ARTHUR LEYWIN
“Baiklah, Anda ingat semua yang saya katakan?” Alaric bertanya untuk ketiga kalinya, meski sudah dua kali mengulanginya pagi itu.
Alacryan tua itu berdiri dengan tangan di saku jubah ungu kerajaan-pakaian yang lebih mirip jubah mandi di duniaku sebelumnya daripada jubah perang yang biasa dikenakan penyihir di dunia ini-yang direntangkan terlalu ketat di bagian tengah tubuhnya.
“Ya, Paman Al,” kataku sinis, sambil menarik-narik ujung pakaian bepergianku yang sederhana.
Darrin telah menawarkan untuk meminjamkan beberapa pakaian kelas atas, yang menurutnya akan lebih cocok di pusat kekuasaan, tetapi pakaiannya jauh lebih lebar di bagian dada dan bahu, dan tidak ada waktu untuk mengubahnya.
“Kau tahu,” jawabnya sambil berpikir, “Aku tidak tahu apakah aku membencinya atau tidak.”
“Demi Yang Maha Kuasa, apakah kita akan pergi atau tidak?”
Alaric, Darrin, dan aku menoleh ke arah Briar, yang bersandar di dinding ruang warp Darrin. Dia mengenakan baju besi kulit putih bersih, dan tangannya memegang gagang pedangnya yang ramping.
Wanita muda yang keras kepala itu menatap kami tanpa bergeming. “Aku ingin kembali ke akademi sebelum aku setua kalian bertiga.”
‘Mempertimbangkan semua kekuatan jahat yang melawanmu,’ Regis berkata dengan sungguh-sungguh, ‘siapa yang menyangka kau akan dibunuh oleh seorang gadis sekolah berusia enam belas tahun.
Alaric tertawa dan menepuk punggung Darrin dengan keras. “Berapapun Blood Nadir membayarmu, buatlah mereka menggandakannya,” goda Alaric.
Gadis itu hanya gusar, mengarahkan pandangannya ke tempus warp, yang berada di tengah-tengah platform batu yang ditinggikan. Artefak berbentuk seperti landasan itu terbuat dari logam berwarna abu-abu kusam, bopeng-bopeng, dan diukir dengan puluhan rune.
Sekilas melihat garis-garis rune, saya tahu bahwa itu didasarkan pada premis yang mirip dengan gerbang teleportasi di Dicathen, tetapi ini jauh lebih kompak dan kompleks.
“Seberapa jauh ini bisa menjangkau?” Saya bertanya, berpura-pura tidak tertarik.
Darrin membungkuk di atas artefak itu, membersihkan debu yang menempel di permukaannya. “Ini cukup kuat untuk mencapai pantai barat Sehz-Clar, atau melewati perbatasan selatan Truacia.”
Melihat saya mengerutkan kening, Darrin menambahkan, “Lebih dari cukup kuat untuk mencapai Kota Cargidan di pusat kekuasaan.”
Jadi hampir tidak mampu mengirim saya pulang ke Dicathen, pikir saya, menyiram kekecewaan saya.
Itu adalah pemikiran yang bodoh. Meskipun aku ingin memberi tahu saudara perempuan dan ibuku bahwa aku masih hidup, kembali ke Dicathen sekarang mungkin akan membuat mereka dalam bahaya yang lebih besar daripada sebelumnya.
‘Hei, kau masih memiliki Batu Penjalar,’ kata Regis dengan nada menghibur. Maaf, apa? Aku bertanya, alur pikiranku benar-benar tergelincir.
‘Aku memutuskan “Bola Penguntit Jangka Panjang” terlalu lama. Batu Penjalar langsung meluncur begitu saja dari lidah – secara kiasan.
Dengan paksa membuang pikiran Regis ke belakang, aku mengembalikan perhatianku pada Darrin, yang mulai mengkalibrasi tempus warp untuk perjalanan.
“Aku akan mengirimmu ke Perpustakaan Penguasa,” kata Darrin. “Briar, bisakah kau tunjukkan Grey ke-“
“Kantor Administrasi Siswa, ya.” Ketika Darrin memiringkan alis pada gadis itu, ia menegakkan badannya dan berkata, “Maksudku, ya, Pak.”
Tersenyum pada dirinya sendiri, Darrin menyelesaikan kalibrasi dan berdiri kembali. “Semua siap berangkat.”
Saya menawarkan tangan saya kepada Alacryan, dan dia menerimanya. “Terima kasih atas keramahan dan bantuan Anda,” kata saya dengan tulus.
Meskipun aku bisa saja memaksa keluar dari sel penjara Granbehls atau Aula Besar kapan saja, hal itu mungkin akan membuat semua hal lain yang harus kulakukan menjadi lebih sulit – bahkan mustahil, jika hal itu menarik perhatian satu atau dua orang Scythe. Berkat Alaric dan temannya-dan Caera-aku bisa terhindar dari hal itu.
“Apa yang kalian hadapi adalah ketidakadilan yang mengerikan,” jawabnya. “Saya senang kami bisa membantu.”
“Kau berutang besar padaku, nak,” kata Alaric dengan masam saat aku juga menawarkan tanganku padanya. “Darrin tidak akan pernah membiarkanku mendengarnya, dan itu bahkan belum termasuk semua bantuan lain yang harus kuhubungi.”
“Pahlawanku,” jawabku, dengan nada datar.
“Jadi, sebelum kamu pergi, lebih baik kita bereskan semuanya.”
Mengira dia bercanda, aku mengerlingkan mataku secara berlebihan, tapi kemudian dia mengeluarkan cincin dimensi lamaku yang kosong dari dalam saku dan mengulurkannya. “Empat puluh persen, aku percaya?”
Briar mengerutkan kening. “Empat puluh persen adalah perampokan di jalan raya.”
Darrin mengerutkan kening karena malu, tapi menyimpan pendapatnya tentang transaksi kami untuk dirinya sendiri.
“Ditambah sepuluh persen untuk jasanya sebagai penasihat hukummu,” tambahnya sambil mengedipkan mata.
Saya memperlihatkan cincin di tangan saya dan “mengaktifkannya” saat saya mencari-cari koleksi penghargaan yang saya bawa dari Relictombs. Hanya sedikit dari benda-benda itu yang menarik bagiku, karena senjata-senjata itu akan terdegradasi terlalu cepat saat dijiwai dengan aether, dan aku tidak dapat menggunakan apa pun yang dirancang untuk menyalurkan atau memanfaatkan mana.
Ketika aku mengeluarkan bagian pertama – sebuah mahkota perak dengan permata merah darah yang berputar-putar dengan begitu banyak api mana yang terlihat dengan mata telanjang – Alaric berseri-seri dengan kegembiraan yang tak tertahankan. Satu per satu, aku mulai menyerahkan setengah dari harta karun yang telah kukumpulkan.
Mata cerah Briar semakin membesar dengan setiap bagian yang keluar dari rune penyimpanan ekstradimensi milikku, dan bahkan Darrin tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas besarnya pembayaran, yang terdiri dari berbagai macam artefak sihir yang berkilau dan ringan.
“Saya pikir Anda mengatakan Anda tidak memiliki kekayaan?” Darrin bertanya sambil memiringkan alis ke arah saya.
“Tidak. Saya punya banyak barang. Itu tidak benar-benar ‘kekayaan’ sampai aku mendapat kesempatan untuk menjualnya, secara teknis,” kataku sambil menarik penghargaan lain dari Rune Dimensiku.
Alaric memeriksa setiap bagian sebelum memasukkannya ke dalam cincin dimensinya sendiri, mencoba untuk tetap terlihat tenang, tapi pada akhirnya dia meneteskan air liur, dan tangannya bergetar karena gembira.
“Tolonglah aku dan jangan minum sampai mati dengan ini,” kataku, sambil menatapnya dengan tatapan tegas.
Pendaki tua itu mengangkat cincin itu seolah-olah dia bisa merasakan beratnya semua harta karun yang ada di dalamnya. “Saat kau sampai di Cargidan, Asosiasi Ascender setempat akan membeli apa pun yang kau miliki dan menaruhnya di runecard-mu,” katanya teralihkan. “Dan mereka juga bisa mencetak lencana resmi untukmu, setelah kau menyelesaikan prelim.”
“Anda mendapatkan semua itu dari pendakian pendahuluan Anda?” Briar bertanya dengan tidak percaya, matanya melompat dari saya ke cincin dimensi dan kembali.
Darrin dengan cepat menjawab. “Jangan terlalu berharap, Briar. Itu jelas bukan hasil tangkapan yang normal untuk satu pendakian-atau bahkan beberapa pendakian.”
Saya hanya mengangkat bahu pada wanita muda itu. “Aku dan teman seperjalananku beruntung.”
“Benar,” jawab Darrin. “Pokoknya, kalian berdua lebih baik melanjutkan perjalanan. Grey, Briar akan membantumu menemukan jalan.” Dia menatap muridnya dan mengusap rambut pirangnya. “Dan Briar, jangan lupa bahwa Grey akan menjadi profesor di akademi. Kau mungkin tidak berada di kelasnya, tapi aku tidak bisa membayangkan dia akan menerima kekasaran darimu.”
Briar perlahan-lahan mengalihkan pandangannya dariku sebelum melangkah ke peron di samping tempus warp, berdiri dengan presisi militer saat dia menungguku untuk bergabung dengannya.
“Sampai jumpa, Grey,” kata Darrin saat saya bergabung dengan wanita muda itu di peron.
“Cepatlah beres-beres agar kau bisa kembali menghasilkan uang untukku,” Alaric menambahkan dengan ketus, sambil memutar-mutar cincin dimensi di jarinya yang kapalan.
“Sampai jumpa!” sebuah suara kecil terdengar dari ambang pintu saat Pen muncul di sudut, melambaikan tangan. Aku membalas lambaiannya, lalu rumah besar itu memudar di sekelilingku, dan aku mendapati diriku berdiri di atas platform yang berbeda, jauh dari pedesaan Sehz-Clar.
Transisi ini berlangsung mulus, tanpa rasa sakit yang mengguncang atau bagian dalam tubuh saya yang terpelintir. Pijakan di bawah kaki saya telah berubah dari batu kosong menjadi kayu gelap, sementara ruangan di sekitar saya terasa sangat luas dan sesak.
Sambil melihat sekilas ke sekeliling deretan rak buku, yang masing-masing sarat dengan buku-buku tebal bersampul kulit, saya memikirkan betapa banyaknya informasi yang terkandung di dalam perpustakaan ini. Puluhan ribu buku tentang setiap topik yang bisa dibayangkan. Meskipun, jika perpustakaan ini dikuratori dengan cermat seperti perpustakaan di Aramoor, mungkin tidak ada sesuatu yang sangat penting atau berguna di sini, pikir saya, meredam ekspektasi saya.
Namun, saya ingin sekali mendapatkan waktu tenang untuk mempelajari Alacrya, para Penguasa, dan Relikui. Masih terlalu banyak yang tidak saya ketahui, terlalu banyak cara yang dapat saya kacaukan tanpa saya sadari. Saya berharap perpustakaan ini akan memberikan jawaban.
Mengalihkan pandanganku dari rak-rak buku, aku melihat Briar berdiri di atas panggung kecil yang terpisah beberapa meter di sebelah kiriku. Dia memperhatikan saya dengan seksama, tetapi perhatiannya teralihkan saat seorang pria berjubah perang hitam dan abu-abu mendekat.
“Identitas?” tanyanya dengan nada bosan sambil mengulurkan tangan.
Briar sudah menyiapkan miliknya, tapi aku harus mengeluarkan milikku dari rune dimensi, membuat sebuah pertunjukan untuk mengaktifkan cincinku yang tidak berguna. Mata penjaga itu menyorot wajah lencana pengenalnya sebelum menyerahkannya kembali tanpa berkata apa-apa.
Namun, ketika dia mendapatkan milikku, dia menatapnya selama beberapa saat, kerutan yang dalam terbentuk di wajahnya. Matanya melirik ke arahku, lalu kembali. Briar kembali bersungut-sungut, tapi dia mengabaikannya.
Akhirnya, dia mengalihkan fokusnya padaku, memeriksaku dengan seksama, tatapannya tertuju pada pakaian sederhanaku. “Saya khawatir saya harus mengajak Anda ikut dengan saya, Tuan Grey, agar kami bisa memverifikasi keabsahan identifikasi ini.” Meskipun kata-kata penjaga itu profesional, nadanya cukup jelas mengatakan padaku apa yang dia pikirkan tentang “keabsahan” kehadiranku di pusat kekuasaan.
Membiarkan pandangan saya melewatinya dengan malas, saya berkata, “Baiklah, tapi saya harap Anda siap untuk menangani konsekuensi dari melecehkan seorang profesor Akademi Pusat.”
Agak lucu, penjaga itu mengalihkan pandangannya yang tidak pasti pada Briar, yang menyentakkan ibu jarinya ke arahku dan berkata, “Jangan lihat aku, kawan. Dia adalah orang besar.”
“A, um, profesor?” tanyanya, tiba-tiba gugup saat dia melirik lencana pengenalnya lagi. “Maafkan aku, Ascen-Profesor Grey, aku tidak menyadari-“
Mengulurkan tangan, aku mengambil tanda pengenalku dari tangannya. “Orang yang bijaksana,” kataku dengan dingin, berjalan melewati pria itu.
Dia mundur selangkah, dengan setengah hati berkata, “Selamat datang di Perpustakaan Penguasa, Kota Cargidan, Dominion Tengah,” saat kami melewatinya.
Briar menatapku dengan tatapan menilai dari sudut matanya. “Mungkin kau akan cocok di akademi ini.”
“Lumayan untuk orang udik dari desa, ya?” Aku berkata sambil mengedipkan mata sebelum membiarkan pandanganku mengembara ke sekeliling gedung lagi. Lantai dan dindingnya terbuat dari marmer putih cerah, yang sangat kontras dengan kayu gelap pada platform, pagar, dan rak.
Kubah kaca putih keperakan di atas memungkinkan cahaya pagi yang sejuk masuk ke dalam perpustakaan untuk memantulkan kilauan dan kilau marmer, dan setiap sudut yang teduh diterangi oleh artefak pencahayaan, membuat seluruh bagian dalam bangunan tampak bersinar.
Dibandingkan dengan perpustakaan kecil yang suram di Aramoor, tempat ini seperti istana. Orang-orang yang duduk di sudut-sudut baca atau berseliweran di antara rak-rak buku tampak berasal dari kelas yang berbeda.
Mereka mengenakan kekayaan mereka dan berdiri dengan santai, tanpa kesombongan yang saya lihat dari keluarga Granbehl, dan tampak lebih kaya dan berkuasa karenanya.
Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya telah bertemu dengan banyak bangsawan lain dari seluruh penjuru Bumi yang memiliki ratusan gelar berbeda. Mereka yang paling nyaman dalam perangkap kekuasaan merekalah yang harus saya waspadai, dan orang-orang di sekitar saya di perpustakaan tampak sangat nyaman.
Sebuah pintu kaca putih yang lebar mengarah ke halaman hijau, di luarnya terdapat jalan yang ramai dengan orang-orang. Meskipun ada beberapa lalu lintas pejalan kaki di sini, tampaknya lebih umum bagi para bangsawan ini untuk bepergian dengan kereta, beberapa di antaranya melintas saat aku memperhatikan, ditarik oleh berbagai binatang mana. Lembu merah darah yang kulihat digunakan di Relikui adalah yang paling umum, tapi aku juga melihat ada yang ditarik oleh seekor kuda reptil, dan yang lainnya ditarik oleh seekor burung yang sangat besar.
“Ayo, Profesor,” kata Briar, sudah berjalan cepat melintasi halaman perpustakaan. Saya mengikutinya, tetap berada di belakangnya, tetapi sebagian besar perhatian saya tertuju pada kota di sekeliling saya.
Ubin batu berwarna abu-abu gelap menghiasi jalanan, sangat kontras dengan batu putih pada sebagian besar bangunan, yang melengkung, meliuk-liuk, dan menjulang tinggi ke udara dalam bentuk menara, pilar, dan menara, beraksen merah, biru, dan hijau. Di seluruh bagian, logam hitam yang keras dan kasar hadir, menambah keterpaduan di antara segudang bentuk dan warna.
Di balik itu semua, sesekali terlihat melalui celah-celah di antara bangunan, menjulanglah jajaran gunung-gunung yang sangat besar, menusuk ke langit seperti taring binatang buas pemakan dunia.
Briar bergerak dengan sengaja, membawa kami menjauh dari perpustakaan dengan kecepatan tinggi.
“Kampus akademi berjarak sekitar satu mil dari perpustakaan,” katanya di balik bahunya saat kami berbelok dari jalan utama dan masuk ke dalam serangkaian gang. “Lebih jauh lagi jika Anda mengikuti Sovereign Avenue sampai ke Central, jalan utama yang membelah kota.”
“Sepertinya Anda tahu jalan di sekitar sini dengan baik,” kata saya, pandangan saya menelusuri gedung-gedung di sekitar kami. Gang-gang itu bersih, bebas dari sampah dan orang-orang yang berkeliaran, hanya pejalan kaki lain yang bergerak dengan sengaja, seperti kami.
Sambil membungkuk, ia berkata, “Ini adalah persyaratan. Siswa yang tidak dapat menavigasi kota dengan cepat kemungkinan besar akan melewatkan tenggat waktu atau gagal dalam mengerjakan tugas.”
“Apakah kurikulumnya sekeras itu?” Saya bertanya dengan penuh minat.
Briar berhenti dan menoleh untuk menatap mata saya. “Central Academy adalah salah satu akademi paling bergengsi di Alacrya, tapi kau seharusnya sudah tahu itu, Profesor. Orang tidak menjadi pendaki yang sukses dengan menjalani kehidupan yang lembut dan mudah.”
“Ya, Tuan Putri! Regis berkokok. ‘Berhentilah dengan kehidupanmu yang lembut dan mudah dan melangkahlah.
Saya minta maaf karena menjalani kehidupan yang mudah dan bebas cobaan, oh, senjata yang hebat dan ampuh dari para asura, pikir saya, dengan suara lirih.
Dengan lantang, saya berkata, “Tidak semua orang bisa belajar dengan baik di bawah tekanan seperti itu.”
Briar mengerutkan hidungnya. “Murid-murid Central Academy bukanlah semua orang. Kami adalah kaum elit, bahkan di antara para darah bangsawan dan darah tinggi.”
Tanpa menunggu jawaban, ia berputar, membuat rambutnya yang cerah berkibar, dan mulai berjalan lagi.
Kami berjalan dalam keheningan selama beberapa menit sebelum melangkah kembali ke jalan raya. Jalan itu padat dengan lalu lintas pejalan kaki dan dipenuhi dengan bisnis yang kemungkinan besar melayani para siswa akademi: restoran dan kedai minuman, gudang senjata, toko pakaian kelas atas, dan beberapa toko yang mengaku membeli dan menjual penghargaan.
“Kamu tidak menginginkan itu,” kata Briar ketika saya melambatkan langkah untuk membaca papan nama di luar Andvile’s Accolades. “Toko-toko ini semuanya teduh, dan sebagian besar orang yang berdagang dengan mereka juga teduh. Bagus jika Anda memiliki penghargaan yang dicuri untuk disingkirkan dengan cepat, tetapi tidak terlalu bagus untuk menjaga reputasi Anda sebagai profesor Central Academy. Jika Anda ingin menjual barang yang tidak dicuri oleh Alaric, bawalah ke Ascenders Association. Gedungnya ada di luar pintu masuk kampus.”
Seolah-olah ingin menegaskan maksudnya, pintu terbuka dan seorang pria bermata sipit dengan jubah perang abu-abu kotor keluar. Perhatiannya tertuju pada sebuah batu berkaca di tangannya sehingga dia hampir menabrak saya. Dia tersentak saat aku menatap ke arah pandangannya, menatapku dengan tatapan curiga, lalu menarik tudungnya ke atas dan berjalan ke arah kerumunan orang yang lewat.
Briar menatapku dengan tatapan yang mengatakan, “Lihat? Sudah kubilang.”
Saya mulai berpaling ketika saya melihat sebuah gambar bergerak yang diputar di permukaan semacam kristal yang terikat di sisi bangunan dengan tanda kurung hitam. Ketika aku melangkah lebih dekat, aku menyadari bahwa gambar itu bergerak melintasi lanskap yang hancur dan rusak.
Briar menyeringai. “Ini benar-benar pertama kalinya kamu ke salah satu kota besar, bukan?” “Ini semacam artefak proyeksi?” Saya bertanya, melangkah lebih dekat. “Menampilkan gambar yang direkam?” Saat saya berdiri dalam jarak beberapa meter dari artefak itu, sebuah suara laki-laki yang kuat memenuhi kepala saya.
“-Gambar-gambar yang sangat mengerikan yang diambil dari negara paling timur Dicathen, Elenoir. Hilangnya nyawa, baik penduduk asli Dicathia yang dikenal sebagai elf, maupun para Alacrya pemberani yang secara sukarela pindah ke hutan yang jauh, tidak terhitung. Agrona yang Berdaulat Tinggi bersikeras
tenang, dan mengharuskan semua Alacrya untuk memahami serangan oleh asura keji dari Epheotus ini tidak akan dibiarkan begitu saja.
“Selanjutnya, kita semua akan bergabung bersama untuk mengucapkan terima kasih kepada Penguasa Tinggi, karena terus melindungi kita semua dalam kekuasaannya-“
Aku mundur selangkah, dan suara itu terputus. “Telepati jarak dekat?” Aku menatap Briar untuk konfirmasi.
Dia mengangguk, melangkah mundur dari jangkauan. “Orang tuaku pikir mereka sangat pintar, menebak bahwa perang akan berakhir dan bertaruh untuk mendaki. Saya kira perang belum berakhir seperti yang mereka kira.”
“Tidakkah ide berperang dengan makhluk yang mampu melenyapkan seluruh negara membuatmu takut?” Saya bertanya, sedikit terkejut dengan kurangnya empati atau rasa takutnya pada gambar-gambar yang masih diputar secara diam-diam di artefak proyeksi.
Briar mengangkat bahu dan mulai berjalan lagi. Sambil menyandarkan bahunya, ia hanya berkata, “Vritra melindungi Alacrya.”
Saya memperhatikan para pedagang lain yang berjejer di sepanjang Sovereign Avenue, tetapi tidak berhenti untuk berlama-lama lagi. Dalam beberapa menit, kami berdiri di antara dua kompleks yang menjulang tinggi, dan di depan kami sebuah gerbang besi hitam menghalangi jalan masuk ke tempat yang seharusnya menjadi Central Academy.
Beberapa kelompok siswa berjalan menuju gerbang. Beberapa gadis tiba-tiba berhenti ketika mereka melihat Briar dan saya, dan berteriak gembira. Briar menyeringai dan melambaikan tangan.
“Meskipun ini sangat menyenangkan, di sinilah saya meninggalkan Anda, Profesor.” Dia sudah beranjak pergi ketika dia berkata, “Saya berasumsi bahwa Anda dapat menemukan jalan dari sini?”
“Saya rasa saya bisa,” saya memanggilnya.
Mencoba menyingkirkan gadis Alacrya itu dari pikiranku, aku berbalik untuk memeriksa gedung Ascenders Association-atau lebih tepatnya, gedung-gedung. Gedung-gedung putih menjulang yang mengapit pintu masuk Akademi Pusat sebenarnya dihubungkan oleh beberapa jembatan batu melengkung dengan ketinggian yang berbeda-beda di atasku.
“Ya ampun Vritra, Briar. Siapa pria tampan itu?”
Terlepas dari jarak dengan kelompok itu, kebisingan jalan, dan gangguan saya sendiri, pendengaran saya yang lebih baik sudah cukup untuk menangkap semua yang dikatakan kelompok gadis-gadis itu.
“Apakah itu pacarmu? Kamu bilang kamu tidak bisa bergaul karena sedang latihan, Bee! Tapi kau malah pergi berpacaran dengan-“
“Dia bukan, dan kau bisa diam sekarang juga, Valerie, sebelum aku tunjukkan betapa kerasnya aku berlatih,” kata Briar dengan geraman pelan yang membuat gadis-gadis lain menyeringai lebih lebar.
Aku melirik ke arah mereka dan mendapati ketiga gadis itu menatapku dengan diam-diam, sementara Briar sudah berjalan menuju gerbang akademi. Tidak seperti Briar, yang mengenakan baju zirah putihnya, tiga gadis lainnya mengenakan seragam hitam dan biru yang serasi.
Mereka hanya berhenti sejenak sebelum mengikuti murid Darrin pergi, tapi tidak tanpa melemparkan beberapa lirikan penasaran ke arahku.
“Kau tahu, aku agak terkejut mereka begitu … normal,” kataku, sambil memperhatikan para siswa yang mengantri di gerbang akademi. Kenangan akan Ellie yang bermain dengan gadis-gadis lain di Sekolah Putri muncul, membuat saya tersenyum.
“Jujur saja, aku lebih terkejut Briar punya teman,” komentar Regis.
Sambil menyeringai, aku kembali memperhatikan gedung Ascenders Association. Papan nama berwarna hitam menunjukkan bahwa pintu masuk di sebelah kananku adalah untuk “Pengujian & Teleportasi” sementara pintu masuk di sebelah kiri mengarah ke “Administrasi & Fasilitas.”
Memilih pintu masuk sebelah kiri, saya mengikuti jalan setapak menuju pintu ganda yang cukup lebar untuk dilewati satu gerbong kereta, lalu menarik gagang besi hitamnya. Pintu tidak terbuka, tetapi sesaat kemudian sebuah panel kecil setinggi wajah meluncur terbuka, menampakkan seorang penjaga berhelm.
“Lencana?” katanya dengan nada bosan.
Saya menarik lencana yang saya terima di Aramoor dan mengacungkannya ke celah sempit itu. Pria itu mencabutnya dari tanganku dan panel itu kembali menutup, meninggalkan Regis dan aku untuk menunggu. Satu atau dua menit berlalu, cukup lama untuk dua pemanjat lainnya-keduanya pria pendek dan kurus dengan gaya jubah perang yang disukai para Kastor-berbaris di belakangku, sambil menggerutu kesal karena menunggu.
Setelah satu menit, kunci akhirnya terbuka dengan bunyi keras dan pintu berayun ke dalam.
Seorang pria berjubah perang keperakan dengan jubah, gelang kaki, dan sepatu bot kayu eboni yang menangkap dan membelokkan cahaya dengan cara yang tidak biasa, melangkah maju. Dia memiliki rambut hitam pendek dan janggut yang dipangkas rapi, dengan sedikit warna abu-abu di pelipis dan dagunya.
“Selamat datang di Aula Asosiasi Ascender Kota Cargidan, Ascender Grey. Kami sudah mendengar banyak hal tentangmu.”