C530
Tekanan psikologis tidak tertahankan bagi mereka yang bersalah.
Tentara Kekaisaran memulai perang ini tanpa pembenaran, alasan, atau kebencian apa pun.
Mereka yang ikut dalam pertarungan, memilih sisi menang atau kalah bagaikan anak-anak yang memilih tim, kurang memiliki tekad yang kuat dan semangat juang yang membara.
Semua ksatria dan penyihir di belakang telah kehilangan moral sepenuhnya.
Itu terjadi dalam tiga puluh menit pertama setelah Jin muncul.
Ketika Jin mulai bergerak lagi, para ksatria infanteri dan penyihir yang tinggal di sana, atau lebih tepatnya, cukup jauh dari Jin, berhamburan dan menghindarinya.
Entah mereka melawan atau melarikan diri, itu adalah neraka.
Tidak ada satupun prajurit yang berani menghadapinya.
Mereka yang kakinya gemetar berlari meninggalkan medan perang seolah-olah mereka gila, sedangkan mereka yang tidak mampu melakukan itu menangis dan merangkak.
Sesuai janjinya, Jin tidak mengejar musuh yang melarikan diri.
Akan tetapi, komandan musuh tidak dapat melakukan hal yang sama.
“Orang-orang gila ini…! Lawan mereka! Mereka yang lari akan mati di tanganku, kataku.”
“Apakah mereka pikir mereka sanggup menanggung kejahatan karena menentang perintah Kaisar? Lebih baik bertarung dan mati, sehingga darahmu tidak akan dibasmi!”
Meskipun ada perintah kejam dari komandan tentara Kekaisaran, prajurit infanteri tidak berhenti melarikan diri.
Sudah diputuskan siapa di antara keduanya yang lebih menakutkan, Kaisar atau Jin Runcandel.
Pada akhirnya, para komandan mulai langsung mengurangi para ksatria dan penyihir yang melarikan diri.
Akan tetapi, bahkan setelah adegan itu berlanjut, para prajurit tidak berhenti meninggalkan medan perang.
Ketika situasi mencapai titik itu, para komandan tidak punya pilihan selain panik.
Ksatria Runcandel, yang bahkan tidak dapat mereka tangani meskipun bersatu, sedang mendekat, tetapi formasi tersebut telah tersebar sedemikian rupa sehingga hampir tidak dapat disebut sebagai pasukan.
Hanya ksatria senior, Hensick, dan Lilitha dari Korps Sihir yang tersisa.
Tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah bersiap untuk kematian.
Sebagian besar Tombak Naga, yang merupakan kekuatan terbesar, dihancurkan atau direnggut, dan Jin tidak lelah sama sekali, bahkan setelah melepaskan gerakan-gerakan mematikan yang menentukan, menekan mereka dengan haus darah.
Mereka tidak dapat menerima dukungan dari garis depan atau samping medan perang.
Bagian depan masih di tangan Dante, sementara bagian sayap diorganisasi oleh Saudara Proch, Kashimir, Alisa, Yulian, Kuzan, Gilly, dan lainnya.
Bahkan pasukan belakang Kekaisaran mencoba menggunakan para pengungsi dari Kastil Kaisar Pedang yang belum pergi sebagai sandera.
Ini mungkin menjadi skenario terburuk di kemudian hari, tetapi mereka pikir ini bisa menjadi cara untuk memperburuk keadaan.
Tetapi itu pun akan gagal karena teman-teman Jin.
“Mesa, Scott! Kalian berdua dan kru kalian harus memprioritaskan perlindungan terhadap para pengungsi. Bellop, kau dan aku akan menghadapi komandan musuh.”
Luton Ferman, mantan Ksatria Eksekusi Runcandel, dan divisi yang lebih muda juga berpartisipasi dalam perang ini.
Setelah menjalani pelatihan mengerikan di bawah perintah Luton dan menjadi ksatria pelindung Runcandel sejak awal, para ksatria belakang Kekaisaran tidak dapat menjadi saingan mereka.
Maka, Jin dan para pengikutnya pun mencabik-cabik medan pertempuran sambil berteriak.
“Untuk Tuhan kami!”
“Untuk Tuhan kami dan Hairan!”
“Selamatkan sekutu kami, rawat yang terluka!”
Saat musuh-musuh tingkat bawah melarikan diri, teriakan-teriakan itu menjadi lebih keras daripada jeritan.
Semua orang tahu bahwa perang tidak akan berakhir dengan kemenangan begitu saja.
Akan tetapi, para kesatria Kastil Kaisar Pedang kini memiliki harapan untuk terbebas dari keputusasaan dan menuju kemenangan.
“Tombak Naga berkumpul di sekitar Lady Amela! Saat ini, ada delapan meriam, dan jumlahnya terus bertambah!”
“Dia tidak mati di Kepulauan Gaifa, dia menjadi bawahan Pembawa Bendera Kedua Belas…!”
Keahlian Amela bersinar terutama dalam peperangan berskala besar.
Dia terus-menerus mengumpulkan Tombak Naga menggunakan energi gelapnya sendiri dan kekuatan Valkas.
Pada saat yang sama, dia merenovasinya dengan kecepatan tinggi.
Puluhan tangan yang terbuat dari energi keruh bergerak dengan tekun, mengeluarkan tombak yang patah, bagian dari meriam lain, dan objek yang telah disiapkan sebelumnya, lalu menempelkannya pada Tombak Naga yang dicuri.
“Meriam sudah siap! Tuanku, kita hampir siap! Jika Anda memberi perintah, saya akan memulai tembakan dukungan meriam di garis depan!”
Jin mengangguk, dan Amela melambaikan tangannya dari balik jas panjangnya, memberi hormat.
“Pesanan diterima! Nantikan tembakan dukungan meriam yang mendebarkan dari Amela.”
Para Tombak Naga mengangkat meriam mereka serentak, mengikuti tangan Amela.
“Ledakan!”
Delapan Tombak Naga ditembakkan secara bersamaan ke langit pada sudut tertentu.
Tembakan meriam itu tampaknya melampaui istana, jauh di depan, ke arah di mana Kaisar berada.
Meski tidak ada apa-apa di sekitarnya, Amela menembak tanpa ragu-ragu.
Dia mengukur jarak yang tepat di mana sekutunya tidak akan menderita kerusakan hanya dari getaran di medan perang.
Bukan kebohongan ketika Valkas mengklaim bahwa tidak ada seorang pun yang dapat menandingi Amela dalam peperangan.
Dante mengatur napas dan menatap tembakan meriam yang jatuh seperti meteorit ke pasukan Kekaisaran di kejauhan.
Jelaslah bahwa tembakan meriam itu berhasil diblok.
Tubuh ajaib terbaik Hensick dan Lillista sedang memperluas perisai pelindung.
Namun, Tombak Naga pada awalnya merupakan senjata perang terkuat milik Kekaisaran.
Itu bukan sesuatu yang dapat dengan mudah dihalangi oleh penyihir, terutama ketika delapan meriam ditembakkan secara bersamaan.
Mana dari tubuh sihir Kekaisaran diperkuat hingga ke titik di mana bahkan para ksatria dapat merasakannya, dan prajurit infanteri dapat melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri.
Sejauh pengetahuan Dante, Kekaisaran tidak memiliki teknologi tingkat itu.
Kemampuan untuk memperkuat mana dalam skala seperti itu hampir tidak pernah terdengar di dunia akademis dan buku-buku sejarah.
Zipple.
Hanya mereka yang bisa melakukan sesuatu seperti itu.
Dante tidak memperhatikan peringatan Alton …
Tetapi dia yakin Kaisar telah membuat kesepakatan dengan Zipple.
Semua untuk batu putih itu…!
Batu putih, benda itu telah mencemari bagian dalam Dante sejak sebelum perang dimulai.
Dan saat cawan perang itu meluap, kebencian dan kemarahan yang berasal dari batu putih itu tumbuh semakin cepat.
Bukan berarti Tombak Naga milik Amela tidak berhasil menimbulkan kerusakan pada pasukan Kekaisaran.
Anggota elit Korps Sihir hanya melindungi Kaisar dan personel penting lainnya, bukan nyawa para prajurit.
Dante mencengkeram pedangnya lagi.
Dante, yang tidak merasakan emosi apa pun saat melihat tewasnya infanteri dan penyihir Kekaisaran yang menyerbu di depannya, tiba-tiba merasa takut saat dia mendapati dirinya dikelilingi oleh sensasi kematian yang menyenangkan.
Perang baru saja dimulai.
“Minggirlah; aku akan membunuh Kaisar.”
Pasukan Kekaisaran dan infanteri berhamburan saat Dante maju dengan pedangnya.
Tak lama kemudian, seorang pria besar muncul di antara mereka.
“…Dante-nim.”
Pemimpin Ksatria Raja Naga, Pedang Kekaisaran.
Johncena Ferrell memblokir Dante.
Zirah birunya bersinar bahkan dalam kegelapan, tidak seperti Dante yang berlumuran darah dan tampak seperti makhluk iblis.
Kisah-kisah heroik Johncena dan berbagai legenda telah menanamkan mimpi pada banyak ksatria di seluruh dunia.
Meskipun kekuatan individualnya tidak banyak mendapat perhatian dibandingkan dengan Ron, Johncena merupakan panutan bagi para ksatria.
Dante juga sangat mengaguminya.
Itulah sebabnya tawa getir keluar dari mulutnya.
“Sejak Kevin Ferrell datang… aku berharap kau juga akan menjadi bagian dari Tentara Kekaisaran. Namun, saat aku melihatmu menghalangi jalanku, Tuan, aku jadi merasa jijik.”
Dante meludahkan darah.
Johncena malah menaikkan auranya alih-alih menanggapi.
Tanah di sekitarnya bergetar dan gundukan-gundukan batu kecil berhamburan dan terangkat.
“Mungkinkah kau menyimpan rasa rendah diri terhadap kakekku? Atau apakah kau ingin melihat Keluarga Ferrell menggantikan Hairan sebagai pilar Kekaisaran?”
Suara Dante bergetar karena perasaan dikhianati.
Dia yakin bahwa bahkan jika semua Ksatria Raja Naga secara membabi buta mengikuti perintah Kaisar, Johncena tidak akan melupakan kehormatannya.
Tepat saat Dante hendak mengejeknya lagi, Johncena menghilang dari pandangannya.
Ketika dia tergesa-gesa melihat, pedang besar Johncena sudah terjatuh di bahunya.
Gedebuk!
Pukulan itu langsung membuat bahunya terkilir.
Dante terdorong ke belakang, terjatuh ke tanah, dan energi pedang Johncena turun ke arahnya.
Dante segera mengatur ulang tulang bahunya, berdiri, dan menangkis energi pedang Johncena.
Kedua kakinya yang goyang tampak kehilangan keseimbangan setiap saat.
Itu pedang milik Pedang Kekaisaran.
Dengan tubuhnya yang hampir hancur, Dante tidak dapat dengan mudah menghindari serangan itu.
“Cukup.”
“Apakah orang ini atau orang itu hanya menyuruhku berhenti ketika kau menusuk Istana Kaisar Pedang terlebih dahulu? Tidakkah kau merasa malu, munafik?”
Dante menerjangnya sambil berteriak, tetapi pedang Dante tidak dapat menembus pedang besar milik Johncena.
Setiap kali mereka bertukar pedang, Dante memuntahkan darah saat tulang dan organ tubuhnya bergetar, dan Johncena bahkan tidak bisa kehilangan napas.
Itu seperti tembok besi.
Johncena menunjukkan perbedaan keterampilan yang jelas dibandingkan dengan para ksatria yang pernah dihadapinya sampai sekarang.
“Silakan.”
“Hah, silahkan?”
“Aku tidak ingin melihatmu mati.”
“Kau bicara seolah-olah kau sedang menjagaku, pemimpin Ksatria Raja Naga… Mungkin akan terlihat lucu saat aku lelah dan muntah darah…”
Tubuh Dante ternoda oleh aura.
Itu pertanda bahwa teknik rahasia Kaisar Pedang lainnya akan segera dilaksanakan.
Dan Johncena tahu harga pedang itu.
Kehidupan Dante.
“Apakah kau akan mati bersamaku? Sampai kapan kau akan keras kepala, Dante Hairan! Daripada berpegang teguh pada ilusi, rencanakan masa depan!”
Kau adalah penguasa Kastil Kaisar Pedang! Johncena berteriak dengan mata terbuka lebar.
“Jika kau mati, Hairan tidak akan bisa bangkit lagi. Kenapa kau terus melemparkan dirimu ke dalam kegelapan dengan keunggulan satu tangan? Apa kau pikir ini yang diinginkan Ron-nim!”
“Berani sekali kau menyebut nama kakekku dengan mulut kotormu…!”
[Nyaaa-!]
Pada saat itu, begitu medan pertempuran belakang dibersihkan…
Shuri, si kucing merah yang berlari tanpa lelah, melompat di antara Dante dan Johncena.
Jin sedang menunggangi Shuri.
Dante menyadari bahwa Jin telah datang sejak pertama kali pedang biru menerangi langit malam…
Tetapi dia tidak menyangka dia akan melewati bagian belakang secepat itu dan datang ke arahnya.
Terlebih lagi, Dante bahkan tidak menyangka Jin akan bergabung dengannya di garis depan.
Begitulah terperangkapnya dia dalam kebingungan batinnya.
Masa depan Hairan dan para ksatria yang mengikutinya bergantung padanya.
Dia telah menyadari bahwa bertahan hidup sendirian adalah hal yang mustahil.
“Dante.”
Jin berbicara seolah memahami pergumulan batin Dante.
“Jika aku hanya berpura-pura menyelamatkanmu, aku tidak akan repot-repot datang. Aku datang untuk menyelamatkanmu dan Kastil Kaisar Pedang. Jadi sekarang, jangan bertarung seolah-olah ini adalah akhir. Jangan lupa bahwa masih ada masa depan di depan.”
–