ARTHUR LEYWIN
Semuanya masuk akal sekarang. Untuk alasan apapun, Tess adalah wadah bagi Cecilia. Mungkin karena hubungan kami di dunia ini, yang harus menciptakan jembatan, tapi itu tidak masalah.
Jika saya dan Nico menjadi sekuat ini setelah bereinkarnasi ke dunia ini, seberapa kuatkah Cecilia-“Warisan”-jika ia bereinkarnasi ke dalam tubuh Tess?
Gema pikiran saya yang jauh bergema di dalam dan di bawah diri saya yang sadar dan terjaga.
“Sylvie. Kau tahu apa yang dikatakan Rinia.” Suaraku terdengar memelas, tapi hanya karena efek aneh batu kunci yang menyebabkan kejadian-kejadian berjalan seperti apa adanya. “Kita tidak bisa membiarkan mereka memiliki Tess.”
Aku merasakan Sylvie menggelengkan kepalanya ke punggung kecilku. Dia memelukku, menahanku agar tidak terus berkelahi. Karena Cadell dan Nico akan membawanya. Dan aku sekarat. “Kita berdua akan menjadi lebih kuat,” katanya, suaranya teredam. “Selama kita masih hidup, kita punya kesempatan.”
Dengan mengalunkan Requiem dari Aroa, saya mengulurkan tangan dan menjepit benang emas di antara jari-jari saya. Waktu membeku.
Tessia masih dalam posisi memalingkan wajahnya dariku. Dia baru saja mengucapkan kata-kata yang saya khawatirkan akan menjadi yang terakhir kalinya. Itu hampir lucu, di satu sisi; saya sangat terganggu sehingga saya masih belum mendengar apa yang dia katakan. Saya mempertimbangkan untuk membalikkan waktu, memperhatikan lebih dekat, namun…
Di luar Tessia, yang kelelahan dan berlumuran darah, Cadell dan Nico menunggunya. Kota Telmore terbakar di sekitar mereka, kobaran api yang membumbung tinggi seperti kaca patri di langit yang dipenuhi asap.
Ini adalah saat dimana segalanya berubah.
Dan ini adalah tantangan berikutnya yang harus kami lewati jika kami ingin terus maju, saya sampaikan kepada Sylvie dan Regis.
Tubuh Sylvie terlepas dari belakang saya saat dirinya yang sadar mengambil alih kendali. Lengannya mengendur, jatuh ke samping, dan dia melangkah, tatapannya menyapu medan perang yang membeku.
Regis muncul di sampingku, melangkah keluar dari kegelapan dan masuk ke dunia batu kunci dalam bentuk serigala bayangannya yang besar. “Dan bagaimana tepatnya kita melakukan itu, putri?”
Kami telah menghabiskan beberapa waktu mengikuti alur waktu dan Takdir bolak-balik selama tahun-tahun awal kehidupanku, tapi kami belum membuka wawasan baru tentang mekanisme batu kunci atau aspek Takdir. Entah karena berinteraksi langsung dengan benang emas melalui Requiem Aroa atau kehadiran Sylvie dan Regis yang membumi, saya menemukan bahwa saya dapat membuat perubahan dan menjelajahi peristiwa alternatif tanpa melupakan diri saya sendiri.
Bahkan saat saya memikirkan hal ini, Regis berlari menjauh dari saya untuk berdiri di samping Nico. Dengan tatapan nakal, Regis bangkit dan menutup rahangnya di leher Nico. Benang itu tersentak lepas dari cengkeraman saya, dan dunia kembali bergerak. Ada semprotan darah, dan Nico tersandung ke belakang, jatuh dengan keras ke tanah dengan tangisan yang tercekik dan berdeguk.
Sebelum adegan itu berlanjut lebih jauh, aku mencengkeram benang itu lagi dengan Requiem dari Aroa dan menariknya sedikit, membalikkan waktu ke masa sebelum serangan Regis. “Merasa lebih baik sekarang?” Aku bertanya pada Regis, suaraku kental dengan kekesalan.
“Tidak juga,” akunya, bahunya yang lupin naik dan turun sambil menghela napas panjang.
“Fokus,” Sylvie menegurnya dengan lembut sebelum berbalik ke arahku. “Silakan, Arthur. Aku sudah siap.”
Aku kembali fokus pada godrune Requiem Aroa, nyaris tidak menyadari rasa gatal yang terus menerus di bagian inti tubuhku. Perlahan-lahan, ingin merasakan semuanya seperti yang terjadi, aku menarik kami ke depan di sepanjang benang emas, mengalami lagi ciptaanku tentang dimensi saku yang memungkinkanku untuk memindahkan Tessia dan yang lainnya dengan aman dari medan perang melalui portal yang dibuat dari medali Rinia.
Sylvie merapalkan mantranya sendiri – jika itu adalah kata yang tepat untuk apa yang telah dia lakukan dalam mentransfer energi kehidupannya kepadaku – dan kami saling berpandangan saat, sekali lagi, dia memudar.
Saya mencengkeram benang itu dengan erat, membekukan kami lagi.
Sylvie masih ada di sana, seseorang dalam dua bagian: aspek hantu yang terbentuk di dalam lavender dan debu emas, dan percikan perak terang dari kekuatan hidupnya sendiri yang melayang ke arahku dengan seluruh sisa energinya, menempel pada diriku. Sylv?
Titik perak itu berkilau sementara bayangan hantu itu tetap membeku. Saya mengepalkan tangan dan memompa lengan saya dengan penuh semangat. Berhasil!
‘Berhasil, meskipun… Aku kesulitan memaksa diriku untuk tetap sadar dalam bentuk ini…’
Tentu saja, saya berpikir kembali, merasa bodoh. Melayang ke dalam diriku. Regis, bimbing dia.
Regis, yang telah kembali ke kondisi inkorporealnya, melayang keluar dariku dan melayang ke percikan perak. Berdengung satu sama lain seperti kunang-kunang, gumpalan gelap dan percikan perak itu berkibar-kibar bergerigi, semakin dekat dengan setiap belokan tajam hingga lenyap ke dalam dadaku.
‘Oh!’ pikir Sylvie, pikirannya menjadi rileks dan memungkinkan saya untuk melepaskan ketegangan yang tidak saya sadari. ‘Itu jauh lebih baik.’
Ayo.
Benang itu kembali bergerak melalui jari-jariku, dan aku jatuh ke dalam portal yang telah kusulap.
Hanya saja… portal itu tidak membawaku ke tempat perlindungan bawah tanah seperti yang diharapkan. Itu telah berhasil untuk Nyphia, Madam Astera, dan Tessia, tapi saat aku jatuh ke dalamnya sekarang, melangkah dengan hati-hati ke depan melalui waktu, aku bisa melihat jalinan sihir aetheric yang terlepas. Saat portal itu runtuh, portal itu meninggalkan semacam lubang.
Sebuah lubang menuju alam aetheric, aku menyadari.
Tepat di sisi lain ada sebuah aula melingkar besar dengan pilar-pilar putih halus yang menyangga langit-langit, diterangi oleh cahaya hangat.
Energi emas mengalir keluar dari batu padat, menekan tepi lubang yang ditinggalkan oleh portal, menjaganya tetap terbuka saat saya masuk. Portal itu hilang, dan lubang antar dimensi menelan dirinya sendiri saat saya melewatinya. Cahaya keemasan berkedip-kedip dan memudar, dan aku terbaring di lantai, sama seperti saat pertama kali terbangun di Relikui.
Sylvie? Regis?
‘Kami di sini,’ jawab mereka bersamaan, dua simpul kehangatan dan kesadaran di dalam inti tubuhku yang kini hancur.
Aku berguling telentang dan menyeringai ke arah langit-langit yang kosong. “Berhasil.”
Regis muncul di sampingku dan berlari melintasi ruangan. Dia mengendus-endus selama satu menit. ‘Benda telur itu. Tidak ada di sini.
Kita pasti tidak membutuhkannya, pikirku, gugup sekaligus penuh harapan. Sylv? Apa kau bisa keluar?
“Aku akan mencoba.
Percikan perak melayang keluar dari dada saya. Itu ragu-ragu, mengambang di udara tepat di luar perlindungan daging dan tulangku. Wujud serigala Regis menjadi transparan dan tak terlihat, lalu berubah menjadi gumpalan gelap, yang melesat ke sisi Sylvie. Keduanya berputar satu sama lain untuk beberapa saat, lalu-
Regis menelan percikan perak itu. Atau setidaknya, seperti itulah yang terlihat. Selama beberapa detik, Sylvie hanya terlihat sebagai sejumlah kecil cahaya perak yang menembus tubuh gumpalan gelap itu. Pikiran gabungan mereka terdistorsi dan sulit untuk diuraikan, tetapi saya menunggu, mempercayai mereka berdua sama seperti saya mempercayai diri saya sendiri.
Regis mulai bersinar dengan cahaya keemasan yang redup. Partikel emas dan lavender mulai memancar dari gumpalan tersebut dan mulai terbentuk di depan saya. Sylvie ditarik dalam warna emas terang dari udara, wajahnya terlihat jelas saat lingkaran cahaya di sekelilingnya memudar. Regis muncul kembali di sisinya, gelap berlawanan dengan cahayanya.
Dengan Realmheart yang masih aktif, saya mengamati benang-benang Takdir dengan cermat. Menariknya, garis waktu tidak berubah secara drastis dengan kemunculan Sylvie dalam wujud manusia.
“Saya selalu ada di sini, dalam arti tertentu,” katanya, sambil membayangkan telur batu di benaknya. “Bagian dari diriku tidak pernah meninggalkanmu.” Dia membalikkan tangannya dan menatapnya dengan penuh tanya. “Namun, ini aneh. Saya tidak merasa… nyata.” Kemudian, tanpa peringatan, dia larut kembali ke dalam cahaya, hanya muncul sebagai percikan. ‘Lihat! Aku bisa-‘
Percikan itu melesat ke depan, bergerak dengan mudah melalui dagingku dan melayang di sekitar sisa-sisa inti tubuhku yang hancur. “Tapi kenapa aku bisa melakukan ini?
“Bisa jadi ini hanya kesalahan pada matriks,” kata Regis, duduk bersandar pada pahanya, lidahnya menjulur. “Tapi pendapat saya yang sangat terpelajar adalah bahwa Takdir sedang mempermainkan kita.”
Sylvie muncul kembali di hadapanku. “Tutup mulutmu, Regis,” omel Sylvie dengan lembut, sambil tersenyum.
“Hukum realitas tampaknya semakin hancur jika kita semakin kuat,” kataku sambil mengulurkan tangan dan meremas tangan ikatanku. “Itu memang menimbulkan pertanyaan: apa yang terjadi ketika kita pergi dari sini? Masuk akal jika kita masih mengetahui hal baru yang kita pelajari atau wawasan yang kita dapatkan melalui batu kunci, tapi bagaimana jika aku-aku tidak tahu-membuka godrune baru? Hanya sebagai contoh.”
“Pertanyaan yang menarik, tapi pertanyaan yang lebih besar masih ada,” jawab Sylvie. “Bagaimana hal ini membuat kita lebih dekat dengan wawasan tentang Takdir dan melarikan diri dari batu kunci?”
Saya tidak bisa menahan kerutan di wajah saya. “Relikui adalah tempat penyimpanan semua pengetahuan jin. Semua yang mereka ketahui tentang Takdir ada di sini, di suatu tempat. Melihat ke belakang, jalanku melaluinya penuh dengan kesempatan yang terlewatkan. Pertama, aku ingin melihat apa yang terjadi saat aku membangun kembali inti aether-ku di dalam batu kunci. Setelah itu… kami melakukan apa yang dilakukan oleh para ascender.”
***
Menelusuri Relikui di dalam batu kunci itu berbeda dengan di dunia nyata. Kemampuan saya untuk menarik kami bolak-balik melintasi waktu memungkinkan saya untuk menjelajah dengan cara yang tidak bisa saya lakukan sebelumnya. Dengan rasa penasaran, aku melayang maju hingga Caera dan aku mengambil Kompas dari relikui Central Academy, lalu menyimpan Kompas di rune penyimpanan ekstradimensi dan membalikkan waktu lagi, kembali ke zona pertama yang aku masuki.
Sekali lagi berdiri di dalam ruangan tanpa hiasan, aku melihat ke dalam ruang ekstradimensi. Kompas ada di sana, menunggu saya, meskipun secara teknis saya telah mendapatkannya di masa depan. Merasakan kegembiraan yang meningkat, saya menarik Kompas dan membalikkannya di tangan saya. Bola yang terbakar itu masih merupakan peninggalan yang sudah mati, jadi saya menyalurkan Requiem Aroa dan mulai memperbaikinya lagi.
“Sekarang kita bisa pergi ke mana saja,” kata Regis, mengerubungi saya dengan penuh semangat, cakarnya mengetuk-ngetuk lantai batu. Ketukannya berhenti, dan dia menatapku dengan cemberut di wajahnya yang lugu. “Di mana pun kecuali kaki seribu. Tidak akan pernah lagi…”
Saya terkekeh dalam humor yang bagus. Ada rasa penuh harapan di antara kami bertiga. “Sebenarnya, saya sedang berpikir. Kita sekarang memiliki semua yang kita butuhkan untuk menjelajahi Relikui bersama-sama, tapi sebelum kita melakukannya, ada hal lain yang ingin kuketahui.”
Alis Sylvie terangkat saat dia menyadari maksudku. “Aku… aku ingin seperti itu. Apa menurutmu…”
“Ya, saya tidak melihat mengapa tidak. Lagipula, ini adalah batu kuncinya. Dan jika terjadi kesalahan, sekarang kita bisa dengan mudah mencobanya lagi.” Aku menepuk-nepuk tulang dadaku. “Lebih baik masuk ke dalam diriku. Kita akan pergi cukup jauh ke belakang.”
Mata emas Sylvie bersinar terang sesaat sebelum dia berubah kembali menjadi sprite, dan dia dan Regis berlindung di dalam inti tubuhku. Mengambil napas dalam-dalam, aku mengaktifkan Requiem Realmheart dan Aroa, mengambil benang emas di ujung jariku, dan menariknya dengan keras.
Masa hidup saya berlalu dengan cepat, membuka semua pencapaian dan kegagalan saya dalam sekejap. Perang, Epheotus, Akademi Xyrus, Beast Glades bersama Jasmine… dan kemudian aku kembali berdiri di depan gua Sylvia, hanya seorang anak laki-laki yang baru saja terpisah dari keluargaku. Namun kulit muda saya ditandai oleh bentuk mantra dan godrune. Lebih aneh lagi, inti di dadaku dipenuhi dengan aether dan mana.
“Kita lihat saja apa yang akan dikatakan nenek tentang hal ini…” Aku bergumam, memulai pendakian ke dalam gua di mana Sylvia menunggu.
Semua waktu lain yang pernah saya jalani melalui momen ini terputar di belakang pikiran saya, ingatan-ingatan itu tumpang tindih dan kabur. Sebuah kesadaran menyergap saya. Setelah cukup lama di sini, satu kehidupan akan menjadi tidak dapat dibedakan dari kehidupan lainnya.
‘Batu kuncinya akan menelan Anda secara keseluruhan,’ Sylvie menambahkan, dan saya menggigil.
Akhir sudah di depan mata. Itu pasti.
Aku mendarat di dasar jurang yang panjang, menopang tubuhku dengan mana dan aether dan mendarat dengan nyaman.
“Jadi nak, akhirnya kita sampai juga…” Suara gemilang Sylvia terputus. Dia menganga menatapku, tubuhnya yang setinggi pohon duduk dengan kaku di singgasana batu bergerigi. Mata merahnya – yang begitu membatu bagi saya sebagai seorang anak – penuh dengan keajaiban, kebingungan, dan … ketakutan saat mereka menatap ke dalam dan melalui saya. Tanduk besar yang tumbuh dari wajah iblisnya berubah sedikit saat kepalanya melakukan hal yang sama. “Tapi aku tidak mengerti…”
“Aku akan terkejut jika kau mengerti,” jawabku santai. Memasukkan tanganku ke dalam saku celana masa kecilku, aku bergoyang-goyang di atas bola kakiku dan menatapnya sambil tersenyum. “Banyak yang perlu kita bicarakan, Nenek Sylvia.”
Satu jam kemudian, Sylvia dan saya duduk bersama di tanah di depan sebuah perapian kecil. Alih-alih berwujud iblis atau naga, Sylvia tampak seperti yang saya lihat dalam potretnya. Dia adalah seorang wanita yang cantik, halus dan mulia, berusia sekitar setengah baya menurut standar manusia. Rambut pirang mudanya tidak dikepang di sekitar kepalanya seperti mahkota, seperti yang ada di lukisan itu, tetapi digantung dengan satu kepangan tebal di bahunya.
Mata lavendernya yang berwarna-warni bertemu dengan mata saya, masih berwarna biru yang saya warisi dari ayah saya. “Itu… cerita yang cukup panjang, Arthur. Sudah berapa kali kau memutar ulang waktu untuk membawa kita ke titik ini?”
“Tidak ada,” kataku dengan suara kecil. “Dengan asumsi kau percaya padaku. Jika tidak-” Realmheart aktif, mengangkat rambut di kepalaku dan memunculkan rune bercahaya di bawah mataku.
Dia mengangkat tangan untuk mencegahku. “Aku percaya. Bagaimana mungkin aku tidak percaya? Tapi kemudian, kau dipenuhi dengan kepercayaan diri seseorang yang tahu bahwa mereka tidak bisa gagal.”
Aku meringis dan melepaskan godrune. “Tidak bisa gagal di sini, bersamamu, mungkin. Tapi gambaran yang lebih besar – takdir – masih sangat ragu-ragu.”
“Dan…” Dia ragu-ragu, jari-jarinya tanpa sadar memainkan kepangannya. “Dan putriku?”
Saya tersenyum lembut. “Persiapkan dirimu, Nenek Sylvia.” Keluarlah, Sylv.
Makhluk halus perak itu melayang bebas dariku, melayang seperti daun yang tertiup angin di sekitarku. Sylvia memperhatikannya dengan penuh kekhawatiran. Setelah beberapa detik yang panjang, cahaya kecil itu menyebar, membentuk Sylvie dengan cara yang sama seperti perubahan bentuk manusianya menjadi naga. Dia muncul dengan rambut yang dikepang rumit dan dililitkan di sekitar kepalanya, tidak sepenuhnya mirip dengan potret Sylvia, dan mengenakan baju perang sisik hitam.
Rahang Sylvie bekerja tanpa suara. Nenek Sylvia berdiri, memegangi sisinya yang terluka. Keduanya saling memandang tanpa kata-kata, ketegangan halus yang terbangun di antara mereka.
Kemudian, pada saat yang sama, mereka berdua melangkah maju dan melingkarkan lengan mereka satu sama lain. Semua ketegangan mengalir pergi seolah-olah terbawa oleh air yang surut. Sylvie mengeluarkan tawa yang mengejutkan, kekanak-kanakan, dan indah, dan ibunya mengikutinya. Nenek Sylvia menatap saya dari balik bahu Sylvie, dan matanya berkaca-kaca.
Akhirnya, Nenek Sylvia menarik diri, meskipun ia tetap memegang lengan Sylvie. “Kamu lebih cantik dari yang saya harapkan. Oh, putriku. Saya pikir…” Dia menelan ludah dan menggelengkan kepalanya, menyebabkan air mata terlepas dari matanya dan membasahi pipinya. “Sepertinya mempercayakan telurmu pada Arthur adalah keputusan paling bijak yang bisa saya ambil.”
Keduanya mulai berbicara, Nenek Sylvia mengajukan pertanyaan dan Sylvie menjawabnya sebaik mungkin. Kisah hidup Sylvie sejauh ini tidak sepenuhnya bahagia, dan Nenek Sylvia bergantian antara wajahnya yang memerah dan menjadi pucat ketika Sylvie menjawab pertanyaan-pertanyaannya dengan sebaik mungkin. Aneh rasanya, melihatnya seperti ini: berkerumun di sekitar api unggun, duduk di tanah bersama Sylvie, keduanya dalam bentuk manusia.
Aku senang bisa melihatnya seperti ini, meskipun ini hanya simulasi, pikirku dalam hati, tenggorokanku tercekat dengan emosi yang tertahan.
Regis bergeser, menyandarkan dagunya di kakiku. ‘Senjata pendukung emosional pemusnah massal, melapor untuk bertugas, Pak,’ goda dia.
Aku merasakan sebuah senyum kecil menghaluskan cemberutku dan mengusapnya di antara kedua telingaku. Tenang.
Percakapan antara Sylvie dan ibunya hanya berlangsung selama sepuluh menit sebelum Nenek Sylvia dengan ragu-ragu menyinggung topik Agrona.
“Ya, saya tahu Agrona adalah ayah saya,” jawab Sylvie sambil mengangkat dagunya dan tiba-tiba terlihat menantang. “Saya telah mencoba untuk tidak membiarkan fakta itu mewarnai pandangan saya tentang Anda terlalu negatif.”
Nenek Sylvia memberikan senyum lembut dan penuh pengertian kepada putrinya, tetapi matanya tertuju ke tanah. “Itu mungkin lebih dari yang pantas saya terima. Terima kasih.”
Saya berdeham dan mengusap bagian belakang leher saya, ragu-ragu untuk mengganggu momen tersebut, tetapi saya mengingatkan diri saya sendiri bahwa, betapapun nyatanya hal ini terasa bagi Sylvie, versi Nenek Sylvia yang seperti ini tidak ada. Kami datang karena suatu alasan, dan saya membutuhkan jawaban itu. “Ketika Anda melarikan diri darinya, bagaimana Anda mengetahui tentang reruntuhan jin? Dari mana kau mendapatkan peta itu?”
Nenek Sylvia menggigit bibirnya, ekspresi yang tak terduga terlihat pada wajahnya yang anggun, dan menatap Sylvie sebelum mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Karena kamu sudah tahu banyak, saya tidak melihat ada salahnya menjelaskan lebih lanjut, meskipun saya … tidak pernah berharap untuk menceritakan hal ini kepada siapa pun.” Dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Ada sebuah alat di dalam benteng Agrona – peninggalan jin. Hanya saja, alat itu memiliki pikiran jin yang ditempatkan di dalamnya.”
“Seperti di reruntuhan,” kataku, terkejut. “Tapi bagaimana?”
Alis Sylvia sedikit berkerut, dan matanya terfokus pada suatu tempat di luar api, melihat masa lalu yang hanya bisa dilihatnya. “Dia menemukannya di masa-masa awal, ketika orang-orangnya baru saja mulai menjelajahi Relikui untuknya. Tugasnya adalah membantu menavigasi tempat itu, serta menyimpan dan membuat katalog pengetahuan jin yang berkaitan dengan ciptaan mereka. Tapi Agrona telah berhasil memindahkannya dari Relicombs dan menempatkannya jauh di bawah bentengnya pada saat dia dibuang dan dengan bodohnya aku mencoba memperingatkan dia tentang rencana ayahku.”
“Dia?” Sylvie bertanya.
“Jin… roh. Ji-ae,” jawab Nenek Sylvia sambil membuang muka. “Dari dialah aku mengetahui kebenarannya.”
Sylvie mencondongkan tubuhnya ke depan dan memeluk lututnya ke dadanya. “Kebenaran apa?”
“Ketika aku kembali ke Agrona, aku menemukan cangkang asura yang membuatku jatuh cinta. Mungkin itu adalah dia yang sebenarnya, dan aku hanya mengenal bayangannya, atau mungkin pembuangan dan pengkhianatannya pada asura lain-termasuk, pikirnya, aku-menghancurkan sesuatu dalam dirinya. Dia memenjarakanku saat mengetahui aku hamil, ingin bereksperimen pada anaknya sendiri, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana naga memanipulasi aether dan bagaimana dia bisa menggunakannya untuk melawan mereka. Putrinya sendiri, dan dia melihatmu tidak lebih dari sebuah eksperimen.”
Giginya terkatup rapat, dan api menyala di matanya. “Ji-ae menunjukkan padaku apa yang ada padamu-untuk kita berdua. Tapi dia bilang…” Sylvia ragu-ragu, menarik napas dengan gemetar. “Dia bilang takdir punya sesuatu yang lain untukmu. Dia menunjukkan seorang anak laki-laki, bercerita tentang reinkarnasi seorang raja dari dunia lain, Grey, dan bagaimana dia akan melindungimu, jika saja aku bisa menemukannya.”
“Dan begitulah cara kau mendapatkan peta menuju reruntuhan jin.” Aku menggelengkan kepala tak percaya. “Sekali lagi, Takdir sepertinya mempermainkanku. Mengatur segalanya begitu saja.”
Kami terdiam, dan aku melihat api kecil itu berderak dengan riang, nyala jingga terang tanpa menghiraukan tekanan yang ada di pundakku.
Meskipun saya telah mengetahui tujuan saya datang ke sini, hal itu tidak membuat saya puas. Faktanya, wahyu bahwa Agrona memiliki salah satu sisa jin yang dimilikinya, dan bahwa jin tersebut tampaknya bersedia membantunya dan memiliki pemahaman yang lebih mendalam mengenai pengetahuan bangsa jin dibandingkan sisa-sisa jin lainnya yang pernah kutemukan, tidak membuatku tenang.
Sudah waktunya. Kita harus pergi, saya berkata kepada Sylvie.
‘Sedikit lebih lama lagi,’ pikirnya kembali, mata emasnya menoleh ke arahku dengan memohon. ‘Saya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengannya lagi.
Anda tidak berbicara dengannya sekarang, jawab saya dengan lembut, menghibur. Ini bukan Sylvia, hanya bayangannya yang diciptakan oleh batu kunci.
‘Aku… kau benar, tentu saja. Sylvie berdiri kaku, tidak lagi menatapku. ‘Aku kehilangan kendali atas emosiku.
Sambil berdiri, saya membungkuk hormat. “Nenek. Terima kasih. Aku … aku tahu percakapan ini mungkin tidak masuk akal dari sudut pandangmu, tapi kau sudah sangat membantu. Sayangnya, kita harus pergi-“
“Tunggu,” katanya, memegangi sisi tubuhnya sambil berdiri. “Sebelum kau melakukannya, aku sudah berpikir. Kau bilang aku memberikan wasiatku padamu dan dengan wasiat itu kau bisa menggunakan teknik Realmheart. Aku tahu mengapa hal itu menghancurkanmu, dan kupikir aku bisa memberimu wawasan yang diperlukan untuk mengendalikannya dengan lebih baik.”
“Itu tidak perlu,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Saat ini selesai, aku tidak akan bisa menggunakan mana lagi, dan meskipun aku akan mendapatkan kembali Realmheart pada akhirnya, itu akan dalam bentuk yang berbeda.”
“Tetap saja,” kata Sylvia, nada memelas terdengar dari suaranya, dan aku teringat fakta bahwa, saat aku tinggal bersamanya di kehidupan nyataku, dia telah menahanku berbulan-bulan lebih lama dari yang seharusnya. Dia kesepian, saya tahu. Dia melanjutkan, dengan berkata, “Mungkin wawasan ini akan berlaku untuk Realmheart versi Anda. Saya ingin tahu bahwa… pengetahuan ini akan terus hidup ketika saya telah tiada.”
Dorongan saya untuk segera berangkat mereda, dan saya menghela napas dalam-dalam, merasakan diri saya mengempis. Sambil memaksakan senyum penuh syukur untuk menyembunyikan emosi rumit yang ditimbulkan oleh pertemuan ini, saya berkata, “Tentu saja, Nenek Sylvia. Tolong, tunjukkan pada kami.”
***
“Sisa jin pertama tidak membantu kali ini,” kata Regis dengan kesal saat aku mengaktifkan Kompas untuk membawa kami menjauh dari reruntuhan pertama.
“Dia cukup membantu, tapi dia tidak punya sesuatu yang bisa diberikan kepada kita,” jawab Sylvie, tatapannya menyapu laboratorium yang berantakan untuk terakhir kalinya.
“Setidaknya aku bisa melihat lagi teknik aether-nya,” kataku. Aku telah mencoba meminta sisa-sisa jin tua itu untuk mengajariku, tapi dia terpaku pada ujian.
Portal itu berputar saat tujuannya berubah di bawah pengaruh Kompas, dan teman-temanku berlindung di dalam intiku. Aku melangkah melewatinya.
Pintu masuk yang hancur ke reruntuhan kedua berada di belakang. Aku bergegas melewatinya hingga mencapai gerbang kristal hitam, terperangkap dalam siklus pemecahan dan pembentukan kembali. ‘Masuk-silakan-silakan. Kata-kata itu terbentuk di kepalaku. Seperti sebelumnya, aku mengaktifkan God Step dan melompat ke sisi lain, berdiri di depan alas sisa jin kedua.
Karena Sylvia telah mengajariku lebih banyak tentang Realmheart, aku sampai pada sebuah kesadaran yang sebelumnya hanya mengambang di tepi pikiran sadar.
Saya tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan. Saya tidak dapat melarikan diri tanpa menemukan wawasan tentang Takdir, tetapi saya tidak tahu persis bagaimana cara mengejar wawasan itu. Tidak seperti batu kunci sebelumnya, batu kunci yang satu ini benar-benar terbuka. Tidak ada teka-teki yang diletakkan di hadapan saya, tidak ada tujuan yang diberikan. Saya telah belajar bagaimana menavigasi dan memanipulasi dunia yang diciptakan oleh batu kunci, dan hal itu telah memberikan sedikit wawasan dalam bentuk benang emas, tetapi sejak saat itu saya tidak pernah lebih dekat untuk membuka kekuatan apa pun yang dikandung oleh batu kunci tersebut.
Namun, bukan berarti saya tidak bisa melakukan sesuatu.
Proyeksi jin kedua melangkah keluar dari balik pilar. Pendek dan kurus dengan kulit lembayung kemerahan dan rambut kecubung yang dipotong pendek, dia mengenakan celana pendek putih dan pembungkus dada yang menampilkan pola-pola yang saling mengunci dari mantra-mantra yang menutupi tubuhnya.
Dia memberi saya senyuman yang lemah dan sedih. “Jadi, seseorang telah menemukan kembali ciptaanku. Sebenarnya, aku berharap kuilnya tidak akan terganggu sampai akhir zaman-tunggu saja. Kau pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya. Anda telah… melihat saya sebelumnya.” Senyumnya berubah menjadi cemberut tidak percaya. “Siapa kau?”
“Kau sudah tahu. Dan saya pikir Anda juga tahu untuk apa saya datang. Tidak perlu khawatir dengan ujian yang telah diberikan padamu. Sebaliknya, aku ingin belajar apa yang hanya bisa kau ajarkan padaku.”
Alisnya perlahan-lahan terangkat. “Aku bisa melihatnya dalam pikiranmu. Kamu memiliki kekuatan untuk melawan, untuk menyerang dan menumpahkan darah musuh-musuh kita. Kau adalah orang yang kutunggu-tunggu, dan aku akan melatihmu untuk menggunakan aether bukan hanya sebagai alat penciptaan, tapi sebagai senjata pemusnah yang sesungguhnya.”
Sebuah pedang aether yang panjang, tipis, dan melengkung muncul di tangan kirinya, lalu pedang kedua di tangan kanannya. Dia menyilangkan kedua pedang itu di depannya, percikan api beterbangan di udara saat bersentuhan. “Aku akan melatihmu.”
Aku memanggil pedang aether-ku sendiri, memegangnya di kedua tangan. Kemudian yang kedua muncul di sebelah kanan saya setinggi bahu, dan yang ketiga di sebelah kiri di samping pinggul saya.
Jin itu memandang saya dengan terkejut dan senang. Dia mundur selangkah, dan beberapa pedang lainnya muncul di sekelilingnya. “Ya, Anda adalah orang yang saya tunggu-tunggu.”
Sulit untuk mengatakan berapa lama kami berlatih. Waktu menjadi kabur, ruang menyusut menjadi satu ruangan kecil. Kata-katanya kembali terngiang di telinga saya saat kami bertarung: Hanya setelah Anda memahami aether sebagai dirinya sendiri, Anda dapat mulai memahami Takdir. Saya mengucapkannya seperti mantra, mendorong diri saya untuk memahami setiap aspek kemampuan saya saat saya bertarung dengannya. Ketika dia mulai melambat, tidak lagi mampu mendorong dirinya sendiri ke kedalaman penuh kemampuannya karena mekanisme yang gagal dari rumahnya, saya menarik benang kembali ke awal dan melakukannya lagi.
Rekan-rekan saya tidak tinggal diam. Meskipun mereka tidak bertarung di sampingku, proyeksi jin itu terus memberikan ceramah tentang seni aevum dan vivum. Ternyata dia mengetahui cukup banyak tentang sifat Destruction, dan aku bisa merasakan wawasan Regis yang semakin dalam saat dia menyerap ajarannya.
Namun, pada pengulangan ketiga, saya tahu bahwa ada batas dari apa yang dapat diajarkan oleh sisa-sisa jin ini kepada kami. Saya harus mendorong diri saya lebih jauh, lebih keras – kami semua melakukannya. Maka, kami pun melanjutkan perjalanan.
Kami bertiga berpindah dari satu zona ke zona lainnya, menemukan dan menaklukkan tantangan demi tantangan. Alih-alih melewati setiap zona, atau bab sebagaimana para jin menyebutnya, kami memeriksa fondasi dari ruang-ruang tersebut dan ujian yang mereka berikan kepada kami. Bagaimanapun juga, itulah tujuan dari Relictombs: untuk menyimpan pengetahuan aetheric para jin, dengan setiap bab memberikan contoh fisik nyata dari seni aether tersebut.
Ini terbukti merupakan tugas yang sulit. Saya teringat akan komputer di dunia lama saya, dengan program yang dikodekan dalam bahasa khusus yang diciptakan khusus untuk tugas tersebut. Mempelajari Relikui itu seperti mencoba mempelajari bahasa itu dengan mempelajari keluaran sebuah program. Saya tidak memiliki pengetahuan dasar yang diperlukan untuk mulai melihat keseluruhan gambar.
Namun melalui penggunaan, latihan, dan kesulitan, Sylvie, Regis, dan saya mengasah kemampuan kami sendiri di puluhan bab dan uji coba, melawan ribuan musuh. Hanya satu kemampuan yang tidak meningkat potensinya. Bahkan, saya belum bisa menggunakannya sama sekali.
Saat kami berdiri di kubah beku di jantung zona bersalju di mana saya awalnya bertemu Three Steps dan suku-suku lain dengan Caera di sisi saya, saya mempertimbangkan King’s Gambit. Godrune disediakan oleh batu kunci; masuk akal jika ia menjadi bagian penting dalam menavigasi batu kunci ini, seperti halnya Realmheart dan Requiem milik Aroa. Namun, sepertinya tidak melakukan apa pun. Tidak ada yang lain selain memenuhi pikiran saya dengan kabut dan membuat saya sakit kepala.
Karena alasan itulah saya kembali ke zona ini. Suku-suku di zona ini memiliki naluri naluriah untuk menggunakan aether yang bahkan tidak bisa diklaim oleh para naga. Cakar Bayangan khususnya berkomunikasi dengan cara yang membutuhkan manipulasi mental aether, dan saya pikir mereka mungkin bisa menawarkan beberapa wawasan yang berguna.
Yang saya temukan adalah gurun kosong. Suku-suku telah pergi. Ada bukti pertempuran yang tersebar di seluruh zona, kerangka Cakar Bayangan, Paruh Tombak, Empat Tinju, dan Beruang Hantu yang tersebar di salju seperti daun-daun yang jatuh dari pepohonan. Luka beku seperti cakar dan gigitan merusak tubuh mereka, dan meskipun kami telah mencari, kami tidak menemukan satu pun yang masih hidup.
“Mungkin, karena kamu dan Caera tidak pernah datang, ‘makhluk-makhluk liar’ itu menjadi tak terkendali,” Sylvie merenung saat aku memperbaiki portal keluar.
“Lalu di mana mereka sekarang?” Regis bertanya dari tempatnya mengorek-ngorek tumpukan tulang di kaki mimbar tengah.
“Tidak masalah.”
Motif-motif aetheric dari Requiem Aroa mengalir di lenganku dan di sepanjang bingkai portal. Aku tidak memiliki potongan-potongan bingkai portal, tapi aku tidak membutuhkannya saat ini. Saat godrune membangun kembali portal itu, saya mengingatkan diri saya sendiri bahwa ini tidak nyata.
“Kita bisa kembali ke masa ketika kamu baru saja memasuki Relictombs dan kemudian membiarkan waktu berjalan seperti biasa sampai kamu mencapai tempat ini lagi?” Sylvie menyarankan, wajahnya bermandikan cahaya ungu muda dari portal yang muncul di dalam bingkai yang telah diperbaiki.
“Itu bisa berhasil. I…” Aku terputus-putus saat melihat ke dalam portal.
Portal itu tembus pandang, memperlihatkan versi yang sedikit kabur dari apa yang ada di baliknya. Hanya saja… portal itu tidak menunjukkan tempat yang berbeda, hanya sisi lain dari bingkai. Namun demikian, pada sisi itu, pelapukan podium berbeda, batunya lebih halus. Cahayanya lebih hangat, dan di sana ada…
“Ini adalah tempat yang sama, tetapi waktu yang berbeda,” saya terkesiap. “Regis!”
Dia melompat dari lantai di bawah sampai ke atas mimbar, lalu lenyap di hadapanku. Sylvie melakukan hal yang sama di belakangnya, dan aku melangkah melewati portal.
Rasanya tidak seperti perjalanan melalui portal Relikui biasanya. Rasanya lebih seperti berjalan melewati pintu dari luar yang dingin ke dalam rumah yang hangat. Aroma musim semi menusuk hidung saya, seperti halnya bau musky dari beberapa jenis hewan. Udara dipenuhi dengan suara-suara, beberapa suara yang dalam dan nyaring, yang lain lebih tajam dan berparuh.
Saya menatap sekeliling dengan takjub.
Batu putih kubah pusat zona ini berkilau dengan cahaya putih keemasan yang bersih. Lusinan Cakar Bayangan, Paruh Tombak, Empat Tinju, dan Beruang Hantu berkeliaran di antara deretan meja dan kios-kios di salah satu sisi kubah. Sisi lainnya adalah ruang terbuka di mana lebih banyak lagi yang bermain game atau duduk dan menonton, mengobrol dengan penuh semangat. Cakar Bayangan yang seperti kucing berkaki dua bersentuhan dengan Beruang Hantu putih besar, terlibat dalam tebak-tebakan, sementara Empat Tinju dan Paruh Tombak dengan penuh semangat menukarkan sekantung kacang dengan botol berisi cairan kehijauan.
“Sungguh menakjubkan, bukan?”
Saya berputar, menyadari seorang pria bersandar di sisi lain bingkai portal, mengamati orang-orang yang bergerak di bawah. Dia berkulit biru muda dengan semburat ungu di sekitar mata dan mulutnya, rambut ungu yang cukup gelap hingga nyaris hitam, dan setiap inci dagingnya yang terbuka ditutupi oleh mantra-mantra.
“Kamu adalah jin,” kataku dengan bodoh.
Mata merah mudanya yang lembut mengerling ke arahku selama beberapa saat sebelum kembali menatap suku-suku yang sedang berbaur. “Mereka semua bilang aku gila, mencoba menciptakan kehidupan. Dan itu dari orang-orang yang baik. Mereka yang lebih jujur membandingkan saya dengan naga.” Dia tertawa ringan, suara yang lembut dan musikal. “Bayangkan? Semua itu, semua yang terjadi, dan masih ada jin yang tega memanggil jin lain dengan sebutan Indrath di bawah nafasnya saat dia melewatiku di aula?”
Saya menatap kosong ke arah manusia jin itu, benar-benar bingung.
“Bagaimanapun, aku senang kau bisa datang, Arthur-Grey.” Jin itu mendorong dirinya menjauh dari bingkai portal dan mengulurkan tangannya. “Ada banyak hal yang harus dibicarakan, teman lamaku. Tentang masa depan.”
Aku mengusap bagian belakang leherku dan menatapnya dengan ragu. “Maaf, bagaimana kau mengenalku?”
Dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Kita adalah teman lama, Arthur-Grey. Aku sudah menceritakan semua tentang pekerjaanku, dan sekarang aku harus mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Di masa depan. Masa depan yang jauh, sebenarnya. Aku tidak bisa melakukan ini tanpamu, teman lama.”
‘Ini semakin aneh,’ pikir Regis, fokusnya berpindah-pindah saat dia berusaha mengamati semua orang di dalam kubah sekaligus. ‘Rasanya seperti salah satu dari momen-momen yang membangun sebelum momen jumpscare. Saya tidak menyukainya.
‘Saya mau tidak mau setuju. Ada sesuatu yang tidak seperti yang terlihat,’ tambah Sylvie.
“Maaf, saya tidak mengenal Anda,” kata saya dengan tegas, mundur selangkah. “Siapa nama Anda?”
“Arthur-Grey, aku Haneul, teman lamamu.” Jin itu menatapku bukan dengan kebingungan atau kecurigaan, tapi dengan senyum lembut dan mata yang dalam dan penuh kepercayaan. “Kau tahu semua tentang penciptaan bab ini dan banyak cobaan yang telah saya lalui.
Saya melihat sekeliling, semakin merasa seperti sedang berada di luar sebuah lelucon yang tidak saya pahami.
“Ah, tapi aku tahu kesalahanku sekarang,” kata Haneul sambil mengerutkan kening. “Aku telah memilih dengan buruk. Kenangan ini tersimpan di dalam suatu alat. Karena perangkat itu berada di dalam ruang ekstradimensionalmu, aku tidak langsung mengenalinya sebagai sesuatu yang terpisah dari dirimu.” Haneul menghela napas. “Kurasa kau bisa mengatakan ini ironis karena aku telah menunggu begitu lama untuk memperkenalkan diriku padamu, tapi entah bagaimana aku berhasil membuat kesalahan.”
“Perangkat apa? Apa yang kau-“
Kristal memori jin. Sejelas hari, aku ingat saat mengambil kristal itu dan bagaimana banyak versi dari suara yang sama terputar di pikiranku. Itu adalah suara Hanuel. Saya tidak pernah mendengarkan pesan yang terkandung di dalam kristal itu. Itu pasti seperti sebuah jurnal. Catatannya tentang pekerjaan yang sedang dilakukan… di sini, di bab Relikui ini.
‘Jika ‘Hanuel’ ini bisa melihat ke dalam ruang penyimpanan ekstradimensional yang dihubungkan dengan bentuk mantra itu…’ Pikiran Regis terputus-putus. Tiba-tiba saja, aku mengerti.
Seolah-olah menanggapi pemahaman saya, realitas mulai mengendur.
Dimulai dengan bingkai portal, yang batunya berubah menjadi sesuatu seperti permen kapas, yang terlepas dan melayang. Kemudian kubah mengepul di atas kami, menyebar seperti awan tipis untuk menampakkan langit biru di luar sana. Namun, retakan-retakan muncul di langit dan memperlihatkan kekosongan berwarna hitam-ungu di baliknya.
Saat saya melihat kembali ke bawah, semua anggota suku sudah tidak ada, begitu juga mimbar tempat saya berdiri.
Hanya jin dan portal yang tersisa, mengambang di kekosongan alam aether.
“Takdir.” Kata itu keluar tanpa saya maksudkan, tapi begitu saya mengucapkannya, saya yakin itu benar. Aku mengaktifkan Realmheart.
Sylvie bermanifestasi di satu sisi, Regis di sisi lainnya. Ketiga pikiran kami yang terhubung sama-sama kagum dengan apa yang kami lihat.
Jin itu sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, simpul-simpul benang emas diikat menjadi sebuah bentuk yang samar-samar seperti manusia. Puluhan, mungkin ratusan atau bahkan ribuan, benang-benang itu memanjang ke segala arah, lenyap ke dalam bentangan alam aetheric yang tak berujung.
“Arthur-Grey. Aku telah menunggu kenaikanmu.”
(Catatan, update novel masih mentok, tunggu terus di Novelid ya teman-teman)