“Jadi, itu adalah segel kuno lain di dalam zona terlarang….”
Duke Hansley menghela napas lega saat mendengarkan cerita Lawrence dan Raul.
‘Jika mereka tidak menghentikannya, setan lain akan muncul dari tempat itu, bukan?’
Jika itu terjadi, penghalang itu mungkin tidak akan bertahan. Ada hal lain yang perlu dikhawatirkan.
‘Menakjubkan.’
Sejak Raul bergabung dengan penghalang, Duke Hansley merasakan beban berat terangkat dari dadanya.
Mengintai!
Pasukan bersenjata yang dikendalikan Raul membasmi gerombolan binatang iblis tanpa ampun. Di dinding benteng, yang dianggap sebagai jantung penghalang, massa senjata yang melayang menghabisi musuh yang mendekat dalam jarak tertentu.
‘Bahkan dengan dukungan Sistem Beban Lebih pada penghalang, ini benar-benar pemandangan yang menakjubkan.’
Berkat ini, Duke Hansley merasa lebih mudah mengatur pasukannya. Ia tidak perlu lagi menggunakan auranya sendiri untuk menangkis musuh, dan para kesatria utama penghalang juga bisa sedikit bersantai.
“Pokoknya, ini sungguh melegakan. Kau tidak hanya kembali dengan selamat, tetapi kau juga melangkah ke alam yang lebih tinggi! Sungguh terpuji.”
Duke Hansley menepuk bahu Raul dan Lawrence sambil tersenyum.
“Fiuh. Meskipun itu bukan sesuatu yang seharusnya kuminta darimu setelah semua yang telah kau lalui, bisakah kau memberiku sedikit kekuatan? Seperti yang kau lihat, situasi di penghalang itu tidak begitu baik.”
“Kenapa harus bertanya? Tentu saja kami akan membantu!”
“Kami akan melakukan yang terbaik.”
Bahkan tanpa permintaan Duke Hansley, kelompok Raul sudah berada di tengah medan perang. Namun, ketulusan dalam permohonan sopan Duke Hansley tampaknya beresonansi dengan Raul dan Lawrence, yang dengan mudah setuju untuk bergabung dalam pertempuran.
“Terima kasih. Sungguh melegakan.”
Dan itu benar-benar terjadi. Dia adalah satu-satunya Master sampai sekarang, tetapi dengan bergabungnya empat petarung tingkat Master sekaligus, itu merupakan peningkatan yang signifikan.
Kehadiran mereka mungkin tidak cukup untuk mengusir musuh, tetapi pasti cukup untuk mempertahankan garis pertahanan.
Tentu saja, ia belum menyadari seberapa besar kekuatan partai Raul.
***
“Siulan~. Lebih tinggi dari yang kuduga,” kata Josh sambil bersiul.
Raul, ditemani hanya oleh para Ksatria Pertama, berdiri di atas tembok benteng dekat gerbang depan.
“Benteng ini tersembunyi di balik penghalang, tetapi benteng ini juga cukup besar. Mereka mempertimbangkan kemungkinan diserang dari belakang saat pertama kali merancangnya. Sama seperti sekarang,” jelas Jake, yang membuat Josh mengangguk tanda mengerti.
Memang, tinggi tembok benteng itu sekitar 30 meter. Kastil atau benteng pada umumnya memiliki tembok setinggi sekitar 10-15 meter, sehingga tembok ini dua kali lebih tinggi.
Ketebalan temboknya juga cukup besar, menyediakan banyak ruang bagi pasukan untuk berdiri di atasnya.
“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada habisnya, ya? Sudah dua hari. Dari mana semua makhluk itu berasal?”
“Jangan sebut-sebut. Terakhir kali, kami kesulitan menghentikan mereka muncul dari dua lubang. Sekarang tinggal lima. Kalau dilihat saja, Anda bisa tahu itu akan jadi mimpi buruk.”
Dua hari telah berlalu sejak mereka bergabung dengan penghalang. Situasi di medan perang tetap tidak berubah.
Binatang-binatang iblis yang terus menerus muncul dari Gerbang Kegelapan terus menyerang penghalang, tetapi sejak Raul bergabung, mereka tidak berhasil menimbulkan kerusakan berarti.
“Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita hanya bertahan seperti ini?”
“Tepat sekali! Kita seharusnya menyerang segera setelah kita bergabung. Bagaimanapun, Duke Hansley bisa jadi terlalu berhati-hati. Bahkan ketika aku bekerja di bawahnya sebelumnya…”
Jake mulai menceritakan pengalamannya bekerja di penghalang itu kepada Josh secara rinci.
‘Sepertinya mereka berdua akur.’
Raul tersenyum tipis pada pasangan yang terus-menerus mengobrol itu dan mengalihkan pandangannya. Jauh di kejauhan ada lima Gerbang Kegelapan. Dan di depan mereka ada sebuah bangunan, 『Kuil Dewa Iblis』.
Dia telah melihatnya beberapa kali sebelumnya dan tahu itu adalah entitas yang merepotkan.
Keren.
Aliran energi yang sangat besar dapat dirasakan memancar dari bawah Kuil Dewa Iblis. Meskipun tidak terlihat, energi yang gelap dan dingin itu jelas merupakan ‘kekuatan iblis.’
‘Jika kita biarkan seperti ini, ini benar-benar bisa menjadi akhir….’
Kuil Dewa Iblis yang telah melewati Gerbang Kegelapan mengubah lingkungan sekitarnya menjadi ‘alam iblis.’
Ia menyerap mana di sekitarnya dan mengubahnya menjadi energi iblis. Di lingkungan seperti itu, iblis dapat mengerahkan kekuatan mereka yang sebenarnya, sementara manusia…
‘Sulit untuk mengerahkan kekuatan penuh di area yang dikuasai setan.’
Pemulihan Mana akan melambat, dan pengendaliannya sendiri akan menjadi sulit. Solusi terbaik adalah menghancurkan Kuil Dewa Iblis sesegera mungkin, tetapi itu tampaknya mustahil saat ini.
“Sekarang jumlahnya pasti lebih dari sepuluh ribu, bagaimana menurutmu?”
“Tidak masalah. Mereka hanya antek.”
“Mereka terlihat cukup kuat, kok….”
“Di medan perang ini, jumlah tidak penting. Tidak bisakah kau melihatnya?”
Jake menunjuk ke langit, tempat pasukan senjata Raul bergerak tanpa lelah.
“Saya tidak meragukan kemampuan Master, tapi…”
‘…Mereka tidak terlihat seperti prajurit biasa.’
Josh menelan bagian terakhir kalimatnya. Jake mungkin juga memahaminya. Di bawah Kuil Dewa Iblis terdapat prajurit sungguhan dari alam iblis, lebih unggul dari binatang iblis.
Mereka perlahan-lahan menyeberang bersama binatang iblis melalui gerbang, membentuk pasukan lebih dari sepuluh ribu. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang akan datang, tetapi mereka tidak diragukan lagi merupakan ancaman yang signifikan.
Raul memandang rendah mereka dengan hati yang sedikit berat. Jake tidak salah. Setelah bergabung dengan penghalang, Raul langsung mengusulkan serangan ke Kuil Dewa Iblis.
Namun Duke Hansley menolaknya.
‘Meskipun begitu, saya sudah menduga akan ditolak.’
Meskipun kelompok Raul bergabung, melancarkan serangan balik ketika mereka sudah kalah jumlah dalam kekuatan super adalah hal yang tidak masuk akal.
Dari sudut pandang Raul, itu adalah pertempuran yang layak dicoba. Bahkan dengan lima iblis dan dua penguasa Kekaisaran di pihak mereka, pihak mereka juga tidak lemah.
Duke Hansley, yang kekuatannya jelas di atas Master tingkat menengah, dan Raul.
Jake, Kane, dan Lawrence, yang dapat menunjukkan kemampuan tingkat Master.
Selusin ksatria kelas atas menggunakan aura sementara dengan dukungan penghalang. Dan jika dia memasukkan Rabel dan Caldenas, dan ‘dia’ dalam perhitungannya….
‘Tetapi mengingat Duke Hansley tidak tahu tentang Rabel dan Caldenas, mau bagaimana lagi.’
Menyerang hanya dengan kelompok Raul juga tidak memungkinkan. Tanpa kekuatan penuh penghalang, bahkan jika mereka menang, korban tetap ada. Tidak perlu bermain sebagai pahlawan dan mempertaruhkan pengorbanan yang tidak perlu.
‘Waktu juga belum tentu berpihak pada mereka.’
Dengan ekspresi penuh arti, Raul mengendalikan legiun senjata. Selama mana dan kekuatan ilahi yang hampir tak terbatas tersedia, tempat ini merupakan sumber pengalaman yang tak tertandingi.
***
“Musuh sedang bergerak!”
Aduuuh!
Pada hari keempat pertikaian di depan penghalang, musuh akhirnya membuat gerakan signifikan. Sementara itu, pihak penghalang juga menerima kabar baik.
Bala bantuan telah tiba dari Forward Base Alpha, pos terdepan terdekat dengan penghalang.
“Iblis, ya. Aku penasaran apakah mereka benar-benar sekuat yang dikatakan rumor.”
Seorang pria paruh baya berusia akhir empat puluhan, menatap Kuil Iblis dengan tatapan ingin tahu. Rambut cokelat dan janggutnya yang tidak terawat membuatnya tampak liar, dan ia hanya mengenakan rompi kulit di atas pakaian kasualnya, tidak menyukai pakaian yang merepotkan.
Namanya Edhart. Dia adalah seorang guru yang dikirim dari Marcus, Kerajaan Mercenary, dan komandan Pangkalan Depan Alpha.
“Jangan remehkan mereka. Tidak bisakah kau merasakannya? Kekuatan mereka yang luar biasa.”
Duke Hansley tetap berhati-hati, sementara Edhart hanya mengangkat bahu, mencoba menahan kegembiraannya.
Klak, klak, klak.
Sepuluh ribu prajurit iblis mulai berbaris dengan tertib menuju benteng. Namun, bukan para prajurit itu yang menarik perhatian mereka.
Di atas kepala para prajurit iblis itu ada empat sosok yang melayang di udara. Setan-setan dengan tanduk kecil di kepala mereka.
“Tuan Celta akan memimpin sisi kiri. Tuan Girion akan memimpin dinding kanan. Kami akan menangani para iblis.”
“Ya, komandan!”
Mempercayakan komando pasukan kepada para kesatria utama, Duke Hansley mencengkeram pedangnya. Dan sedikit lebih jauh berdiri Raul.
“Jake, Kane. Ikuti rencananya dan jaga tembok benteng bersama para kesatria. Mulailah fase kedua saat ada sinyal.”
“Ya, Guru!”
“Kakak, aku serahkan komando padamu.”
“Fiuh. Baiklah, aku mengerti. Tapi sungguh… berhati-hatilah.”
Lawrence menepuk bahu Raul, kekhawatirannya tampak jelas. Wajar saja, karena Raul berencana menyerang Kuil Iblis secara terpisah dari kelompok utama.
Tentu saja, dia tidak benar-benar pergi sendirian.
“Kami siap.”
Orang yang berbicara kepada Raul tidak lain adalah wanita suci, Kiera. Dan bersamanya ada Shimar, Regan, dan Asher—semuanya adalah anggota kelompok pahlawan yang bersenjata lengkap.
“Saat pertempuran dimulai, kita akan menggunakan celah itu untuk menyusup dengan cepat. Dan seperti yang kukatakan sebelumnya, uruslah hidup kalian sendiri. Jika kalian menjadi penghalang, aku akan meninggalkan kalian.”
“Tentu saja, Viscount. Fokus saja pada penanganan para iblis. Kami akan melakukan tugas kami.”
Setelah memahami kekuatan Raul, kelompok pahlawan sangat kooperatif dengannya.
Beberapa hari sebelumnya, mereka datang untuk meminta maaf atas tindakan mereka di masa lalu, dan Raul pun menerimanya. Meskipun ia tidak berniat menjadi teman dekat, ia juga tidak ingin menjadi musuh.
Awalnya, Raul bermaksud untuk menghadapi Kuil Iblis sendirian, tetapi Saintess Kiera secara pribadi meminta untuk menemaninya. Meskipun tidak ada keharusan untuk membawa mereka, Raul memutuskan untuk melakukannya.
‘Anggap saja ini hubungan bisnis.’
Sering kali, mereka lebih menjadi beban atau sumber masalah, tetapi ketika tiba misi utama mereka, mereka bisa menjadi sekutu yang tangguh.
Ledakan! Ledakan!
Serangan sihir dan serangan jarak jauh mulai berdatangan dari barisan iblis. Penghalang sihir yang dipasang di benteng membentuk dinding tembus pandang, menghalangi mantra.
Bersamaan dengan itu, penghalang dan benteng membalas dengan serangan mereka sendiri.
“Mulai tembak! Tidak perlu membidik! Tembak secepat mungkin!”
Tidak perlu membidik karena area di depan benteng dipenuhi oleh monster iblis dan pasukan iblis. Maka, pengepungan besar-besaran pun dimulai.
Desir. Ledakan, ledakan, ledakan!
Tampak seolah-olah garis-garis hitam terbentuk di langit, saat penghalang magis itu dengan mudah dirobohkan dan sosok-sosok bertanduk hitam turun ke dinding benteng.
“Fff, ha. Aku bisa merasakannya, rasa takut terhadap manusia!”
“Bau darah itu memabukkan, keh heh.”
“Jadilah persembahan untuk Raja Iblis.”
“……”
Puluhan prajurit yang mengelilingi tempat pendaratan keempat iblis berubah menjadi kekacauan berdarah.
“Mundur! Para ksatria, bentuklah dinding perisai, urgk!”
Di tengah komando, seorang pengguna baju besi tingkat menengah lehernya dicengkeram oleh salah satu iblis.
“Keh-hel. Jika Raja Iblis bertanya siapa yang mengirimmu, katakan padanya bahwa dia adalah ‘Baron Marcel Zane.’”
Retak, retak!
Medan gaya dari baju zirah listrik itu tidak berguna karena leher sang komandan patah seketika, dan tubuhnya terbakar oleh aliran listrik yang mengalir deras, berubah menjadi abu dalam sekejap.
Bongkar!
“Beraninya kau! Kau tahu di mana kau berada?!”
“Dan di manakah itu? Bukankah itu altar pengorbanan untuk Raja Iblis? Keh-hel.”
Duke Hansley dan pasukan elit penghalang berdiri di jalur iblis. Namun dalam waktu singkat itu, lebih dari seratus korban telah jatuh. Dan dengan demikian, pertempuran sesungguhnya antara manusia super dimulai.
‘Seperti yang diharapkan, mereka tidak bisa diremehkan.’
Raul mengamati pertempuran itu dari jarak dekat. Para iblis menunjukkan kehebatan yang luar biasa bahkan di dinding benteng, yang dipenuhi dengan berbagai mantra penghalang dan penghalang suci.
Tingkat kekuatan mereka diperkirakan berada di antara tingkat Master pemula dan menengah. Namun, karena mereka adalah iblis yang menggunakan energi agresif mana gelap, mereka terasa lebih mengancam daripada yang ditunjukkan oleh tingkat kekuatan mereka.
‘Meskipun demikian….’
Raul menilai benteng itu kemungkinan dapat dipertahankan tanpa dirinya.
“Semuanya, kumpullah.”
Atas perintah Raul, para anggota kelompok pahlawan mendekatinya dengan ekspresi tegang.
“Baiklah, saya harus memuji kegigihan dan keyakinan mereka. Mereka tidak akan menjadi beban.”
Meskipun menuju ke tempat paling berbahaya di medan perang, mereka tegang tetapi tidak takut.
“Ayo pergi.”
Raul menggunakan psikokinesis untuk mengangkat mereka dan melompat ke langit.
(Bersambung…)