ELEANOR LEYWIN
Terowongan panjang antara gua tempat perlindungan dan gua kecil Tetua Rinia tampak kosong dan tidak ada kehidupan. Tampaknya, tikus-tikus gua sudah diburu sampai punah. Ada beberapa ratus orang yang harus diberi makan di tempat perlindungan sekarang, dan meskipun binatang mana rasanya seperti bau pohon, mereka bisa dimakan-jika Anda membakar dagingnya sampai hitam dan tidak terlalu memikirkan apa yang Anda makan.
Meskipun Penatua Rinia mengatakan dia terlalu sakit untuk dikunjungi, aku tidak bisa menjauh begitu saja setelah apa yang kudengar antara Virion dan Windsom. Aku harus berbicara dengan seseorang, tapi aku takut untuk mengatakannya pada orang lain. Karena Rinia pasti sudah tahu-dia adalah seorang peramal-setidaknya aku tidak akan membahayakannya dengan mengungkapkan apa yang telah kupelajari.
Saat kami sampai di mulut celah sempit yang menjadi pintu masuk ke rumah Rinia, aku mencakar Boo di bawah dagu dan di belakang telinganya. “Kamu tunggu di sini, orang besar. Aku akan segera kembali.”
Ada bau pahit dan tanah menguar dari dalam gua yang mengingatkanku pada daun dandelion.
Saya merayap melalui celah di batu yang kokoh. Bahkan sebelum saya menjulurkan kepala ke dalam gua, sebuah suara parau yang lelah berkata, “Baiklah, masuklah.”
Api menyala di dinding paling ujung, dan Rinia duduk di depannya di kursi rotannya, berselimut selimut tebal. Gua itu panas terik dan kental dengan aroma pahit.
“Sepertinya aku ingat pernah bilang padamu kalau aku sedang tidak ingin dikunjungi,” Rinia bersungut-sungut, membelakangi saya. “Namun, kutukan sang peramal adalah aku bahkan tidak heran kalau kau tidak mendengarkannya.”
Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling gua sebelum menjawab. Selain ceruk alami tempat api Rinia berkobar, ia memiliki sebuah meja catur kecil yang dilapisi batu, lemari besar di salah satu dinding, dan sebuah meja batu rendah yang ditutupi stek dan tanaman yang sudah dikeringkan, sepertinya ia akan menyeduh apa pun yang menggelegak di dalam panci di atas perapian. Sebuah ceruk kecil berisi tempat tidurnya dan meja rias yang sangat bagus dan tidak pada tempatnya.
“Maafkan aku karena mengganggumu, Tetua Rinia, tapi aku harus…” Aku ragu-ragu, memperhatikan keadaannya saat ini, “Apa kau baik-baik saja?” Meski aku ingin berbicara dengannya tentang Elenoir, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Sehat seperti kutu loncat,” dia bergurau, menarik selimut lebih erat di sekelilingnya.
Perlahan-lahan saya menyeberangi ruangan dan berjalan mengitari kursi Rinia agar saya bisa melihatnya lebih baik. Kulitnya layu dan kering, dan kantung matanya cekung dan gelap. Rambutnya yang tipis dan putih menutupi wajahnya dan helai-helai rambut yang tergerai menempel di selimut, seperti terjatuh dari kepalanya. Yang paling mengejutkan adalah matanya: matanya menatap api, seputih susu dan tak berkesip.
“Rinia…” Saya mulai, tapi tenggorokan saya tercekat dan saya harus berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Kenapa? Apa yang telah kau lakukan-“
“Mencari, Nak,” katanya, suaranya rendah dan parau. “Selalu melihat.”
Saya berlutut di hadapannya dan menggenggam kedua tangannya, mencondongkan tubuh ke depan untuk menyandarkan pipi saya di atasnya. Kulitnya kering seperti perkamen dan sangat dingin mengingat panas yang menyengat di dalam gua. “Untuk apa? Apa yang bisa sebanding dengan ini?”
“Semuanya ada dalam keseimbangan, sekarang. Rumahku… Elenoir…” Rinia terhenti, tangannya bergerak-gerak lemah di pipiku. “Itu baru permulaan. Dicathian, Alacryan … manusia, elf, atau kurcaci … kayu bakar. Rumah kita – seluruh dunia kita – akan terbakar kecuali aku melihat…”
“Lihat apa?” Aku bertanya setelah jeda yang lama. “Apa yang kau cari?”
“Semuanya,” bisiknya.
Kami duduk di sana dalam keheningan untuk waktu yang lama, dan saya berpikir sejenak bahwa dia telah tertidur. Pikiranku terasa mati rasa, dan aku menyadari bahwa aku tidak benar-benar percaya pada Virion atau Rinia saat mereka mengatakan bahwa dia sakit. Melihatnya sekarang… dia seperti hantu dirinya sendiri, nyaris tidak memiliki kehidupan. Aku tak habis pikir, seberapa besar dia menggunakan kekuatannya hingga bisa menurun begitu cepat.
Rumah kita – seluruh dunia kita – akan terbakar…
Saya menggigil saat kata-kata itu bergema di benak saya. “Apa yang bisa saya lakukan?” Saya bertanya, suara saya keluar dari bibir saya hanya sedikit lebih dari bisikan.
“Berada di tempat dan waktu yang tepat,” jawab Rinia, membuat saya terlonjak.
Aku beringsut menjauh dari api dan duduk di lantai dengan menyilangkan kaki, menatap wajah Rinia yang tirus. “Di mana tempat yang tepat, dan kapan waktu yang tepat?”
“Itu selalu menjadi pertanyaan,” jawabnya samar-samar.
Jantungku berdegup kencang. Saya membenci permainan ini, tapi saya lebih merasa kasihan pada wanita tua itu daripada frustrasi. Semakin jelas terlihat bahwa dia benar-benar berusaha membantu. “Ini ada hubungannya dengan apa yang disembunyikan Virion dan Windsom, bukan?”
Dia berbalik, menggeser tubuhnya di bawah selimut dengan paduan suara letupan dan derit. “Jangan terlibat, nak. Ini adalah … situasi yang sulit. Instingmu tentang hal ini benar: simpan saja untuk dirimu sendiri. Apapun yang kita pikirkan tentang apa yang telah dilakukan, bertarung melawan Virion sekarang hanya akan menimbulkan malapetaka. Kita berdua tahu kau tidak perlu menemuiku untuk menegaskan hal itu.”
“Apakah…” Aku berjuang melawan keinginan untuk menekannya tentang apa yang telah dia ketahui dan kapan. Sepertinya hal itu selalu berakhir dengan saya merasa sangat kecewa. Tapi ketegangan menumpuk di dalam diriku sampai kata-kata itu keluar begitu saja. “Apa kau tahu apa yang akan terjadi pada Tessia-kepadaku-ketika aku bertanya tentang misi itu?”
Dia mengeluarkan tawa berderak yang dengan cepat berubah menjadi batuk. “Setiap pilihan, setiap masa depan, semuanya mengarah pada satu hasil. Selalu, selalu.”
“Apa maksudmu?” Saya bertanya, bersikeras.
“Sudah menjadi takdir bahwa Tessia akan memenuhi perannya sebagai wadah senjata Agrona,” katanya, sambil memejamkan mata dan tenggelam kembali ke kursinya. “Yang bisa saya lakukan hanyalah berusaha mengatur situasi yang paling positif agar hal itu terjadi.”
“Anda bisa saja mengatakannya. Kau bisa saja mengatakan padaku bahwa Tess tidak boleh pergi. Virion akan menghentikannya, dia-“
“Di masa depan yang kau ceritakan,” bentaknya, “kafilah budak berhasil diselamatkan, tapi Curtis Glayder memilih untuk tidak melanjutkan perjalanan ke Eidelholm dan menyelamatkan para elf yang masih tertahan di sana. Salah satu wanita muda itu, sambil memohon kepada tuan barunya untuk tidak menodainya, menawarkan sepotong pengetahuan, satu-satunya yang ia miliki yang berharga: nama seorang pria yang telah membantu orang lain melarikan diri dari Alacrya.
“Mereka menemukannya. Lalu mereka menemukan kita. Banyak dari kami yang mati. Dan Tessia tetap dibawa,” Rinia menyelesaikannya dengan getir.
“Lalu bagaimana dengan Arthur? Kenapa dia tidak membiarkan para Alacrya memilikinya?” Aku bertanya, suaraku sedikit bergetar saat menyebut nama kakakku. “Kenapa dia harus… harus…” Aku tersedak kalimat itu, berpaling dari sang tetua untuk menyembunyikan air mataku.
“Karena belum waktunya,” ia menghela napas.
Aku menatapnya, air mataku mengering secepat air mata itu muncul ketika kemarahan dengan cepat mengambil alih. “Tapi dia sudah meninggal!” Aku mendesis. “Dan mereka tetap menangkapnya!”
“Aku tahu, nak.” Dia mengulurkan tangannya yang gemetar ke arahku, tapi aku bergeser beberapa inci lebih jauh, dan akhirnya tangannya perlahan-lahan jatuh. “Aku tahu.”
“Apakah sudah takdirnya untuk mati?” Saya bertanya dengan pelan. “Apakah itu harus terjadi?”
Rinia menggigil, gemetar perlahan yang sepertinya dimulai dari dadanya dan menjalar ke luar hingga melewati jari-jari kakinya. “Oh, bagaimana aku bisa tahu. Sebuah potongan puzzle yang tidak sesuai, itulah adikmu. Aku tidak pernah bisa melihat masa depannya, tidak seperti orang lain.”
“Selalu saja kau mempermainkanku,” gumamku marah, emosiku mulai menguasai diriku. “Arthur bukanlah bidak di papan permainan. Dia adalah saudaraku!” Aku berteriak, lalu langsung merasa bersalah saat mata Rinia yang buta perlahan-lahan terbuka. “Maafkan aku.”
Ia hanya menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mudah, nak. Seumur hidupmu hanya untuk menggerakkan tongkat kecil yang mengambang di kolam, dari satu sisi air ke sisi lainnya. Tapi kamu hanya bisa menggerakkan tongkat itu dengan melemparkan kerikil ke dalam kolam dan membiarkannya mengikuti arus. Dan masalahnya adalah-Anda ditutup matanya. Terkadang angin bertiup dan meniup tongkat itu. Aku tidak berbeda. Satu mata terbuka, mungkin, dan saya bisa melihat semua tongkat kecil Anda dan riak yang menggerakkannya, tetapi semua orang selalu mengganggu aliran dengan melemparkan batu mereka secara acak, mengacaukan semuanya…”
Mengangkat lutut ke dada, saya meringkuk di sekitar mereka. Mata saya terasa panas, tenggorokan saya bengkak, tetapi saya tidak membiarkan air mata saya jatuh. Saya menggertakkan gigi dan mencubit diri sendiri. Air mata yang tertahan itu bukan untuk adikku, atau Tessia, atau bahkan diriku sendiri… tapi untuk semua orang, semuanya. Kesedihan yang mengakar telah menyelimuti saya, dingin dan entah bagaimana terasa nyaman, seperti selimut salju. Saya merasakan tekanan, dorongan untuk melakukan sesuatu, untuk melawan dan mengubah keadaan, memudar. Masalah dunia begitu besar, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkannya.
Kesadaran bahwa saya bisa melepaskannya memberikan saya semacam kedamaian.
Tetapi saya tidak ingin putus asa. Saya tidak ingin menyerah, membiarkan orang lain berjuang untuk merebut kembali masa depan kami sementara saya bersembunyi, merasa nyaman dengan keputusasaan saya.
Dalam hati, saya memanggil Boo, dan beberapa saat kemudian tubuhnya yang besar muncul ke dalam gua, tepat di belakang saya. Dia memenuhi ruang kecil itu dan bisa dengan mudah membuat puing-puing barang-barang Rinia, tapi dia sepertinya merasakan bahwa aku membutuhkan kenyamanan, bukan perlindungan; dia berbaring di belakangku, dan aku bersandar padanya, membiarkan jari-jariku bermain di bulunya.
“Nah, itu baru,” kata Rinia, hantu senyum di bibirnya.
Sebuah banjir kehangatan keluar dari inti tubuhku, menjernihkan pikiranku dan membakar selimut dingin dari sikap apatis.
“Beri aku harapan,” kataku lirih. “Kumohon Rinia. Dari semua yang kau lihat, kau pasti melihat secercah cahaya…”
Wanita tua itu mendorong selimutnya ke samping, membiarkannya jatuh ke lantai. Aku berani bersumpah aku bisa mendengar tulang-tulangnya berderit ketika dia mulai berdiri, tapi ketika aku bergerak untuk membantunya, dia melambaikan tanganku kembali. Setelah bebas dari kursi, dia mengambil beberapa langkah pelan dan terseok-seok ke arah saya, sampai dia bisa meletakkan tangannya di punggung Boo. Dengan sangat hati-hati, peramal tua itu mulai menurunkan dirinya di sampingku.
“Rinia, kau tidak boleh-“
“Jangan membayangkan kau bisa memberitahuku apa yang harus atau tidak harus kulakukan, nak,” bentaknya.
Aku membantu menuntunnya sebisaku, hingga ia berbaring di tanah di sampingku, punggungnya menempel di sisi Boo, sama seperti punggungku.
“Harapan tidak selalu merupakan hal yang baik,” katanya, sedikit terengah-engah. “Ketika hilang, harapan dapat mematahkan semangat seseorang. Ketika salah, itu bisa membuat orang tidak bisa menjaga diri mereka sendiri.”
“Kalau begitu, berikan aku harapan yang nyata,” kataku, meraih tangannya lagi dan meremasnya dengan lembut.
Rinia mencondongkan tubuhnya ke samping sehingga kepalanya bersandar di pundakku. “Ada tempat dan waktu yang tepat. Dan aku tahu kapan dan di mana itu.”
***
Aku menemani Nenek Rinia selama beberapa jam, akhirnya membantunya duduk di kursinya, mengambilkan semangkuk sup, dan mengenang masa-masa ketika aku, Ayah, dan Ibu bersembunyi bersamanya di sebuah gua rahasia yang berbeda. Tapi akhirnya dia merasa lelah, jadi saya membantunya ke tempat tidur dan pergi.
Percakapan itu telah membuat saya lelah. Ada sesuatu yang membuat saya merasa lelah ketika mencoba memahami pembicaraan Rinia tentang masa depan dan situasi positif yang menguras pikiran dan membuat saya merasa kecil dan kekanak-kanakan. Tapi kemudian aku mengingatkan diriku sendiri bahwa saat Arthur berusia empat belas tahun, ia pergi ke negeri para dewa, berlatih dengan para dewa untuk berperang yang akan mengubah seluruh dunia.
Saya menepuk-nepuk punggung Boo saat kami mendaki tanpa suara melewati terowongan yang berkelok-kelok. “Bolehkah saya naik, orang besar?”
Beruang penjaga mendengus setuju dan berhenti. Saya merayap ke punggungnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyandarkan kepala di lengan saya, membiarkan diri saya melayang di atas tubuhnya yang besar. “Apapun yang terjadi, kita akan selalu menjaga satu sama lain, kan Boo?”
Mendengus lagi.
“Sama seperti Arthur dan Sylvie, bersama sampai akhir.”
Dia gusar mendengar perbandingan itu, membuatku tertawa.
Boo tidak membutuhkan panduan dariku untuk menemukan tempat perlindungan, jadi aku memejamkan mata dan mengulang kembali pembicaraanku dengan Rinia. Itu sudah lama tertunda, dan saya senang bisa meninggalkannya dengan cara yang positif. Melihatnya membuat saya sadar betapa sedikit waktu yang tersisa untuknya. Saya berharap dia bisa bercerita lebih banyak tentang “tempat dan waktu yang tepat” yang selalu dia bicarakan. Jika dia pergi sebelum waktunya tiba… saya hanya bisa percaya bahwa dia tahu kapan akhirnya akan tiba.
RINIA TUA
Setelah anak Leywin dan binatang buasnya akhirnya pergi, saya kembali ke pekerjaan saya.
Berbaring di tempat tidur, aku menatap kosong, mata fisikku sekarang tidak berguna. Tapi itu tidak terlalu penting. Hanya mata ketigaku yang dibutuhkan, mata yang dapat melihat melampaui apa yang ada di sini dan saat ini menuju apa yang bisa terjadi.
Inti tubuhku terasa sakit saat aku meraih mana, dan aku berjuang untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk merapal mantra. Tubuh tua terkutuk, saya mengutuk pada diri saya sendiri. Tapi saya tahu bahwa, sebenarnya, tubuh fisik saya telah bertahan jauh lebih lama dari yang seharusnya.
Kakak perempuan saya yang mengetahui ramuan yang dapat memperkuat tubuh kami, bahkan ketika kekuatan hidup kami memudar. Terlambat untuk melakukan banyak kebaikan untuk dirinya sendiri-tapi kemudian, bahkan di tengah-tengah upayanya yang berapi-api untuk menyelamatkan nyawa Virion, dia tidak pernah memaksakan diri seperti yang kulakukan sekarang.
Saya mengucapkan terima kasih secara diam-diam kepadanya, di mana pun arwahnya beristirahat di alam baka. Aku belum bisa memastikan apakah usahaku akan membuat perbedaan pada akhirnya, tapi aku sudah mendapatkan waktu berbulan-bulan untuk melihat berkat ramuan yang masih menggelegak di atas api kecilku.
Casting Sight, saya merasakan diri saya rileks saat mata ketiga terbuka dalam roh saya. Melalui mata metafisik ini, dunia aetheric menjadi terlihat, mengungkapkan jaringan yang sangat kompleks dari benang-benang yang terjalin yang menyebar ke masa depan. Namun, hanya dengan melihatnya saja tidaklah cukup.
Seperti yang telah diajarkan oleh guruku, aku mengulurkan tanganku ke arah aevum… perlahan-lahan, ragu-ragu, seperti orang yang mendekati hewan setengah liar. Namun, ketertarikan saya pada aevum-lah yang memberikan saya kekuatan meramal, dan seperti yang telah terjadi ribuan kali sebelumnya, aether bereaksi, melayang ke arah mata ketiga saya dan menghubungkan pikiran saya dengan permadani masa depan yang terbentang di hadapan saya.
Saya mengabaikan cara mereka semua terputus pada titik yang sama.
Sekarang di manakah saya…
Memungut seutas benang, saya menariknya. Benang itu menarik kembali, menarik kesadaran saya di sepanjang garis waktu yang diwakilinya.
Ketika saya tidak menyukai apa yang saya lihat, saya menemukan sebuah benang bercabang dan memetiknya.
Itu bahkan lebih buruk.
Saya tahu di mana saya harus berada, dan kapan. Tetapi ada yang lebih dari sekadar berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, terlepas dari apa yang telah saya katakan kepada Ellie. Perjalanannya sama pentingnya dengan tujuannya.
Yang hanya membuat saya semakin frustasi saat mengetahui bahwa saya kehabisan waktu.
Sambil menghela napas panjang, saya mengambil benang berikutnya, lalu benang berikutnya, dan benang berikutnya setelah itu.
ELEANOR LEYWIN
Saya terbangun dari tidur saya oleh sensasi jatuh, seperti tersandung dalam mimpi.
Terowongan itu berkabut dan udaranya berbau menyengat, bau yang sangat menyengat, yang membuat perut saya terasa mual dan kepala saya pusing.
“Boo?” Saya bertanya, lidah saya kelu mendengar nama yang tidak asing itu. “Ada apa?”
Pikiranku masih lambat karena tidur siang, dan aku tidak bisa menyadarkan diriku sendiri, tapi aku yakin ada yang tidak beres dengan Boo. Dia berjalan dengan lamban, menarik napas dalam-dalam, mendengus, dan terengah-engah…
Ikatan saya mengeluarkan rengekan gugup. Saya menepuk-nepuk lehernya dan berkata, “Hei, ini hanya kabut, Boo, kita…”
Aku mengendus udara lagi. Kabut…
Memejamkan mata, aku fokus pada kekuatan monster yang bersembunyi di dalam inti mana-ku, yang kini berwarna oranye gelap. Meraih ke dalam diriku sendiri, aku mendorong kehendak itu, menyalakannya dan menerima semburan bau dan suara dari inderaku yang telah disempurnakan.
Terowongan itu gelap dan berbau seperti busuk. Bau musk Boo yang menyengat tercium di mana-mana, seperti bau busuk yang ditinggalkan oleh tikus-tikus gua yang pernah tinggal di sini, tetapi aroma busuk dari kabut menutupi segalanya. Terowongan itu hampir seluruhnya sunyi. Di suatu tempat di bawah saya, saya hanya bisa mendengar samar-samar rintik air yang menetes dari atap gua dan terciprat ke kolam yang dangkal, tetapi satu-satunya suara lain adalah langkah Boo yang tidak rata dan bergemerincing serta detak jantung saya yang lambat.
Boo meleset satu langkah lagi, mengirimkan sentakan yang tidak nyaman di perut saya.
Saya meraih busur saya, tetapi tidak bisa melepaskannya dari punggung saya. Salah satu kaki Boo memberi jalan, dan aku terjatuh dan mendarat dengan keras di tanah. Saya tahu bahwa itu pasti sakit, tapi yang bisa saya rasakan hanyalah keinginan yang luar biasa untuk menutup mata.
Rahang Boo yang kuat menutup bagian belakang bajuku dan dia mulai menyeretku, tapi bahkan melalui indraku yang berkabut aku bisa mendengar nafasnya yang terengah-engah.
“Boo…?”
Saya tertawa kecil tanpa sadar saat mendengar suara saya sendiri, cadel dan konyol. Aku tahu aku seharusnya takut, tapi sungguh, aku hanya merasa ingin… pergi… tidur…
Boo melepaskanku, mengeluarkan geraman peringatan. Aku baru saja berhasil menoleh untuk melihat ke bawah terowongan, di mana aku bisa melihat dua siluet mendekat. Wajah mereka tertutup… atau mungkin itu hanya pandanganku yang kabur.
“Tenanglah, orang besar,” kata salah satu siluet, suaranya teredam oleh kain.
Boo meraung dan menerjang, cakarnya yang besar menebas sosok-sosok itu. Mereka menghindar, tapi saya mendengar suara desisan dan umpatan.
“Kau… tangkap mereka… Boooo,” aku bergumam.
Boo melesat ke depan dan tersandung di tanah sambil mengayunkan cakarnya. Dia mendengus pelan, mendengus yang saya kira ketakutan, lalu semuanya menjadi gelap.
Di tengah kegelapan, saya bisa mendengar suara langkah kaki mendekat.
“Jangan… main-main… denganku,” gumamku lemah. “Aku… aku…”
Tangan-tangan yang kuat meraupku seperti seorang bayi.
“Leywin…”
Sebuah suara, lembut dan sedih, bergema dari kehampaan hitam yang mengelilingiku.
“Maaf, Eleanor.”
***
Mataku mengerjap terbuka, atau setidaknya kupikir begitu. Segalanya terasa abu-abu dan kabur. Kepalaku terasa penuh dengan sarang laba-laba, dan mulut serta tenggorokanku terasa sangat kering dan sakit. Saya mengerjap lagi beberapa kali, perlahan-lahan.
“Mama?”
Aku terkikik mendengar suaraku sendiri, yang parau seperti kodok tua yang gemuk. Suara itu seketika berhenti saat nafasku tersengal-sengal, dan aku menyadari dengan sangat jelas bahwa sesuatu yang sangat buruk telah terjadi.
“Mama? Papa?”
Sebuah bayangan bergerak melintasi penglihatan saya yang kabur dan suara-suara yang tidak jelas mengalir di dalam otak sarang laba-laba saya. Saya tidak dapat memahami mereka.
“B-Brother? Kakak!”
Suara-suara itu berbicara tidak jelas, dan salah satu sosok mendekat. Aku mengangkat tanganku untuk menangkisnya dan dikejutkan oleh suara gemerincing logam dan sensasi dingin di pergelangan tanganku.
“Kak-“
Semuanya datang dengan cepat kembali padaku, membuatku terkesiap. Ayah dan kakakku sudah meninggal. Rinia, gasnya… Boo!
“Boo!” Aku berteriak, tidak berusaha menyembunyikan kepanikanku. Dia seharusnya bersamaku, aku tahu. Dia seharusnya berteleportasi kepadaku, berada di sampingku. “Apa yang telah kau lakukan pada Boo?” Aku mulai terisak.
Tangan yang kuat menekan bahuku. Sebuah wajah berada tepat di depanku, awalnya kabur, lalu samar-samar familiar, lalu-
“Albold…?”
“Tenanglah, Ellie,” katanya dengan tegas, melepaskan pundakku. “Boo tidak terluka, meskipun aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk kami. Kami meninggalkannya di terowongan. Aku lebih suka melakukan ini dengan cara yang berbeda, tapi kami harus tahu apa yang kau ketahui.”
“Kami… apa?” Aku menggelengkan kepala, mencoba membersihkan sarang laba-laba yang terakhir. “Kamu… kamu menyerangku!” Aku memelototinya dengan menuduh.
Sosok kedua bergerak untuk meletakkan tangannya di bahu Albold. Tudung peri kurus itu masih terangkat, tapi kain yang menutupi wajahnya sudah dilepas. “Kami membutuhkan kebenaran, Eleanor. Kami tidak mengira kau akan memberitahu kami kecuali kau tidak punya pilihan lain.”
“Feyrith kau… kau… kau brengsek!” Aku membentak. Sambil bersandar ke belakang, aku berteriak, “Boo! Boo, tolong!”
Albold berlutut di depanku dan meraih tali pengikat yang mengikat kedua tanganku. Dia menyentak dengan tajam yang membuat bahu dan siku saya tidak nyaman. Matanya-tanpa warna di dalam gua yang gelap-menusukku seperti anak panah. “Cukup, Ellie. Kami telah mengambil langkah untuk memastikan bahwa binatang buasmu tidak dapat mengikuti kami. Borgol penekan mana itu seharusnya-“
Pop!
Suara gemuruh seperti tanah dan batu yang terkoyak meledak dari sebelahku, dan Albold terlempar ke belakang melintasi gua, menghantam batu bergerigi. Sebuah dinding berbulu bergerak di depanku, terengah-engah, dan menggeram karena marah dan takut.
Sebuah penghalang air yang tebal muncul dengan suara mendesing dan membelah gua, memisahkan Boo dan aku dari Albold dan Feyrith, meskipun aku hanya bisa melihat tepian di sekitar tubuh Boo yang sangat besar.
Suara Feyrith terdengar pelan saat ia berteriak, “Eleanor, tolong dengarkan! Kami tidak akan menyakitimu, kami hanya ingin bicara.”
“Cara bicaramu lucu,” balasku. Boo menoleh untuk melihatku, memastikan aku baik-baik saja. Aku mengangkat rantai itu. Dengan mendengus kesal, ia menggigitnya, menghancurkan mata rantai logam ajaib itu seperti tulang belulang. Sihir yang menekan lenyap, dan aku merasakan inti tubuhku berdenyut kembali.
“Kita… kita harus yakin,” kata Feyrith dengan putus asa. “Dengan semua yang dipertaruhkan, kami tidak bisa membiarkanmu mengabaikan kami atau mengatakan bahwa kau tidak bisa mendiskusikannya.”
Saya berdiri dan menggoyangkan tangan dan kaki saya, yang masih terasa setengah tertidur. Ketika aku yakin tidak akan terjatuh, aku melangkah mengelilingi Boo dan berjalan ke dinding air, memelototi para elf di seberang sana. Boo bergerak seperti bayangan di sampingku, giginya terlihat.
Albold sedang membersihkan diri, dan aku melihat celananya robek dan ada perban di sekitar kakinya, basah oleh darah. Kedua elf itu menatap ikatanku dengan waspada. Aku menepuk pundak Boo.
“Aku tidak percaya aku sudah berusaha mencarimu selama berminggu-minggu,” gerutuku, sambil menatap mata Albold. Dia meringis, tapi tidak memalingkan muka. “Apa yang kalian inginkan? Kau hanya punya satu kesempatan. Dan jangan berpikir Boo tidak akan memakanmu jika kau menyerangku lagi.”
Boo menggeram mengancam.
Feyrith melepaskan mantranya dan dinding air runtuh, mengalir ke lantai dan menyisakan bebatuan kering. Tangannya terangkat sebagai tanda damai saat dia melangkah maju. “Kita tahu Virion berbohong, Eleanor. Ceritanya tidak masuk akal. Dan kami tahu kau berbicara dengan asura, Windsom, dan kau telah mengunjungi peramal tua itu.” Tangannya jatuh ke sisi tubuhnya dan mencengkeram ujung-ujung jubahnya dengan putus asa.
Albold menggertakkan giginya dengan keras. “Aku tidak tahu mengapa seorang gadis berusia dua belas tahun begitu terlibat dalam semua ini, tapi kami perlu tahu apa yang kau ketahui.”
“Empat belas tahun!” Aku berkata dengan marah, menyilangkan tangan di depan dada. “Dan apapun yang dikatakan Virion padamu, itu demi kebaikanmu.” Aku teringat kata-kata Rinia. “Melawannya hanya akan menimbulkan malapetaka.”
Albold merengut. “Itu tidak cukup baik. Kita-semua elf- berhak mengetahui kebenarannya. Jika Virion bekerja sama dengan musuh-“
Aku meniup sebuah raspberry, bertingkah seperti usia yang mereka kira dan menarik tatapan kaget dari kedua elf itu. “Kebenaran itu menyebalkan! Mengetahuinya tidak membantu, percayalah.”
Albold terlihat keras dan putus asa, tapi Feyrith terlihat menciut. “Kau bukan peri, Eleanor. Kau tidak akan tahu seperti apa rasanya.”
Aku membuka mulutku untuk menjawab bahwa aku tahu bagaimana rasanya kehilangan orang, tapi kata-kata itu mati di tenggorokanku.
Apa yang dikatakan Rinia lagi? Saya bertanya pada diri sendiri, mencoba untuk tidak goyah sambil memeras otak saya yang sedang stres untuk mengingat-ingat detail percakapan kami. Jangan terlibat. Ini adalah situasi yang rumit…
“Aku tahu kau juga pernah kehilangan orang, Eleanor…” Feyrith berkata, mengambil setengah langkah ke depan, tapi terhenti ketika Boo menggeram pelan. “Aku tidak mengenal ayahmu, sungguh, tapi … Arthur Leywin adalah saingan terberatku, dan teman dekat. Kepergiannya mempengaruhi kita semua.” Suara Feyrith bergetar. “Tapi aku kehilangan semua orang, apa kau mengerti? Aku-“
Peri itu terhenti, wajahnya berubah menjadi meringis saat air mata membanjiri pipinya dan isak tangis membasahi bahunya. Dia menekan tangannya di atas matanya, semakin meringkuk. Melalui isak tangisnya, dia berkata, “Seluruh keluarga saya… mereka… mereka semua telah tiada.” Dia tenggelam ke lantai, dan Albold berlutut dengan canggung di sampingnya, ekspresinya tidak terbaca.
Feyrith menyeka lengan baju di wajahnya dan menarik napas dengan gemetar. “Saya mencoba menyelamatkan mereka… tapi saya tertangkap… bahkan tidak pernah bisa mendekat. Aku meninggalkan mereka melawan keinginan mereka untuk bersekolah di Akademi Xyrus… untuk menjadi lebih dari sekedar anak keempat dari keluarga bangsawan, tapi aku mengecewakan mereka, apa kau mengerti? Dan sekarang mereka… pergi begitu saja…”
Albold pucat seperti hantu di samping Feyrith yang berwajah merah. Tatapannya terfokus ke kejauhan, tidak melihat ke arah temannya atau aku. “Raja dan ratu kami, pergi. Putri kami, pergi. Rumah kita, budaya kita, hilang. Teman-teman dan keluarga kita, guru, kekasih, saingan… seluruh dunia kita, hilang.” Saat itulah dia menatap mataku. “Dan kami bahkan tidak mengerti mengapa.”
Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari matanya yang tajam. Apa yang bisa saya katakan untuk meringankan rasa kehilangan yang begitu pahit? Jika mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi di Elenoir, apakah itu akan membuat mereka merasa lebih baik, atau justru semakin tak berdaya-tak punya harapan sepertiku? Lagipula, aku beralasan pada diriku sendiri, Rinia menyuruhku untuk tidak ikut campur.
Tapi, dia tidak menyuruhku untuk tidak memberi tahu orang lain. Aku tidak berpikir kebenaran akan membuat para peri merasa tenang, tapi bukankah mereka pantas mendapatkannya?
Aku bersandar pada Boo, mengusap-usap bulunya dan mendengarkan detak jantungnya di telingaku melalui suara gigiku yang bergemeretak. “Oke, aku akan memberitahumu.”