Tampilkan lebih sedikit
“Kumohon?”
Seris masih diam membatu saat Oludari mengais-ngaisnya, wajahnya yang penuh harap dan memohon menengadah ke atas.
Itu tampak seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Tidak ada bagian dari realitas yang saya pahami yang sesuai dengan apa yang saya lihat.
“Masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan…” Oludari merengek, jari-jari laba-labanya meremas-remas jubah Seris. “Ada banyak lapisan di dunia ini, menunggu untuk dikupas, satu per satu, tapi tidak jika aku pergi. Agrona mengira hanya dia satu-satunya yang tahu, tapi aku telah melihat bayangannya, aku telah merasakan naiknya tegangan permukaan gelembung yang siap meledak, aku…”
Sang Penguasa tersedak oleh rintihannya sendiri dan mulai batuk-batuk, bahunya bergetar. Ketika kondisi itu berlalu, dia terkulai seperti tanaman yang layu.
Berkedip seolah terbangun dari tidur nyenyak, Seris melihat sekeliling ke arah kerumunan yang membeku, lalu ke arah Cylrit, dan akhirnya ke arahku. Selama setengah detik, ada pertanyaan di matanya, pertanyaan yang tidak bisa kujawab. “Apa yang harus kulakukan?” matanya bertanya, tapi bahkan saat matanya menyentuh mataku, ekspresinya mengeras menjadi tekad saat ia menemukan jawaban yang ia pikirkan sendiri.
Perlahan, Seris menempelkan tangannya ke pipi Oludari. “Tenangkan dirimu, Sovereign.”
Oludari tiba-tiba meraih dua genggaman jubah Seris dan menariknya turun beberapa inci. “Tolong aku! Sembunyikan aku! Naga, Lance, kau… kau tahu mereka! Kau telah menggagalkannya sebelumnya. Aku tidak mengerti bagaimana caranya, tapi kau pernah! Aku perintahkan kau untuk melakukannya lagi! Jadi… begitu juga dengan Lance. Ya, bawa aku padanya. Kepada Arthur Leywin.”
Seris dengan kuat merenggut dirinya dari cengkeramannya, lalu dengan tiba-tiba seperti petir yang menyambar, menampar wajahnya dengan keras.
Kepala Sovereign tersentak ke samping, tangisnya terputus dengan tajam. “B-beraninya kau, aku …. aku…”
“Tenangkan dirimu,” kata Seris, terlihat lebih bisa mengendalikan dirinya sekarang. Ia mengulurkan tangannya, dan Oludari menerimanya, membiarkan dirinya ditarik untuk berdiri.
Mantra atas kerumunan itu pecah, dan sebagian besar mulai bergegas pergi, menghilang ke dalam desa. Udon bergegas menghampiri saudaranya, membantunya berdiri dan membersihkan kotoran dari pakaiannya, tetapi Idir mendorongnya, bergegas ke salah satu petani lainnya.
Petani itu, seperti petani lainnya, tengkurap, tidak bergerak. Saya sudah bisa merasakannya dari memudarnya tanda tangan mana mereka; mereka semua sudah mati.
Saya memalingkan muka, marah dan frustrasi tetapi tidak yakin bagaimana cara menyalurkan emosi saya. Kecerobohan para asura…
Lebih dari beberapa orang bertahan, perlahan-lahan mendekat, tatapan penuh semangat mereka terkunci pada Sovereign, tampaknya tidak menyadari keadaannya yang menyedihkan saat ini.
“Sovereign. Tolong, maafkan kami-“
“-Bawalah kami pulang-“
“-hanya apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup, Sovereign!”
Cylrit menebas tangannya di udara, dan permohonan yang bertele-tele itu terdiam, dan orang-orang mundur. Semua kecuali Lars Isenhaert, yang bergegas menuju ke arah Sovereign.
Mata Oludari terbelalak, dan mana tumpah keluar darinya.
Isenhaert terangkat dari tanah dan meluncur kembali ke kerumunan, menjatuhkan beberapa orang lainnya. Hal itu cukup untuk mematahkan kegembiraan mereka, dan mereka secara praktis menginjak-injak satu sama lain untuk melarikan diri, meninggalkan Lars yang mengerang di tanah. Corbett, Ector, dan seorang wanita yang saya kenali sebagai salah satu prajurit Lars bergegas ke sisinya.
Seris menatapku. “Kita harus membawa Sovereign ke tempat yang lebih aman… untuk semua orang.” Dia terdiam, fokusnya bergeser melewatiku ke kejauhan.
Aku menoleh untuk melihat, dan darahku terasa dingin.
Di cakrawala, Grand Mountains membelah Elenoir Wastes dan Beast Glades dari seluruh Dicathen. Beberapa saat yang lalu, puncak-puncak yang tertutup salju telah hilang dalam kabut putih tebal. Sekarang, awan hitam rendah berlarian di atas pegunungan. Bahkan ketika saya menyaksikannya, awan itu menuruni tebing-tebing curam, turun ke dataran datar di bawahnya, dan mengepul ke arah kami dengan kecepatan tinggi.
“Tidak,” Oludari mengerang. “Tidak, tidak, tidak. Dia tahu. Dia menemukan saya.” Oludari menggenggam tangan Seris, meremasnya dengan kuat hingga ia meringis.
“Hantu…” Seris menarik napas, menarik dirinya dari Sovereign dan mengambil beberapa langkah terhenti sehingga dia berada di sampingku. Tangannya mengepal menjadi kepalan tangan putih di sisinya.
Saraf-saraf saya yang tegang hancur. Bergerak seolah-olah dalam mimpi, saya berpaling dari awan. Tatapanku menyapu desa yang panik, menangkap semua orang yang telah bekerja keras untuk melindungi dan membantu mereka berkembang setelah perang, orang-orang yang kuanggap sebagai temanku… keluarga, bahkan, untuk menggunakan kata Dicathian.
Sebuah kata yang lebih baik daripada ‘darah’, pikiran saya yang hampir mengigau itu menawarkan.
Di antara mereka ada orang-orang yang telah tinggal beberapa bulan terakhir di gurun, membangun rumah di sini, mempelajari keterampilan baru, menggunakan sihir yang mereka peroleh dengan susah payah untuk bekerja sebagai petani, pemburu, dan pengrajin, bukan sebagai tentara… pembunuh. Orang-orang seperti Plainsrunner bersaudara, seperti Baldur Vassere. Seperti anak-anak yang sekarang berkerumun di sekitar gadis Frost berambut emas, hijau karena ketakutan.
Aku menatap Seth, yang masih terbaring di tanah di kakiku, kacamatanya miring. Dia, seperti semua orang di sini, hanya akan menjadi pupuk kompos untuk menyuburkan gurun abu yang tak subur jika terjebak dalam pertempuran antara basilisk Klan Vritra dan sekelompok Wraith.
Dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikannya.
Aku memiliki kekuatan, sihir yang luar biasa, namun di samping makhluk-makhluk ini aku tidak lebih berbahaya dari seorang budak yang tidak memiliki tubuh…
“-yra!”
Teriakan namaku menembus kabut otakku, dan aku tersentak kaget. Seris mencengkeram lenganku, menarikku menghadapnya. “Temukan ketenanganmu, Lyra, keberanianmu. Buang sisanya, itu tidak akan membantumu sekarang.”
Aku menatap matanya, bertanya-tanya, bukan untuk pertama kalinya, dari mana kekuatan batinnya berasal.
Saya tidak mengenal Scythe Seris Vritra dengan baik sebelum perang. Sebagai nominasi masa perang untuk posisi punggawa, saya belum pernah berada di klub itu sebelum dikirim ke Dicathen. Namun, saya telah terbukti mahir dalam membuat para Dicathian tunduk dengan pertumpahan darah yang minimal, dan hal tersebut sejalan dengan tujuan Agrona untuk benua ini.
Selama beberapa hari bekerja bersama Seris, aku merasakan rasa cemburu yang berulang kali pada hubungan antara dia dan Cylrit. Scythe saya sendiri, Cadell, bersikap dingin, jauh, dan kasar. Dalam dua hari, saya merasa saya tahu lebih banyak tentang Seris daripada Cadell. Hubunganku dengannya adalah masalah kebutuhan militer dan tidak lebih dari itu, meskipun aku dengan bodohnya mengidamkan kekuatannya dan keleluasaan yang diberikan oleh Penguasa Tinggi untuk melakukan pekerjaannya.
Melakukan apa yang dikatakan Seris, aku melapisi pikiran-pikiran ini di sekelilingku seperti selimut berbobot, setara dengan mental seorang anak yang menarik selimutnya ke atas kepalanya untuk bersembunyi dari binatang buas di bawah tempat tidur …
Tapi itu berhasil, dan saya merasa diri saya menjadi tenang. Seris mungkin bukan Scythe saya – jurang, dia bahkan bukan Scythe lagi – tetapi dia telah menginspirasi saya, menjadi mentor yang lebih baik daripada Cadell atau guru atau pelatih lain yang pernah saya miliki dalam perjalanan saya melalui jajaran kekuasaan.
Tidak ada waktu untuk melakukan hal lain sebelum para Wraith tiba.
Awan itu terpecah menjadi empat bentuk yang berbeda, dan beberapa mantra menghujani kami sekaligus, mengarah ke Oludari.
Aku melemparkan penghalang angin hampa untuk memblokir semburan api hitam, kerusakan tambahan yang tidak hanya menimpa Seris, Cylrit, dan aku, tapi juga selusin Alacrhyn lain yang masih berusaha melarikan diri.
Soulfire Wraith memakan bahan perisaiku, tapi penghalang kedua muncul di perisaiku, dan penghalang ketiga mendukungnya, mengarahkan soulfire untuk bergulir tanpa bahaya di atas kami sebelum meluncur ke tiga rumah yang baru dibangun dan menelan mereka seketika.
Saat kami berjuang melawan kobaran api, dua petir menyambar, satu petir menghantam tanah di tengah kerumunan orang yang melarikan diri, menimbulkan semburan abu hitam dan melemparkan mereka yang berada di dekatnya, termasuk Corbett dan Ector. Yang lainnya mengenai Oludari dengan tepat tetapi membelokkan penghalang mana-nya sebelum menabrak pohon di kejauhan, membelahnya menjadi dua dan menyebabkan daun-daun kering terbakar seperti lilin-lilin kecil.
Suara pecahan kayu dan api yang menderu masih terngiang di telingaku saat aku merasakan lonjakan mana dari bawah. Seris dan Cylrit sudah bergerak, terbang ke udara dan membuat perisai di atas para penonton yang berteriak-teriak. Aku meraih Seth dan menariknya ke udara saat tanah di sekitar Oludari melonjak ke atas, sebuah bidang paku besi darah menusuk saat para Wraith menyerang dari segala arah sekaligus.
Oludari mengepalkan tinjunya, dan besi darah itu hancur dengan jeritan yang memekakkan telinga. Wajahnya tegang karena panik dan putus asa, niatnya mengalir ke seluruh desa seperti angin topan.
Sebuah bayangan muncul di antara kami, dan matahari menyinari bilah-bilah pedang yang diukir saat mereka menebas ke arah Sang Penguasa. Tangannya terangkat, menangkap pedang itu, dan dengan sentakan kepalan tangannya yang terkepal, dia menghancurkannya. Tangannya yang berdarah menebas ke luar, melepaskan bulan sabit lebar dari api jiwa yang nyaris saja meleset dariku dan Seth, tapi Wraith itu sudah lenyap lagi.
Ada jeda.
Oludari melotot ke langit, di mana empat Wraith mengepung desa dari kejauhan, niat membunuh mereka seperti empat api unggun yang mengamuk mendekati kami. Sang Penguasa meringis, membuka dan menutup tangannya saat darah merembes dari luka kecil yang dia ambil. Sulur-sulur hijau yang sakit mewarnai dagingnya yang pucat di sekitar luka.
“Racun,” bisik saya dalam hati.
Oludari menggeram, dengan cepat mengamati sekelilingnya, mencari jalan keluar. Sikapnya mengeras, rasa takutnya terdesak oleh keinginan untuk bertarung. Sambil meringis, dia melesat ke langit melewatiku.
Tubuhnya memanjang, membengkak dengan mana saat monster yang tersembunyi di dalam bentuk humanoid itu meledak. Dia tampak lebih besar dari sebelumnya, kibasan sayapnya yang begitu dahsyat membuatku kehilangan keseimbangan, raungannya yang menggelegar cukup untuk membuatku terengah-engah.
Ekornya mencambuk seperti cambuk raksasa, dan seekor Wraith mencelupkan diri di bawahnya. Rahangnya terkatup, menutup hampir saja menjadi bentuk yang mundur di langit. Wraith ketiga datang dari samping, memanfaatkan gangguan Oludari untuk mendarat di punggung basilisk dengan dua bilah es hitam yang berkilauan di tangannya. Sinar matahari terakhir berkilauan di ujung-ujungnya saat mereka menggunting pangkal sayap yang sangat besar. Es pecah seperti kaca, dan basilisk meraung dan berputar di udara, membuat Wraith terbang.
Tetesan darah hitam menghujani perkemahan di bawahnya.
Saat Oludari meronta-ronta dan meraung, sebuah jaring hitam merajut dirinya sendiri ke udara tepat di depannya, filamen tipis besi darah yang ditempelkan pada titik-titik bayangan pekat. Basilisk mencoba menghindar, tapi terlambat, dan menabrak jaring itu dengan kecepatan penuh.
Tubuhnya yang besar mendorongnya masuk, menghancurkan bangunan itu, tetapi bahkan dari bawah, saya bisa melihat jaringan luka tipis dan berdarah yang tertinggal di seluruh wajah dan tubuh ularnya. Jaring besi darah tersangkut di sayap dan rahang Oludari, menggergaji maju mundur dengan setiap gerakan, memotong lebih dalam.
Selusin petir menyambar logam, membuat tubuh Oludari yang telah berubah menjadi kejang-kejang saat petir melesat di sepanjang logam dan masuk ke dalam ratusan luka kecil, dua mantra bekerja sama untuk menembus lapisan pelindung mana milik Sovereign. Lebih banyak sulur-sulur hijau yang sakit-sakitan menyebar dari luka di sayapnya, dan es tebal mengembun di sepanjang logam, beratnya menyeret Sovereign ke bawah.
Darah yang mengucur dari luka-luka itu tiba-tiba terbakar, api jiwa membakar besi darah dan es hitam, dan menutup luka-lukanya. Di tanah, di mana pun setetes darah yang menyala jatuh, ia meraung dan membakar semua yang ada di dekatnya.
Kabut hitam tampak melayang di atas kerumunan, bergeser dengan cepat untuk menyerap sebanyak mungkin hujan, darah yang terbakar, sihir pembatalan Seris memakannya sebelum bisa menyebar lebih jauh.
Namun, separuh desa sudah menjadi kobaran api.
Jalanan penuh dengan orang-orang yang berlarian, menuju ke segala arah dalam kebingungan mereka, tanpa pemimpin dan tanpa kemudi karena masing-masing dibiarkan berjuang sendiri-sendiri.
Perintah-perintah yang saling bertentangan diteriakkan dengan suara yang berbeda-beda, para bangsawan yang tak berdaya meratapi para pengawal dan pelayan mereka, dan di antara semua itu dapat dengan mudah terlihat raut wajah mereka yang terluka dan sekarat saat api jiwa Vritra mengalir melalui darah mereka.
Satu-satunya pemimpin yang layak untuk diandalkan adalah gadis Frost, yang telah membawa kelompok anak-anak dalam perawatannya dan memimpin mereka menuju Beast Glades dan menjauh dari pertempuran.
Sambil melepaskan diri dari keterpesonaan yang kurasakan saat menyaksikan Sovereign bertempur melawan para Wraith ini, aku menghantam tanah kering dan keras di bawahnya dengan gelombang getaran sonik, secara bersamaan menarik tanah hingga melunak, abunya bergerak seperti cairan di bawah kekuatanku, dan menumpahkan bubur abu-abu ke atas kobaran api sebanyak yang kubisa, mengubur seluruh rumah yang tak bisa kurasakan adanya tanda tangan mana.
Di atas, Oludari mendekati seekor Wraith, rahangnya terbuka untuk melepaskan semburan api hitam.
Wraith meluncur ke atas api, berputar, dan jatuh ke bawah di atas basilisk yang melaju kencang, puluhan pisau yang disulap dari es gelap menghujani sekelilingnya.
Yang tidak mengenai Oludari terkena mantra Seris, sebagian besar larut tanpa bahaya, tetapi cukup banyak yang berhasil melesat untuk menghancurkan bangunan dan orang-orang di bawahnya. Aku tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan tubuh-tubuh bergelimpangan di tanah, darah mengalir deras dari lubang-lubang yang dilubangi.
Oludari memekik, leher dan kepalanya yang panjang berputar-putar secara acak saat api jiwa terus keluar dari rahangnya. Di bawah, sebuah rumah terbakar, lalu rumah lainnya. Angin yang berhembus akibat pertempuran itu membuat percikan api melayang sampai ke Beast Glades, dan aku sudah bisa melihat garis-garis kecil asap yang menggulung dari hutan lebat.
Semuanya terjadi begitu cepat; orang-orang masih berusaha menyelamatkan diri dari sambaran petir. Ector tersandung menjauh dari kawah, tangannya menempel di telinga, matanya tidak fokus. Sesuatu meledak. Seolah-olah dalam gerakan lambat, saya melihat dia terangkat dari tanah, sebuah pecahan besi yang patah menusuk dadanya. Tubuhnya terjungkal ke tanah saat mendarat, dan saat berhenti, saya tahu bahwa dia sudah mati.
Wajah-wajah kerumunan orang itu kabur, detailnya hilang di antara asap dan bayangan. Orang lain terbakar dalam kobaran api hitam, jeritan mereka tercekik saat oksigen terbakar dari paru-paru mereka. Yang lainnya terkubur saat sebuah rumah runtuh saat mereka berlari melewatinya, dinding luarnya menelan mereka.
Di pinggiran perkemahan, sosok-sosok kecil mengalir ke dalam kekosongan abu-abu datar.
Saya melemparkan perisai lain saat hembusan angin mendorong api dari sebuah bangunan di dekatnya terlalu dekat dengan sekelompok penduduk desa yang mundur, memberi mereka waktu untuk menarik diri dari sana.
Aku mencari Seris di tengah kekacauan, berharap menemukan petunjuk atau arah, tapi yang kulihat malah kepalan tangan dingin yang membungkus jantungku yang berdegup kencang.
Cylrit memegangi Seris, lengannya melingkari pinggangnya sambil terus menyalurkan mantra kehampaannya, satu tangan melingkari lehernya, tangan yang lain mengarahkan kabut seperti seorang konduktor dengan orkestra, menyerap dan melepaskan sebanyak mungkin serangan yang menyimpang.
Tapi… dia tiba di Dicathen dalam keadaan lemah karena cobaan panjangnya di Relikui. Aku sudah tahu itu. Tapi aku tidak – aku melihat sekarang – benar-benar memahaminya.
Dia tidak menunjukkan kebenaran pada siapapun, menjaga wajah yang dia tunjukkan pada dunia sebagai orang yang tabah dan mampu. Tapi latihan seumur hidup untuk memasang wajah yang kuat tidak memperbaiki inti yang terlalu tegang. Dan teknik angin hampa yang unik membutuhkan sejumlah besar mana untuk disalurkan, begitu banyak sehingga dia telah menempatkan dirinya di ujung serangan balik melawan mantra yang begitu kuat.
Dan pertempuran baru saja dimulai.
Pada saat itulah saya benar-benar memahami kenyataan dari situasi kami.
Oludari sangat kuat – seorang asura berdarah murni – tapi dia bukanlah seorang pejuang. Aku sudah bisa merasakan kekuatannya mulai berkurang, keputusasaannya mulai muncul. Sulur-sulur hijau sakit yang mengubah warna sisik hitamnya memancarkan mana yang tidak nyaman yang membuat perutku bergejolak, dan aku tahu itu pasti semacam racun, bahkan mungkin dibuat khusus untuk tujuan ini…
Jelas sekali bahwa para Wraith akan melakukan apa yang telah dilatih untuk mereka lakukan. Bahkan ketika Oludari menyerang dua atau tiga sekaligus, yang keempat selalu mampu mendaratkan serangan terhadap Sovereign, serangan dan pertahanan mereka terjalin bersama dalam sebuah konser yang memukau untuk memberikan kerusakan dan kematian. Tidak mungkin Oludari bisa menang. Mereka akan membunuhnya, dan tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikan mereka.
Kemudian mereka akan berbalik menyerang kami.
Pikiran panik untuk meminta bantuan Arthur muncul di kepala saya, tapi saya tahu itu tidak mungkin. Dia berada jauh di Etistin, dan aku tidak punya cara untuk-
“Seris!” Masih memegangi Seth di sisiku, aku terbang ke arahnya, menghindar saat sebuah paku hitam patah meluncur di udara dari atas. “Lengkungan tempus, di mana-“
Dia menarik sebuah bros dari jubahnya dan melemparkannya padaku. Aku segera mengisinya dengan mana, merasakan isinya. Di antara berbagai persediaan dan perlengkapan terdapat tempus warp, dan aku menariknya dan jatuh ke tanah, melepaskan Seth Milview yang terengah-engah agar aku bisa fokus pada artefak itu.
Itu adalah alat yang kuat, yang mampu menjangkau dari satu benua ke benua lainnya. Tidak akan ada masalah untuk membawaku ke istana di Etistin, di mana aku hanya perlu menemukan Arthur. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Satu menit? Dua? Sepuluh?
Apakah ada orang di sini yang masih hidup pada saat aku-
Bahkan ketika mana ku diaktifkan dan mengkalibrasi tempus warp, sebuah bayangan muncul di depanku, melemparkan artefak itu ke dalam kegelapan yang lebih dalam daripada lapisan asap dan kabut hampa yang telah disediakan.
Aku hanya bisa berdebar sakit ketika melihat wajah pucat dan sempit seperti kapak di depanku sebelum dia menyerang dengan tendangan ke depan ke arah dadaku.
Udara di antara kami terdistorsi, garis-garis hitam getaran sonik berdesir sesaat sebelum pukulannya menghantam, menghancurkan pertahananku.
Dunia menjauh dariku-atau aku menjauh darinya-dan ruang angkasa tampak melesat dalam sekejap.
Saya menghantam tanah dengan keras, jatuh seperti boneka.
Bagian tengah tubuhku terasa sakit karena kekuatan benturan saat aku secara naluriah merasakan mana-ku, mencengkeram tanah dan menariknya ke atas dan sekelilingku, sebuah barikade pelindung untuk menghentikan gulinganku yang liar. Bahkan sebelum aku dapat memahami apa yang telah terjadi, aku sudah kembali berdiri dan terbang menuju tempus warp dan Wraith yang berdiri di atasnya.
Dia mengangkat jari telunjuk tangan kanannya, menggoyangkannya ke depan dan ke belakang seolah-olah memarahi seorang anak yang nakal. Kemudian bilah-bilah hitamnya yang terbuat dari es ajaib menyapu ke bawah, mengukir tempus warp semudah mentega lembut.
Hanya beberapa meter dari sana, Seth berdiri lumpuh-tapi tidak, dia tidak membeku. Dia bergerak… mengeluarkan mantra, menyalurkan mana ke dalam rune-nya. Cahaya biru memancar keluar dari tubuh bocah itu, menciptakan penghalang sihir yang kuat yang membentang beberapa meter ke segala arah dari intinya. Lambang Perisai? Tapi sepertinya itu tidak benar…
Penghalang itu menghantam Wraith saat membengkak, menjatuhkannya mundur setengah langkah. Seringai dingin muncul di wajahnya yang seperti kapak, dan kemudian pedangnya diayunkan.
Aku mengangkat tanganku, menarik batu dari abu tandus di luar perisai Seth dan menyihir sebuah medan penyerap statis, tapi pedangnya terlalu cepat, terlalu kuat. Pedang itu membelah kedua mantraku yang masih setengah jadi, lalu bertemu dengan penghalang biru.
Mantra Seth hancur, kekuatannya mengirimnya jatuh ke tanah di kakiku, kaburnya pedang yang terbentuk dari es di udara tempat dia berada.
Dalam detik-detik kosong saya harus bereaksi, saya mempertimbangkan apakah saya bisa melindunginya atau tidak. Apakah layak menyerahkan nyawa saya untuk menunda kematiannya dalam sekejap mata? Jika aku melarikan diri, mungkin Wraith akan mengikutiku alih-alih berfokus pada anak laki-laki itu, yang tidak berarti di mata Wraith.
Suatu kali, mungkin, saya akan membunuhnya sendiri, hanya untuk menghilangkan gangguan…
Bulu kudukku merinding dan aku melompati Seth dan jatuh berjongkok, mengangkat lenganku dan menyalurkan mana tanpa membentuk mantra. Aku menelan ludah dengan keras, beberapa sumur emosi mengosongkan diriku. Meskipun aku tidak bisa berharap untuk melindungi anak itu, aku tidak bisa diam saja. Setidaknya dia akan mati dengan mengetahui bahwa aku telah mencoba…
Wraith memiringkan kepalanya, menatapku. Matanya yang berwarna merah darah, gelap dan tanpa jiwa, penuh dengan… apakah aku merasa kasihan melihat pantulannya padaku? Dengan seringai lagi, dia melesat ke udara dan melesat kembali ke arah pertarungan dengan Oludari.
Sambil berlutut, saya meraba wajah anak itu, lehernya, mencari tanda-tanda kehidupan tetapi mengharapkan yang terburuk. Tidak ada napas, tidak ada denyut nadi, tidak ada naik turunnya dadanya-
Benjolan samar-samar menekan ujung jari saya, dan saya memejamkan mata dengan lega. Dia masih hidup, tetapi tidak sadar, inti tubuhnya berteriak saat dia menderita serangan balik karena menyalurkan mantra yang begitu kuat melalui lambangnya.
Sebuah suara gemuruh mengguncang tanah, membuat mata saya kembali terbuka dan menyeretnya ke atas.
Oludari jatuh, terjun ke udara, potongan-potongan di kain sayapnya mengepak melawan angin yang deras, darah mengucur dari ribuan luka di tubuhnya yang besar. Tidak lagi mengintimidasi, bentuk basilisknya yang terluka justru memenuhi saya dengan rasa takut yang mendalam, seperti bendera compang-camping yang jatuh dan menandai berakhirnya pertempuran.
Ketika dia menghantam tanah, seolah-olah ada meteor yang menghantam. Selusin bangunan lenyap di bawah tubuhnya sebelum awan debu dan abu menelannya. Empat sosok hitam bergerak membentuk formasi di atas, mengelilingi tempat jatuhnya basilisk sebelum melayang perlahan ke tanah.
Seris dan Cylrit melakukan hal yang sama di sampingku. Cylrit terlihat menanggung sebagian besar berat badannya. Kulit abu-abunya hampir memutih, dan keringat yang halus menempel di dahinya. Dia, seperti Sabit yang dia lindungi, telah mendorong dirinya sendiri sampai batasnya.
Kami sendirian, atau hampir begitu. Semua orang telah melarikan diri, setidaknya mereka yang mampu. Banyak, terlalu banyak, yang tewas dalam baku tembak. Dengan pandangan lelah, saya menemukan mayat Ector Ainsworth, kedua bersaudara Plainsrunner, dan Anvald Torpor. Ada beberapa lainnya yang tidak dapat saya kenali dengan mudah. Dan itu hanya di ruang yang berada di sekitar saya.
Berapa banyak yang tewas di seluruh perkemahan? Aku bertanya-tanya dalam hati, lalu menyingkirkan pertanyaan itu.
Aku merasakan perubahan pada mana saat Oludari kembali ke bentuk manusia. Siluetnya muncul di antara abu saat dia tersandung, batuk, bebas dari reruntuhan akibat kejatuhannya. Para Wraith sedang menunggunya.
“T-tolonglah,” ia terbatuk, terdengar sangat menyedihkan. “Aku akan kembali, aku akan kembali, hanya saja jangan… jangan…” Dia jatuh berlutut, batuk-batuk, tubuhnya yang kurus meregang dengan mengerikan. Dia masih berdarah dari belasan luka, tubuhnya benar-benar tertutup oleh sulur-sulur hijau yang menghitamkan dagingnya. “Jangan bunuh aku,” dia menyelesaikannya dengan lemah.
Salah satu dari Wraith, seorang wanita yang langsing dan anggun dengan kulit dan rantai hitam dan abu-abu, mendecakkan lidahnya. Dia menyibak rambut hitam legam dari wajahnya, menyelipkannya di belakang salah satu tanduk yang menyapu dahinya, dan melangkah ke arah Sovereign. Dia tersentak, dan dia tertawa kecil.
“Nyawamu bukan milik kami untuk diambil hari ini, oh Penguasa yang agung.” Tangannya menjulur dan mencengkeram salah satu tanduknya. “Meskipun kami tidak diharuskan untuk mengembalikanmu dalam keadaan utuh, jika kau berpikir untuk menantang kami lebih jauh.”
Petir hitam berderak dari tinjunya menari-nari di atas tanduk dan masuk ke dalam tengkorak Oludari. Dia mengerang, matanya berputar kembali ke belakang, dan dia jatuh ke tanah dalam keadaan tidak sadarkan diri.
Wraith mencemooh dan berbalik pergi, matanya yang merah pekat, begitu gelap hingga nyaris hitam, mencari-cari di sekitar desa dan mendarat di atas Seris, Cylrit, dan aku. Dia mulai berjalan ke arah kami, langkahnya santai seperti sedang berjalan-jalan di sepanjang Central Boulevard di Kota Cargidan.
Wraith berwajah kapak yang telah menghancurkan tempus warp bergerak di belakangnya dan meraup asura, melemparkannya ke satu bahu. Dua lainnya bergerak ke sisinya, dan aku bisa melihat mereka dengan jelas untuk pertama kalinya. Salah satunya kehilangan lengan dan separuh wajahnya retak, hitam, dan berdarah. Yang satunya lagi mengeluarkan air mata dari matanya dan ekspresi kosong di wajahnya yang tegar.
Setidaknya Oludari tidak jatuh tanpa perlawanan, pikirku samar-samar, segera menyadari betapa anehnya berada di pihak Penguasa, mengingat.
“Seris si Tak Berdarah. Punggawa Cylrit dan Lyra.” Dia tersenyum, memperlihatkan gigi taringnya yang memanjang, lalu melihat sekeliling ke reruntuhan desa yang membara. “Ini menarik.”
Cylrit mengarahkan pedangnya pada Wraith, niatnya menekan keluar untuk menambah bobot pada kata-katanya saat dia berkata, “Kembalilah ke bayanganmu, hantu. Fakta bahwa kita masih bernafas memberitahuku bahwa tuanmu tidak memerintahkanmu untuk menggigit, hanya untuk menunjukkan gigimu.”
Senyumnya mengeras menjadi sesuatu yang lebih berbahaya saat ia menjalankan lidahnya di atas salah satu gigi taringnya yang menonjol. “Kamu benar, meskipun aku tidak akan mempercayai tali pengikatku jika kamu terus menggonggong, nak. Kekecewaan Penguasa Tinggi akan … paling tidak ringan jika aku kembali dengan kepalamu yang terpasang dengan bangga di tanduk Penguasa Tinggi.”
“Perhata, berhentilah bermain-main dengan makananmu,” teriak Wraith berwajah kapak. “Kami mendapatkan apa yang kami cari, dan yang lainnya membutuhkan penyembuhan.”
“Ini hanya sebuah lengan,” gerutu Wraith yang terbakar, sambil menatap ke bawah ke arah sisinya yang hancur. “Aku masih bisa menghabisi ketiga pengkhianat ini jika-“
Wanita itu, Perhata, mengangkat tangan, dan yang lainnya terdiam. “Kemenangan telah direnggut dari rahang kekalahan, seolah-olah. Kami bahkan belum mendengar tentang pelarian Oludari dari Alacrya saat kami merasakan dia kikuk di Beast Glades. Seandainya teman Dicathian-mu, Lance, tidak mengganggu pekerjaan kami sebelumnya, kami mungkin tidak akan sampai di sini tepat waktu.” Senyumnya semakin menajam, seperti tebasan belati di wajahnya. “Sungguh, tanpa Lance ini-Arthur Leywin?-beberapa naga akan mati, tapi lebih banyak lagi Alacrya yang akan hidup.”
Aku mencemooh. “Jika kau tidak berniat membunuh kami, lebih baik kau segera pergi. Lagipula, kau tidak ingin mengambil risiko berhadapan dengan Arthur, bukan?”
Seris menatapku dengan tatapan peringatan, tapi darahku terlalu panas untuk merasa dihukum. “Aku mengenali namamu, Wraith. Itu adalah nama yang bahkan Cadell ucapkan dengan nada ketakutan. Bernama di antara yang tak bernama dan tak berwajah… kau pasti benar-benar teror di medan perang. Namun, aku melihat hanya ada empat dari kalian – yah, tiga setengah. Aku selalu berpikir seharusnya ada lima Wraith dalam satu kelompok pertempuran? Bahkan kau tidak bisa mempertahankan kelompok pertarunganmu melawan Godspell?”
Axe-face mengambil beberapa langkah agresif ke depan. “Apa yang selalu kau pikirkan lebih berharga daripada kain yang aku gunakan untuk membersihkan pantatku, dasar kau bajingan.”
Sekali lagi, Perhata memberi isyarat untuk diam. Dia memiringkan kepalanya sedikit saat dia memperhatikan Seris. Ketika seikat rambut hitamnya rontok, ia kembali meletakkannya di belakang tanduknya. “Kalian diberi penangguhan hukuman hari ini. Para prajurit ini masih milik Agrona, dan kalian adalah jenderalnya. Sebentar lagi, mereka akan dibutuhkan lagi. Waktu untuk bermain sebagai petani dan gubernur terpencil sudah berakhir. Ketika Agrona memberi perintah, Anda dan pasukan Anda akan berbaris. Mereka akan bertempur untuknya, karena jika tidak, Agrona akan membakar inti dari setiap anggota yang berkhianat di kedua sisi samudra raya.”
Dia melangkah maju hingga pedang Cylrit menancap di tulang dadanya. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat lututku bergetar.
Matanya tertuju pada mata Seris. “Secara pribadi, aku harap kau menentangnya. Aku akan memohon untuk menjadi orang yang akan kembali ke sini dan merobek inti dari dadamu, Unblooded, karena kau adalah bayangan dari dirimu yang dulu. Tapi kenyataannya, kita semua tahu kau tidak akan melakukannya. Kamu tidak bisa. Ketika Agrona memberi perintah, Anda akan menjawab. Itu adalah satu-satunya cara.” Dengan santai, dia mengulurkan tangan dan melingkarkan tinjunya ke pedang Cylrit. Dengan sebuah putaran halus, pedang itu hancur.
Cylrit terkesiap dan menjatuhkan gagang pedang ke atas abu yang mengeras, menatap tangannya yang bergetar tak percaya.
“Sebentar lagi,” kata Perhata lagi, mundur beberapa langkah sebelum berputar dan memberi isyarat pada Wraith yang lain.
Mereka berempat terbang ke udara dan melesat ke utara melewati gurun, menghilang dalam hitungan detik. Tekanan mana mereka bertahan lebih lama, dan ketika tekanan itu memudar, ada kekosongan yang ditinggalkannya.
Seris terkulai lemas, dan Cylrit bergegas menurunkannya dengan lembut ke tanah. Matanya terpejam, nafasnya tersengal-sengal.
Mata Cylrit bertemu dengan mataku. “Pergilah. Beritahu Arthur apa yang terjadi. Aku akan-“
Tangan Seris terangkat, membungkam Cylrit saat dia berlutut di sampingnya. Dia membukanya, memperlihatkan sebuah cakram berdiameter sekitar satu setengah inci. Warnanya kuning-putih, dan sebuah rune telah diukir di dalamnya. Dari warna coklat kemerahan berkarat pada rune tersebut, terlihat bahwa rune itu bertinta darah.
“Berikan ini… kepada Arthur,” kata Seris, suaranya serak karena kelelahan.
Dengan hati-hati aku mengambil cakram itu dari tangannya, mengingat ekspresi kesakitan Seris saat Oludari menggenggam tangannya. Dengan memberikannya ini, saya sekarang tahu.
Sambil berdiri, aku berpaling dari Seris dan Cylrit hanya untuk hampir menginjak Seth Milview, yang baru saja mulai bergerak. Gelombang udara bergetar di antara kami saat aku mengirimkan denyut mana sonik, dan dia tersentak bangun.
Saya mengangkat tangan, mencegah upaya apa pun yang mungkin dia lakukan untuk berbicara. “Seth. Orang-orang di sini membutuhkan bantuan. Semua orang yang mampu. Banyak yang melarikan diri ke tempat pembuangan atau ke perkemahan tetangga. Beberapa pergi ke hutan. Kumpulkan siapa saja yang kamu bisa dan bawa mereka kembali untuk membersihkan desa.”
Matanya yang melebar menyipit saat dia berjuang untuk mengerti. Saya merespons dengan getaran kedua, dan dia menyalak dan melompat berdiri.
“Ini penting, Seth. Bisakah kamu melakukannya?”
Sambil menelan ludah, dia mengangguk.
Saya mengulurkan tangan dan membetulkan kacamatanya, yang menggantung setengah dari wajahnya. “Bagus.”
Kakiku meninggalkan tanah saat mana mengangkatku ke udara, dan dalam hitungan detik aku juga melesat di atas Beast Glades dengan cepat menuju gerbang teleportasi terdekat, kata-kata Wraith masih terngiang-ngiang di kepalaku.
“Saat Agrona memberi perintah, kau akan menjawab.”