Bab 51: Ngarai Luofeng
Bab 51: Ngarai Luofeng
Sekitar lima ratus mil di sebelah selatan Gunung Jiuxian terdapat sebuah ngarai yang dikenal sebagai Ngarai Luofeng, yang menjadi tujuan ekspedisi saat ini.
Secara umum, ketika sekte bela diri mendirikan sekolah dan sekte, mereka memilih lokasi yang kaya akan energi spiritual. Namun, area ini sering kali dihuni oleh binatang iblis.
Binatang iblis meningkatkan kekuatannya dengan melahap esensi vital manusia, sementara manusia, pada gilirannya, memburu binatang-binatang ini untuk mengumpulkan berbagai material. Kedua belah pihak menjadi mangsa satu sama lain, membuat masuk ke ranah aktivitas binatang iblis menjadi sangat berbahaya.
Namun, untuk mengasah murid-murid mereka dan meningkatkan keterampilan tempur praktis mereka, sekte-sekte bela diri sering mengirim murid-murid berpengalaman di Alam Pembentukan Nadi untuk membimbing anggota yang baru diterima dalam ekspedisi eksternal. Pendekatan ini tidak hanya berfungsi sebagai sarana pelatihan tetapi juga berfungsi untuk menjamin keselamatan mereka.
Tugas yang melibatkan perburuan binatang iblis dari jarak dekat memiliki tingkat bahaya yang relatif rendah.
Setelah mencapai tingkat murid di Alam Formasi Nadi, menjalani tugas pelatihan sekte dan menjelajah ke wilayah berbahaya sendirian adalah saat tantangan pelatihan yang mengancam jiwa sesungguhnya muncul.
Tentu saja selalu ada pengecualian.
Mengingat ini adalah bentuk pelatihan, risiko yang melekat tidak dapat dihindari. Berhati-hati sangat penting, karena ancaman kematian selalu ada.
Dalam dunia persilatan, aturan bertahan hidup sederhana saja: yang kuat akan bertahan, dan yang lemah akan tersingkir!
…
Ling Feng dan timnya, yang dipimpin oleh Jiang Wanqing, melaju dengan kecepatan penuh. Setelah setengah hari perjalanan, mereka akhirnya sampai di sekitar Ngarai Luofeng.
Setelah bergabung dengan sekte, para pemula ini mengalami petualangan pertama mereka di luar untuk pelatihan, masing-masing memancarkan kegembiraan dengan kilatan antusiasme di mata mereka.
Sepuluh tim memasuki area ini untuk berlatih secara bersamaan. Tim yang mengumpulkan nilai gabungan tertinggi dari perburuan binatang iblis dan pengumpulan bunga dan herba roh akan mengamankan kemenangan.
Namun, kecuali anggota tim menghadapi situasi yang mengancam jiwa, kedua pemimpin tim tidak diizinkan untuk secara proaktif membantu mereka dalam memburu binatang iblis.
Mereka dapat mengatur dan membimbing anggota tim tetapi dilarang menawarkan bantuan langsung.
“Kita sudah sampai.”
Ling Feng memeriksa ulang peta dan, dengan pandangan sekilas, mengamati medan yang bervariasi dengan fitur bergelombang. Udara terasa lembap, dan tanah dipenuhi lapisan daun kering yang menguning.
Seluruh ngarai, yang ditembus oleh jaringan sungai rumit yang membentang beberapa ribu mil, menciptakan lingkungan yang menarik bagi sebagian besar binatang iblis. Di tengah hutan lebat, gema auman harimau dan teriakan kera bergema halus, memenuhi udara dengan suasana primitif dan liar.
“Begitu kita memasuki ngarai, semua orang harus ingat, tidak seorang pun boleh menjelajah sendirian!” Tatapan mata Jiang Wanqing mengamati kesepuluh anggota tim saat dia berbicara dengan ekspresi tegas.
Kekuatan anggota tim ini bervariasi; yang paling kuat di antara mereka berada pada tingkat kelima Formasi Qi, sedangkan yang terlemah hanya berada pada tingkat kedua.
Mereka juga cukup muda, dengan usia berkisar antara lima belas hingga delapan belas tahun.
Dalam pandangan Jiang Wanqing, ‘anak-anak muda’ ini terlalu muda dan naif!
Saat Jiang Wanqing selesai berbicara, mata para anggota tim beralih ke Ling Feng, tampaknya mengantisipasi instruksinya.
Ling Feng, yang merasa agak pasrah, berdeham dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ikuti saja petunjuk Kakak Senior Jiang.”
Sebaliknya, ia lebih suka melakukan segala sesuatunya secara mandiri.
“Mengerti! Apakah semua orang mendengarnya? Paman Senior Ling Feng bilang jangan pergi sendiri!” Seorang pemuda berwajah persegi berseru dari dalam tim.
Orang ini bernama Luo Jianying, yang tertua dan terkuat di antara mereka.
“Dimengerti!” Anggota tim lainnya mengangguk setuju. Khususnya, Su Hongxiu, gadis muda itu, terus menatap Ling Feng, kepalanya bergoyang-goyang seperti burung pelatuk.
Ekspresi Jiang Wanqing berubah. Dia jelas-jelas telah memberikan instruksinya sendiri; kapan itu menjadi perintah Ling Feng?
” Hmph!
“Jiang Wanqing mendengus pelan, berencana untuk memanfaatkan kesempatan guna memperjelas kepada semua orang siapa pemimpin sebenarnya!
Ling Feng? Pemimpin sekte hanya menghargai dia karena hubungannya dengan nona muda dari Sekte Cangqiong, dan itulah sebabnya dia dipercayakan dengan tugas penting seperti itu.
Tidak menyadari mengapa Jiang Wanqing, gadis muda ini, tampaknya memiliki dendam yang tidak dapat dijelaskan terhadapnya, Ling Feng melirik peta. Dia mengidentifikasi lokasi di mana hanya binatang iblis primer tingkat pertama dan kedua berkeliaran dan dengan tenang berkata, “Ikuti aku!”
“Sama sekali tidak!” Jiang Wanqing menggertakkan giginya, melangkah cepat untuk berdiri di depan Ling Feng. Sambil menunjuk ke arah yang berlawanan, dia berkata, “Saya telah memimpin tim ke Ngarai Luofeng beberapa kali, dan kita selalu masuk dari sisi ini. Jika kamu memilih rute ini, tidak akan banyak yang bisa diperoleh!”
“Benarkah?” Ling Feng menyentuh hidungnya, tidak menyadari bahwa petanya berbeda dari yang ada di tangan wanita itu, dan bahwa petanya adalah rute yang optimal!
“Benar sekali!” Jiang Wanqing mengangguk dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “Dengan pengalamanku, tidak mungkin aku salah!”
Luo Jianying, Su Hongxiu, dan murid-murid lainnya mendesah, ” Ah, ini dia lagi!”
Biasanya, dua ketua tim yang memimpin satu tim akan bekerja sama satu sama lain, tetapi Kakak Senior Jiang ini secara konsisten menentang Ling Feng!
Misalnya, dalam perjalanan ke sini, jika bukan karena desakan Jiang Wanqing untuk mengambil jalan memutar, dengan alasan akan menghindari bahaya, mereka tidak akan menjadi tim terakhir yang mencapai Ngarai Luofeng. Perlu dicatat bahwa sembilan tim lainnya telah memasuki ngarai dan memulai pelatihan mereka.
Sambil menggelengkan kepalanya, Ling Feng berkata dengan nada tenang, “Baiklah, kau yang memimpin jalan.”
Sambil mengamati peta, Ling Feng menyadari bahwa jika mereka terus maju sedikit ke depan, ia nantinya dapat kembali ke rute yang ditujunya. Ia memilih untuk membiarkan Jiang Wanqing melakukan apa yang diinginkannya untuk sementara waktu. Ling Feng percaya bahwa setelah menghadapi beberapa kesulitan, ia secara alami akan menjadi lebih bijaksana.
” Hmph! ” Jiang Wanqing mengernyitkan hidungnya, menatap tajam ke arah Ling Feng, dan berpikir, “Jangan kira dengan membiarkanku memimpin beberapa kali berarti aku akan memaafkanmu!”
“Semuanya, ikuti aku!”
Dengan lambaian tangannya, Jiang Wanqing memimpin kelompok itu menyusuri jalan sempit di sisi kanan ngarai, terus maju mengikuti aliran sungai.
Pada akhir musim gugur, sebagian besar bunga dan tanaman telah berubah menjadi kuning kering, dengan rumput kering setinggi pinggang tersebar di mana-mana, dan saat angin bertiup, bentuknya menyerupai gelombang riak keemasan.
Di daerah-daerah yang tanahnya tertutup inilah, bahaya tersembunyi sering kali mengintai.
Ling Feng menggelengkan kepalanya; Jiang Wanqing membuat keributan tanpa alasan!
Berjalan di belakang tim, Ling Feng tetap waspada, mengamati sekeliling dengan saksama. Sebagai pemimpin ekspedisi, ia merasa bertanggung jawab atas keselamatan ‘anak-anak’ ini.
Dia lupa bahwa dia sebenarnya adalah salah satu pendatang baru yang masuk ke sekte itu pada saat yang sama. Di kelompok ini, bahkan ada yang sudah bergabung sebelum dia.
Mungkin karena sudah lebih banyak mengalami, pola pikirnya jadi lebih matang.
” Wah, indah sekali pemandangannya!” seru seorang murid perempuan yang tak kuasa menahan rasa gembiranya saat mengagumi pemandangan di sekitarnya.
Murid-murid laki-laki di sekitar segera menimpali, dan seorang pemuda yang berbicara dengan sopan tertawa, “Benar sekali, pemandangan di sini sungguh menakjubkan. Saat aku kembali, bagaimana kalau aku melukis gambar daun musim gugur untuk Adik Perempuan?”
” Wah, Kakak Senior, kamu juga bisa melukis? Hebat sekali!” seru murid perempuan itu, yang langsung disambut tepuk tangan dan sorak sorai.
Sambil menggelengkan kepalanya, Ling Feng mengamati bahwa orang-orang ini tampaknya tidak datang ke sini untuk berlatih; sebaliknya, mereka memberikan kesan sebagai wisatawan.
Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kewaspadaan, ataupun rasa bahaya!
Tidak mengherankan sekte tersebut mengatur pelatihan seperti itu; Mereka benar-benar membutuhkan pengalaman menumpahkan darah untuk menjadi dewasa.
Tepat saat itu, rumput di sisi kiri berdesir pelan . Ling Feng segera melihat seekor babi hutan bertaring, binatang iblis tingkat dua yang cukup biasa.
Babi hutan bertaring itu menyerang dengan cepat. Jiang Wanqing segera menghunus pedangnya, memperingatkan, “Seekor binatang iblis sedang mendekat!”
“Binatang iblis? Di mana? Di mana?”
Wajah para murid berubah serius saat mereka buru-buru menghunus senjata. Terhanyut dalam canda tawa mereka, mereka gagal menyadari bahaya yang nyata mendekat.
Kalau saja Jiang Wanqing tidak waspada, meski mereka mampu menangani Babi Hutan Bertaring, korban mungkin saja tetap ada.