CECILIA
Suara-suara di atas, di sekitar. Akrab, tapi jauh. Begitu, begitu jauh…
Kata-kata itu, berbicara tentang api dalam dagingku, menari-nari seperti roh. Berputar-putar, mana yang bersemangat, membakar, membakar. Terlalu banyak. Semakin banyak, tertarik padaku, api ke ngengat. Mengisi saya. Darahku, tulang-tulangku.
Milikku.
Tambang, seperti lubang. Dalam dan tak berujung. Sebuah lubang yang dipenuhi es. Tidak ingat … apa yang ada di sana sebelumnya? Di dalam lubang?
Sihir. Mana. Sebuah kunci. Sebuah inti.
Kata-kata lagi. Suara-suara aneh, dan suara-suara yang familiar. “Mengigau.” “Demam.” “Bahaya.” “Waktu.”
Waktu. Sebuah benang yang terputus, compang-camping, tidak jelas.
Terang, gelap, terang, gelap… gelap…
Mata terbuka. Kegelapan yang penuh warna. Merah, kuning, hijau, biru… mana.
Sosok-sosok menjulang. Jarum dalam dagingku, logam menekan kulitku. Lebih banyak kata-kata. “Penundaan.” “Will.” “Jiwa.” “Penyembuhan.” “Integrasi.” “
Kegelapan lagi.
Saya terbangun dengan gemetar. Gema jeritan terngiang di telinga saya, jantung berdegup kencang, meledak. Ketakutan.
Ada bintang-bintang. Di luar jendelaku. Siluet ungu pegunungan. Nama mereka luput dari ingatanku. Ada sesuatu yang salah. Dengan pikiranku, dengan sihirku.
Aku memejamkan mata, mencoba berpikir. Rasanya sakit. Aku terluka. Kulitku terasa terbakar. Otot-otot terasa sakit. Setiap tarikan nafas penuh dengan rasa sakit yang tak tertahankan. Rasa sakit dan … mana. Setiap napas penuh dengan mana. Tidak mengalir ke inti tubuhku tapi… ke dalam diriku.
Tenanglah. Mana ada di sana. Sihirnya ada di sana.
Angin berhembus melalui tubuhku, mendinginkan tulang-tulangku. Tidur kembali menyelimutiku.
Aku mengerjap terjaga lagi, sebuah kehadiran tak dikenal memenuhi kamarku. Di kaki tempat tidur, seorang pria berdiri. Seperti Agrona, tapi juga tidak seperti Agrona. Matanya, dua batu rubi yang terang, menusukku seperti tombak berujung darah. Saya menggigil, merasakan tatapannya di kulit saya, di bawah kulit saya, mengupas saya selapis demi selapis.
Wajahnya dingin dan kelabu, tanpa ekspresi di sekitar matanya yang tajam. Dua tanduk menyembul dari atas kepalanya. Aku tahu wajah itu, pikirku. Hanya…
Dia mengatakan sesuatu, dan orang lain muncul, kehadirannya mengerdilkan orang pertama. Agrona. Dia tersenyum ke arahku, dan mengucapkan kata-kata yang ramah.
Oludari Vritra yang berdaulat dari Truacia.
Nama dan tempat, yang maknanya tidak bisa saya tangkap.
Oludari menjawab, prihatin.
Agrona menepis kekhawatiran itu, percaya diri, meyakinkan. Menakutkan.
Oludari, tak terpengaruh. Agrona, memerintah. Oludari, tunduk. Dia melirikku dengan gelisah, dan semangatku mengendur. Saya memejamkan mata dan mencoba bernapas.
Ketika aku membukanya lagi, aku sendirian. Waktu terasa lebih nyata… lebih nyata. Saya tahu bahwa beberapa jam telah berlalu.
Saya berusaha keras untuk mengingat kembali percakapan Agrona dengan Oludari, tetapi itu seperti mencoba mengingat mimpi setelah bangun tidur. Semakin saya mencoba untuk berpegang teguh pada ingatan itu, semakin ia terlepas dari genggaman saya.
Demam saya pun mereda. Sudah berapa lama? Aku bertanya-tanya. Berminggu-minggu, saya menduga.
‘Cukup lama sampai saya tidak yakin kami akan bertahan hidup,’ kata Tessia dalam benak saya. ‘Integrasi … saya tidak pernah bisa membayangkan mengalaminya sendiri. Bagaimana reaksi semua orang-‘
Aku mengerang dan berguling, menarik salah satu bantal bernoda keringat di atas kepalaku. Jangan ganggu aku.
Tidak ada jawaban.
Setelah beberapa menit, saya menyingkirkan bantal itu dan menendang kaki saya ke tepi tempat tidur. Lantai terasa dingin di kulit saya yang panas, dan ketika saya berdiri, kaki saya bergetar hebat. Saya tersandung ke pintu balkon, yang terbuka, dan bersandar pada pagar. Angin dari pegunungan terasa sangat dingin, membuat bulu kuduk saya merinding dan membuat saya semakin gemetar.
Mana mengalir ke anggota tubuh saya, dan guncangannya mereda. Mana itu memenuhi paru-paru saya, membantu saya bernapas dalam-dalam. Hal ini memercikkan semangat di dalam pikiran saya, menjernihkan pikiran saya.
Sebelumnya, saya merasa seperti menyatu dengan mana. Mana itu mendengarkan saya, bereaksi terhadap pikiran dan keinginan saya, sebuah alat yang dapat saya gunakan untuk melakukan apa saja. Saya seharusnya lebih kuat sekarang, tapi…
Ada rasa ironi yang tak terhindarkan. Saya tidak ingat pernah merasa lebih lemah dan tidak menjadi diri saya sendiri sejak bereinkarnasi ke dunia ini. Aku adalah Warisan, dan sekarang aku telah melalui Integrasi, menjadikanku penyihir paling kuat di dunia. Tapi aku tidak bisa menghentikan lututku yang gemetar atau keringat yang membasahi dahiku. Setiap tarikan napas terasa seperti memaksakan untuk masuk ke dalam paru-paruku, seperti saat aku mencoba bernapas lagi, aku tidak akan bisa.
Agrona mengatakan bahwa saya sudah melewati masa-masa terburuk, namun rasanya tidak seperti itu. Apapun yang telah terjadi pada saya ketika saya tidak sadarkan diri, tepat setelah Integrasi saya, saya tidak dapat melihat bagaimana hal itu lebih buruk daripada minggu-minggu penyembuhan dan penyakit ini.
Ada perasaan tidak benar yang menakutkan. Seperti ketika saya memiliki pusat ki yang sangat besar, tetapi tidak dapat menghentikannya melonjak keluar dari diri saya dan menyakiti Nico – dan Grey.
Mencondongkan tubuh ke depan, aku merasa sakit di tepi balkon. Aku menyandarkan diri di pagar yang dingin, merasakan pahitnya empedu di gigiku dan kehilangan diriku untuk beberapa saat. Kemudian, perlahan-lahan, saya tersandung kembali ke tempat tidur saya dan jatuh di dalamnya, tetapi tidur terasa jauh dan tidak terjangkau.
Aku hanya berbaring di sana, tidak dapat melakukan apa pun selain menarik sorotan perhatianku ke seluruh bagian dalam tubuh elf yang rapuh ini. Tubuh ini masih dalam tahap akhir menyesuaikan diri dengan mana, yang kini merasuk ke dalam setiap sel. Sungguh sensasi yang aneh memiliki mana yang tidak dibatasi oleh inti. Saya benar-benar menyatu dengan mana. Itulah yang disebut Integrasi. Agrona telah mencoba menggambarkannya, tapi apa yang dia katakan padaku tidak sesuai dengan kenyataan. Mungkin pikiran asuransinya bahkan tidak dapat memahami apa arti Integrasi yang sebenarnya. Namun, saya berpikir, tidak ada seorang pun yang tidak pernah mengalami rasa keseimbangan dan kekuatan ini yang bisa berharap untuk memahaminya.
Dengan ragu-ragu, saya mulai bereksperimen dengannya, merasakan aliran mana di sekitar dan melalui saya. Mana atribut air menenangkan otot-otot saya yang sakit sementara mana atribut angin mendinginkan kulit saya. Mana atribut tanah mengeras di tulang-tulang saya dan mana atribut api menghangatkan darah saya.
Pengamatan yang terpisah ini membantu memberikan kejelasan. Integrasi, saya menyadari, sebenarnya sangat mirip dengan kebangkitan mana setelah menghabiskan seluruh kehidupan saya sebelumnya untuk mencoba mengendalikan ki saya.
Dengan cara yang sama seperti mana yang terasa jauh lebih lengkap dan ajaib, Integrasi terasa jauh lebih kuat daripada mengandalkan inti untuk menggunakan sihir. Penciptaan inti mana mirip dengan pemadatan pusat ki karena masing-masing membutuhkan konsentrasi energi untuk terbentuk, dengan sensasi mana yang mengisi dan mengalir bebas ke seluruh tubuh saya yang sangat mirip dengan manipulasi ki di Bumi.
Saya merasakan diri saya menyusut dari pemikiran ini, masih takut bahwa mana saya-seperti ki-akan melonjak di luar kendali saya. Tanpa inti untuk mengendalikannya…
Aku duduk dan mendorong punggungku ke dinding, memperlambat nafasku. Menjadi Warisan tidak menghentikan hal itu terjadi sebelumnya, di Bumi. Aku memegang kendali, aku meyakinkan diriku sendiri, mengulanginya lagi dan lagi seperti mantra.
Akhirnya, rasa kantuk menyelimuti saya, dan saya tertidur.
Saya terbangun sambil berteriak, dan teriakan yang menggema kembali terdengar.
Melompat dari tempat tidur saya, saya menatap dengan mata terbelalak ke arah petugas yang sedang membersihkan kamar saya. Nico sedang duduk di samping tempat tidur saya, dan dia dengan cepat memberhentikan petugas tersebut, yang membungkuk dan bergegas keluar dari kamar dengan pandangan ketakutan ke arah saya.
“Ada apa?” Nico bertanya, suaranya lembut. Hampir terdengar seperti suara lamanya, suara aslinya, seperti saat dia masih di Bumi.
Aku menatapnya lebih dekat. Bukan rambutnya yang hitam dan wajahnya yang tajam. Tidak, wajah Alacryan-nya bukan miliknya, bukan pula wajah elf Tessia Eralith yang kurus. Tapi cara dia menancapkan kukunya di telapak tangannya, cara dia berusaha untuk tidak menunjukkannya saat dia menggigit bagian dalam bibirnya, cara dia mencondongkan tubuhnya ke arahku sedikit demi sedikit, seolah-olah dia ingin sedikit lebih dekat denganku… pada saat-saat itu, aku dapat melihatnya. Dan ketika saya memejamkan mata, saya dapat membayangkannya dengan sangat jelas.
Tiba-tiba saya menegang saat suara Tessia memasuki pikiran saya.
“Tunjukkan padanya mana yang tadi.
Aku langsung tahu apa yang dia bicarakan: mana yang telah kuambil dari meja yang dilapisi rune Agrona, tempat aku terbangun setelah Integrasi. Mana itu tetap berada di dalam diriku, masih membawa bentuk dan tujuan yang diberikan oleh rune aneh itu.
‘Ingatlah, Cecilia. Kau merasa ada sesuatu yang salah saat pertama kali kau terbangun. Ada yang lebih dari semua ini daripada apa yang telah diberitahukan padamu.
Saya tidak mengakuinya, tapi dia benar. Saya terbangun di atas meja itu dengan perasaan lemah kecuali diri saya sendiri, hanya untuk kemudian tenggelam kembali ke dalam penyakit pada malam yang sama. Kata-kata yang setengah teringat itu bergelimpangan di belakang kepala saya, di luar jangkauan.
Dengan terbata-bata, aku mulai menjelaskan pada Nico apa yang kulihat dan kulakukan saat pertama kali terbangun, dan ketidaknyamanan yang kurasakan karena dikelilingi oleh penyihir-penyihir aneh itu.
“Kamu melakukan… apa? Itu tidak masuk akal, Cecil.” Dia menatapku dengan tatapan iba. “Itu tidak … yah, mungkin saja.”
Aku mengulurkan tanganku, telapak tangan menghadap ke atas. Cahaya hangat keluar dari kulitku saat gumpalan mana muncul di udara, membakar dalam bentuk rune yang semula membentuknya.
Mata Nico membelalak dan napasnya menjadi dangkal. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, mengintip ke arah mana, perjuangannya untuk memahami dan menerimanya tergambar jelas di wajahnya.
Saya menceritakan kepadanya tentang rune, dan apa yang ingin saya lakukan.
Bergerak dengan hati-hati, Nico menekan ujung jarinya ke dalam mana. Mana itu memadat menjadi segerombolan partikel-partikel kecil dan ditarik ke dalam tubuhnya. Saya mempertahankan fokus saya di sekelilingnya, membiarkan mantra itu mempertahankan bentuknya alih-alih dilarutkan ke dalam komponen-komponen individual mana-nya. Mata Nico terpejam, bergerak-gerak di bawah kelopak matanya.
“Ini… aku tidak yakin.” Kata-kata Nico meluncur keluar dari mulutnya dengan pelan karena fokusnya tetap pada mantranya. Aku merasakan dia menyalurkan mana ke dalam jubahnya. “Strukturnya, runenya- sihirnya, tidak seperti yang pernah kulihat, tapi…” Matanya terbuka, dan dia menatapku. Ketakutannya terlihat jelas. “Ini akan memakan waktu lama. Kita… tidak boleh memberi tahu orang lain tentang hal ini.”
Saya setuju sepenuhnya.
Nico ragu-ragu, terlihat berpikir keras tentang sesuatu, lalu menambahkan, “Kecuali… Draneeve, mungkin. Hanya jika benar-benar diperlukan. Kita bisa mempercayainya, karena – yah, ketahuilah bahwa kita bisa mempercayainya. Aku sudah menyuruhnya untuk mengawasimu setiap kali aku tidak bisa.”
Meskipun tidak benar-benar mengerti, saya mengakui apa yang dia katakan.
Setelah itu, Nico datang ke kamar saya sesering mungkin. Perlahan-lahan, lebih banyak waktu saya dihabiskan untuk terjaga daripada tidur, tetapi pengalaman Integrasi meninggalkan rasa lelah yang mengakar yang membuat saya tetap berada di kamar.
Nico gelisah ketika dihadapkan pada suatu masalah, teka-teki yang harus dipecahkan, simpul yang harus diurai. Pikirannya tidak dapat fokus pada hal lain, dan bahkan ketika dia tidak bisa bersama saya-kehadiran saya diperlukan untuk menahan bentuk mana-dia terus memikirkannya tanpa henti.
Saya tahu ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi dia menyembunyikan ketakutannya dari saya. Selama ini, aku tidak ingin mengganggu pikirannya sehingga tidak membahas lebih detail tentang kembalinya ingatan lamaku…tapi tidak, sungguh, itu hanya alasan. Aku takut. Takut dengan apa yang akan kudengar setelah mengaku. Apa yang akan terjadi dalam percakapan itu? Aku belum siap untuk mengatakan kepadanya bahwa aku telah bunuh diri dan membiarkan Grey yang disalahkan.
Setiap kali seseorang mengetuk pintu rumahku, aku berharap itu adalah Nico. Saya terkejut ketika Melzri masuk. Dia mengernyitkan hidungnya saat melihat sekeliling kamarku, tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya. “Halo, Legacy. Saya ditugaskan untuk menjemputmu untuk mengikuti pelatihan. Saya yakin Anda sama bersemangatnya dengan prospek ini seperti saya.”
Mengabaikan sindirannya, saya berdiri dan memberi isyarat tanpa berkata-kata agar dia memimpin jalan. Kami terdiam saat melewati lorong-lorong Taegrin Caelum, dan saya tidak bisa menghilangkan perasaan berlarian seperti tikus di belakangnya. Saya benci merasa begitu rentan.
Kepang panjang berwarna putih cerah milik Melzri memantul di setiap langkahnya. Tanduknya melengkung ke belakang di atas kepalanya, mengarah ke arahku seperti tombak. Kami tidak pernah akur, tetapi saya tidak bisa tidak mengagumi rasa percaya dirinya yang jelas, cara dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Saya berpikir untuk mencoba berbasa-basi untuk memecah keheningan yang canggung di antara kami, namun saya tidak tahu harus memulai dari mana.
Dia adalah seorang Scythe, dan semua orang di Alacrya mengetahui kisahnya. Ketika darahnya bermanifestasi, pertemuan mana yang dihasilkan membunuh saudara-saudara angkatnya yang berdarah tinggi. Ayah angkatnya – pria yang telah membesarkannya selama dua belas tahun – marah dan mencoba membunuhnya. Untuk membela diri, dia membakar jantung dari dadanya. Setelah itu, dia dibawa oleh Agrona dan dibesarkan di dalam benteng ini.
Mungkin karena itulah dia menjadi sangat benci padaku. Bagaimanapun juga, dia sudah seperti anak perempuan bagi Agrona sebelum saya tiba. Dalam beberapa hal, saya yakin dia mengira saya telah menggantikannya.
Dan saya kira, sungguh, saya telah melakukannya. Hal itu tidak membuat saya merasa tidak enak padanya atau apa pun. Bahkan, ketika saya mempertimbangkan situasinya, saya merasa semakin yakin bahwa dia telah mendapatkan apa yang pantas diterimanya. Melzri dan anggota Scythes lainnya adalah orang-orang yang egois dan kejam. Mereka sangat jahat terhadap Nico. Tiba-tiba rasa percaya diri yang aku kagumi beberapa detik sebelumnya tampak tidak pantas.
Saya mengatupkan rahang dan berjalan dalam diam.
Kami berakhir di sebuah lorong panjang yang berada di dalam batu di dasar Taegrin Caelum. Dinding dan lantai yang kosong retak dan menghitam karena bekas luka bakar dari banyak penyihir kuat – Retainer, Scythes, bahkan Wraith – yang telah berlatih di sini selama beberapa dekade. Tidak ada peralatan atau persenjataan, tidak ada yang bisa membantu latihan. Siapapun yang cukup kuat untuk dibawa ke sini tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.
Aku tidak terkejut saat menemukan Scythe Viessa sudah hadir, bersama Draneeve dan beberapa penyihir tanpa nama yang tidak kukenali. Dari semua yang hadir, Viessa memiliki tanda tangan mana terkuat, lalu Melzri. Draneeve berada di urutan ketiga. Yang lainnya adalah penyihir biasa-biasa saja. Aku hanya bisa berasumsi bahwa mereka adalah peneliti atau ilmuwan, bukan prajurit.
Melzri berhenti di samping Viessa, menatapku. Kulit porselen Viessa terlihat pudar dalam cahaya redup, rambut ungunya gelap dan matanya yang hitam pekat lebih gelap lagi.
Dia akan terlihat menakutkan kecuali…
Aku menatap tanganku sendiri, menggosok-gosokkan jari-jariku. Aku bisa melihat mana di dalam masing-masing dari mereka, menyaksikannya bergejolak di dalam inti mereka saat dimurnikan, dan tahu lebih baik daripada mereka sendiri seberapa kuat, atau lemah, mereka sebenarnya. Aku bisa mematahkan sabit-sabit ini dengan menjentikkan jariku. Jika aku mau.
Draneeve melenggang ke depan, ekspresinya tersembunyi di balik topengnya yang mengerikan. “Ah, Lady Cecilia. Lord Agrona menyampaikan penyesalannya karena dia tidak bisa bergabung dengan kita saat ini. Tapi dia berharap Scythes Melzri dan Viessa akan…” Dia terhenti, matanya beralih ke Scythes di balik topeng. Dia berdehem, lalu menyelesaikan, “Bahwa mereka akan menjadi rekan yang cocok untuk latihan kalian hari ini.”
Viessa mendesis di bawah nafasnya. “Kita seharusnya membantu Dragoth mencari pengkhianat, bukan mengasuh anak reinkarnasi ini.”
Melzri hanya memutar bahunya dan menyeringai. “Sekarang, saudari, jangan seperti itu. Warisan membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Terlepas dari semua yang telah dilakukan Penguasa Tinggi untuk membawanya ke titik ini, dia belum mendapatkan satu kemenangan pun untuknya.”
Viessa merengut, berputar di sekitarku dan menjauh dari Melzri sehingga keduanya mengapitku. “Tanda tangan mana-mu sepertinya tidak sekuat sebelumnya, nak. Tanpa inti, kau terlihat … mengempis.”
Semua keraguan diri dan kecemasan saya meleleh di hadapan ejekan mereka. Mereka berdua bukan siapa-siapa bagiku. Saya yakin sekali saya tidak terintimidasi oleh pukulan putus asa mereka.
Draneeve mundur beberapa langkah, dan penyihir lainnya mengikuti contohnya. “Lady Cecilia akan menguji kekuatannya, kalian berdua harus-“
Viessa mendorong tangannya ke depan. Mana gelap menyatu di sekitar mereka, tumpah seperti segerombolan belalang.
Dan kemudian menghilang.
Dia menatap tangannya, tidak percaya, dan mendorongnya ke depan untuk kedua kalinya. Tidak ada yang terjadi. Mana tidak meresponnya sama sekali.
Melzri memanggil pedangnya, yang meledak menjadi api hitam, dan menerjang ke arahku. Api padam di tengah jalan, dan pedangnya menjadi sangat berat sehingga dia tersandung sebelum pedang itu terlepas dari jari-jarinya, menghantam lantai dengan cukup keras untuk meretakkan batu.
“Hentikan ini sekarang juga,” Viessa menghela napas, mana di inti tubuhnya mendidih saat mengalir keluar melalui saluran dan pembuluh darahnya. Tapi dia tidak bisa membentuknya menjadi mantra.
Melzri mengepalkan tinjunya. “Apa yang kau lakukan?”
Aku merasakan diriku tersenyum. Itu dingin dan kejam, jenis ekspresi yang akan membuatku takut jika aku melihatnya di wajah yang lain. Dan kemudian saya memberitahunya. Saya menjelaskan apa yang sedang saya lakukan… dan apa yang akan saya lakukan.
Bukan tanpa rasa puas diri ketika saya melihat mereka berjuang untuk memahami, tetapi baru setelah keduanya menyadari situasi yang ada, saya tahu bahwa saya sudah siap menghadapi apa yang akan terjadi.
Dengan menutup mata, saya mengendalikan semua mana yang baru saja dilepaskan Viessa dan mengembalikannya ke dirinya, mendorongnya ke dalam pembuluh darahnya, menjelajahi salurannya dan membombardir intinya. Aku mendengar lututnya menghantam batu saat jeritan tercekik bergema di aula pertarungan.
“Kau jalang-“
Suara Melzri terputus dengan hembusan saat tubuhnya menghantam tanah, gaya gravitasi begitu besar sehingga aku tahu tulang-tulangnya meremukkan daging tubuhnya.
Tidak ada perbedaan antara mana di tubuhku dan di tubuh mereka, atau di atmosfer di sekitar kami. Sebagai Warisan, kemampuanku untuk mengendalikan mana tak tertandingi. Dan sekarang setelah saya telah Terintegrasi, saya tidak lagi mengharuskan mana saya ditarik ke dalam inti, dimurnikan, dan dilepaskan sebelum dimanipulasi. Dari perspektif baru ini, bahkan gagasan tentang mana yang dimurnikan tampak tidak penting. Saya tidak perlu mencuci mana dan menjadikannya milik saya untuk mengendalikannya.
Saya sudah mengendalikan semuanya.
Para Scythes tidak berdaya menghadapiku. Bahkan para Wraith bayangan yang kudengar tidak akan berdaya melawanku. Apa gunanya kekuatan sihir asura jika aku bisa menghapus mantra mereka sebelum mereka terbentuk, menarik tubuh mereka dari dalam dengan kekuatan mereka sendiri, membuat mereka kelaparan akan apa yang membuat mereka istimewa. Bahkan Agrona bukanlah ancaman bagiku-
‘Itulah sebabnya dia mendorongmu untuk menjadi begitu tunduk,’ suara Tessia yang menyebalkan tiba-tiba menimpali, mengganggu pikiranku. ‘Dia tahu kamu akan menjadi apa, atau setidaknya berharap, dan dia tidak mengizinkan orang lain untuk benar-benar berkuasa. Jadi dia mengajarimu untuk patuh.
Aku menekan mana-ku, mencoba lagi untuk membungkam suara Tessia. Tapi aku tidak bisa. Itu adalah satu hal yang tidak bisa saya kendalikan.
“Um, Lady Cecilia, mungkin…” Suara Draneeve yang merendahkan diri terdengar menggoda.
Aku membuka mata dan menatap kedua sabit itu, yang satu menggeliat kesakitan di sebelah kiriku, yang satunya lagi menempel di batu di sebelah kananku. Aku melepaskan tekanan mana yang merobek bagian dalam Viessa dan gravitasi yang menghancurkan Melzri, tapi aku tetap menahan mana mereka, mencegah keduanya membentuk mantra.
Tessia terus berbicara. “Dia punya janji untuk mengirimmu kembali ke Bumi di atas kepalamu, dan Nico mengancam jika kau keluar dari jalur. Dia tidak peduli denganmu atau mencintaimu. Dia bahkan mungkin tidak berniat membiarkan Anda mengendalikan kekuatan ini. Mengapa dia harus melakukannya jika dia bisa mengesampingkan pikiranmu?
Saya menepis suaranya. Meskipun dia dapat mengganggu pikiranku, dia tidak dapat mempengaruhi tindakan dan kata-kataku.
Melayang di atas tanah, aku menepis sehelai rambut perak. “Bangunlah, kalian berdua. Aku ingin memahami sejauh mana kendaliku.”
***
Langit di atas Taegrin Caelum diselimuti awan gelap. Aku terbang melewatinya seperti burung, menikmati sensasi semua mana yang mengembun di sekitarku, tertarik pada badai alami. Berbalik ke atas, saya melesat menembus udara dingin, uap air menempel di kulit saya, sampai saya melesat ke langit yang cerah.
Di bawah saya, awan bergulung-gulung sejauh mata memandang ke segala arah.
Saya suka di atas sana. Rasanya damai. Terpisah. Berlatih dengan kekuatan baru saya lebih seperti penjelajahan-melihat apa batas kemampuan saya. Saya tidak perlu belajar melalui pengulangan, hanya berpikir dengan visi yang cukup jernih, dan menjaga pikiran tetap jernih jauh lebih mudah dilakukan di udara terbuka daripada terkubur di bawah benteng.
Awan mulai berputar-putar dalam pola yang lucu. Uap naik dari mereka, mengembun menjadi bulatan-bulatan air yang melayang-layang dan menangkap cahaya. Awan-awan itu berubah warna dari abu-abu pekat menjadi putih lembut dan halus. Melayang turun, saya berbaring di atas awan, menyandarkan kepala di tangan dan menyilangkan pergelangan kaki sambil menatap hamparan biru di atas.
“Tessia,” kataku, suaraku melayang-layang ditiup angin sepoi-sepoi.
Tidak ada jawaban.
Tessia, pikirku dalam hati, tak kuasa menahan kekesalan karena harus memanggilnya dua kali.
‘Permainan kekuasaan ini tidak cocok untuk kita berdua,’ jawabnya setelah beberapa detik. ‘Kita berdua tahu satu-satunya alasan Anda memanggil saya adalah karena itu memberi Anda rasa kontrol yang salah. Kau telah melakukannya, kau telah mencapai Integrasi, kau telah melemparkan sabit-sabit itu seperti boneka, namun kau tidak dapat melakukan apa pun terhadapku, dan itu menggerogotimu.
Saya memejamkan mata, berguling, dan tenggelam ke dalam awan. Saya memegang sebuah gambaran dalam pikiran saya, menjangkau dengan sulur-sulur mana di seluruh tubuh saya, mencari. Saya tidak yakin apakah itu berhasil – jika memang bisa berhasil – tetapi ketika saya membuka mata, saya tidak bisa menahan senyum.
Aku tidak lagi dikelilingi oleh angin sejuk dan awan yang lembut, tapi aku berdiri di atas rumput hijau yang lembut di bawah dahan-dahan pohon yang tinggi dan berkulit perak, bayangannya menghiasi tanah dan membuat seluruh dunia terlihat seperti bergoyang dengan lembut.
Tessia Eralith berdiri tak jauh dari situ. Kepang keperakannya menggantung di bahunya yang telanjang, gaun hijau zamrud dan emas membungkus tubuhnya yang langsing.
Saya menatap diri saya sendiri. Aku lebih pendek darinya, sedikit lebih kekar. Rambut saya berwarna cokelat polos dan membosankan, dipotong di sekitar bahu saya seperti telah dibelah dengan gunting.
Saya menghela napas panjang untuk menenangkan diri. “Aku benci berbicara denganmu di dalam kepalaku. Itu menjijikkan… seperti sebuah pelanggaran. Ini lebih baik.”
“Pelanggaran… ya, kurasa aku tahu persis apa yang kau maksud,” kata Tessia, nada kesedihannya memotong dengan rasa jengkel yang samar-samar. “Kau tahu, setelah aku mengetahui melalui dirimu bahwa Arthur bereinkarnasi, semuanya menjadi masuk akal. Kecerdasannya, kebijaksanaannya, kedewasaannya. Tampaknya bodoh, setelah saya pikir-pikir, bahwa saya berusaha keras untuk mengejarnya. Saya sering marah pada diri saya sendiri tentang betapa berbedanya kami ketika saya pikir saya setahun lebih tua… tapi ternyata dia tiga puluh tahun lebih tua.”
Dia tertawa, dan saya cemberut.
“Kenapa aku harus peduli?”
“Karena kupikir kau akan sama, bahwa kau akan… berbeda. Aku bingung pada awalnya. Tapi kemudian aku menyadari-“
“Ya, kau sudah mengatakan semua ini sebelumnya.”
“Jadi, apa kau siap untuk mendengarkan?”
Aku terus memperhatikan penjaga pohon elderwood, yang menggeliat di pinggiran tempat terbuka yang kubuat untuk percakapan kami. “Kamu bisa melihat isi kepalaku, bukan? Setiap pikiran dan keinginanku adalah sebuah buku yang terbuka untukmu. Jadi, ceritakanlah padaku.”
Tessia membelai rambut yang menggantung di bahunya, matanya menatap tanah. “Ini bukan soal kamu bicara padaku. Ini tentang kamu jujur pada dirimu sendiri. Setelah semua yang kau pelajari, kau masih berjuang dalam perang ini. Mengapa membantu Agrona mendapatkan apa yang dia inginkan? Apakah Anda benar-benar percaya padanya untuk mengirim Anda kembali ke kehidupan lama Anda setelah semua ini?” Dia mendongak, tatapannya menatapku. “Dan apakah itu benar-benar sepadan?”
Aku menggosok mataku dengan frustrasi, memalingkan wajahku darinya. “Apa yang kau ingin aku katakan? Aku egois? Orang yang menyebalkan? Seorang anak kerdil yang percaya pada cerita-cerita dongeng? Baiklah. Terserah. Aku semua itu dan banyak lagi, Tessia. Mungkin aku orang yang buruk. Tapi aku sudah terlalu jauh, melakukan”-aku tersedak, menelan ludah, lalu melanjutkan-“banyak hal, membunuh orang, dan itu tidak mungkin sia-sia. Semua itu tidak mungkin sia-sia.”
Tessia terdiam cukup lama hingga aku menoleh, bertanya-tanya apakah dia masih di sana. Ternyata dia masih di sana. Dan saat dia berdiri di sana dan memperhatikanku dengan serius, aku terdiam, beban dari kata-kataku sendiri mengendap di jiwaku.
“Apakah kamu akan membakar dunia ini sampai habis jika itu berarti kamu dan Nico bisa pulang?” tanyanya.
Aku menggelengkan kepala. “Dan meninggalkan Agrona untuk menjadi abu.”
“Dan jika kau terjebak di sini di dalam abu bersama kami?” tanyanya.
“Setidaknya tidak akan ada lagi yang menghakimiku,” kataku perlahan, tiba-tiba sangat lelah.
Sebelum dia sempat menjawab, saya menyapukan tangan saya di atas proyeksi mental, menyeka debu dan membuka mata. Awan gelap dan hujan deras. Petir menyambar dan guntur menggelegar.
Saya tenggelam di bawah awan dan hujan lebat, membiarkan dinginnya hujan menenangkan kulit saya, menolak untuk mengakui bahwa pipi saya memerah karena malu. Dan aliran air yang mengalir di wajah saya juga bukan air mata.
“Cecilia!”
Aku tersentak, tidak menyadari tanda tangan mana yang mendekat.
Nico, terbang dalam kepompong angin yang disulap dari tongkatnya, berhenti dua puluh meter jauhnya, wajahnya terlindung dari angin dan hujan dengan sebuah tangan. “Apa kamu baik-baik saja? Badai ini datang entah dari mana!”
Saya menatapnya dengan tatapan kosong, dan butuh beberapa detik bagi pikiran saya untuk kembali ke tempatnya. Segera setelah itu, hujan berhenti. Awan-awan mencair, dan kami terbang di bawah sinar matahari sore yang cerah dan dingin, Taegrin Caelum menjorok ke atas dari pegunungan di bawah kami.
Angin hangat yang tidak nyaman berhembus, menghempas kami dan membuat kami berdua kering dalam sekejap.
“Um, Agrona memanggil semua Scythes dan… kamu. Yang lain sudah tiba. Dia menunggu kita segera.”
Saat dia berbalik, saya berkata, “Apakah saya orang jahat, Nico?”
Berbalik arah, Nico terbang mendekat, cemberutnya yang cemas semakin dalam. “Ada apa ini?”
“Tidak ada apa-apa,” saya berseru. “Sudahlah. Kita tidak boleh membuat Agrona menunggu.”
Aku melesat ke depan, terjun ke arah benteng, terbang dengan kecepatan tinggi mengelilingi bagian luar yang luas menuju sayap pribadi Agrona dan mendarat di salah satu dari sekian banyak balkonnya.
Sebuah dinding kebisingan menghantam saya ketika desiran angin di telinga saya mereda: hentakan kaki yang menghentak, panggilan dan respons dari perintah yang digonggongkan, aliran mana yang disalurkan.
Di bawah menara, ribuan penyihir tersusun dalam formasi di halaman. Spanduk dari setiap dominion dipajang, menunjukkan di mana prajurit dari Etril berdiri terpisah dari prajurit dari Vechor dan Truacia, masing-masing pasukan dibawa oleh Scythe dari Dominion tersebut.
Pintu balkon kaca tertutup, terkunci, dan dijaga, tetapi mana terbuka saat saya mendekat, dan gerendelnya terangkat, sehingga embusan angin mendorong pintu terbuka.
Di luar adalah ruang duduk yang nyaman. Api menyala di perapian besar, dan Agrona bersandar di sebuah bar rendah. Dia berpakaian formal dengan warna hitam dan emas, dan ornamen di tanduknya menangkap cahaya dan berkelap-kelip seperti bintang ketika dia berbalik untuk melihat saya. Dia terlihat seperti biasanya, sejak saya mengenalnya. Namun, saat dia memperhatikan saya, alisnya sedikit terangkat, saya merasa ada sesuatu yang berubah. Dia telah berubah, tetapi saya tidak bisa menunjukkannya dengan tepat, dan harus bertanya-tanya apakah saya hanya membayangkannya.
Atau mungkin, pikir saya, sayalah yang telah berubah.
Nico masuk ke ruangan di belakang saya dan dengan hati-hati menutup pintu, kegelisahannya mulai hilang.
“Ah, akhirnya kita semua sudah sampai,” kata Agrona dengan senyum lebar, memberi isyarat agar kami masuk.
Saya terkejut melihat Melzri dan Viessa sudah hadir, duduk dengan nyaman di salah satu sofa mewah yang memenuhi ruangan. Tak satu pun dari mereka yang saya lihat. Dragoth juga sudah hadir, berdiri di depan perapian dengan membelakangi saya. Bahunya bungkuk, tanduknya yang lebar terkulai.
Yang lebih mengejutkan adalah kehadiran para punggawa. Bivrae yang sakit-sakitan meringkuk dalam bayang-bayang, sementara Echeron yang gagah berdiri di dekat Dragoth, mencoba menyembunyikan kegugupannya. Mawar melayang di dekat jendela dan menatap Pegunungan Basilisk Fang, cahaya sejuk mewarnai kulitnya yang berubah-ubah dengan warna marmer pucat yang hampir tembus cahaya.
Untuk pertama kalinya sejak tiba di Alacrya, saya pikir saya sedikit mengerti bagaimana perasaan Agrona ketika melihat semua orang yang berkuasa berkumpul bersama. Di tempat lain di dunia ini, mereka akan menjadi kekuatan yang tangguh, bahkan sangat besar, tetapi di sini, sekarang… mereka tampak tidak penting. Mereka bukan apa-apa.
Saya merasakan kekecewaan Tessia menggelegak dari dalam.
Apa?
‘Apa kau kira ini yang dirasakan para peneliti terhadapmu saat mereka mencolek dan mendorongmu? Di bawah otoritas yang begitu tinggi, mungkin mereka melihatmu tidak lebih dari bagaimana kau sekarang memandang Scythes… sebagai aset, prajurit yang harus ditoleransi, mungkin, tapi tidak dihormati.
Saya menelan ludah dengan keras, dengan hati-hati menjaga pikiran saya untuk diri saya sendiri.
“Semua Scythes saya yang perkasa dan para pengikutnya yang menakutkan bersama lagi,” kata Agrona, tangannya terentang lebar. “Kita hanya kehilangan domba kecil kita yang hilang, Seris, dan anjingnya yang setia. Kehadirannya akan menjadi hadiah yang luar biasa, tapi sayang sekali…”
Dragoth menoleh saat Agrona mulai berbicara, dan dia memucat mendengar komentar itu. Di sampingnya, Echeron menatap kakinya sendiri.
“Tetap saja, jangan terlalu keras pada Dragoth.” Agrona menyunggingkan senyum lebar kepada kami. “Kalian semua telah mengalami kekalahan dan kegagalan – yang memalukan – akhir-akhir ini, bukan?”
Agrona tersenyum seperti seorang ayah yang bangga dan penuh pengertian. Dia mendorong dirinya ke atas palang, membiarkan kakinya menendang-nendang ke depan dan ke belakang, tumitnya sesekali membentur kayu.
“Tapi kita, kita semua, terkadang harus mengambil jilatan dan terus bergerak.” Dia membenturkan buku-buku jarinya ke bar beberapa kali. “Sebagai perumpamaan, kita sudah membiarkan rumah kita dipenuhi kotoran untuk waktu yang cukup lama. Situasi Seris akan berakhir pada waktunya, tetapi ada banyak tempat lain yang bisa kita mulai bersihkan sekarang.”
Para Scythes dan punggawa saling bertukar pandang tak menentu, tapi tak ada yang berani mengganggu Agrona, terutama saat dia berpura-pura sedang dalam suasana hati yang baik.
“Kehadiran para naga di Dicathen berarti tidak ada lagi yang bisa didapatkan dari pertikaian kita,” lanjutnya. “Sementara Dragoth akan terus mengejar Seris di Reliktombs, kalian semua akan membereskan rumah kita. Saya berharap, sebelum upaya kita di departemen itu selesai, kita akan melihat Arthur Leywin memunculkan kepalanya juga, dan ketika dia melakukannya, saya ingin kalian menangkap atau membunuhnya.”
Melzri dan Viessa saling bertukar pandang penuh arti.
“Apa yang akan kalian lakukan?” Saya bertanya, frustrasi dengan penyebutan yang sembrono tentang membunuh Grey. Grey sudah mengalahkan satu regu pembunuh asura Agrona. Aku tahu Agrona tidak mengharapkan salah satu dari Scythes ini benar-benar mengalahkan Grey.
Agrona memiringkan kepalanya ke samping, memamerkan ornamen di tanduknya. Senyumnya tidak goyah, tapi kakinya berhenti berayun. “Kenapa kau bertanya, Cecil sayang?”
Aku menelan ludah, sesuatu dari sorot matanya membuatku meragukan keterusteranganku. “Aku … hanya bermaksud, jika Grey adalah ancaman…”
Senyum Agrona melebar, memperlihatkan gigi taringnya, dan dia meluncur dari bar, berdiri tegak. Bayangannya seakan menimpa semua orang sekaligus. “Terlepas dari kelemahan pura-puraku, naga tua yang berhati-hati itu telah puas membiarkan situasi di dunia ini berlama-lama, mengizinkanku untuk menyelidiki kedalaman Relikui dan menumbuhkan pemahamanku tentang kekuatan dunia ini. Akhirnya, berkat teman reinkarnasi kami yang bandel, Arthur, Kezess telah membuka jalan antara Dicathen dan Epheotus. Sekarang, saat Anda mengakhiri perang saudara yang konyol ini dan memburu Arthur Leywin, saya akan … bersiap untuk mengambil keuntungan penuh dari kesalahan langkah Kezess.”
Sesuatu yang menyenangkan meluncur dari wajah Agrona seperti dia melepas topeng. Di baliknya ada sesuatu yang gelap dan berbahaya. “Dalam kepura-puraan kelemahanku, beberapa dari kalian telah membiarkan diri kalian menjadi lemah. Saya telah memberikan kalian kebesaran baru bersama dengan kesabaran saya. Inilah saatnya untuk membuktikan bahwa kalian layak mendapatkan keduanya.”
Ruangan itu tampak membeku, seakan-akan yang lain tidak lagi bernapas. Waktu bisa saja berhenti, dan tidak akan mengubah apa pun.
Mata Agrona bergerak perlahan-lahan ke arah kami semua secara bergantian. “The Legacy akan berfokus pada Arthur Leywin. Jika kau tak bisa membawanya secara utuh, setidaknya bawakan aku intinya. Gunakanlah Scythes sesuai keinginanmu untuk memastikan hal ini terlaksana.”
Dia berbalik dan pergi meninggalkan ruangan, meninggalkan keheningan yang dalam dan merenung.