Apa artinya Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong di bawah komando kamu?
Artinya persis seperti apa bunyinya.
Betapapun menggodanya, seseorang yang berstatus sebagai nyonya salah satu dari Empat Istana Besar tidak akan mudah terpengaruh oleh perasaan pribadi, dan dia juga tidak akan menerima peran sebagai Gadis Surgawi karena alasan sepele.
Sederhananya, memiliki Wakil Jenderal di bawah komandonya berarti kapan pun diperlukan, dia bisa memanggilnya ke Aula Naga Langit.
Jika dia mau, dia bisa menjaganya di sisinya dan berbicara dengannya sepanjang hari (tentu saja, hanya tentang urusan resmi).
Dalam keadaan darurat, itu berarti dia akan menjadi orang pertama yang bergegas masuk dan melindunginya.
Dan meskipun mereka sering bertemu, tidak akan ada yang merasa curiga.
Keempat wanita tersebut memahami lebih baik dari siapa pun bahwa tidak ada perasaan pribadi yang dapat terlibat dalam peran seperti itu!
Mereka tahu betul bahwa emosi pribadi tidak mempunyai tempat dalam memenuhi tugas penting seperti itu!
“Dewan sepertinya sedang mendiskusikan kemungkinan bahwa… bahwa aku bisa menjadi Gadis Surgawi….”
Putri Hitam merasa ingin menangis.
Sebagai seseorang yang membenci konflik dan kekacauan, dia selalu berusaha keras untuk menghindari terjebak dalam masalah seperti itu…
Namun, ironisnya, diskusi dewan malah berujung pada pencalonannya sebagai Gadis Surgawi sementara.
Sebenarnya, itu tidak terlalu aneh. Putri Hitam selalu menjalankan tugasnya dengan mantap, apapun keadaannya, dan dia tidak pernah terlalu ikut campur dalam politik.
Tidak ada kandidat yang lebih baik darinya untuk posisi sementara sebagai Gadis Surgawi. Keputusan politik dalam skala besar sering kali mengarah pada stabilitas.
Jika itu adalah Putri Hitam, tidak mungkin dia akan memihak!
Jika itu adalah Putri Hitam, tidak ada rasa takut dia menyalahgunakan kekuasaan demi keuntungan pribadi sebagai Gadis Surgawi!
Jika itu Putri Hitam Po Hwa Ryeong,…!
aku… aku harus mengundurkan diri…
Menghadapi tatapan berapi-api dari ketiga wanita yang menatapnya, Putri Hitam tidak bisa menahan rasa takutnya.
Dia tidak terlalu tertarik dengan posisi Gadis Surgawi sejak awal. Jika seseorang menyuruhnya untuk tidak mengambilnya, dia siap untuk mundur kapan saja…!
Namun, dia sudah mulai merasakan bahwa kekuatan-kekuatan di dalam dewan sedang berkumpul di sekelilingnya.
Anggota Dewan Pusat datang berkunjung dan memberikan berbagai hadiah. Menteri Pekerjaan Umum mampir untuk memeriksa keadaan pembangunan Istana Kura-kura Hitam sekali lagi…. Bahkan pejabat Istana Dalam telah berkunjung untuk memeriksa pelatihan para pelayannya.
Jelas sekali bahwa semua orang sekarang sedang berusaha keras, entah untuk menghindari tanggung jawab dari Putri Hitam yang akan segera menjadi sosok yang kuat, atau untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan bersamanya.
Kekuasaan di dalam istana telah berpindah selama beberapa waktu, dan sekarang, sudah sangat terlambat baginya untuk mengatakan “Aku tidak akan melakukannya” dan mencoba untuk mundur.
“……..”
Putri Hitam berjuang untuk menjaga pikirannya agar tidak kewalahan.
Dengan suasana tegang yang akhirnya mereda, acara minum teh pun berakhir, dan para nyonya dari Empat Istana pun berpisah.
Permaisuri putri mahkota berjalan menyusuri koridor. Masing-masing dari mereka membenamkan wajah mereka di dalam jubah; ekspresi mereka suram saat mereka mengatur pikiran mereka.
Pikir Putri Vermilion.
Mengingat posisi Wakil Jenderal, jika ada putri mahkota lain yang mengambil alih kursi Bidadari Surgawi, hal itu akan menempatkannya pada posisi yang sulit. Dalam situasi ini, hanya aku yang bisa menjaga ketenangan dan memperlakukan dia dengan adil dalam urusan publik. Dari sudut pandangnya, bukankah akan lebih aman jika aku duduk di kursi itu…?
aku berhutang banyak pada Wakil Jenderal. aku harus melangkah maju dalam situasi canggung ini. Kalau dipikir-pikir, bukankah aku jarang menepati janji yang kubuat pada prajurit itu…? Kalau terus begini, nama klan Jeongseon akan ternoda.
Jadi, setelah dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu murni karena kesetiaan dan bukan perasaan pribadi, Putri Vermilion memutuskan untuk mengklaim kursi Gadis Surgawi dengan cara apa pun yang diperlukan…
Di belakangnya, mengikuti dengan tenang dengan kepala menunduk adalah Putri Putih yang sedang mengatur pikirannya.
Bukankah klan Inbong kita yang memiliki hubungan dengan Wakil Jenderal sejak dia menjadi perwira Pangkat Tiga Bawah? Jika aku mendapatkan kursi Heavenly Maiden kali ini, aku bisa membentuk hubungan profesional yang lebih dekat dengannya. Ini bisa membantu kita menjadi faksi terkuat di Istana Cheongdo. Selain itu, Wakil Jenderal mungkin akan merasa lebih nyaman jika klan aku, yang sudah memiliki hubungan dekat dengannya, mengambil posisi itu. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain melangkah ke sini…
Setelah dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tindakannya murni strategis, tanpa sedikitpun perasaan pribadi, Putri Putih menganggukkan kepalanya dengan senyuman puas.
Sementara itu, di seberang koridor, Putri Azure juga tenggelam dalam pikirannya dengan wajah terkubur di balik lengan bajunya.
Aku akan menjadi Gadis Surgawi.
Aku akan pergi ke Aula Naga Langit bersama Jenderal Seol…!!!
Pemikirannya mentah dan tanpa filter, bahkan tanpa melalui proses pembenaran diri apa pun.
Adapun Putri Hitam yang sedang duduk sendirian di ruang teh…
Bunuh saja aku…
Dalam hatinya, dia diam-diam menitikkan air mata frustrasi.
Ketiga wanita tersebut masing-masing memiliki keterampilan luar biasa di bidangnya masing-masing dan memiliki kekuasaan yang besar.
Tiba-tiba, dia mengubah ketiganya—Putri Vermilion, Putri Putih, dan Putri Azure—menjadi musuhnya.
***
Keesokan harinya. Entah itu tindakan yang diatur oleh Putri Vermilion atau tidak, rekan dekat klan Jeongseon membuat proposal untuk mempertimbangkan kembali calon Bidadari Surgawi.
Entah itu perbuatan Putri Putih atau tidak, klan Inbong juga sangat mendukung gagasan tersebut…
Dan akhirnya, Putri Azure secara terbuka menyatakan bahwa dia sendiri harus menjadi Gadis Surgawi.
Bukankah ini dewan yang sama yang, belum lama ini, hampir mencapai kesepakatan untuk mengangkat Putri Hitam ke posisi Gadis Surgawi?
Dengan banyaknya opini yang tiba-tiba beredar dan bahkan seorang putri mahkota secara resmi mengklaim posisi tersebut untuk dirinya sendiri, lanskap politik dewan berada di ambang kekacauan.
Ketika dia mendengar berbagai laporan di dalam Istana Kura-kura Hitam, Putri Hitam berpikir sendiri.
…Ini mungkin tidak terlalu buruk.
Itu benar. Jauh di lubuk hatinya, Putri Hitam takut akan terjadi keretakan antara dirinya dan permaisuri putri mahkota lainnya.
Dia tidak suka mengkritik atau menjatuhkan orang lain, dia juga tidak senang memaksakan skema dan konflik politik.
Jika dia bisa dengan tenang melepaskan posisi Gadis Surgawi seperti ini, dia bisa lolos dari pertarungan tanpa cedera.
“Cukup…!!!”
Namun keesokan harinya, Hwa An, penasihat pribadi Kaisar, meneriaki para pejabat tinggi dalam pertemuan tersebut.
“Beraninya kamu mencoba membatalkan keputusan yang sudah dibuat!”
“S-Ahli Strategi Hwa An. Tolong, setidaknya dengarkan apa yang kami katakan…!”
“Sudah diputuskan bahwa Putri Hitam akan mengambil posisi itu, dan sebagian besar prosedur sedang berjalan, jadi apa artinya membicarakan orang lain sekarang? Apa maksudmu setelah meninjau kandidat berkali-kali, penilaian kami salah?!”
“I-Itu bukan…”
“Jika kamu tidak bisa mempercayai pejabat tinggi pengadilan, lalu siapa di negara ini yang ingin kamu percayai? Jawab aku!”
Hwa An. Ahli strategi yang biasanya bersuara lembut ini meninggikan suaranya karena marah, dan para pejabat tinggi tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala dalam diam.
Tiga pejabat tinggi—Ketua Dewan, Anggota Dewan Pusat, dan Wakil Anggota Dewan—mengamati situasi yang terjadi saat ini. Lagipula, tidak ada yang salah dengan perkataan Hwa An.
Ya… Jika mereka tidak meninjau kandidat sama sekali sejak awal, itu akan menjadi satu hal, tapi setelah meninjau semuanya dari semua sisi, mereka semua menyimpulkan bahwa orang yang paling cocok untuk posisi Gadis Surgawi adalah Putri Hitam.
Kalau saja dia tidak diikutsertakan dalam kumpulan kandidat… Kalau saja dia secara aktif menolak sejak awal…!
Jika itu terjadi, dia mungkin bisa mundur dengan lancar dan bersih…
Tapi selama itu adalah posisi sementara, tidak ada yang lebih cocok daripada Putri Hitam yang tidak memiliki sisi tajam atau bias politik. Tidak ada yang bisa menyangkal kebenaran ini…!
“Bahkan jika langit terbelah menjadi dua, memang benar bahwa Putri Bkack mengambil posisi sementara sebagai Gadis Surgawi!”
Pakar Strategi Hwa An menyatakan pendiriannya dengan hal itu, dan ketiga pejabat tinggi besar itu tidak punya alasan logis untuk membantahnya, jadi mereka tetap diam.
—Gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar—
“A-Apa itu benar-benar terjadi saat rapat pejabat tinggi…?”
“…Ya.”
Kepala Sekolah An Rim memperhatikan ekspresi Putri Hitam yang bermasalah, lalu dia buru-buru membawakan teh jagung dan minuman.
Namun, Putri Hitam yang biasanya menyukai minuman tidak mengambil satu gigitan pun.
“Ini… ini aneh… Kupikir aku bisa mundur dengan tenang…”
“Sejujurnya… sekarang setelah semuanya berjalan sejauh ini, mengundurkan diri tidaklah mudah. Setiap hari, pejabat tinggi mengunjungi Istana Kura-kura Hitam untuk memberikan penghormatan, yang cukup meresahkan kami, karena istana ini pada awalnya adalah tempat terlarang bagi laki-laki.”
“T-Tapi tetap saja… kita tidak bisa menolak begitu saja semua pejabat penting itu…”
“Itu benar… Itu hanya menunjukkan betapa pentingnya bagi mereka untuk setidaknya muncul di hadapanmu, Putri Hitam…”
Putri Hitam melirik ke sudut ruang teh.
Hadiah, perhiasan, dan perhiasan yang dibawa oleh berbagai pejabat memenuhi satu sisi ruangan.
Meskipun dia tidak tertarik pada barang-barang seperti itu, bukan berarti dia bisa menolaknya ketika ditawarkan sebagai hadiah.
Kalau saja dia tega memarahi mereka dan mengusir mereka…
Namun sayangnya, Putri Hitam tidak tahu bagaimana cara menolak niat baik seseorang.
Bagaimana dia bisa menolak mereka di depan pintu setelah mereka bersusah payah menyiapkan hadiah? Dia tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang begitu berhati dingin…!
Dia bertanya-tanya apakah semuanya akan beres jika dia menjadi Bidadari Surgawi… tetapi pada saat yang sama, dia tidak memiliki kekuatan untuk bertahan diawasi oleh para nyonya istana lain selama sisa waktunya sebagai Bidadari Surgawi… !
Putri Hitam adalah seseorang yang sangat membenci konflik.
Baginya, posisi Bidadari Surgawi hanyalah sebuah piala beracun. Jika dia tidak melompat sekarang, dia tidak tahu di mana kereta yang melarikan diri ini akan berakhir.
“Jika kita tidak bisa menghentikannya melalui rapat dewan… maka kita tidak punya pilihan selain menggunakan taktik lain…”
“…Sepertinya begitu.”
Kepala Sekolah An Rim menjawab dengan ekspresi cemas di wajahnya.
Skema dan konspirasi terlalu umum di Istana Cheongdo.
Putri Vermilion yang saleh sepertinya bukan tipe orang yang suka melakukan perilaku seperti itu… tapi Putri Putih atau Putri Azure adalah cerita yang berbeda.
Mereka adalah tipe orang yang tidak akan berhenti untuk mencapai tujuan mereka…
“An Rim… apa yang harus aku lakukan sekarang…?”
“…Ini belum terlambat.”
Kepala Sekolah An Rim menjawab dengan kepala tertunduk dan ekspresi serius di wajahnya.
“Banyak pejabat yang mencoba mendukungmu, Putri Hitam, tapi kamu bahkan belum mencoba membentuk faksimu sendiri.”
“Yah… itu benar. aku tidak pernah peduli dengan politik atau hal semacam itu…”
“Gagasan untuk menjadi Gadis Surgawi hanyalah sebuah proposal yang sedang dibahas di dewan. Itu bukanlah sesuatu yang telah diputuskan secara resmi. Masih banyak cara untuk mengatasi situasi ini.”
Jawab Kepala Sekolah An Rim sambil memutar otak mencari majikannya.
“Pertama-tama… mulai sekarang, kamu harus memutuskan hubungan dengan para pejabat yang mencoba untuk menyelaraskan diri dengan kamu dan menjelaskan bahwa kamu tidak memiliki niat untuk menjadi Gadis Surgawi. Selama ini, kamu mungkin menganggapnya sebagai sesuatu yang sepele, tetapi situasinya telah berubah, dan kamu harus teguh pada pendirian kamu.”
“Yah… ya, tentu saja, aku harus melakukan itu.”
“Ya. Bagaimanapun, keinginan kamu adalah yang paling penting. Perlahan-lahan, satu demi satu, kamu perlu menjauhkan diri dari perebutan kekuasaan. Ini memerlukan pendekatan yang rumit. Tidaklah bijaksana untuk terlalu memprovokasi pejabat tinggi.”
An Rim dengan hati-hati mencatat nama-nama pejabat tinggi satu per satu dan menginstruksikan Putri Hitam bagaimana dia harus bersikap.
Pada akhirnya, kesimpulannya adalah secara halus menjauhkan diri dari kekuatan politik inti tanpa menimbulkan pelanggaran.
“Bagaimanapun, saat ini, tidak ada ‘irisan’ yang menempel di tempatnya. Ini berarti kami masih bisa mengambil tindakan.”
Memang.
Selama tidak ada irisan yang ditancapkan, itu akan baik-baik saja.
Seperti melucuti bom dengan hati-hati, masih banyak peluang untuk menjauhkan diri secara perlahan dari posisi Gadis Surgawi.
Perlahan… dia bisa memberi tahu permaisuri lainnya bahwa dia tidak berniat bertarung…!
Itu mungkin…!
Dia bisa melakukannya…!
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah tiba di Istana Kura-kura Hitam…!”
Namun bencana selalu punya cara untuk datang sekaligus.
“Putri Hitam, aku datang untuk memberi penghormatan terlebih dahulu.”
Terdengar gumaman dari luar.
Beberapa pelayan sudah berlari ke istana yang berbeda untuk menyebarkan berita tersebut.
Gosip dapat didengar di mana saja, dan Seol Tae Pyeong tidak memperdulikan hal ini; dia hanya berlutut di halaman Istana Kura-kura Hitam dan menundukkan kepalanya.
Putri Hitam yang melangkah keluar ke teras bersama para pelayannya tidak bisa berkata-kata saat melihatnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Apakah dia akhirnya mencapai pangkat seorang jenderal sejati?
Dia datang ke Istana Kura-kura Hitam untuk memberikan penghormatan secara resmi sambil dikelilingi oleh banyak perwira militer.
Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, itu tidak terlalu aneh. Faktanya, itu wajar saja.
Bukankah Kaisar sendiri yang menunjuknya untuk membantu Gadis Surgawi?
Rumor telah menyebar ke seluruh istana dan lebih jauh lagi bahwa Putri Hitam ditakdirkan untuk menjadi Gadis Surgawi. Diskusi serupa juga terjadi dalam rapat dewan. Pada titik ini, kesimpulannya sudah pasti.
Maka adalah bijaksana untuk datang dan memberi penghormatan secepat mungkin.
Lagi pula, mereka yang unggul dalam pekerjaannya bertindak sebelum diberi tahu apa yang harus dilakukan.
Namun, Putri Hitam mendapati dirinya terengah-engah melihat perilaku Seol Tae Pyeong yang cepat dan efisien.
Wakil Jenderal, yang membuat para nyonya Empat Istana Besar meneteskan air liur karena keinginan mereka untuk mengklaim dirinya, telah meluncur ke halaman dalam Istana Kura-kura Hitam seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong…!! aku di sini untuk memberi penghormatan kepada Putri Hitam…!!!!!!”
…Tae Pyeong-ah──!!!!
Wakil Jenderal yang baru pergi untuk memberikan penghormatan secara pribadi kepada Putri Hitam.
Berita yang akan segera menyebar dengan cepat ini tidak hanya akan memperkuat posisi Putri Hitam tetapi juga bagi permaisuri putri mahkota lainnya sebagai pernyataan kemenangan.
Begitu desas-desus ini berakar kuat, tidak dapat dihindari bahwa permaisuri lainnya akan merasakan krisis. Mereka akan percaya bahwa mereka tidak bisa berdiam diri.
– Jangan membawa di bawah komando kamu seseorang yang tidak dapat kamu kendalikan.
Menyaksikan Seol Tae Pyeong membungkuk dengan bangga dengan kilatan di matanya, sebuah pepatah tertentu dari literatur sepertinya menghantam pikiran Putri Hitam seperti palu.
Saat dia mengamati sosoknya yang kokoh dan mengesankan, jelas mengapa dia menjadi jenderal Istana Cheongdo. Dia adalah pedang berharga yang ingin diklaim oleh semua penguasa Empat Istana Besar.
Tapi senjata di tangan seseorang yang tidak bisa mengendalikannya hanya akan berubah menjadi pedang terkutuk yang melahap tuannya…
Air mata mulai menggenang di hati Putri Hitam.
Dia hanya ingin menangis.