Bab 123
Perkataan sang Pangeran tidak salah.
Kebanyakan anggota awal Ordo Ksatria Pertama merupakan keturunan Pangeran Ashton.
Saat Count bergabung dengan serikat, akan timbul kebingungan tentang perintah siapa yang harus diutamakan, terlepas dari posisi yang diambilnya.
Bahkan ada risiko Ordo Ksatria Pertama sendiri berubah menjadi organisasi milik Count, bukan milik Raul.
“Dan Ayah tidak ingin memanfaatkan kekuatan ‘sistem’ itu.
Ia percaya pada jalan yang telah ditempuhnya selama ini, dan ia berencana untuk mencapai pencerahan hanya melalui kekuatannya sendiri. Saya pikir ini adalah masalah penghormatan terhadap para leluhur dan mentor yang telah membawa saya ke titik ini. Jadi, Raul, saya hanya akan menerima lamaranmu dalam hati saya. Saya benar-benar berterima kasih atas perhatianmu terhadap Ayah.”
Raul tidak bisa lagi meminta Count untuk bergabung dengan serikat setelah kata-katanya.
Kakak laki-lakinya pun sama. Ia dengan tegas menolak untuk ikut campur dalam organisasi yang didirikan oleh adiknya. Namun kini, situasinya telah berubah.
Ordo Ksatria Pertama sepenuhnya berada di bawah kendali Raul sehingga mereka tidak perlu khawatir.
Mereka telah merekrut orang-orang dengan latar belakang yang beragam ke dalam serikat, dan setelah berbagai pertempuran dan tugas pembangunan kembali wilayah menyusul insiden Gerbang, mereka dengan tegas menorehkan tempat di mana kesetiaan mereka seharusnya berada.
Sekarang, tidak peduli siapa lagi yang bergabung dalam serikat itu, serikat itu telah menjadi organisasi yang kokoh yang tidak dapat menggoyahkan status Raul.
“Meski begitu, aku tidak merasa tertarik untuk bergabung dengan organisasi pribadimu, Raul.”
“Jangan terlalu dipikirkan. Sekarang setelah aku yang memimpin guild, kamu juga harus sering berkomunikasi denganku. Anggap saja ini sebagai sarana komunikasi yang bisa kamu gunakan dengan nyaman kapan saja, bahkan jika kamu berada jauh.”
“Itu benar, tapi….”
Dia masih tampak ragu-ragu. Raul memutuskan untuk memainkan kartu asnya.
“Jika kamu bergabung dan menerima berkah dari para dewa, bentuk tubuhmu yang keren dan luar biasa akan berkembang jauh lebih sempurna dan indah!”
“….! B-Benarkah?”
Otot bisep Dylan berkedut. Itu jelas merupakan tanda ketertarikannya yang terusik.
‘Kalau begitu, mari kita lempar kartu truf terakhir!’
“Saudaraku! Dengan menggunakan sistem ini, Anda dapat mengobrol dengan istri Anda kapan saja, 24 jam sehari! Ditambah lagi, Anda bahkan dapat melacak lokasinya, jadi ini akan sangat membantu jika terjadi keadaan darurat!”
Raul yakin. Ia percaya bahwa saudaranya, yang sangat mencintai istrinya, tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang begitu sempurna.
“Eh, Raul?”
Namun ekspresi saudaranya agak aneh. Mungkinkah pupil matanya bergetar saat ini?
“Maksudmu fungsi ini bisa dipakai antara satu dengan yang lain, jadi misalnya istriku juga bisa pakai fitur itu…?”
Sepertinya penjelasannya kurang. Raul menjawab dengan senyum cerah, “Tentu saja! Kalau kakak ipar mau, dia bisa menghubungimu kapan saja, kan? Bukankah itu bagus? Setelah aku memberi tahu kakakku, aku berencana untuk merekrut kakak iparmu ke dalam guild….”
“Tunggu!!”
Dylan segera mencengkeram kedua bahu Raul dan bertanya dengan ekspresi tegas, “Tidak mungkin, kau sudah menceritakan hal ini kepada kakak iparmu, kan?”
Tatapan mata saudaranya itu meresahkan. Dan energi yang terpancar dari tubuhnya, itu tidak mungkin permusuhan, bukan?
Merasa tertekan, Raul menelan ludahnya dan menjawab dengan hati-hati, “Ah, aku belum memberitahunya, kan?”
Fiuh. Desahan panjang keluar dari bibir sang kakak, meredakan suasana tegang.
“Apa, apa yang terjadi? Apakah aku melakukan kesalahan?”
Bingung, Raul membuat ekspresi bingung, dan Dylan berbicara dengan wajah lelah yang tampaknya memiliki kerutan tambahan, “Yang termuda.”
“Iya kakak.”
“Aku akan menangani penyiksaan atau tugas apa pun yang kauinginkan, tapi mari kita berjanji satu hal.”
‘Tepat seperti yang kupikirkan!’
Sambil tersenyum dalam hatinya, Raul menjawab, “Ya, tolong beri tahu aku!”
“Rahasiakan saja dari kakak iparmu. Sebenarnya, akan lebih baik jika kamu tidak menyebutkan apa pun tentang masalah ini sama sekali.”
“Hah?”
“Kenapa? Kok bisa? Apa alasannya?”
Melihat ekspresi Raul yang bingung, Dylan memaksakan senyum dan berkata, “Hal semacam ini mungkin akan lebih baik jika aku menjelaskannya secara langsung. Dan seperti yang kau tahu, kakak iparmu tidak pandai menolak. Jika kau memberitahunya, dia mungkin akan bergabung dengan enggan meskipun itu membuatnya tidak nyaman, kan? Kau tidak menginginkan itu, kan? Lagipula….”
Sambil bertanya-tanya apakah saudaranya selalu banyak bicara seperti ini, Raul menyadari bahwa pikirannya pendek.
“Kau benar, saudaraku. Aku hanya sedang terburu-buru. Mungkin lebih romantis jika kau mengatakannya langsung kepada kakak ipar, kan? Aku akan tutup mulut.”
Dengan itu, Raul tertawa kecil dan mengedipkan mata.
“Y-ya. Terima kasih.”
Untuk pertama kalinya sejak lahir, Dylan merasakan dorongan untuk meraih adiknya dan memukulnya.
“Ya. Dia masih muda dan belum begitu mengerti banyak hal. Begitulah adanya.”
Bahkan dalam hubungan yang penuh kasih, Raul, seorang bujangan seumur hidup yang berusia lebih dari 50 tahun, terlalu polos untuk mengetahui bahwa beberapa hal harus dijaga.
Meskipun demikian, Raul menerima Dylan sebagai murid Ordo Ksatria Pertama sesuai keinginannya.
Jika dia segera dapat memperoleh keterampilan bertarung yang sesuai dengan fisik saudaranya, monster lain mungkin akan lahir di Ashton County.
Ngomong-ngomong, sekitar sebulan kemudian, Raul dapat mengukuhkan nama saudaranya dalam daftar Ordo Ksatria Pertama.
“Beruntung sekali. Aku akan memaksanya untuk bergabung bahkan jika itu akan menyebabkan keretakan dalam keluarga saat kami kembali ke rumah leluhur kami.”
Saat tangan-tangan jahat yang mengincar daerah itu perlahan-lahan menampakkan warna asli mereka, bergabung dengan serikat menjadi suatu keharusan demi keselamatan saudara iparnya.
Berkat ini, Raul bisa bernapas lega, dan seseorang yang hampir menghadapi bencana karena kesalahan waktu pun bisa lolos dari krisis.
***
Hari ke-6 ujian masuk Akademi, ‘Strife,’ telah tiba tanpa terasa.
Setelah melalui babak penyisihan dan melaju ke turnamen utama, 64 pemain akhirnya dapat bertanding di babak 16 besar yang telah lama ditunggu-tunggu hari ini.
“Halo, pemirsa. Saya adalah komentator Park Jinhwan yang bertanggung jawab atas siaran babak 16 besar Strife. Hari ini, kami mengundang analis Lee Jaehyun dan Kang Sangsoo. Halo!”
“Halo.”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Connect Inc. baru-baru ini membuka stasiun penyiaran internetnya sendiri untuk menyiarkan berbagai acara, termasuk ‘Strife.’
Setelah menjual hak siar, mereka menyelenggarakan siaran langsung di berbagai saluran, tetapi sebagai stasiun yang dikelola sendiri, Connect menyediakan informasi yang paling terperinci dan sistematis, menjadikannya saluran yang paling banyak ditonton.
Merekalah yang bertanggung jawab atas saluran Korea di antara mereka.
“Kemarin, daftar 16 babak kualifikasi telah ditetapkan. Banyak orang menantikan keberhasilan pemain Korea. Mari kita susun daftar 16 babak kualifikasi berdasarkan negara.”
[16 Babak Kualifikasi]
Tiongkok 4 – Li Jincheng, Jin Muyang, Wang Chunmyung, Zhou Gaoxing
Korea 3 – Bae Dohyun, Kim Ilwoo, Han Seohyun
Amerika Serikat 2 – Brent, Blake
Jepang – Morikawa Shigeru
Inggris – Byron
Prancis – Pierson
…
“Sesuai perkiraan, Tiongkok, yang menjadi negara dengan jumlah peserta terbanyak di babak 64 besar, memiliki empat pemain…”
Para komentator secara singkat memperkenalkan pemain dari masing-masing negara sebelum beralih ke pemain Korea.
“Korea telah mengamankan tiga pemain di babak 16 besar. Ini menjamin mereka akan memperoleh 90 tiket lotre setiap kali selama tiga bulan ke depan. Ini berita yang cukup langka. Sekarang, pertanyaannya adalah siapa yang akan merebut tempat juara. Apakah kedua analis kami memiliki prediksi tentang siapa yang akan menang?”
“Itu pasti Bae Dohyun.”
“Tentu saja, Bae Dohyun, sang pemain, kan?”
Tampaknya tidak ada ruang untuk perbedaan pendapat. Bae Dohyun telah menunjukkan keterampilan yang luar biasa di babak penyisihan, menghancurkan lawan-lawannya tanpa ampun di babak 64 dan 32.
“Haha, aku setuju. Kalau begitu, mari kita bahas pemain lainnya. Bagaimana menurutmu tentang penampilan Kim Ilwoo dan Han Seohyun?”
“Kim Ilwoo memiliki fondasi yang solid, dan ia unggul dalam kombinasi keterampilan dan atribut. Saya yakin ia dapat dengan mudah mencapai perempat final.”
“Saya setuju. Bergantung pada pertandingan, dia bahkan mungkin mencapai semifinal. Namun, Han Seohyun mungkin menghadapi tantangan di babak 16 besar. Sejauh ini, dia telah memanfaatkan kekuatannya dalam pemulihan dan kelincahan, tetapi keduanya berada pada level yang biasa-biasa saja. Mungkin sulit baginya untuk menunjukkan keahliannya melawan kontestan babak 16 besar, bukan begitu?”
Dengan berbagai data, para analis dengan hati-hati menilai potensi pemain Korea.
“Analisis mereka lebih tajam dari yang diharapkan.”
Saat Bae Dohyun menonton siaran sebelum babak 16 besar, ia teringat Kim Ilwoo dan Han Seohyun, senyum tipis terbentuk di wajahnya.
Bagaimana pun, Bae Dohyun-lah yang merancang susunan turnamen.
Meskipun diklaim bahwa pertandingan dijadwalkan secara adil berdasarkan hasil babak penyisihan, ada beberapa bias yang terlibat.
Kim Ilwoo memiliki keterampilan untuk melaju ke babak 16 besar di mana pun ia ditempatkan, tetapi sejujurnya, Han Seohyun tidak memiliki kemampuan untuk mencapai babak 16 besar.
Namun, karena potensi dirinya untuk menjadi bintang dengan atribut Summoner, dan penilaian bahwa dia dapat membantu Bae Dohyun, dia sedikit lebih menyukainya dalam pertarungan.
“Sekarang, semuanya tergantung pada keterampilan masing-masing pemain.”
Karena ia yakin akan memenangkan kejuaraan, ia tidak terlalu khawatir dengan hasil lainnya.
Setelah memberikan kekalahan telak bagi beberapa pemain yang ingin ia bantu di babak 64 dan 32 besar, ia berencana melanjutkan pertandingan dengan memberikan ruang bernapas bagi lawan-lawannya.
“Para pemain ini adalah talenta potensial yang dapat direkrut ke dalam Ordo Ksatria Pertama di kemudian hari.”
Setelah benar-benar membuat semua orang terkesan dengan kemampuannya yang luar biasa, ia sekarang perlu mendapatkan dukungan dari para pemain. Dan begitulah, babak 16 besar dimulai.
Lawan Bae Dohyun adalah pemain Amerika, Blake.
“Wow, pemain Blake! Dengan kombinasi luar biasa dari berbagai keterampilan bela diri dan gerakan mencolok, dia mengalahkan Bae Dohyun dengan keterampilannya!”
“Wow! Melompat lebih dari 2 meter dan berputar di udara. Memang, adegan seperti ini hanya bisa dilihat di Connect, kan?”
“Apalagi, jika Bae Dohyun tidak menerima, performa seperti ini akan sulit ditampilkan dalam pertandingan ini. Bae Dohyun yang melaju ke babak 16 besar terlihat sangat santai dan menerima teknik lawan dengan tenang.”
Tim komentator terus berseru kagum saat pertunjukan seni bela diri yang mencolok dan mendebarkan itu berlanjut.
Blake, mungkin memahami niat Bae Dohyun, mengeluarkan semua keterampilan dan teknik yang bisa ditampilkannya tanpa ragu-ragu.
Dan Bae Dohyun, berhadapan dengan seniman bela diri seperti Blake tanpa senjata apa pun, menyesuaikan kekuatannya untuk mengimbangi pukulan dengan gerakan yang besar dan disengaja.
Gedebuk.
Pada akhirnya, sebuah tendangan berputar 3 langkah di udara yang spektakuler mendarat di rahang Blake, menyebabkan dia terjatuh karena tidak mampu menopang dirinya sendiri, dan mengaku kalah.
“Bae Dohyun menang!”
Saat keputusan wasit diumumkan dan sorak sorai terdengar dari penonton, Bae Dohyun mengulurkan tangan untuk membantu Blake berdiri.
“Itu adalah pertandingan yang bagus.”
“Aku sudah belajar banyak. Sepertinya aku tidak bisa mengalahkanmu, Bae Dohyun.”
Blake, yang berjabat tangan dengan Bae Dohyun, tampak sangat ceria.
Jujur saja, saat Blake tahu dia akan berhadapan dengan Bae Dohyun, dia jadi rendah diri. Dia tahu betul bahwa dia tidak akan sanggup menghadapi ahli seperti itu dengan kemampuannya sendiri.
Terlebih lagi, melihat bagaimana Bae Dohyun secara telak mengalahkan lawan-lawannya di turnamen dan menghancurkan mereka secara harfiah, dia pun merasa takut.
Namun, begitu pertandingan sebenarnya dimulai, Bae Dohyun memimpin permainan dengan sangat sopan, sehingga memungkinkannya menunjukkan kemampuannya sepenuhnya.
‘Apakah dia mengakui dan menghormati keterampilanku?’
Meskipun Bae Dohyun tidak dapat memahami apa yang terjadi dalam pikiran Blake, rasa terima kasih itu memang nyata.
“Terima kasih telah menerimaku hari ini. Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah aku meminta pertandingan lain di masa mendatang?”
Ketika Blake bertanya dengan sopan, Bae Dohyun dengan tenang menjawab,
“Tentu saja. Pertarungan dengan orang-orang yang terampil selalu diterima. Karena kita bersekolah di akademi yang sama, aku berharap dapat bekerja sama denganmu di masa mendatang.”
“Oh, aku sangat menantikannya. Uh, bolehkah aku mendapatkan informasi kontakmu…?”
Dengan cara ini, untuk memperkuat persahabatan dengan para pemain, Bae Dohyun maju melalui turnamen dan akhirnya menemukan dirinya di ambang pertandingan final.
(Bersambung…)