Setelah mediasi formal dari pengamat, baron Selfjord dan Viscount Jeremy saling melotot sekali sebelum kembali ke pasukan mereka masing-masing.
Kemudian, 4.500 pasukan Barony dan 6.000 pasukan Viscountcy perlahan-lahan menutup jarak, berbaris menuruni bukit menuju satu sama lain.
Ketika jarak mereka kira-kira 300 meter, kedua belah pihak akhirnya menghentikan laju mereka.
Sejak saat itu, mereka berada dalam jangkauan busur panjang, yang memerlukan manuver pasukan yang hati-hati.
Ketika kedua belah pihak mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan mengamati formasi masing-masing,
Jepit, jepit.
Seorang ksatria muncul dari pasukan Viscountcy.
“Namaku Kronik Melbard! Seorang kesatria yang melayani Viscount Jeremy. Apakah ada di antara kalian yang berani menerima pedangku?”
Kuda cokelat, baju besi cokelat. Melbard, berpakaian serba cokelat termasuk jubahnya, mengayunkan kapak perang besar dengan mengancam saat ia melaju melewati barisan depan formasi Baroni.
Baron Selfjord mengerutkan kening saat menyaksikan pemandangan itu.
“Jadi beginilah cara mereka bermain.”
Pertarungan yang disebut “pertarungan ksatria” ini sering disebut sebagai puncak perang wilayah, namun dalam pertempuran dengan perbedaan kekuatan yang demikian besar, pertarungan ini hanyalah kekerasan sepihak.
Faktanya, tingkat asli para ksatria baron sebenarnya lebih unggul dari tingkat Viscount Jeremy.
‘Jika bukan karena keterlibatan Rumah Tangga Marquis McNeil.’
Hanya melihat kesatria yang menantang mereka saja sudah cukup. Mereka sudah saling mengenal dengan baik selama puluhan tahun karena kedekatan mereka.
Dia bisa bersumpah bahwa ksatria ini bukan dari Viscountcy Jeremy.
“Tuanku.”
Sang komandan ksatria ahli tingkat menengah memanggil pelan, tetapi Baron Selfjord menggelengkan kepalanya.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kita tidak akan berpartisipasi dalam duel ksatria. Aku menyesalkan aib yang mungkin ditimbulkannya, tetapi aku meminta agar keahlianmu ditunjukkan dalam pertempuran utama.”
Sama seperti mereka mengetahui kekuatan pihaknya, musuh juga mengetahui kekuatan mereka dengan baik. Bagi mereka untuk mengusulkan duel ksatria meskipun demikian, mereka pasti yakin dengan kekuatan mereka sendiri.
Dia tidak bisa mengambil risiko kehilangan pasukan ksatria yang sangat mereka butuhkan sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai.
“Tidak adakah seorang pun? Apakah benar-benar tidak ada pria sejati di Selfjord Barony yang bersedia menanggapi duel satu lawan satu? Haha, apakah anak laki-laki yang menyekop kotoran kuda bisa menggunakan pedang? Menyerahlah sekarang, dan aku akan meninggalkanmu sebuah kandang untuk kuda-kuda kesayanganmu! Hahaha!”
Saat Melbard secara terbuka mengejek Baroni, para ksatria dan prajurit dari pihak Selfjord menggertakkan gigi karena marah.
Pada saat itu, “Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kau mengizinkan kami menangani duel ksatria?”
Salah satu kesatria Ordo Ksatria Pertama yang menyamar mendekati Baron Selfjord dengan sebuah usulan.
“Ah, Tuan Ken. Sungguh memalukan menunjukkan kelemahan seperti itu.”
Ksatria itu tak lain adalah Ken. Dia adalah rekan akademi Raul dan putri Marquis Greer, yang bertindak sebagai perwira yang bertanggung jawab atas bala bantuan.
“Sama sekali tidak memalukan. Saya menghargai keputusan Anda untuk menanggung aib demi kemenangan. Namun, provokasi itu sudah keterlaluan dan dapat memengaruhi moral pasukan kita. Saya yakin akan lebih bijaksana untuk menanggapinya.”
“Tapi bukankah itu ksatria dari Rumah Tangga Marquis McNeil? Ah, mengertilah, bukan berarti aku meragukan kemampuan Ksatria Pertama, tapi kau bilang tidak akan mengungkapkan identitasmu. Apa kau punya rencana lain?”
“Tentu saja. Kita tidak perlu mengerahkan seorang kesatria dari ordo kita. Ada seseorang yang bisa membungkamnya.”
Baron itu ragu-ragu sejenak.
“Jika kita kalah, moral kita akan turun. Namun, meskipun kalah atau tidak melakukan apa pun memengaruhi moral, mengirim seseorang dari bala bantuan dapat mengakibatkan kematian yang tidak perlu.”
“…Aku akan menangkap putri-putrimu dan mengawinkan mereka dengan kuda-kudaku, sehingga garis keturunanmu akan semakin kuat! Memiliki garis keturunan yang kuat dalam keluarga Selfjord…”
Skrrt.
Kesabaran sang baron telah mencapai batasnya.
“…Aku serahkan padamu.”
“Ya, Tuan.”
Dengan persetujuan baron, Ken membuka komunikasi serikat.
「Kami mendapat izin, Guru.」
「Bagus sekali. Bersiaplah untuk segala perkembangan yang tidak terduga.」
Akhirnya, seseorang melaju maju dari formasi Baroni.
***
*Suara mendengung*
Formasi pusat, tempat para pemain berkumpul, memiliki suasana luar biasa santai untuk pertempuran yang akan datang.
Meskipun mereka mempertahankan formasi, jelaslah bahwa pertempuran akan berubah menjadi sesuatu yang menyerupai pertempuran kecil individu begitu dimulai.
Para pemain yang memimpin tidak berharap banyak, jadi mereka membiarkan obrolan itu berlanjut.
“Fiuh, sial, ini benar-benar menegangkan!”
“Mengapa jantungku berdebar lebih kencang, padahal ini kali kedua?”
“Bagaimana jika aku mati sebelum mencapai musuh? Aku merekam ini, kau tahu….”
“Jika kamu meninggal, orang lain akan mengunggah rekamannya. Apa yang kamu khawatirkan?”
“Tidak mungkin, menurutku!”
Pembicaraan sepele itu mungkin untuk meredakan ketegangan mereka.
“Siapa orang itu? Kenapa dia tiba-tiba keluar sendirian?”
“Oh, apakah ini duel lain untuk memulai semuanya?”
“Apa itu duel?”
“Kamu belum pernah main Three Kingdoms? Ceritanya para jenderal bertarung satu lawan satu sebelum pertempuran!”
“Ah, aku mengerti!”
Karena mengira ada sesuatu yang terjadi, para pemain memperbesar gambar untuk mengabadikan momen tersebut dalam video.
“…di mana ibumu bekerja di kandang kuda….”
Ksatria tukang ngomong kasar itu membuat keributan di antara para pemain. Tentu saja, itu bukan karena moral mereka sedang menurun.
“Wah, orang itu benar-benar pandai mengumpat.”
“Dia bisa mencari nafkah dengan mulut itu bahkan di Bumi.”
“Tapi itu membuatku kesal. Tidak bisakah seseorang membungkamnya?”
“Ah, videoku! Apakah semuanya akan tersaring?”
“Sial, pembatasan unggahanku akan berlaku! Bajingan itu!”
Bahasa kasar sang ksatria telah menodai video intro yang direkam dengan hati-hati. Pada saat yang sama, saluran obrolan suara para komandan menjadi kacau.
“Bisakah aku keluar dan membungkamnya?”
“Bercanda kasar adalah keahlianku. Bolehkah aku melawannya?”
“Apa yang dilakukan komando? Orang-orang kita mengawasi ini!”
Tentu saja, mereka tidak bisa membiarkan tindakan impulsif apa pun oleh para pemain. Saat para komandan berjuang menghadapi banjir keluhan,
Jepit, jepit.
“Hei, ada yang keluar!”
“Dimana? Siapa?”
“Itu Bae Dohyun!”
“Wah, ini bakal epik. Kalau aku merekamnya dengan baik, aku akan meraup banyak penonton!”
Judul beberapa siaran langsung pemain sudah berubah.
Berita Terbaru! Peringkat 1 Bae Dohyun. Duel Dimulai!
Liputan Langsung Duel Bae Dohyun.
Keadilan Ditegakkan! Bae Dohyun Bertunangan!
Tentu saja, tempat yang paling banyak menarik perhatian pemirsa adalah saluran resmi First Knight Order dan saluran pribadi Bae Dohyun.
– Mendesak. Master Guild Ungu Bae Dohyun Bergabung dalam Duel!
– Rekaman Langsung Duel! POV Eksklusif Bae Dohyun!
Saat jumlah pemirsa meroket, manajer saluran, Rabel, tersenyum gembira.
*
Swis, swis!
Bae Dohyun menaiki kudanya dan perlahan meninggalkan formasi, memutar tombaknya untuk pemanasan. Melbard, yang beberapa saat lalu berbicara kasar, tampaknya tidak percaya akan ada yang melangkah maju.
Dia berdiri di sana, memegang senjatanya dengan canggung, tampak bingung.
Dan dari belakang Bae Dohyun,
“Waaa!”
“Bae Dohyun, semangat!”
“Tunjukkan kepada mereka kekuatan pemain yang sebenarnya!”
Teriakan 2.000 pemain meledak dalam sorak sorai mendukungnya. Bahkan para prajurit Barony, yang ikut larut dalam kegembiraan, berteriak dan bersorak dengan penuh semangat.
Namun fokus Bae Dohyun ada di tempat lain.
‘Hmm. Ini seharusnya terlihat cukup alami, kan?’
Dia sedang menyesuaikan pegangan dan keseimbangan tombaknya untuk pengendalian yang tepat. Dia sudah menilai kemampuan ksatria lawan.
Meskipun sang ksatria berada di puncak level menengah Ahli, ia tidak sebanding dengan Raul (Bae Dohyun), yang hampir mencapai ambang penguasaan.
Tantangannya adalah bagaimana mengalahkannya tanpa membuatnya terlalu kentara. Mungkin itu sebabnya Bae Dohyun tidak menyadari apa yang dikatakan ksatria musuh.
“…? Apa katamu?”
“Haha, kau pasti sangat gugup sampai-sampai kau tidak bisa mendengarku, orang asing. Jika kau berlutut dan memohon sekarang, aku mungkin akan membiarkanmu hidup. Bagaimana?”
Bae Dohyun menyeringai dan menjawab.
“Maaf, saya tidak mengerti. Di dunia kami, kami tidak berkomunikasi dengan anjing.”
“Apa! Beraninya kau menghinaku, dasar bajingan kurang ajar?”
“Sayang sekali, aku ingin menyampaikan kata-kata terakhirmu, tapi aku harus puas menulis ‘woof woof’ sebagai gantinya.”
“Dasar bajingan gila!”
Melbard, yang sekarang marah, menyerang Bae Dohyun sambil mengayunkan kapak perangnya yang besar.
Suara mendesing!
Kapak besar itu menyapu kepala Bae Dohyun dengan kekuatan yang luar biasa.
Wusss, swuss!
Namun Bae Dohyun dengan mudah menangkis kapak itu hanya dengan gerakan tubuh bagian atas saja, bahkan tidak perlu mengayunkan senjatanya.
“Dasar tikus!”
Meski Melbard terus menerus menyerang dengan kapak, bagi Bae Dohyun, serangannya tampak lambat seperti siput.
“Jika tujuanmu adalah untuk mendinginkanku, tidak terima kasih. Aku bahkan belum berkeringat sedikit pun.”
Saat Bae Dohyun mengejek Melbard yang mengamuk, bilah mana berwarna coklat tiba-tiba menyelimuti kapak itu.
“Mati!”
Pukulan keras!
Tentu saja, bilah mana Melbard tidak pernah mencapai Bae Dohyun. Tombak Bae Dohyun telah menusuk ke depan, menusuk bahu Melbard dan mendorongnya ke belakang.
“Ups, lupa memasukkan mana ke tombakku.”
Tombak mana biru muncul dari ujung tombak Bae Dohyun. Meskipun ia mengaku itu kesalahan, itu jelas sebuah ejekan.
“Bajingan, kau menganggapku bodoh?”
Marah, Melbard menyerang lagi seperti babi hutan yang marah ke arah Bae Dohyun.
“Ironis sekali. Dia mengejek orang lain dengan gembira, tetapi dia sendiri tidak tahan. Sungguh pria narsis.”
Masalah sebenarnya adalah pola serangannya terlalu mudah ditebak, entah karena marah atau karena kesederhanaan. Karena merasa bosan, Bae Dohyun dengan malas menusukkan tombaknya beberapa kali.
Buk, buk, buk!
Tusukan pertama menembus dada kuda Melbard, dan serangan berikutnya menimbulkan luka di pipi dan samping Melbard saat ia melompat dari tunggangannya.
Menabrak.
“Aduh!”
Dia mengeluarkan raungan kemarahan seperti binatang buas saat dia terjatuh, tetapi Bae Dohyun hanya menatapnya dengan dingin.
“Ucapkan doamu, kau sudah hampir mati! Panggil armor!”
Mungkin seorang pengguna baju zirah, sabuk Melbard berubah, membungkusnya dengan baju zirah berkekuatan penuh.
Wusss, bam!
Gerakannya semakin cepat, dan kekuatan bilah mananya meningkat. Kapak perang itu menghantam tanah di dekat Bae Dohyun, menciptakan alur sepanjang sekitar 2 meter.
‘Tetapi hanya itu saja.’
Senjata yang kuat tidak ada artinya jika tidak mengenai sasaran. Lagipula, tombak dan kapak perang secara alami tidak cocok.
Bae Dohyun terus menyerang dari atas kuda, menusukkan tombaknya ke Melbard. Panjang tombak itu sekitar 3 meter.
Menambahkan tombak mana 1 meter dan menyerang dari atas kuda memberinya keuntungan tinggi yang signifikan.
Dengan bilah mana yang hanya memanjang 2 meter, kapak perang Melbard tidak akan pernah bisa mencapai Bae Dohyun.
Hasilnya, Bae Dohyun dapat dengan mudah mengalahkan Melbard bahkan saat menggunakan mana pada level awal seorang Ahli.
‘Saya bahkan tidak perlu menggunakan Fury Wave.’
Lawan memiliki level yang terlalu rendah untuk menguji teknik tombak barunya.
Degup, degup, degup!
Tentu saja, pertarungan itu tidak langsung berakhir. Penghalang pertahanan baju besi itu secara efektif mengurangi dampak tombak mana milik Bae Dohyun.
“Tetapi armor bertenaga tidaklah tak terkalahkan.”
Jika terus-menerus terkena serangan bilah mana, tidak seperti serangan fisik, konsumsi energi akan meningkat. Setelah habis, pelindung pertahanan armor akan menghilang, memaksa pemakainya untuk melepaskannya.
‘Begitu saja.’
Mendesis.
Armor bertenaga itu, yang kehilangan cahayanya, menyusut kembali ke bentuk sabuk aslinya. Dan yang tersisa adalah seorang ksatria yang tampak menyedihkan.
“T-tunggu! Aku….”
Wuih!
Gedebuk.
Saat Melbard mencoba berteriak, tombak Bae Dohyun dengan bersih mengiris mulutnya.
“Aduh!”
Dengan tusukan terakhir, tombak itu menembus jantungnya dan Melbard pun ambruk ke tanah tak bernyawa.
“Akhirnya tenang.”
Bae Dohyun bergumam lirih sambil mengupil dengan jari kelingkingnya.
(Bersambung)