Bergemerincing.
Pintu ayun berderit terbuka.
Pemilik penginapan, Olton, melihat dua tamu baru memasuki penginapan dan diam-diam merayakannya.
Jackpot!
Tidak ada cara lain untuk menafsirkannya. Pasangan itu adalah seorang wanita yang sangat anggun dan seorang pria berpenampilan galak, yang sekilas terlihat seperti mangsa empuk.
Meskipun mereka telah berusaha keras untuk mengenakan jubah sederhana dan usang, rambut putih wanita itu dan mata zamrud berkilauan yang mengintip dari baliknya membuat mustahil untuk menyembunyikan aura halusnya. Selain itu, kantong di tangannya bergemerincing dengan suara koin emas yang tidak salah lagi.
Bibir Olton bergerak ke atas membentuk senyuman serakah.
Dia yakin. Seorang wanita bangsawan yang naif telah berkelana keluar dari dunianya yang terlindung, ditemani oleh seorang punggawa. Itu mungkin berarti tidak satu pun dari mereka yang mengetahui harga saat ini di Kekaisaran.
Singkatnya, bagi Olton, itu adalah nilai yang sempurna.
“Wah, wah, apa yang membawa tamu-tamu terhormat ke tempat kumuh seperti ini? Selamat datang!”
Olton menyambut mereka dengan senyum layanan pelanggan yang terlatih.
Wanita itu yang pertama merespons.
Hmph. Setidaknya kamu cukup sadar diri untuk menyebutnya buruk.”
“…Ophelia, kamu seharusnya tidak berbicara seperti itu.”
“Apa? Dia sendiri yang menyebutnya buruk.”
“Itu tidak lebih dari sebuah kiasan yang sopan. Itu tidak dimaksudkan untuk dipahami secara harfiah. Sama seperti saat aku bilang kamu wanita cantik.”
“Apa yang baru saja kamu katakan, dasar brengsek.”
“Kubilang kamu luar biasa cantik, Ophelia.”
Apa ini?
Olton mengerutkan kening.
Pada pandangan pertama, dia mengira mereka adalah wanita bangsawan dan punggawanya, tapi setelah mendengar percakapan mereka, sepertinya bukan itu masalahnya.
Sebagai permulaan, bahasa wanita itu sama kasarnya dengan bahasa tentara bayaran kelas tiga. Pria itu, meski jelas-jelas menemaninya, tidak memancarkan rasa kesetiaan.
Dan kemudian ada nama yang disebutkan pria itu…. Ophelia. Anehnya, rasanya familiar seolah dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Pasti…
“Cukup. Beri kami kamar saja.”
“Ah, ya, tentu saja!”
Mendengar kata-kata wanita itu, Olton mengesampingkan rasa penasarannya dan tetap tersenyum cerah dan ramah.
Apa pun situasinya, ini adalah salah satu peluang emas langka yang hanya terjadi beberapa kali dalam setahun.
“Kalau begitu~ kamar seperti apa yang harus aku siapkan untukmu?”
“Ruangan mana pun bisa digunakan.”
“Apakah satu ruangan cukup?”
“Apakah satu ruangan cukup? Siapa yang tahu hal tidak senonoh apa yang mungkin dilakukan bajingan ini.”
“Dengan segala hormat, tidak seperti Ophelia, aku bisa membedakan antara kotoran dan pasta kedelai tanpa harus mencicipinya.”
“Diam.”
“Eh, um, permisi…? Jadi, tentang kamarnya…?”
“Oh, berikan kami dua yang terbesar yang kamu punya.”
Dengan kata-kata itu, wanita itu membuka kantongnya.
Di dalamnya ada harta karun. Emas dan perak yang belum pernah dilihat Olton seumur hidupnya. Dia terengah-engah.
Mereka adalah tokoh-tokoh yang jauh lebih penting daripada yang dia perkirakan.
Bagus. Dalam situasi seperti ini, kata-kata harus dipilih dengan hati-hati. Semakin baik dia berbicara, semakin banyak dia bisa keluar darinya. Tapi jangan terlalu banyak; terlalu banyak keserakahan bisa menjadi bumerang. Olton berpengalaman dalam hal seperti itu.
“Kalau begitu, bagaimana dengan hal seperti ini…”
Olton tersenyum licik dan mengangkat dua jarinya.
Dua koin emas.
Harga yang keterlaluan yang akan membuat orang biasa pingsan, tapi wanita itu tidak menunjukkan reaksi tertentu dan mulai dengan tenang mengobrak-abrik kantongnya. Olton menyeringai kemenangan saat dia memperhatikannya.
Namun, reaksi punggawa itu sangat berbeda. Dia menyipitkan matanya, lalu mendekat untuk membisikkan sesuatu ke telinga wanita itu.
“Huh. Begitukah?”
Setelah mendengarkannya, wanita itu mendengus mengejek.
Lalu dia merogoh kantongnya.
Apa yang dia keluarkan bukanlah emas melainkan jari tengahnya yang terulur lurus.
“Dasar babi kotor, mencoba menipu orang? Makanlah saja, dasar babi.”
“A-Apa…?”
Apakah dia menyadarinya?
Apa pun yang terjadi. Jika itu masalahnya, dia bisa saja mengklaim bahwa itu adalah kesalahpahaman. Dia segera memikirkan alasan dan memutuskan untuk bersikeras bahwa kedua jari itu hanya berarti dua ruangan.
Rencana itu bubar saat wanita itu menarik belati dari lengan bajunya dan mengarahkannya ke meja, sambil menjepit tangan pria itu ke bawah.
Terima kasih!
“Aaaagh!”
“Tidakkah kamu mengetahui bahwa ketahuan berbuat curang berarti kehilangan tangan? Oh tunggu, ini Empire, jadi kepalamulah yang melayang, kan?”
“Tidak, tidak, sebenarnya tidak seperti itu!”
“Mencoba mencari jalan keluar dari ini, ya? Haruskah aku setidaknya memberimu waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada tanganmu yang seperti babi?”
Wanita itu merengut tajam sambil memutar belati yang dia tancapkan ke meja. Lukanya robek, dan darah mengucur deras. Tidak dapat menahan rasa sakitnya, Olton menjerit. Keributan yang tiba-tiba itu membuat pelanggan penginapan lainnya terdiam.
Pria yang berdiri di samping wanita itu menghela nafas dan meletakkan tangannya di bahunya.
“Ophelia, aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Lebih baik hindari masalah yang tidak perlu. Kamu telah berhasil mengendalikan emosimu sampai sekarang.”
“Tapi bajingan ini sangat menyebalkan.”
“Jika menikam orang kapan pun kamu marah bisa diterima, aku sudah berubah menjadi landak sejak lama.”
“….…”
Saat itulah Olton teringat nama Ophelia.
Dia pernah melihatnya di halaman depan surat kabar yang ditinggalkan oleh tentara bayaran yang melewati penginapan beberapa minggu lalu.
(Orang Suci Kota Suci, Ophelia Meredain, memulai Ziarah untuk Menemukan Pahlawan.)
Brengsek! Kenapa aku tidak mengingatnya lebih awal?!
Olton mengutuk ingatannya yang tidak bisa diandalkan.
Meski begitu, sejujurnya, dia merasa sedikit dirugikan.
Bagaimana mungkin ada orang yang percaya bahwa seseorang yang berbicara dengan bahasa vulgar dan kasar seperti itu bisa menjadi seorang Saintess?
Wanita itu, atau lebih tepatnya Ophelia, menghela nafas panjang dan menyandarkan dagunya di atas meja.
“Hai.”
“Y-Ya?”
“Dua kamar terbaik. Berapa harganya?”
“Yah, eh…”
“Jika kamu mengutarakan omong kosong lagi, kali ini aku akan menusukkan belati ini ke mulutmu.”
“….…”
Tarif standarnya adalah empat koin tembaga.
Olton berbicara dengan hati-hati, tapi Ophelia menekan belati yang tertanam di meja lebih keras. Dia mengatupkan giginya dan nyaris tidak bisa menahan teriakannya. Bilahnya hampir menyentuh punggung tangannya. Kalau terus begini, dia mungkin akan kehilangan fungsi tangannya selamanya.
“Izinkan aku bertanya lagi. Berapa harganya?”
“I-Harga yang aku sebutkan tadi adalah tarif standar. Itu kenyataannya, tolong percaya padaku…”
“aku mengerti bahwa itu adalah tarif standar, tapi berapa tarifnya untuk kami?”
Omong kosong macam apa ini?
Olton memandang ke arah pria itu untuk meminta bantuan, tetapi dia tidak melakukan intervensi. Sebaliknya, dia memandang Ophelia dengan ekspresi hampir mengagumi, seolah dia menganggap tindakannya terpuji.
“…Be-Bebas. Sebanyak yang kamu suka… Tolong, tinggallah selama yang kamu mau…”
“Kamu seharusnya mengatakan itu sejak awal, idiot.”
Baru setelah Olton dengan enggan mengucapkan kata-kata itu, Ophelia menyeringai dan menarik belati dari meja. Olton buru-buru melilitkan kain di pergelangan tangannya. Kain kotor itu dengan cepat berubah menjadi merah, menyerap darah yang tidak berhenti tidak peduli seberapa besar tekanan yang dia berikan. Wajahnya menjadi pucat.
Saat dia melihatnya meronta, Ophelia meletakkan tangannya di punggung tangannya yang terluka.
Segera, cahaya keemasan berkumpul dan pendarahan berhenti.
“…A-Apa?”
Mata Olton melebar saat melihat sihir ilahi, sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Saat dia melihat ke arah Ophelia, dia mengulurkan tangannya yang lain.
Saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung, Ophelia menjelaskan.
“Biaya pengobatan. Dua koin emas sudah cukup, bukan begitu? Benar-benar tawaran yang murah.”
“…Ah.”
Setan.
Olton menelan kata yang sampai ke ujung lidahnya.
***
“Kamar terbaik, ya? Tempat ini adalah tempat pembuangan sampah.”
“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah pinggiran Kekaisaran. kamu harus menganggap diri kamu beruntung, bahkan ini layak.
Dibandingkan dengan kamar di Kota Suci tempat Ophelia tinggal, tempat ini berbeda seperti langit dan bumi.
Ophelia sepertinya merasa tidak nyaman dengan selimut wol kasar di tempat tidur. Dia membungkus dirinya dengan selimut yang dibawanya.
Namun, untuk penginapan di pinggiran Kekaisaran, itu sudah lebih dari cukup.
Desa tempat aku dan Ophelia memutuskan untuk menginap semalam berjarak sekitar satu minggu perjalanan dari perbatasan Kota Suci. Jika kami menggunakan jalan utama yang menghubungkan kota-kota kekaisaran terdekat, kami dapat menemukan akomodasi yang sedikit lebih baik. Namun, aku memilih mengambil jalur melalui pinggiran kota.
Itu adalah keputusan yang sederhana. aku ingin menghindari tempat keramaian di mana Ophelia dapat menimbulkan masalah.
Baru saja, dia telah membuktikan bahwa kekhawatiranku benar. Bukankah dia baru saja menusuk tangan pemilik penginapan itu beberapa saat yang lalu?
“Yah, jika kamu menganggapnya sebagai mendapatkan dua koin emas untuk tinggal di sini, itu tidak terlalu buruk.”
“Apakah kamu benar-benar harus bertindak sejauh itu?”
Aku telah mengantisipasi bahwa kami mungkin akan tinggal gratis setelah dimarahi dengan keras, tetapi aku tidak mengira dia akan menikam seseorang dan kemudian memeras uang dengan kedok biaya pengobatan.
Dan bukan sembarang uang. Itu adalah dua koin emas utuh.
“Satu koin emas dapat menghidupi keluarga yang terdiri dari empat rakyat jelata selama setengah tahun tanpa mengkhawatirkan makanan.”
“Kalau begitu, menurutku bajingan yang mencoba menipu kita untuk mendapatkan uang sebanyak itu pantas untuk dibasmi, bukan begitu?”
“aku tidak akan menyangkal hal itu.”
aku memperkirakan akan ada penipuan juga, tapi aku tidak pernah membayangkan harganya akan melambung begitu berani seperti itu.
Setelah menghabiskan waktu yang lama sebagai tentara bayaran dan menghadapi penipuan yang tak terhitung jumlahnya, sudah lama sejak aku tidak menemukan seseorang dengan keberanian seperti itu. Tampaknya Ophelia dan aku memberikan kesan sebagai seorang bangsawan yang tidak berpengalaman dan pengawalnya.
“Bagaimanapun, aku berencana menyimpannya untuk dana masa depanku.’
Dia dengan hati-hati memasukkan koin emas itu ke dalam saku tersembunyi di jubahnya alih-alih memasukkannya ke dalam kantongnya.
“Bukankah kamu sudah mempunyai lebih banyak uang daripada yang kamu tahu apa yang harus kamu lakukan? Tidak perlu menimbunnya seperti orang kikir.”
“Uang ini milik Kota Suci. Setelah aku bukan lagi seorang Saintess, aku tidak akan dapat menggunakannya lagi.”
Dia ada benarnya.
Ophelia berencana untuk melepaskan diri dari perannya sebagai Orang Suci setelah mengalahkan Raja Iblis.
Saat dia membentangkan selimut yang dia gulung, dia mengalihkan pandangannya ke arahku.
“Sekarang aku memikirkannya, apa yang akan kamu lakukan setelah aku bebas?”
Kalahkan Raja Iblis. Bebaskan Ophelia.
Dan setelah itu?
Apa yang akan aku lakukan setelah akhir permainan selesai dan perdamaian kembali ke dunia?
Sejujurnya, aku tidak pernah memikirkannya.
“…….”
Saat aku tetap diam, Ophelia mengangkat bahu. Lalu dia berbicara dengan hati-hati.
“….Yah, jika tidak ada yang lain, kamu selalu bisa menjadi pelayanku?”
“Uh. aku lebih suka makan kotoran daripada melakukan hal seperti itu, terima kasih banyak.”
“…….”
Sebuah tanggapan tanpa ragu sedetik pun.
Ekspresi Ophelia langsung memburuk.
“…Jika saatnya tiba, meskipun kamu memohon, aku tidak akan memberimu satu koin pun. Bahkan jika kamu memegang ujung rokku dan menangis, aku tidak akan berkedip.”
“aku tidak mengharapkan apa pun.”
“Kamu bajingan.”
Ophelia bergumam pelan dan berbalik dengan tajam.
Melihatnya, aku tertawa kering.
Saat itulah.
“…….”
Denting.
aku mendeteksi pergerakan di luar penginapan.
Itu adalah suara logam.
Sekelompok bersenjata telah memasuki gedung.
“…Ophelia.”
“Mm~. Jika kamu di sini untuk meminta maaf sekarang, aku tidak menerimanya.”
“Bukan itu. Saat ini, di dalam…”
Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, suara logam bergema dari tangga, dan beberapa saat kemudian, pintu kamar kami terbuka dengan keras.
Kelompok yang tampak kasar. Masing-masing dari mereka memegang senjata.
Mereka sepertinya tidak punya niat menyembunyikan niat membunuh yang mereka pancarkan.
“Apakah kamu yang menusukkan pisau ke tubuh Olten?”
Pria di depan menggeram, menyandarkan sebilah pedang lebar dengan santai di bahunya.
Armor kulit yang diperkuat, beberapa belati tergantung di ikat pinggangnya. Kelompok di belakangnya membawa kapak atau pentungan. Dilihat dari penampilan mereka, mereka sepertinya adalah tentara bayaran kelas tiga.
Mereka kemungkinan besar adalah kelompok tentara bayaran yang menangani pekerjaan serabutan di dekat desa.
Dan mereka pasti datang kesini setelah mendengar perlakuan kasar pemilik penginapan itu.
Kelompok tentara bayaran kelas tiga memang seperti itu. Mereka menuntut upeti rutin sebagai imbalan untuk melindungi desa. Pemilik penginapan itu mungkin membayar mereka uang perlindungan, jadi kemunculan mereka di sini tidak terlalu mengejutkan.
“…Ophelia, bukankah aku sudah memberitahumu? Keserakahan yang berlebihan mengundang masalah.”
“Dengan serius? Kenapa mereka melampiaskannya pada kita padahal bajingan itu yang pertama kali menipu kita?”
Ophelia berbicara dengan tidak percaya, tetapi pemimpin kelompok tentara bayaran tidak berniat mendengarkan.
Pada akhirnya, aku melangkah maju untuk berbicara.
“Bukankah pemilik penginapan di bawah menjelaskan apa yang terjadi?”
“Mengapa itu penting? kamu mengacaukan pedagang di bawah perlindungan kami dan merampoknya. Hanya itu saja.”
Standar ganda yang tidak masuk akal.
Dunia fantasi terkutuk ini.
Di ibu kota, segala sesuatunya mungkin didasarkan pada akal sehat, tetapi saat kamu melangkah melampaui batasnya, inilah yang kamu hadapi.
Orang-orang bodoh ini jelas-jelas bertindak berdasarkan dorongan hati dan bergerak sebelum pemilik penginapan dapat memperingatkan mereka atau memberikan penjelasan apa pun.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Ophelia lebih penting daripada seorang putri Kekaisaran. Mungkin merupakan kesalahan jika sengaja memilih penampilan lusuh untuk menyembunyikan identitasnya.
“Ini semakin merepotkan.”
Ophelia menyeringai lebar saat dia menjawab.
“Elliot, apa yang akan kamu lakukan? Tampaknya binatang-binatang buas itu mengincar gadis cantik, murni, dan anggun ini. Aku pernah membaca hal seperti ini di novel murahan sebelumnya.”
“Di mana kamu menemukan cerita seperti itu? Tentunya tidak ada toko di ibu kota yang menjual novel semacam itu?”
“Mereka bukannya tidak ada. Warung murah di gang. aku menemukan mereka saat berkeliaran dengan bocah nakal Emily. Setelah itu, aku kadang-kadang menyelinap kembali untuk membacanya. Dalam cerita-cerita itu, seorang kesatria pemberani selalu mengayunkan pedangnya untuk menyelamatkan situasi. Pada akhirnya, mereka menikah, punya lima anak, dan hidup bahagia selamanya.”
Jadi itulah yang dia lakukan saat melewatkan sesi latihan dan menghilang entah kemana.
“Kamu tidak cukup lemah sehingga perlu diselamatkan.”
“Bagaimanapun.”
Ophelia menatapku dengan ekspresi antisipasi rahasia.
“Bagaimana kalau menunjukkan kekuatan untuk perubahan?”
“aku rasa itu tidak perlu.”
Aku menghela nafas kecil sambil menurunkan tangan yang kuletakkan di gagang pedangku. Tidak perlu ada pertumpahan darah. Yang kuinginkan di sini adalah menyelesaikan masalah setenang mungkin.
Pemimpin kelompok tentara bayaran mengerutkan alisnya saat dia mengambil posisi.
Saat itulah.
Mendera.
Bahkan sebelum dia bisa menyadarinya, tinjuku terlontar dan menghantam pelipisnya dengan pukulan yang telak dan tegas.