda.
Pada akhirnya, NPC yang dianggap Bae Dohyun sebagai sesama manusia super selalu berada di atasnya, dan untuk mengalahkan mereka, ia membutuhkan lebih dari sekadar keterampilan. Dengan kata lain, entah Anda menyebutnya strategi atau kelicikan, serangan Raul yang tampaknya tidak berarti sebenarnya merupakan bagian dari rencana yang lebih besar.
“Klik, klik. Kau tampak seperti mainan yang menarik, tetapi ternyata kau tidak berbeda. Kalau saja keterampilanmu sesuai dengan mulutmu, ini mungkin akan lebih menarik.”
Iblis Forsis menguap seolah benar-benar bosan.
Pertarungan itu sendiri berlangsung sengit, tetapi sejak Raul muncul, Forsis tidak merasakan ancaman apa pun. Sikapnya, dengan satu tangan di belakang punggungnya dan menyeruput anggur dengan tangan lainnya, membuktikannya.
Ia menduga akan terjadi serangan baru, tetapi pada suatu titik, Raul melakukan kesalahan yang sama seperti manusia lainnya.
“Manusia bodoh. Seranglah sebanyak yang kau mau. Mari kita lihat apakah kau bisa menembus 『Kekuatan Darah』 milikku.”
Selama masih ada darah, penghalang itu tidak akan pernah bisa ditembus. Kebanyakan lawan salah mengira bahwa jika mereka terus memukul, mereka akan bisa menghancurkannya.
‘Atau setidaknya mereka pikir aku akan lelah….’
Bagaimanapun, dia sudah lama tidak bertemu lawan yang menarik di bumi. Forsis mulai percaya bahwa Raul tidak berbeda dengan yang lain. Dan kesalahpahaman itu segera mengarah pada kesombongan, dan kesombongan akan mengarah pada pengabaian.
Raul mengincar momen itu.
***
Bang! Bang bang!
Suara yang kuat dan merusak meletus. Namun, ekspresi Forsis menunjukkan kebosanan alih-alih keterkejutan.
‘Sudah berakhir.’
Sejak beberapa waktu lalu, aura manusia mulai melemah, dan jumlah senjata di udara berkurang drastis. Pertukaran yang membosankan itu telah berlangsung lebih dari 20 menit, yang merupakan waktu ketika aura master manusia mulai mengering.
Serangan kuat dan terus-menerus tadi pastilah merupakan usaha terakhir manusia yang putus asa. Seperti yang diprediksi Forsis, aura yang terpancar dari pedang Raul telah berkurang hingga kurang dari setengah ukuran aslinya.
‘Apa yang terjadi selanjutnya sudah jelas.’
Ketika Forsis melambaikan telapak tangannya dan menunjuk ke suatu tempat, genangan darah di lantai bergerak cepat seolah hidup. Bercak. Darah menutupi semua pintu keluar dan jendela di arena, menghalangi semua rute pelarian.
Penghalang di depannya sedikit menipis sebagai hasilnya, tetapi apa pentingnya? Manusia tidak akan mampu menerobos dengan cara apa pun.
Saat dia memblokir rute pelarian dan sejenak mengalihkan perhatiannya untuk mengisi ulang gelas anggurnya yang kosong, mata Raul mulai bersinar keemasan.
—
‘Sekarang!’
Raul segera mengaktifkan tombol ‘Awakening’ pada Power Armor Regnator miliknya. Bersamaan dengan itu, ia mengaktifkan Radiant Aura miliknya dan mengubah psikokinesisnya dari kendali otomatis ke manual sambil berteriak dalam hati.
「Rabel, sekarang!」
Ledakan!
Kekuatan suci yang luar biasa besar meletus dari tubuh dan pedang Raul, dan legiun senjata pun diselimuti oleh aura dan kekuatan suci.
Retak! Pecah.
Pada saat itu, mantra 『Rapid Freezing』 milik Rabel menutupi seluruh arena.
Menabrak!
“Aduh!”
Suara gemuruh dan serpihan kekuatan memenuhi udara, dan kabut darah mengaburkan pandangan arena. Dan tak lama kemudian,
“Kau! Kau menyembunyikan kekuatanmu!”
Ada lubang seukuran kepalan tangan di dada iblis Forsis.
‘Terlalu dangkal.’
Darah yang bocor dari lubang itu menggeliat, perlahan-lahan mengisi celah.
Menggigil.
Pedang aura Raul, yang kini dipenuhi kekuatan suci dan berubah menjadi platinum, digenggam di tangan kiri Forsis, yang telah berubah menjadi capit yang terbuat dari gumpalan darah.
“Sayang sekali. Itu pasti kartu trufmu.”
Di sisi berlawanan dari Raul, tangan kanan Forsis menggenggam bilah aura biru milik Caldenas, yang telah menjelma menjadi baju besi hantu.
“Yah, sepertinya kamu sendiri tidak punya banyak ruang untuk berbicara dengan nyaman.”
Penghalang yang melindunginya selama ini tidak terlihat lagi.
Beberapa saat yang lalu, ketika mantra Rabel mulai berlaku, Raul menggunakan kekuatan suci dan legiun senjatanya untuk menghancurkan penghalang tersebut.
Forsis secara naluriah mencoba memulihkan penghalang tersebut menggunakan darah, tetapi sayang, mantra Rabel telah membekukan semua darah yang tersebar di seluruh arena.
Lalu, apa sebenarnya penjepit darah (atau sarung tangan) yang mencengkeram pedang Raul dan Caldenas? Itu adalah darah Forsis sendiri.
Tentu saja, iblis tersebut memiliki kendali dan kemurnian yang lebih tinggi atas darahnya sendiri dibandingkan dengan sumber eksternal, yang memungkinkan dia untuk memegang bilah aura dari Raul yang terbangun dan Caldenas kelas master.
“Sekarang setelah semua kartumu terungkap, apa yang akan kau lakukan? Jika kau masih punya trik tersembunyi, tunjukkan saja.”
Forsis berbicara seolah-olah dia punya waktu luang, tetapi dia juga mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia harus berhadapan dengan dua bilah aura manusia super dan menyembuhkan luka-lukanya.
Sementara itu, darah yang tersisa…
Bang! Iris!
…bertransformasi menjadi ekor panjang untuk menangkis pasukan senjata Raul.
Situasi berubah menjadi perebutan kekuatan—permainan adu ayam. Pemenangnya adalah orang yang kekuatannya bertahan lebih lama. Dan Forsis yakin akan kemenangannya.
‘Manusia, aku bisa merasakannya kali ini – perjuanganmu yang putus asa. Heh heh.’
Efek kebangkitan Regnator: waktu pemeliharaannya meningkat seiring dengan beberapa peningkatan dan level Raul yang meningkat, tetapi masih terbatas pada maksimal lima menit.
Setelah itu, semua mana yang tersimpan akan habis, dan Regnator akan berhenti berfungsi. Forsis telah menemukan jawabannya. Namun, bibir Raul malah melengkung.
“Kau ingin aku menunjukkan kartu rahasiaku? Baiklah, kalau kau mau. Sekarang!”
Begitu Raul selesai berbicara, sebuah sosok jatuh dari langit-langit arena. Sosok itu memegang pedang panjang yang tampak biasa, tetapi bilah mana putih terang menjulur dari ujungnya.
Memotong!
Tawa Forsis meledak. Mengirimkan seorang ksatria biasa saja pada saat ini, bahkan bukan manusia super?
Apa bedanya yang mungkin ditimbulkan?
Terus terang, prajurit manusia itu tampak kurang berharga dibandingkan salah satu senjata di legiun. Forsis mengayunkan ekor merahnya dengan santai dan berteriak.
“Ini semua…!?”
Percikan!
Tubuh Forsis terbelah dua.
Potong! Hancurkan!
Setelah itu, Raul, Caldenas, dan legiun senjata menghancurkan tubuhnya menjadi beberapa bagian.
“Hah!”
Seolah itu belum cukup, Raul memaksimalkan psikokinesisnya dan mendominasi ruang.
Suara mendesing!
“Rabel!”
“Bakar saja!”
Saat Raul mengumpulkan setiap tetesan darah yang tersebar di udara, Rabel membakarnya dengan mantra api.
“Mencoba.”
Pesan sistem berbunyi, dan Raul membuka subruang untuk menutupi area yang terbakar.
‘Baiklah, jackpot!’
Dia tidak yakin apa itu, tetapi Raul segera menyembunyikan benda yang dikeluarkan iblis itu ke dalam subruangnya, menghindari perhatian dari kelompok pahlawan.
“Fiuh.”
Baru kemudian Raul menghela napas lega dan jatuh ke tanah. Regnator sudah dinonaktifkan.
“…Sudah berakhir?”
“Ya, aku percaya begitu.”
Begitu Raul menjawab, kaki ‘Pahlawan’ Asher juga lemas, menyebabkannya jatuh ke lantai. Tidak lain adalah Pahlawan Asher yang telah memberikan pukulan terakhir kepada Forsis.
Keahlian dan tingkat ilmu pedang Asher paling banter hanya ahli tingkat tinggi, namun alasan ia menjadi ‘Pahlawan’ adalah karena kekuatan istimewa yang dianugerahkan kepadanya oleh para dewa.
“Memikirkan dia bisa melancarkan serangan mutlak yang mengabaikan atribut dan pertahanan terhadap musuh para dewa. Itu benar-benar bahan curang, bukan?”
Penampilannya yang naif dan keterampilannya yang belum matang membuatnya mudah lengah, tetapi seseorang dapat dikalahkan dalam satu pukulan. Sama seperti bagaimana Forsis dilenyapkan beberapa saat yang lalu tanpa mengerti alasannya.
Tentu saja, ada banyak syarat ketat yang menyertai penggunaan praktisnya. Jujur saja, tanpa Raul, apakah Asher akan mampu mengayunkan pedangnya sekali saja ke Forsis?
‘Dia akan berubah menjadi sepotong daging bahkan sebelum mendekat.’
Inilah mengapa para pahlawan di dunia Connect disebut ‘orang bodoh yang setengah matang’.
Desir.
Cahaya penyembuhan yang lembut menyelimuti seluruh tubuh Raul.
‘Terasa menyenangkan.’
Itu adalah kemampuan penyembuhan sang Saintess. Anggota kelompok pahlawan lainnya yang bersembunyi di seluruh arena berkumpul di dekat Raul.
“Apakah ada bagian tubuh yang membuatmu merasa tidak nyaman? Tolong beri tahu aku jika kamu terluka,” tanya Kiera dengan khawatir, bahkan sambil memberikan berkat dan penyembuhan maksimal yang bisa diberikannya.
“Terima kasih. Aku hanya sedikit lelah.”
“Wow! Kau benar-benar hebat! Ini pertama kalinya aku melihat pertempuran yang begitu hebat dalam hidupku. Bagaimana kau bisa menyembunyikan keterampilan seperti itu selama ini?”
Shimar bertanya dengan kagum.
‘Sembunyi? Aku baru mencapai level master beberapa hari yang lalu.’
Namun, mereka tidak perlu mengoreksi kesalahpahaman itu. Raul hanya tersenyum tipis dan tetap diam.
“Benar-benar… benar-benar mengagumkan! Bagaimana aku bisa menjadi sekuat dirimu, Tuan Raul?”
Asher, yang dua tahun lebih tua daripada Raul, yaitu pada usia delapan belas tahun, memandang Raul dengan mata berbinar-binar, seolah sedang menatap berhala.
‘…Itu aneh.’
Raul menggaruk kepalanya dan memberikan jawaban standar.
“Anda hanya perlu bekerja keras.”
“…….”
Sebagai referensi, Raul sekarang berusia enam belas tahun dan akan berusia tujuh belas tahun tahun depan.
Bagaimanapun, dengan ini, mereka telah mengalahkan ancaman terbesar, Count Forsis dari alam iblis. Sekarang, mereka harus menemukan dan menghancurkan inti Kuil Iblis terkutuk ini dan menyelesaikan pertempuran eksternal.
“Ayo cepat.”
Raul berkata dengan penuh semangat, sambil melangkah menuju takhta.
(Bersambung)