Dari sudut pandang mana pun, perang teritorial adalah perang sungguhan. Setiap penguasa akan mengerahkan pasukan mereka untuk bertempur. Menang atau kalah, hal itu pasti akan melemahkan kekuatan kerajaan secara keseluruhan dan dapat menyebabkan kekacauan politik dalam situasi tertentu.
Tetapi menyetujui semua perang teritorial di masa yang penuh gejolak seperti ini?
‘Saya dapat melihat apa rencana mereka.’
Kontrol keluarga kerajaan atas negara diawasi ketat setelah insiden Gerbang. Istana diserang dan dibakar secara langsung, dan pasukan Royal Knight dan Royal Knight mengalami kerugian besar.
Dengan hilangnya Caldenas, garis pertahanan terakhir keluarga kerajaan, kekuasaan mereka telah berkurang secara signifikan. Bagaimana keluarga kerajaan dapat memperoleh kembali kendali dalam keadaan yang begitu lemah?
Cara yang paling sederhana adalah dengan melemahkan kaum bangsawan. Perang teritorial menjadi mekanisme yang sangat baik untuk itu. Keluarga kerajaan tidak punya alasan untuk menentang para bangsawan yang saling menghancurkan.
Namun Raul mendecak lidahnya dalam hati.
‘Pangeran Ketiga, Anda telah membuat keputusan yang bodoh.’
Meskipun di permukaan hal itu mungkin tampak seperti langkah yang cerdas, kenyataannya berbeda. Menyetujui semua permintaan perang teritorial tanpa pandang bulu—dapatkah keluarga kerajaan benar-benar mengendalikan kekacauan seperti itu?
Sebelumnya, perang teritorial diawasi secara moderat, dan pemenangnya diputuskan berdasarkan arbitrase pengamat kerajaan. Yang kalah akan membayar kompensasi atau menyerahkan hak.
Tetapi bagaimana jika pihak yang kalah menolak arbitrase?
Bagaimana jika pihak yang menang langsung mencaplok wilayah yang kalah?
Hal semacam ini jarang terjadi ketika keluarga kerajaan memegang kekuasaan yang besar. Namun, sekarang, apakah keluarga kerajaan memiliki kapasitas untuk mengelola para penguasa lokal?
‘Siapa pun yang mengatur ini telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.’
Tentu saja, keluarga bangsawan yang dekat dengan pangeran ketiga pasti telah menciptakan situasi ini. Kemungkinan besar, keluarga yang kuat atau bergengsi mengaturnya. Mereka pasti telah mengajukan permintaan perang teritorial, dengan harapan dapat memperluas wilayah mereka secara diam-diam.
Selain itu, mungkin saja ada tindakan untuk memeriksa rumah Raul dan Count Ashton.
Menerima semua perang teritorial berarti kenyataan bahwa enam baron menyerang wilayah Raul secara serentak terkubur di bawah persetujuan tersebut.
‘Apakah ini pembalasan dan kemalangan yang diperingatkan sistem kepadaku?’
Empat wilayah kekuasaan Raul yang tersebar dikelilingi oleh enam baron. Dan dengan persetujuan permintaan perang teritorial secara serentak, ia mungkin harus melawan keenam wilayah itu sekaligus.
Dalam situasi yang tampaknya mengerikan, Raul tertawa terbahak-bahak.
“Kekeke, pfft, hahaha!”
Tidak percaya situasinya bisa seperti ini. Dia menahan tawanya dan bertanya pada Kane, “Bagaimana menurutmu?”
“Yah, mereka sudah mencoba, tapi mereka bodoh. Siapa pun yang mendukung mereka telah memberi kita bantuan besar.”
“Memang. Jika mereka lebih berhati-hati, hasilnya mungkin mengecewakan.”
Menghadapi enam baron secara bersamaan, Raul dan Kane tetap tenang.
“Adakan rapat strategi dan mulai Rencana A. Beritahu semua cabang serikat dan beralihlah ke operasi masa perang.”
“Ya, Guru.”
Saat Kane pergi, Raul melangkah keluar ke teras dan mengamati wilayah itu, senyum tersungging di bibirnya.
‘Membiarkan Viscount Jaden pergi adalah keputusan yang tepat.’
Jika mereka berhasil menghancurkan pasukan Viscount Jaden saat ia kembali, perang teritorial ini tidak akan terjadi. Bahkan jika musuhnya memiliki dukungan selain Jaden, mereka tidak akan berani menantang Raul, yang didukung oleh keluarga Count Ashton.
Keberanian mereka berawal dari kebuntuan yang terjadi antara Viscount Jaden dan pasukan Ashton. Mereka meremehkan Raul, dengan asumsi dia rentan tanpa dukungan dari keluarga utama.
‘Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.’
Mereka tidak tahu dengan siapa mereka berhadapan.
***
『Deklarasi Perang』
Keluarga Baron Brock, sebagai keluarga bawahan setia Kerajaan Ruben dan tetangga baik Keluarga Baron Francois, tidak bisa tinggal diam menghadapi tirani Tuan Muda Raul. Atas nama Raja Thadeus de Ruben yang bijaksana, kami menginginkan pertarungan yang adil dan terhormat…
Raul melemparkan gulungan yang ditulis dengan indah itu ke meja konferensi. Jake mengambilnya dan membacanya, sambil menggelengkan kepalanya. Ada lima gulungan lagi di atas meja, semuanya dengan tulisan tangan yang berbeda tetapi isinya hampir sama.
“Orang-orang ini tidak tahu malu. Mereka tidak bisa menemukan alasan yang lebih baik?”
Dasar perang teritorial adalah klaim tak masuk akal yang dibuat oleh para penguasa sebelumnya. Selama insiden Gerbang, para penguasa yang tidak mampu melindungi wilayah mereka melarikan diri ke ibu kota bersama keluarga dan beberapa pengikutnya.
Tentu saja, tanah mereka hancur, dan kastil mereka runtuh atau hampir runtuh. Raul membeli tanah-tanah ini dari para penguasa tersebut, memimpin pasukannya untuk menaklukkan monster, dan memulihkan ketertiban.
Wilayah baru yang diperoleh adalah Francois, Louisin, dan Tern, bersama dengan wilayah Calix yang diberikan oleh Count, yang totalnya menjadi empat wilayah.
Kini, setelah memulihkan ketertiban, menyatukan kembali penduduk yang tersebar, dan menerima pemukim baru, para penguasa sebelumnya menantang keabsahan transaksi tersebut. Mereka mengklaim telah ditipu hingga menjual tanah mereka dengan harga murah dan menuntut wilayah mereka kembali dengan janji pembayaran kembali. Klaim semacam itu tidak berdasar.
Transaksi tersebut telah dilakukan secara sah dan telah mendapat persetujuan kerajaan. Namun, mereka kini berpendapat bahwa transaksi tersebut tidak sah. Dan baron-baron tetangga mendukung klaim ini, sehingga memicu perang teritorial.
“Ini keterlaluan. Di antara para bangsawan yang kehilangan tanah mereka selama insiden Gerbang, hanya mereka yang berurusan dengan kita yang menerima pembayaran yang layak. Beberapa tidak mendapat apa-apa dan diusir, namun sekarang mereka bertindak tidak tahu terima kasih!” gerutu Bernard, gelisah tidak seperti biasanya mengingat sikapnya yang biasanya pendiam.
“Sikap keluarga kerajaan juga bermasalah. Mereka sendiri yang mengesahkan transaksi tersebut, dan sekarang mereka mengaku tidak memihak dan membiarkan perang teritorial menyelesaikan perselisihan? Itu aib bagi nama keluarga kerajaan.”
Philip mengkritik, bingung dengan kurangnya ketegasan keluarga kerajaan. Bahkan di saat kekacauan, keragu-raguan keluarga kerajaan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang keandalan mereka.
“Meskipun situasi ini tidak menimbulkan ancaman langsung yang signifikan bagi kita, masalahnya terletak pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak peduli seberapa sahnya klaim dan prosedur kita, jika pemerintahan kerajaan terus melakukan kecerobohan seperti itu, itu tidak ada artinya. Ini mungkin merupakan upaya keluarga kerajaan untuk melemahkan kita.”
Pierce, yang biasanya tidak banyak bicara, menyuarakan kekhawatirannya, menyoroti absurditas situasi tersebut. Ruang konferensi dipenuhi dengan luapan ketidakpuasan terhadap perang teritorial dan ketidakpercayaan terhadap keluarga kerajaan.
“Cukup.”
Raul menenangkan ruangan, memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk melangkah maju.
“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Tidak perlu berdebat lagi tentang prosesnya. Kita akan membahas masalah-masalah mendatang setelah menangani situasi saat ini. Kane, beri tahu kami tentang status perang.”
“Ya, Guru.”
Kane melangkah ke podium, menampilkan data relevan di layar ajaib saat ia melapor.
“Kami telah menerima deklarasi perang dari total sembilan keluarga. Selain para penguasa asli Francois, Tern, dan Louisin, para baron Brock, Josef, Allen, Zayer, Dawson, dan Brennan juga telah bergabung. Dan…”
Sebuah peta muncul di layar.
Perkiraan jumlah keluarga dan pasukan yang ditempatkan di baron-baron di sekitar keempat wilayah kekuasaan Raul ditampilkan.
Jika sembilan keluarga digabungkan, total pasukannya berjumlah sekitar 25.000 pasukan dan kurang lebih 250 ksatria.
Sebaliknya, pasukan Raul adalah:
Kaliks: 2.000
Bayes: 1.500
François: 1.500
Louisin: 1.500
Ini menghasilkan total 6.500 pasukan teritorial, beserta 5.000 tentara bayaran, sehingga totalnya menjadi sekitar 11.500 prajurit.
Jika termasuk pasukan kavaleri elit Raul yang berjumlah 3.000 dan pasukan yang dikerahkan di berbagai cabang, totalnya bisa melebihi 15.000, tetapi pasukan eksternal yang diketahui hanya berjumlah sekitar 11.500.
Kesimpulannya, pasukan lawan memiliki keunggulan jumlah yang sangat besar dengan jumlah pasukan dua kali lipat dan jumlah ksatria dua kali lipat. Lebih jauh lagi, pertempuran dibagi menjadi empat front, membuat aliansi baronial tampak menguntungkan bagi pengamat mana pun.
Akan tetapi, para petugas di ruang konferensi tampaknya tidak berpikir demikian sama sekali.
“Mereka pasti benar-benar meremehkan kita, menyerang dengan kekuatan yang begitu kecil.”
Jake mencibir, dan Philip menanggapi.
“Yah, tidak mudah bagi para baron untuk menilai situasi wilayah kita secara menyeluruh.”
Meski jumlah penting, hasil pertempuran pada akhirnya akan bergantung pada keterampilan.
“Kane, menurutmu berapa banyak dari 25.000 orang itu yang merupakan pasukan reguler?”
“Kurang dari 5.000 orang tetap, dan bahkan tidak sampai 2.000 orang tentara bayaran.”
Dengan demikian, ada sekitar 18.000 orang yang merupakan wajib militer, yang merupakan jumlah khas untuk komposisi militer pada era ini.
Mempertahankan pasukan tetap (pasukan reguler) membutuhkan biaya besar dan produktivitas yang rendah di masa damai. Oleh karena itu, para bangsawan tentu saja mempertahankan jumlah pasukan reguler minimum untuk menjaga ketertiban dan otoritas.
Meskipun insiden Gate meningkatkan jumlah pasukan reguler, jumlah yang dapat dipertahankan oleh baroni terbatas. Hasilnya adalah pasukan dengan sejumlah kecil pasukan reguler yang dilengkapi dengan wajib militer.
Sebaliknya, pasukan Raul telah memperoleh pengalaman tempur berkelanjutan melawan monster sejak insiden Gerbang, membentuk pasukan elit.
Dengan lebih dari enam bulan pelatihan intensif dan pengalaman medan perang, dilengkapi dengan persenjataan dan baju besi yang mahal, mereka jauh mengungguli pasukan baronial pada umumnya.
Selain itu, ke-5.000 tentara bayaran tersebut adalah tentara bayaran elit yang dipilih secara khusus, pangkat D dan di atasnya, yang semakin membenarkan keyakinan para perwira akan kemenangan.
“Mereka telah menetapkan medan perang terpisah untuk masing-masing dari enam perang teritorial dan mengusulkan untuk bertempur pada tanggal 20 Mei. Bagaimana kita harus menanggapinya?”
Strategi lawan mereka adalah membagi pasukan Raul, memastikan kemenangan melalui keunggulan jumlah. Bahkan kemenangan parsial akan cukup untuk melemahkan pasukan Raul secara signifikan.
Jika beberapa pertempuran menyebabkan hilangnya wilayah, tujuannya adalah untuk melemahkan kekuatan Raul dan memberikan pukulan terhadap prestise Count Ashton.
“Bahkan kemenangan parsial di pihak mereka sudah cukup karena tujuan mereka adalah untuk melemahkan kita dan mengabaikan rumah Count,” renung Raul.
Wilayah baron menghadapi risiko yang sangat minimal, karena kerugiannya hanya mengakibatkan pembayaran kompensasi, sedangkan Raul menghadapi risiko kehilangan seluruh wilayah.
‘Tentu saja, itu hanya perhitungan mereka.’
Meskipun para baron bersikap santai terhadap perang teritorial, Raul tidak berniat membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.
“Apakah ada alasan bagi kita untuk mengikuti usulan mereka?”
Raul menyeringai, yang membuat para petugas ikut menyeringai.
“Kenapa repot-repot bersikap sopan kepada bandit seperti itu? Ayo kita hancurkan mereka sekarang juga!”
“Kita tidak perlu mengikuti jejak mereka hanya karena mereka yang memulainya!”
Jake berteriak penuh semangat, dan suara persetujuan bergema di seluruh ruangan.
Ledakan.
Raul mengetuk peta dengan penunjuknya dan berbicara.
“Sekarang setelah kita menerima deklarasi perang mereka, perang telah dimulai. Lupakan permainan perang teritorial tradisional! Pengamat kerajaan? Mediasi? Kita tidak butuh semua omong kosong itu! Bersiaplah untuk pengerahan pasukan segera. Setelah persiapan selesai!”
Raul menorehkan namanya di peta pada enam baron.
“Kami akan menyerang keenam lokasi ini secara bersamaan!”
“Ya, Guru!”
Para ksatria dan panglima menjawab dengan bersemangat sambil menundukkan kepala.
“Ingat, kita akan kedatangan tamu istimewa yang akan menyaksikan perang teritorial ini. Kita harus meraih kemenangan telak dengan kekuatan yang luar biasa! Semuanya, ke posisi masing-masing!”
Mereka yang hadir memberi hormat dengan mengepalkan tangan di dada dan bergegas keluar dari ruang operasi. Raul mengantar mereka dengan ekspresi agak tegas, lalu menunduk melihat peta.
“Kau sudah melewati batas. Kurasa ini tidak akan berakhir dengan mudah.”
Penunjuk kayu di tangan Raul hancur menjadi debu dengan bunyi retakan pelan, berserakan di seluruh ruangan.
(Bersambung)