Bab 143
Dentang, dentang!
Wuih!
Situasinya terungkap dalam sekejap.
“Jatuhkan senjata kalian!”
“Bergerak dan kau akan ditebas!”
Beberapa ksatria yang bereaksi lebih cepat nyaris tak mampu mengayunkan beberapa kali sebelum ambruk dalam genangan darah mereka sendiri. Yang lain, merasakan panasnya bilah mana di dekat leher mereka, berkeringat dingin dan dengan hati-hati melucuti senjata mereka.
Baron Isaac, yang dengan cepat ditundukkan oleh Baron Lamar—yang ternyata adalah Kane yang menyamar—terduduk di tanah, bahunya terkilir, dan mengerang kesakitan.
“Pengkhianatan?”
Saat itu, Baron Dwayne, Kapten Pengawal Kastil Conford, telah mengaktifkan baju zirahnya dan mengarahkan pedangnya ke Kane yang terekspos.
“Baiklah, siapa pengkhianat sebenarnya di sini?”
Kane, yang masih menyamar, terkekeh dan bercanda.
“Kau… Kau bukan Lamar. Siapa kau?”
Meskipun telah bekerja bersama pria ini selama bertahun-tahun, Dwayne baru menyadari ada yang tidak beres. Namun Kane hanya tersenyum dan mengangkat bahu.
‘Sialan. Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.’
Penugasan kembali Lamar ke peran eksternal jelas merupakan kesalahan. Meski begitu, ia mungkin tetap tertipu jika bukan karena krisis ini.
‘Apakah kita terjebak sejak awal?’
Siapa pun yang mengatur ini telah melaksanakannya dengan sempurna. Para kesatria yang menyamar sebagai prajurit korps pengawal itu pasti telah disembunyikan oleh Baron Lamar yang asli. Namun, dari mana datangnya lebih dari dua ratus kesatria tingkat ahli secara tiba-tiba?
‘Akhir yang sangat absurd….’
Situasinya sudah hampir berakhir. Para ksatria dan bangsawan di benteng sudah tak berdaya, sementara para prajurit di bawah sudah meletakkan senjata mereka dan berlutut.
Meskipun beberapa ksatria seperti dirinya mengenakan baju besi untuk mempertahankan pertahanan, itu sia-sia. Tidak ada pasukan elit yang jumlahnya kurang dari sepuluh orang yang dapat melawan lebih dari dua ratus ahli, tidak peduli seberapa terampilnya.
Namun, baron Dwayne mengencangkan cengkeramannya pada pedang besarnya. Sebuah bilah mana berwarna kuning menjulur dari ujungnya.
‘Ini mungkin pertarungan terakhirku…’
Dia setidaknya harus mencobanya.
Ledakan! Kecelakaan!
“Ugh!”
Namun, tampaknya hal itu pun tidak dapat ditoleransi. Sebuah bilah mana yang besar, jauh lebih besar dari tubuh manusia, membuat Baron Dwayne terlempar dari benteng.
Batuk.
Saat bilah mana hancur, aliran balik mana menyebabkan Baron Dwayne batuk darah. Namun, tidak ada waktu untuk beristirahat. Bilah mana besar dari pedang sosok yang mendekat, yang tampak seperti siluet matahari, kembali menutupi Baron Dwayne.
Retak!
“Aduh.”
Pedang Baron Dwayne patah, dan serangan bertubi-tubi dari bilah mana menyebabkan perisai baju zirahnya retak.
‘Siapa gerangan yang memiliki kekuatan kasar seperti itu?’
Baron Dwayne sendiri adalah seorang ksatria tingkat menengah Ahli. Bahkan dengan baju zirah bertenaga, bagaimana mungkin dia bisa kalah telak?
“Oh, masih berencana untuk bangun?”
“Siapa… siapa kamu?”
Sambil berlagak gagah sambil menghunus pedang besar di bahunya, sosok yang percaya diri itu tak lain adalah Jake.
“Lama tak berjumpa, senior. Atau mungkin aku harus memanggilmu sampah pengkhianat sekarang?”
“Brengsek.”
Baron Dwayne, yang berusia akhir empat puluhan, pernah menjadi bagian dari Golden Bear Knights. Jake, yang telah bertugas selama hampir satu dekade dalam ordo yang sama, mengenalnya dengan baik.
“Bagaimana kabarmu di sini? Keahlianmu tidak setingkat ini saat itu.”
Hanya dua tahun lalu, selama sesi latihan gabungan, Dwayne berhasil mengalahkan Jake. Namun kini, aura yang dipancarkan Jake setidaknya berlevel Ahli tingkat tinggi, mungkin tingkat Ahli tingkat atas.
“Siapa tahu? Mungkin saat kamu menyia-nyiakan bakatmu dalam politik, berjuang dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya meningkatkan bakatku.”
Sebenarnya bantuan Raul cukup besar, tetapi Jake tidak akan mengungkapkannya kepada seorang pengkhianat.
“Kehadiranmu berarti ini semua adalah rencana Tuan Muda Raul, bukan? Ha, dipermainkan oleh bocah nakal… Aku pasti sudah tua, urgh!”
Dengan mata merah, pukulan Jake menghancurkan perisai pelindung Baron Dwayne dan membuatnya terkapar.
“Berani sekali kau berbicara buruk tentang Tuan! Dasar pengkhianat!”
Pukul, pukul!
Bahkan setelah menjatuhkannya, Jake menginjak Dwayne beberapa kali sebelum meludah dan berbalik.
“Bawa dia pergi!”
Dua tentara menyeret Baron Dwayne yang tak sadarkan diri, dan Kane, yang masih menyamar sebagai Baron Lamar, mendekat.
“Punya dendam yang terpendam?”
“… Kami tidak berhubungan baik.”
Meskipun tidak universal, banyak anggota garis keturunan Ashton yang terampil sering memandang rendah para kesatria kelahiran biasa. Bahkan para Kesatria Beruang Emas pun tidak sepenuhnya bebas dari prasangka semacam itu.
‘Itu tidak penting lagi.’
Hari ini telah memperkuat keyakinan Jake bahwa mengikuti Sang Guru adalah keputusan terbaik dalam hidupnya. Hari di mana First Knights mengalahkan Golden Bear Knights sudah dekat.
“Jadi, sampai kapan kau akan terus memasang wajah seperti itu? Melihatnya saja sudah membuatku muak.”
“Oh.”
Kane, seolah baru saja mengingatnya, menundukkan kepalanya dan memainkan wajahnya dengan tangannya sejenak. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia telah kembali ke penampilan aslinya.
“Selalu menarik untuk melihatnya, tetapi jangan lakukan itu di depan orang lain.”
“Haha, bahkan jika mereka melihatnya, mereka tidak akan menyadarinya. Itu rahasia dagang, lho. Ada sedikit sihir ilusi yang terlibat.”
Saat mereka mengobrol, pasukan hukuman utama tiba, dan pemberontakan di Kastil Conford dengan cepat dipadamkan hanya dalam waktu dua jam.
*
“Saya melaporkan bahwa kami telah menangkap semua anggota dari 23 keluarga bangsawan dan lebih dari 30 ksatria yang terlibat dalam pemberontakan.”
“Kerja bagus. Tangkap mereka semua di penjara bawah tanah kastil bagian dalam dan tempatkan penjaga di perkebunan dan properti mereka.”
“Ya, Tuan!”
Setelah mendapatkan daftar pemimpin dan konspirator, tindakan selanjutnya dilakukan dengan cepat. Karena pemberontakan telah berkembang dari sekadar rencana menjadi tindakan nyata, mereka dapat menangkap mereka yang terlibat tanpa khawatir akan akibatnya.
‘Dengan ini, tampaknya sampah internal telah terselesaikan.’
Meskipun tidak semua elemen yang tidak puas telah disingkirkan, ancaman-ancaman utama telah disingkirkan secara definitif. Para pembangkang kecil yang tersisa tidak akan berani bermimpi tentang pengkhianatan lagi selama Raul dan Dylan tetap teguh.
Tugas yang tersisa adalah menangani wilayah keluarga pemberontak dan Viscount Jaden.
“Posisi saat ini?”
“Mereka akan tiba dalam waktu satu jam.”
“Sudah waktunya bersiap. Tuan Waylon, saya serahkan tempat ini padamu.”
“Tenang saja, tidak seorang pun akan diizinkan mendekati Count.”
“Baron Carlo, ikutlah denganku.”
“Dimengerti. Aku harus menemui Jaden yang berani mempermainkan keluarga utama untuk diriku sendiri!”
Silver Bear Knights adalah kelompok yang paling terdampak parah oleh insiden ini. Mereka kehilangan anggota karena serangan mendadak, dan beberapa membelot ke pihak pemberontak, sehingga kekuatan mereka hampir berkurang setengahnya.
Terlebih lagi, Baron Carlo, sebagai komandan yang gagal mengatur bawahannya, tidak dapat lepas dari tanggung jawab. Dapat dimengerti, kemarahan Baron Carlo terhadap Viscount Jaden tidak terkendali.
Tak lama kemudian, di gerbang timur Tembok Luar Kedua, semua kesatria dari pasukan hukuman, 30 Kesatria Beruang Perak, dan 100 Kesatria Pertama, yang berjumlah 230 kesatria, berdiri dalam formasi di atas tembok.
Selain itu, 500 pasukan pusat, 5.000 anggota korps penjaga, dan 2.000 pasukan tambahan, yang membentuk total 7.500 prajurit, memenuhi perimeter tembok luar.
Raul berdiri dengan percaya diri di antara mereka, memandang ke luar tembok.
“Apa yang sedang kamu rencanakan?”
Philip bertanya dengan hati-hati, sementara yang lain berusaha mendengarkan jawaban Raul.
“Setidaknya sempat ngobrol. Lagipula, secara teknis dia pamanku.”
“Bagaimana jika mereka menyerang segera?”
Raul tersenyum kecut.
“Apa lagi? Kita akan menyapu bersih semuanya.”
Jawaban Raul mengundang anggukan setuju dari mereka yang berada di benteng, yang memicu semangat juang mereka. Namun, terlepas dari kata-katanya yang berani, pikiran Raul dipenuhi dengan kerumitan.
Dia ingin segera memimpin seluruh pasukannya untuk melakukan serangan pendahuluan terhadap Viscount Jaden. Namun, dia tidak punya alasan. Di permukaan, Viscount Jaden yang berbaris menuju Kastil Conford bersama para bangsawan di sekitarnya bukanlah masalah yang berarti.
Meskipun berpura-pura, ia menggunakan dalih untuk melindungi saudaranya yang sedang sakit. Tidak ada bukti konklusif yang menghubungkan pemberontakan internal di Kastil Conford secara langsung dengan Viscount Jaden, sehingga sulit untuk digunakan sebagai alasan langsung.
Pengkhianatannya di masa lalu sudah terlalu lama untuk diungkit sekarang, dan mengatasinya adalah hak prerogatif Count Melvin. Karena itu, pendekatan Viscount Jaden yang kurang ajar terhadap Kastil Conford bukan tanpa alasan.
‘Hanya karena ini berlatar abad pertengahan, tidak berarti semuanya berjalan dengan kekuatan kasar,’ pikir Raul.
Kekuatan dan pembenaran. Itulah kata kunci yang mengatur Connect. Dalam sistem feodal Connect, kekuasaan dan legitimasi menjaga keseimbangan kekuatan. Bahkan raja yang paling berkuasa pun menghadapi perlawanan bersatu dari para bangsawan jika ia memegang kekuasaan tanpa alasan yang kuat.
Lebih jauh lagi, para kesatria, yang membentuk blok kekuatan yang signifikan, tidak akan berjanji setia kepada bangsawan yang tidak dihormati. Jadi, pentingnya suatu tujuan terletak pada menjaga kehormatan.
‘Meskipun agak melelahkan, jika digunakan dengan baik, tujuan yang benar bisa sangat berguna,’ Raul memutuskan untuk melihat sisi baiknya.
Sama seperti hukum yang lunak terhadap orang kaya di Bumi, di Connect, mereka yang berkuasa diberi keleluasaan untuk alasan yang benar. Jika alasan Viscount Jaden masuk akal, Raul hanya perlu membalasnya dengan alasan yang sama masuk akalnya.
Sekarang, bola berada di tangan Viscount Jaden. Raul mengamati dengan rasa ingin tahu untuk melihat pilihan apa yang akan diambil Jaden saat ia menghadapi tembok yang dipenuhi para ksatria.
***
Klip-klip, klip-klip.
“Kita akan tiba di Kastil Conford sebentar lagi.”
Sang bentara melapor kepada Viscount Jaden, yang sedang melihat ke luar jendela kereta hias yang terletak di tengah iring-iringan yang percaya diri. Viscount, yang telah berangkat dengan ekspresi percaya diri, kini memiliki sedikit bayangan di wajahnya.
“Masih belum ada kontak?”
Baron Tate menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan viscount.
“Berpikirlah positif, Tuan. Jika terjadi pertempuran hebat, wajar saja jika bola komunikasi ajaib itu tidak akan terhubung. Kami baru saja melakukan kontak dua jam yang lalu, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
“Benar sekali, Ayah. Betapapun bodohnya mereka, mereka telah mengamankan tembok luar; mereka seharusnya bisa bertahan setidaknya selama dua hingga tiga jam. Bahkan jika mereka kehilangan wilayah, pertempuran itu akan menyebabkan banyak korban di antara mereka sendiri.”
Putra tertua sang viscount, Titus, berbicara dengan percaya diri, meredakan sebagian kekhawatiran ayahnya.
“Kau benar. Bahkan jika parasit yang menempel pada keluarga utama itu goyah, kita punya sekutu lain.”
Kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada alasan untuk khawatir. ‘Sekutu’ Viscount Jaden bukanlah orang-orang yang bisa ditangani oleh sisa-sisa pasukan Count yang sudah tidak berdaya. Dia tidak tahu identitas mereka sejak awal. Mereka pertama kali mendekatinya dengan menyamar sebagai serikat pedagang kaya.
Selama bertahun-tahun, dengan dukungan dan koneksi mereka dengan kolaborator lain, Jaden menjadi yakin dengan dukungan mereka.
‘Kekaisaran.’
Meskipun dia merasa gelisah, dia yakin tidak akan kehilangan apa pun.
‘Apa peduliku dengan orang-orang Kekaisaran yang terjebak di seberang jurang?’
Untuk saat ini, mempertahankan aliansi memang menguntungkan, tetapi begitu dia mendapatkan kembali kendali atas rumah Count, apa yang bisa dituntut oleh organisasi mata-mata darinya?
Namun, ia mengakui kegunaannya saat ini. Teknologi yang mereka miliki telah meningkatkan kemampuan para kesatria, dan mereka menyediakan peralatan yang sulit diperoleh.
“Mari kita bersiap.”
“Ya, saya akan menyiapkan semuanya.”
Bunyi klakson.
Saat Baron Tate dan Titus keluar dari kereta, Viscount Jaden mulai meregangkan otot-ototnya yang kaku. Tato-tato aneh menghiasi lengan dan lehernya di balik jubahnya.
(Bersambung)