C540
Markas Besar Kinzelo.
Zephyrin menggigit kue.
Kelihatannya seperti kue Latrie…
Tapi rasanya…
Begitu mengerikan hingga sulit dijelaskan.
‘Bagaimana kalian bisa membuat camilan yang mengerikan seperti itu, putri-putri Kaligo.’
Di sampingnya, para saudari Kaligo, yang membuat kue itu sendiri, menunggu penilaiannya dengan mata berbinar.
Zephyrin mengangguk canggung dan memaksakan senyum, dan para suster melonjak kegirangan, menganggap itu sebagai tanda kehormatan.
“Sesuai dugaan! Kue kami mengalahkan kuemu, saudari.”
“Oh, terima kasih… sudah makan… dengan nikmat… Grand Duke.”
Tidak hanya berlari, mereka bergabung dengan Bouvard dan menyanyikan lagu aneh sambil berlari mengelilingi ruang pertemuan seolah-olah itu adalah taman bermain.
Semenjak para iblis wanita itu tiba, tak ada satu hari pun yang tenang di markas besar…
Saya tidak bisa berkata apa-apa karena Grand Duke.
‘Berakt jelas tidak ingin melihat mereka juga. Tapi kalau aku mengatakan sesuatu, dia akan berkata, “Diam, atau aku akan mematahkan mulutmu.” Dia bahkan tidak tahu aku ada di pihaknya!’
‘Bouvard… dan wanita yang mirip Bouvard… keduanya sangat menjijikkan. Wanita Bouvard terkadang masih lucu, tapi tidak. Sialan! Apa yang kupikirkan? Keduanya makhluk yang tidak bisa ditoleransi. Bagaimana bisa Bianca-nim bergaul dengan hal-hal seperti itu?’
Berakt, Joe, dan Bishkel mendecak lidah mereka dalam hati, sementara Zephyrin melihat ke luar jendela tanpa mengerti…
“Zephyrin-nim.”
Margiella mendorong kursi rodanya di samping Zephyrin.
“Nona Margiella.”
“Apa yang kau pikirkan begitu banyak? Sepertinya kau sedang dilanda cinta. Ada kesedihan yang samar dalam tatapanmu. Mungkin kekasih gelap di dunia iblis…? Romantis sekali.”
Itu aneh.
Zephyrin, saat dalam kondisi rasional, menggunakan sebutan hormat untuk semua orang dan tampak ramah, tetapi dia sebenarnya kejam terhadap mereka yang melewati batas meski sedikit.
Begitulah dia terhadap iblis dan naga, terutama mereka yang tidak lebih unggul darinya.
Untuk menggodanya, seseorang harus minimal menjadi pemimpin atau orang berikutnya di antara para adipati dunia iblis.
Atau setidaknya jadilah orang bodoh seperti Ainas.
Namun entah mengapa Zephyrin tidak pernah merasa tidak nyaman dengan lelucon Margiella.
‘Yah, mengingat entitas yang bersemayam di dalam dirinya, hal itu tidak begitu mengejutkan.’
Zephyrin mengangkat Margiella dan mendudukkannya di sampingnya.
“Aku tidak sedang jatuh cinta, tetapi ada kemiripan dalam beberapa hal, dalam artian aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Itu bukan cinta, melainkan dendam… Ngomong-ngomong, aku sedang memikirkan betapa sedihnya ucapan Nona Margiella tempo hari.”
-Bolehkah aku menceritakan sebuah kisah lucu untuk Zephyrin-nim yang sedang depresi?
-Tentang apa ini?
-Sesuatu yang menyedihkan mungkin segera terjadi pada Jin-nim, Zephyrin-nim.
-Sesuatu yang menyedihkan…?
“Kau sedang memikirkan Jin-nim.”
“Saya tidak tahu bahwa yang dibicarakan Nona Margiella sebagai sesuatu yang menyedihkan adalah batu itu.”
“Ah, apakah kamu kecewa aku tidak menyebutkannya lebih awal?”
“Aku akan berbohong jika aku berkata tidak, tapi kurasa ada sesuatu yang terlintas di pikiranku tentang tuanku, yang terbaring di sana berdarah-darah seperti orang lemah.”
“Tapi…! Zephyrin-nim-lah yang membuat pemimpin itu muntah darah.”
Ketika Margiella mengemukakan topik itu, para eksekutif lain di ruang rapat terkejut dan memperhatikan.
Akhir-akhir ini, kesehatan sang pemimpin menjadi masalah terbesar di Kinzelo.
Dia terus mengalami masalah saat dia membaik.
Itu adalah keinginan pemimpin untuk menggunakan kekuatannya selama serangan Kaisar Pedang tahun lalu, tetapi masalah berikutnya—yaitu, insiden Raja Hitam, Gurun Sota, dan kecelakaan selama kunjungan ke Tikan kali ini—semuanya adalah tanggung jawab Zephyrin.
Namun, tidak ada seorang pun yang berani mempertanyakan atau memarahi Zephyrin.
Satu-satunya hukuman yang diterimanya adalah Bishkel memintanya bekerja sebagai mata-mata di Zipple.
Oh, seperti yang diharapkan dari adik perempuan wakil pemimpin!
Dia tahu cara menggaruk gatal! Baiklah, kuharap Zephyrin-nim tidak mengintimidasi Margiella, kan?’
Sekalipun itu Margiella, kalau dia bicara terus terang begitu… Apa tidak apa-apa?
Bahkan jika aku mengingat beberapa cerita yang kudengar dari Bianca-nim tentang dunia iblis, Zephyrin-nim sedikit lebih menyeramkan daripada Berakt.
“Margiella! Kerja bagus! Tidak, kenapa kau berkata begitu!”
Zephyrin mengangguk lembut, mengabaikan kekhawatiran Berakt, Joe, dan Bishkel.
“Itu benar, itu salahku. Aku berusaha sebisa mungkin berhati-hati, tapi seperti yang kau tahu… Jin Runcandel. Bajingan itu benar-benar tidak bisa ditebak, kau tahu?”
“Tentu saja, aku mengenalnya dengan baik. Dia benar-benar bukan orang biasa, bukan? Kalau dipikir-pikir, bagaimana kita dikalahkan oleh Jin-nim selama ini…”
“Membunuhnya seratus kali tidak akan memuaskan.”
“Tentu saja, itu adalah klaim yang masuk akal! Sebenarnya, aku masih ingin Jin-nim bergabung dengan kita.”
“Saya sudah sering melihat orang-orang seperti itu sepanjang hidup saya. Orang seperti dia tidak akan pernah bergaul dengan orang-orang yang memiliki keyakinan berbeda.”
“Kau berbicara seolah kau mengenali Jin-nim.”
Zephyrin tidak menjawab dan memalingkan kepalanya ke jendela.
“Kinzelo kita selalu terbuka, jadi suatu hari nanti kesempatan mungkin akan muncul. Namun sebelum itu, kurasa kesabaran Zephyrin-nim dan Paman Berakt mungkin akan habis.”
“Anda memiliki sisi yang agak aneh, Nona Margiella.”
“Haha, aku mendengarnya dari waktu ke waktu.”
“Jika kau benar-benar menginginkan Jin Runcandel di pihak kita, kau seharusnya memberitahunya terlebih dahulu tentang sifat sebenarnya dari batu itu dan membujuknya untuk tidak terlibat dalam masalah ini sebanyak mungkin.”
“Aku juga sudah mempertimbangkannya. Namun, meskipun kita mengungkap sifat asli batu itu, kita tidak bisa menghindari takdir, kan?”
Takdir…
Seperti dikatakan Margiella, itu berarti kematian Dante Hairan.
“Temanmu pasti akan mati, dan batu putih itu adalah benda berbahaya, jadi jangan pernah pergi ke sana. Jin-nim bukanlah tipe orang yang akan mendengarkan jika kita menyuruhnya berhenti. Seperti yang dikatakan Zephyrin-nim, Jin-nim adalah tipe orang seperti itu.”
Menanggapi kata-kata Margiella, Zephyrin mengangguk.
“Hehejjee, dasar bodoh! Mereka bahkan tidak tahu kalau batu itu adalah bom…!”
Ketika Bouvard campur tangan, Bishkel segera menutup mulutnya.
Ia bermaksud untuk mencegah suara Bouvard yang memuakkan itu terdengar agar Zephyrin tidak semakin tersinggung.
Menurut pendapat Bishkel, Batu Putih adalah sesuatu yang tidak boleh dibicarakan sembarangan oleh orang-orang seperti Bouvard.
“… Pokoknya, aku akan lebih berhati-hati saat menggunakan kekuatan master mulai sekarang. Pertama-tama, mari kita makan camilan sambil menonton api unggun (saat para saudari Kaligo tidak melihat, Zephyrin melempar kue yang mereka buat ke luar jendela). Aku harap saat insiden ini selesai, Jin akan memilih tanggal pertemuan dengan rasional.”
———————–
4 April 1800
Semua orang di Istana Kaisar Pedang menghabiskan malam dengan mata terbuka lebar.
Musuh besar mendekati kastil, dan segel batu putih yang mengelilingi Dante memperlihatkan warna kekacauan yang lebih gelap dari kemarin.
Para kesatria yang berkumpul di istana masih belum menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan Dante.
Bukan karena mereka percaya pada kekuatan Aliansi Vamel.
Bukan karena mereka mendapat harapan dari kemenangan telak dalam pertempuran pertama.
Bukan karena mereka percaya Jin dapat mengerahkan kekuatan ajaib lainnya.
Para ksatria tahu betul bahwa ketika kekuatan utama Zipple tiba, Aliansi Vamel dan mereka sendiri tidak akan mampu melawannya.
Alasan para Ksatria Hairan tidak pergi adalah masalah kesetiaan, kepercayaan, dan efisiensi.
“Jika ada yang harus pergi, itu seharusnya Jin-nim, bukan kita,” kata Shuras Helter.
Dia tampak tidak sehat karena luka yang dideritanya dalam pertempuran pertama. Jin menatap matanya tanpa menjawab.
“Jin-nim dan Aliansi Vamel sudah cukup berjuang untuk kita. Aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan kata-kata:… Tapi Jin-nim, kau dan orang-orangmu akan tersapu oleh api Zipple jika terus seperti ini.”
“Shuras-nim, aku Runcandel. Runcandel dan Zipple pada dasarnya adalah musuh bebuyutan.”
“Itu bukan alasan bagimu untuk mati di tanah ini, Jin-nim. Bukankah kau punya seluruh hidup di depanmu? Bukankah lebih baik merencanakan masa depan daripada mati bertempur bersama kami di sini? Musuh akan datang saat tengah malam berlalu dan fajar menyingsing.”
“Aku tidak akan mati di tanah ini, Shuras-nim. Dan sudah seharusnya aku merencanakan masa depan… Begitu pula dengan para Ksatria Hairan.”
“Tidak, ini berbeda. Kami tidak punya masa depan. Kau mungkin punya rencana untuk mengungsi dan memasukkan kami ke dalam Vamel atau Runcandel demi keselamatan kami. Namun jika kau melakukannya, kami akan menanggung rasa bersalah karena meninggalkan Hairan selama sisa hidup kami.”
Sementara Jin memilih kata-katanya, Shuras menatap segel Dante dan melanjutkan.
“Jin-nim. Terus terang saja, kita tidak ada nilainya. Kekuatan, kebijaksanaan, kekayaan, dan pengaruh dalam kekaisaran. Semuanya tidak ada apa-apanya. Peran sebagian besar ksatria yang dikumpulkan oleh Hairan dalam perang ini seperti umpan meriam.”
“Oh, ayolah. Kenapa kalian bicara seperti itu? Berkat kalian, para pengungsi telah menyelamatkan nyawa mereka, dan Dante juga, kan? Dia telah memperoleh keberanian, dan tidak baik jika kalian meremehkan diri sendiri. Kalian hebat. Kenapa kalian meremehkan diri sendiri?”
“Karena Naga Hitam mengatakan itu, aku tidak tahu harus berkata apa. Namun, bahkan setelah semua itu, kita adalah makhluk yang tidak penting dalam perang ini.”
“Oh, apakah maksudmu tidak masalah jika kau mati, jadi kau akan berdiri diam saja dan mati?”
“Sebaliknya, kita bisa menyerang musuh dengan mati di tanah ini. Zipple dan Kekaisaran menginjak-injak para kesatria tak berarti yang berjuang sampai akhir untuk menegakkan iman mereka… Musuh kita akan kehilangan kehormatan mereka dengan membunuh kita. Jin-nim, bukankah kau telah mencemarkan nama baik mereka lebih sering daripada siapa pun?”
“Aku tidak pernah mengorbankan hidupku untuk mencoreng kehormatan musuh.”
“Meskipun kau mungkin tidak mengorbankannya, kau pasti telah mempertaruhkannya sepanjang waktu. Kita juga mempertaruhkan nyawa kita untuk itu. Untuk mencoreng kehormatan mereka. Ini adalah serangan balik paling berarti yang dapat dilakukan oleh para kesatria biasa seperti kita terhadap pasukan besar.”
Dari sudut pandang Shuras, kata-katanya tidak salah.
Jin pun mengetahuinya dengan baik.
Alasan dia ingin menyelamatkan para ksatria yang dikumpulkan oleh Hairan hanyalah karena dia tidak ingin menyaksikan kematian mereka.
“Jika kau terus seperti ini, aku akan menyelamatkanmu meskipun aku harus memaksanya.”
“Pak.”
Shuras meraih tangan Jin dan menundukkan kepalanya.
“Jin-nim… Tolong, hormati kami. Sebagai sesama Prajurit, sebagai rekan yang berjuang bersama.”
“Bukankah itu terlalu berlebihan bagiku, Shuras-nim? Rasanya seperti kau memintaku untuk melihatmu mati.”
“Tidak ada tempat lain untuk meminta rasa hormat selain padamu. Maafkan aku, tampaknya hanya makhluk menyedihkan yang menyia-nyiakan keanggunan mereka.”
Shuras memegang tangan Jin sejenak, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan langkah tegas.
“Murakan.”
“Ya.”
“Sebelum tengah malam nanti, buat semua kesatria pingsan, kecuali barisan depan Hairan bersama Valkas-nim dan saudara-saudara Proch, lalu kirim mereka ke Tikan.”
“Mereka semua?”
Tepat saat dia hendak menjawab “semuanya.”
Quikantel mendesah sambil memegang bahu Jin.
“Quikantel-nim.”
“Orang itu, Shuras, meskipun dia mengatakan itu… Dia menghabiskan malam dengan berkeliling mencoba meyakinkan semua klan dan keluarga yang berkumpul untuk Hairan. Dia mengatakan itu terlalu berat bagi mereka untuk ditanggung, dan dia menyuruh mereka pergi dan meringankan beban yang lain, hanya menyisakan dirinya dan para ksatria tua.”
“Wow.”
“Sepertinya itu bukan karena dia ingin bertahan hidup, tetapi karena dia tahu itu adalah cobaan bagimu. Dan bahkan aku bisa merasakan kepedihan hatinya.”
“Tetap saja, ada terlalu banyak nyawa yang dipertaruhkan. Apakah kau menyuruh bocah nakal itu untuk membiarkan mereka mati? Apa kau bercanda?”
“…Lagipula, para kesatria masih belum kehilangan harapan pada Ron. Membayangkan tidak ada saat Ron bangun bahkan lebih mengerikan daripada kematian bagi mereka.”
Jelas saja, sangat menyakitkan bagi Jin ketika para Ksatria tidak meninggalkan istana dan bersiap menghadapi kematian.
Namun bagi para ksatria, makna keberadaan mereka dipertaruhkan.
“Itulah mengapa menghormati mereka mungkin merupakan ide yang bagus. Jin, ini juga menyakitkan bagimu. Namun bagi mereka, ini masalah eksistensi mereka sendiri.”
Selama beberapa saat, Jin tidak dapat mengalihkan pandangannya dari pintu tempat Shuras keluar.
–