“Apakah kamu? Orang yang melakukan tindakan keji ini?”
Suara Marquis Greer yang dipenuhi amarah bergema saat No. 5 mengerutkan bibirnya di balik topengnya dan tertawa keras.
“Pfffft, hahahaha! Ini pemandangan yang luar biasa, sungguh pemandangan yang luar biasa! Hahahahaha!”
“Orang gila!”
“Aku tidak bisa menahan tawa, Marquis. Kebangkitan keluargamu? Mengembalikan kebanggaan keluarga bangsawanmu? Setelah semua pelatihan dan pengasingan itu, apa yang bisa kau tunjukkan?”
Nomor 5 menunjuk lebar ke arah arena, lalu menggenggam tangannya sebelum mengeluarkan suara ‘pop’ dengan bibirnya.
“Dasar anjing kurang ajar! Beranikah kau mengejek keluarga Marquis dengan tipu daya pengecutmu?”
“Kepala keluarga yang bahkan tidak tahu apa yang terjadi di bawah kakinya sendiri. Ksatria yang cukup bodoh untuk menerima prosedur yang tidak diverifikasi dengan kedok mencapai ketinggian baru. Siapa yang harus disalahkan di sini, sebenarnya?”
Sementara Marquis Greer dan No. 5 saling bertukar kata-kata panas, pertempuran memasuki jeda singkat. Para prajurit dan beberapa ksatria keluarga melindungi para penonton di tribun atas, sementara para prajurit berbaju besi menjadi sasaran mereka.
Di arena di bawah, para kesatria kekaisaran berbaju zirah hitam dan agen berhadapan dengan para kesatria Marquis berbaju zirah biru.
Dan di sekitar penghalang yang didirikan oleh Raul, Raul dan para Ksatria Pertama berdiri berjaga.
‘Jadi, mereka akhirnya mendatangkan prajurit Tipe-3.’
Ekspresi wajah Raul mengeras.
『Tingkat』: 61
*Tipe: Prajurit Kekaisaran Cranen Tipe-3
『Afiliasi』: Cabang Imperial Hound Greer
*Status: Berserk, tangguh
*Ciri-ciri: Kamuflase, Transformasi Mana, Integrasi Armor
Prajurit Tipe-2 tidak dapat bertindak secara mandiri tanpa seorang komandan di dekat mereka. Dan penampilan mereka dengan jelas menandai mereka sebagai sesuatu selain manusia.
‘Tetapi Tipe-3 berbeda.’
Mereka tampak hampir sama dengan manusia biasa, meskipun agak mencurigakan. Mereka dapat beroperasi secara mandiri tanpa perintah tuannya.
Mereka memiliki kemampuan khusus untuk menyatu dengan senjata dan baju zirah mereka. Dan mengingat mereka menggunakan mana, mereka adalah lawan yang tangguh. Untungnya, belum banyak prajurit Tipe-3.
Hanya sekitar tiga puluh yang muncul di sini. Namun, jumlah dan frekuensi kemunculan mereka kemungkinan akan meningkat.
‘Ketika perang dengan kekaisaran dimulai, mereka akan menjadi bagian inti pasukan Kekaisaran.’
Kekaisaran Cranen tidak memiliki populasi atau daratan untuk dengan berani menyatakan perang di benua itu tanpa tentara seperti itu.
「Kane, bagaimana status bala bantuan eksternal?」
「Tidak ada lagi yang menuju ke arena.」
「Begitu ya. Bagaimana dengan pergerakan para ksatria dan prajurit Marquis?」
「Setelah menerima pesan kami, mereka bergegas berkumpul di arena. Namun, butuh waktu untuk menembus penghalang.」
Raul mengerutkan alisnya, mendengar laporan itu.
‘Ada yang aneh.’
Mengingat situasi saat ini, memang benar bahwa pasukan Imperial Hound memiliki sedikit keuntungan. Pasukan ksatria Marquis berjumlah sekitar 150, tidak termasuk mereka yang tidak berdaya karena prasasti.
Sebaliknya, Imperial Hound memiliki sekitar 100 ksatria, 30 prajurit Tipe-3, dan lebih dari 200 prajurit Tipe-2 yang dapat menggunakan bilah mana.
Mengingat prajurit reguler hampir tidak relevan dalam pertempuran ini, mereka kalah jumlah.
“Secara kualitatif, kekaisaran juga tidak bisa memastikan kemenangan. Dan penghalang itu tidak bisa bertahan selamanya, jadi bala bantuan dari Marquis akan bergabung pada akhirnya.”
Namun, sikap pria bertopeng kuningan itu membingungkan. Rasanya merekalah yang lamban, bukan Imperial Hound.
‘Pasti ada niat tersembunyi lainnya…’
Mengingat berbagai strategi yang digunakan kekaisaran di kehidupan masa lalunya, Raul mulai mengeluarkan perintah melalui jaringan komunikasi serikat.
***
‘Hal-hal bodoh!’
Marquis Fidel de Greer, meskipun tampak marah saat melihat prajurit Kekaisaran di arena, dengan tenang menilai situasi dalam pikirannya.
Sejujurnya, ketika bawahannya mulai meledak, dia terlalu terkejut untuk berpikir jernih. Jika ledakan terus berlanjut dan pasukan Kekaisaran muncul saat itu,
“Itu benar-benar bisa berbahaya.”
Namun berkat Viscount Raul dan para Ksatria Pertama, rencana mereka berhasil digagalkan di tengah jalan. Meskipun pasukan mereka melemah secara signifikan akibat taktik licik, kekuatan keluarga tersebut tetap cukup.
Ia yakin keluarga Greer tidak begitu lemah hingga bisa dihancurkan oleh beberapa anjing Kekaisaran yang bersembunyi dalam bayangan.
‘Kalian seharusnya tidak pernah memperlihatkan diri kalian.’
Jika mereka terus diam-diam mengikis keluarga Greer dengan tato dan menunggu kesempatan, segalanya mungkin berbeda.
Tetapi sekarang setelah terjadi konfrontasi langsung, Marquis yakin tidak seorang pun di antara mereka yang akan lolos hidup-hidup.
“Sudah cukup omong kosong yang kudengar. Ksatria pemberani dari Greer Marquisate! Musnahkan musuh!”
“Sesuai perintahmu!”
Para ksatria berbaju zirah biru mengacungkan tombak mereka dan menyerang musuh.
Saat tombak mereka memancarkan tombak mana biru dan berkumpul bersama, mantel muatan samar, mirip dengan muatan ksatria meskipun berjalan kaki, terbentuk.
Aliran mana yang deras tampaknya mampu menyapu bersih para ksatria Kekaisaran.
Gemuruh.
Ledakan!
“Gurgh!”
“Apa-apaan itu?”
Tanah yang dilalui para ksatria itu berguncang, lalu sebuah sosok besar tiba-tiba muncul, mengambil alih serangan secara langsung.
Suara mendesing!
Degup! Ledakan!
Sosok itu mengayunkan kapak perang, melemparkan para ksatria terdepan ke belakang, menumpahkan darah.
“Huff. Gurgh!”
Makhluk mengerikan itu mengayunkan kapak perangnya ke udara, menunjukkan kehadirannya.
Dengan tinggi lima meter, ia merupakan makhluk aneh dengan kepala katak, tubuh bagian atas manusia, dan tubuh bagian bawah singa.
‘Singa kodok! Apakah mereka sudah menjinakkan penjaga penjara bawah tanah?’
Raul menggigit bibirnya saat melihat makhluk besar itu. Prajurit monster Kekaisaran. Istilah untuk senjata yang dibuat dengan menangkap dan memanfaatkan monster dari ruang bawah tanah dan gerbang.
Prajurit binatang, yang ditingkatkan oleh berbagai teknik Kekaisaran, memiliki kekuatan yang melampaui pangkat asli mereka dan, bergantung pada keterampilan pengendali, dapat bergerak seperti ksatria.
Intinya, senjata-senjata itu adalah “senjata antimanusia super” yang dikembangkan untuk melawan makhluk-makhluk super seperti para penguasa kerajaan. Toadlion di hadapan mereka, seorang penjaga dari ruang bawah tanah peringkat C atau B, menunjukkan kehadiran yang setidaknya setara dengan monster peringkat A.
“Jangan takut dengan penampilannya! Tetap tenang dan hadapi dia! Dia hanya monster!”
Atas perintah Marquis, para ksatria menyusun kembali barisan mereka dan menyerang Toadlion.
Ledakan! Ledakan!
Tombak mana dari para ksatria beradu dengan bilah mana dari senjata prajurit binatang, menciptakan gempa susulan yang dahsyat. Dan itu bukanlah pertanda baik.
“Ugh!”
“Kekuatan apa?”
“Kulitnya bisa menangkis tombak mana kita?”
Meskipun berhadapan dengan lebih dari selusin ksatria secara bersamaan, prajurit binatang itu tidak terdesak mundur. Tidak, mereka malah kewalahan.
Gedebuk.
“Aduh!”
Seorang ksatria Tombak Biru, yang terkena senjata itu, terlempar seperti kerikil dan berguling-guling di tanah, menyemburkan darah. Bahkan sebagai ahli tingkat menengah, ia tidak dapat menahan benturan sederhana itu.
“Para ksatria, mundurlah dan hadapi musuh lainnya! Komandan, wakil komandan, ikuti aku.”
Akhirnya, Marquis sendiri bergerak, memimpin para ahli teratas dari keluarga Greer. Meskipun mereka tidak lagi memiliki guru, kecakapan bela diri keluarga bangsawan itu tidak hilang.
Sang Marquis, bersama lima kesatria tingkat ahli teratas, menyerang prajurit binatang itu.
“Jatuh, kau monster!”
Seorang ksatria tua berjanggut putih melompat ke udara, lalu menusukkan tombak mana yang besar dan berputar ke leher Sang Singa Laut.
Para kesatria yakin bahwa tombak mana yang hebat yang diciptakan oleh kesatria tua itu akan menjatuhkan prajurit binatang itu. Namun,
Gemuruh! Dentang!
“Apa itu? Penghalang pertahanan!”
Sebuah penghalang pertahanan yang dibentuk secara tepat menghalangi tombak tepat di depan monster itu.
Penghalang yang sama juga menyerap serangan Marquis dan para ksatria lainnya.
Perisai pertahanan mana yang tebal terbentuk di titik benturan, menggagalkan serangan mereka.
“Kekekeke. Bwahahahaha! Apa kau pikir kau bisa mengalahkan senjata yang dirancang untuk melawan para master?”
Nomor 5 tertawa terbahak-bahak sambil menyilangkan tangan.
“Ini hadiah! Jadilah korban pertama bagi para prajurit binatang!”
Dengan gerakan kecil dari tangannya,
Gemuruh, dentuman! Ledakan!
Dua Toadlion lagi menerobos tanah dan memasuki medan perang.
“…!”
Wajah Marquis sedikit muram. Namun, dia segera mengeluarkan perintah lain.
“Bagilah menjadi beberapa pasangan dan hadapi mereka. Aku akan menangani yang ini.”
Meskipun mungkin sulit untuk menjatuhkan mereka dengan cepat, para prajurit binatang juga tidak akan dengan mudah mengalahkan para ksatria Marquisate Greer.
Tidak peduli seberapa hebat atau istimewanya monster itu, mereka tidak akan dengan mudah mengalahkan para ksatria tingkat atas yang telah berlatih bela diri selama puluhan tahun.
“Masih banyak ruang untuk perbaikan.”
Bertentangan dengan kata-katanya yang sombong, no. 5 dengan tenang mengamati pertempuran dan secara mental mencatat kekurangan para prajurit binatang buas.
-Meskipun dirancang sebagai senjata anti-manusia super, dia tidak menyangka senjata itu benar-benar akan menangkap seorang master.
Untuk saat ini, mereka melakukan pekerjaan mereka dengan menahan para ahli tingkat atas.
‘Dan apakah waktu benar-benar akan berpihak padamu?’
Ekspresi nomor 5 menunjukkan rasa percaya diri.
—
「Jangan angkat penghalangnya?」
「Ya. Lebih baik arena itu tetap terisolasi seperti apa adanya.」
Rabel hendak menonaktifkan penghalang yang menghalangi masuknya orang-orang, tetapi Raul menghentikannya. Sekilas, tampaknya bijaksana untuk membuka penghalang, mengevakuasi penonton, dan membiarkan bala bantuan eksternal masuk.
‘Tapi itu akan menjadi kartu jebakan.’
Tidak ada cara untuk mengetahui pasukan pendukung mana di luar sana yang memiliki cap Kaisar di tubuh mereka. Setelah mengisolasi individu-individu berbahaya, membiarkan bom mana yang menyamar sebagai manusia kembali ke arena dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak terduga.
Sementara Marquis dan para ksatria bertarung dengan sengit, Raul dan para Ksatria Pertama menjaga penghalang, secara efektif mencegah mendekatnya musuh.
Kekaisaran, yang tampaknya tidak tertarik pada pion pengorbanan yang kini terekspos, tidak menekan secara agresif.
「Bagaimana dengan tugas yang saya berikan?」
「Susunan sihir penangkal? Sudah disiapkan, tetapi apakah akan berguna? Pasukan Marquis membarikade kereta.」
「Masalah itu akan terpecahkan dengan sendirinya.」
“… Apa?”
Rabel memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Raul sudah yakin.
‘Saya sudah menilai angka-angka Anda.’
Perubahan akan segera terjadi di medan perang. Dan momen itu akan menandai berakhirnya serangan keji ini. Mata Raul menyala dengan api keemasan.
Pada saat yang sama, di suatu tempat di dalam kastil Marquisate Greer,
“Sialan. Kenapa aku harus mengurus semua ini…!”
Travis, yang dengan bodohnya menantang Raul dan kehilangan kesadaran, terbangun di ruang perawatan istana. Mengikuti instruksi dari seseorang yang ditemuinya di sana, dia sekarang berjalan ke suatu tempat.
‘Betapapun ayahku memerintahkannya, tidak bisakah tugas semacam ini diberikan pada golongan bawah?’
Biasanya, dia tidak akan bergerak kecuali Marquis sendiri yang memerintahkannya, tetapi setelah melakukan pelanggaran, dia tidak punya pilihan.
Sambil menggerutu sepanjang jalan, Travis tiba di ‘Ruang Manajemen Lingkaran Sihir’ yang bertanggung jawab atas berbagai susunan dan perangkat sihir di dalam kastil bagian dalam.
Melewati pos pemeriksaan yang dijaga ketat, dia memasuki ruangan dan berbicara kepada penyihir pengawas.
“Perintah dari ayahku. Segera nonaktifkan lingkaran sihir pengganggu koordinat dan penghalang yang dipasang di Marquisate untuk memungkinkan perjalanan portal.”
“Apa? Aku belum menerima instruksi seperti itu.”
Sang penyihir tampak ragu-ragu, dan kejengkelan Travis bertambah.
“Sudah kubilang, aku menerima perintah! Tamu Marquis McNeil harus segera menggunakan portal, jadi nonaktifkan sekarang!”
Akan tetapi, bukan hanya sang penyihir saja yang pantang menyerah, melainkan juga sang ksatria yang bertugas menjaga keamanan.
“Tanpa perintah yang dicap dengan segel, atau kecuali Marquis sendiri yang datang, kita tidak dapat merusak penghalang itu. Bahkan jika kamu adalah putra tertua, tidak ada pengecualian!”
“Apa-apaan ini! Apa kau bilang kau tidak percaya padaku?”
Merasa tidak dihargai, Travis mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah penyihir itu.
Meretih.
“Ugh…? Aduh, sakit! Sakit!!”
Tato di punggung tangan Travis tiba-tiba membengkak, dengan cepat menyebar ke pergelangan tangan, lengan, dan bahunya.
“Aduh sakit!”
“Tuan, harap tenang…”
“Panggil tabib!”
Peristiwa yang tiba-tiba ini membuat mereka yang berada di ruang manajemen bingung harus menanggapi apa. Jika sesuatu terjadi pada Travis, mereka juga mungkin akan dimintai pertanggungjawaban.
Namun, apa yang mereka takutkan tidak terjadi. Tidak, itu tidak mungkin terjadi.
Ledakan!
Tubuh Travis meledak, menghancurkan ruang manajemen lingkaran sihir.
(Bersambung…)