“Pfft. Kupikir keluarga bangsawan akan memberikan hadiah yang mengesankan, tapi ternyata itu hanya trisula? Rumor memang menyesatkan.”
Raul baru saja selesai memberikan hadiahnya dan kembali ke tempat duduknya ketika dia mendengar ucapan yang tidak terduga.
‘Benjolan apa itu?’
Di sana duduk seorang pria muda berbadan besar, dengan ekspresi puas diri.
“Orang-orang pedalaman itu memang tahu cara membanggakan diri. Dengan tubuh yang ringkih itu, apa? Bahkan tidak layak dipukul.”
Meskipun Raul menatap tajam, pemuda itu tetap saja berbicara seperti penjahat biasa. Raul tercengang dan bertanya, “Siapa kamu?”
“Ha! Kau melangkah ke wilayah kekuasaan Marquis Greer dan tidak tahu siapa aku? Apa kau meninggalkan sopan santunmu di pintu, dasar bajingan?”
Tiba-tiba pikiran Raul terlintas pada profil seseorang.
‘Ah, jadi itu dia?’
Berpura-pura tegang, Raul bertanya, “Apakah Anda mungkin putra tertua Lord Fidel, Travis?”
“Benar sekali. Saya Travis de Greer. Jadi, sekarang apakah Anda merasa perlu menunjukkan rasa hormat yang pantas?”
Raul menghampirinya dan dengan senyum cerah, berkata lembut, “Kenapa kau mengumpat dan berbicara tidak sopan kepada seseorang yang baru kau temui, dasar sampah?”
Travis, yang tertegun sesaat, tergagap karena bingung.
“Tidak adakah yang pernah mengajarimu tentang etika dasar bangsawan? Berkat ayahmu yang terhormat, kau mungkin menerima gelar ‘Baron’ saat dewasa. Tapi beraninya seorang ‘Baron’ berbicara tidak resmi dan menghina Viscount sah kerajaan ini? Aku akan mengabaikannya sekali demi menghormati marquis, tetapi jika kau memiliki sedikit saja kecerdasan, kau tidak akan bicara sembarangan lagi.”
Raul mengungkapkan rasa jijiknya dengan nada mengancam.
Tapi kemudian, “Apa yang baru saja kau katakan? Kau bajingan pikir kau bisa menghinaku, pewaris marquisate? Pengawal! Suruh bajingan ini berlutut di hadapanku sekarang juga!”
Keberanian Travis, entah karena ketidaktahuannya atau kesombongan semata, memenuhi aula dengan teriakannya yang menggelegar. Raul mengangkat bahu dan melangkah mundur.
Travis belum resmi menjadi pewaris, dan menjelek-jelekkan keluarga Count Ashton di depan umum adalah sesuatu yang bahkan Marquis Fidel tidak akan berani melakukannya.
Saat penjaga di belakang Travis ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan,
Gemerincing.
Para ksatria lain dari keluarga marquis bergegas mendekat.
“Ya, cepat dan buat dia berlutut….”
Di sekeliling Travis, pemimpin mereka yang bercucuran keringat membungkuk dalam pada Raul dan meminta maaf sebesar-besarnya.
“Kami sangat menyesal! Mohon maaf atas perilaku tidak sopan tuan kami saat ia minum terlalu banyak!”
“Apa kau mengabaikan perintahku?!” Travis berteriak lagi, tidak menyadari situasi.
“Diam kau, bodoh!”
Marquis Fidel telah mendekat tanpa diketahui, wajahnya setegas batu.
“P-Ayah, orang itu berani menghina marquisate kita….”
“Kenapa kau masih di sini? Bawa pergi si idiot ini sekarang juga!”
“Ya, Yang Mulia.”
“Tunggu, apa salahku? Lepaskan aku!”
Bahkan saat mereka menyeret tubuh Travis yang tingginya lebih dari dua meter, Marquis Fidel meminta maaf kepada Raul.
“Maafkan saya. Anak saya yang tidak bijaksana itu bicaranya tidak pada tempatnya. Saya harap Anda bisa memaafkannya.”
“Tidak, aku yang seharusnya minta maaf karena membuat keributan karena masalah sepele.”
Kerutan di dahi sang marquis terus-menerus menunjukkan banyak hal. Saat bertemu langsung dengannya, Raul bisa memahami kesulitannya. Dengan seorang idiot sembrono seperti Travis sebagai pewaris, nama marquisate yang termasyhur tampaknya ditakdirkan untuk menurun dengan cepat.
‘Jadi itu sebabnya. Di kehidupanku sebelumnya, Marquis Greer mewariskan gelar itu kepada keponakannya, bukan anaknya sendiri.’
Marquis Greer tidak banyak meninggalkan jejak dalam sejarah, menjadi keluarga yang biasa-biasa saja. Hanya Ken, yang berhasil melepaskan diri dari batasan keluarga, yang berhasil menjadi Master wanita pertama.
‘Sekarang, apa yang harus saya lakukan?’
Pikiran Raul berpacu, memikirkan cara untuk mendapatkan kerja sama sang marquisate.
***
Kecuali keributan kecil itu, hari pertama perjamuan perayaan marquis berakhir dengan lancar. Dalam pertandingan turnamen Babak 64 sore, baik Ken maupun Josh dengan mudah mengalahkan lawan mereka.
Melihat gerakan tombak Ken yang lincah, ekspresi sang marquis tampak sangat rumit. Orang lain yang tidak bisa duduk diam saat melihat Ken adalah ibu tirinya, sang marquis wanita saat ini.
‘Mengapa anak itu ada di sini?’
Sang bangsawan wanita saat itu tidak senang dengan situasi tersebut. Sebagai wanita bangsawan pada umumnya, dia tidak tahan membayangkan Kaylee memegang tombak.
Sudah menjadi rahasia umum jika seorang wanita bangsawan menikahi seorang pelamar yang dipilihkan oleh orang tuanya demi kepentingan keluarga. Jadi mengapa dia melarikan diri dan kembali dengan menyamar sebagai seorang pria?
‘Jika wanita bangsawan lain tahu, mereka pasti akan bergosip tentang keluarga kita.’
Ketakutannya yang terbesar adalah kalau sang marquis tiba-tiba menyatakan Kaylee sebagai ahli warisnya.
‘Tidak, itu tidak boleh terjadi.’
Perkembangan seperti itu tidak terbayangkan olehnya. Namun, tindakan sang marquis baru-baru ini sulit dipercaya. Dia telah mempermalukan putra sulung mereka di depan semua orang hari ini.
Alih-alih mendukung putranya, ia malah membungkuk kepada seorang teman yang usianya hampir sama dengan putranya. Temannya itu tidak dapat memahaminya. Namun, ia tetap tidak menyadari kekurangan putranya dan asal-usul kekurangan tersebut.
*
Perjamuan sang marquis berlangsung selama tiga hari, dan turnamen kini memasuki hari terakhirnya. Kegelisahan Raul tetap seperti itu, karena acara berlangsung tanpa insiden.
Turnamen ini telah menyempit menjadi delapan peserta terakhir, termasuk Ken dan Josh. Jika babak ini berlanjut, Josh akan menghadapi Haphael dari keluarga Randal di semifinal, sementara Ken akan menghadapi Favian dari McNeil Marquisate.
Tepat saat pertandingan hari terakhir hendak dimulai, sesosok yang tak terduga melangkah ke arena dan berteriak.
“Saya Travis de Greer, putra tertua dari Marquisat Greer. Sebagai permintaan maaf atas kekasaran saya pada hari pertama dan agar turnamen ini lebih seru, saya punya usulan!”
Marquis Fidel memegang kepalanya karena frustrasi.
“Bagaimana menurutmu, Viscount Raul? Bagaimana kalau kita bertarung satu lawan satu di sini?”
Para penonton pun penasaran. Meski Raul memiliki reputasi yang terkenal, ia tidak ikut serta dalam turnamen tersebut. Melihat kemampuannya akan menjadi tontonan yang mendebarkan.
Raul, yang terkejut, hanya bisa tersenyum kecut kepada sang marquis. Marquis Fidel, sebagai seorang Ahli di level tertinggi yang ingin menguasai, sangat menyadari kesenjangan keterampilan antara Raul dan Travis.
“Bagaimana menurutmu, Marquis?”
Raul bertanya, bermaksud untuk menghormati martabat sang marquis. Jika sang marquis bersikeras, Raul siap menolak tantangan itu, bahkan jika itu berarti sedikit kerugian.
Sementara sang marquis ragu-ragu, seseorang memutuskan untuk mengaduk-aduk keadaan.
“Apa yang perlu dipikirkan? Anak itu sangat menginginkannya; mengapa tidak mengizinkannya?”
Itu adalah sang marquise. Dia tampak tidak menyadari kemungkinan hasil duel itu, yakin bahwa putranya tidak tertandingi. Kemenangan atas Raul dapat meningkatkan reputasi Travis secara signifikan, yang merupakan kesempatan langka dalam rumah tangga mereka yang terisolasi.
Akan tetapi, dia gagal memahami pepatah mengetahui batas kemampuan diri.
“Tolong, tangani dia dengan lembut.”
Marquis Fidel tampaknya telah memproses banyak pikiran dalam momen singkat itu.
Dan mungkin, kejadian ini benar-benar menyingkirkan Travis dari daftar kandidat pengganti. Raul hanya mengangguk sedikit dan turun ke tempat latihan.
“Keuheuheu. Aku berutang banyak padamu beberapa hari yang lalu, dasar bajingan XX. Aku akan menghancurkan tulang-tulangmu yang rapuh itu.”
Travis tidak sabar menunggu juri naik ke panggung dan mulai mengoceh lagi.
Raul mengeluarkan pedang besar dari inventarisnya dan menutup mulutnya, seolah-olah tidak ada gunanya menanggapinya.
“Apa kau takut? Takut, ya, kau XX? Kau seharusnya merendahkan diri saat aku menyuruhmu. Sekarang sudah terlambat, bahkan jika kau meminta maaf, kau akan mati, XX.”
Raul menyadari sekali lagi.
‘Dunia ini luas, dan ada lebih banyak lagi orang gila.’
Tidak perlu melihat jendela statusnya.
Raul hanya berdiri dengan pedang besar di tangan, menunggu duel dimulai.
Dan saat itu dimulai, Travis menyerang Raul dengan tombak besar yang sebanding dengan tubuhnya yang besar.
“Mati!”
Suara mendesing.
Dari momentumnya saja, sepertinya dia bisa menghancurkan gunung. Namun selama tiga menit setelah itu, Raul menangkis setiap ayunan tombak besar itu hanya dengan satu tangan di pedangnya, sambil berdiri di tempat.
Perbedaan keterampilan terlihat jelas bagi siapa pun yang menonton. Dan baru tiga menit kemudian Travis menyadari Raul tidak berniat serius melawannya.
“Bajingan ini berani mengabaikanku! Sekarang aku benar-benar tidak bisa menahan diri!”
Raul mengerutkan kening.
‘Apakah ini déjà vu?’
Tato hitam menutupi tangan Travis, dan tombak mana tiba-tiba muncul dari ujung tombaknya.
Sama seperti Dave dari insiden mansion tahun lalu dengan ‘Bukti Garis Keturunan’, yang telah mengukir tanda Kaisar di tubuhnya dan melepaskan bilah mana palsu, Travis juga menghunus tombak mana palsu di depannya.
‘Menjijikkan sekali.’
Merasa jengkel melihat sisa-sisa Kekaisaran di sini, Raul merasa duel itu tidak layak dilanjutkan.
Sarak.
“……?”
Dengan ayunan ringan pedang besar Raul, tombak Travis terpotong menjadi dua.
Dan sebelum dia menyadari apa yang telah terjadi.
Bam.
Raul, yang entah bagaimana berhasil berada di belakangnya, memberikan pukulan karate ringan kepadanya, menyebabkan tubuh besar Travis jatuh ke tanah. Hakim mengatakan sesuatu dari belakang, tetapi Raul mengabaikannya dan berjalan menuju kursi VIP.
“Putra seorang marquis memiliki tanda Kaisar terukir di tubuhnya. Apa yang harus kukatakan?”
Pertarungan itu sangat berat sebelah sehingga penonton pun tidak bisa bersorak sedikit pun. Dan Travis, yang dibawa pergi oleh para ksatria, dengan cepat terhapus dari ingatan orang-orang.
*
Raul dan Marquis, yang telah kembali ke tempat duduk mereka, terdiam beberapa saat. Raul tenggelam dalam pikirannya tentang jejak-jejak Kekaisaran, dan Marquis merasa gelisah karena istri dan putra-putranya yang ceroboh.
Karena istri Marquis bergegas keluar saat putranya pingsan, keheningan memenuhi sekeliling untuk beberapa saat. Dan keheningan mereka dipecahkan oleh Ken.
Sebelum mereka menyadarinya, pertandingan pertama telah berakhir dan tiba giliran Ken.
“Sepertinya dia baik-baik saja. Bayang-bayang di wajahnya sudah hilang. Dia jarang tersenyum setelah kakaknya menghilang.”
“Beberapa masalah cenderung dapat disembuhkan seiring berjalannya waktu. Tampaknya ia berhasil mengatasinya sendiri.”
“Aku penasaran. Sepertinya dia bertemu seseorang yang bisa menjadi obatnya.”
“…….”
Marquis tersenyum untuk pertama kalinya hari ini dan melanjutkan.
“Ngomong-ngomong, pelatihan macam apa yang dia terima hingga bisa berkembang begitu cepat? Saat dia meninggalkan keluarga, dia bahkan hampir tidak bisa mengeluarkan bilah mana.”
“Bukankah itu hasil kerja kerasnya sendiri? Selain itu, dia mewarisi bakat luar biasa darimu, Marquis.”
“Haa, itu masalahnya. Anak itu sangat berbakat. Aku jadi khawatir apakah dunia akan menerima dan mengenalinya.”
Marquis tampak lebih khawatir karena dia tahu betul bagaimana para ksatria wanita diperlakukan di Benua Connect. Namun, berapa banyak orang di dunia ini yang benar-benar bisa memandang rendah seorang Master?
“Jadi, tolong jaga dia baik-baik. Mungkin lebih baik bagi anak itu untuk tidak kembali ke keluarga.”
“Aku akan mengingat kata-katamu dengan baik.”
Raul bertanya-tanya apakah dia masih akan berpikiran sama setelah Ken segera mengungkapkan jati dirinya.
“Bukan berarti aku berniat membiarkan dia pergi.”
Tidak perlu mengembalikan bakat yang secara alami akan tumbuh menjadi seorang Master kepada keluarga Marquis. Sementara itu, lawan Ken untuk perempat final melangkah ke tempat latihan.
(Bersambung)