171 – Kerinduan.
Profesor Sihir Elaine Avariety sedang membaca laporan yang baru-baru ini diserahkan oleh Frah dan kelompoknya.
Laporan yang mereka serahkan adalah laporan penjelajahan ruang bawah tanah. Ada rumor tentang orang-orang yang hilang di suatu tempat di pinggiran wilayah hukum… Dia tidak menyangka mereka akan langsung menuju ke sana.
“Yah, mereka pasti percaya diri dengan kemampuan mereka untuk melangkah tanpa ragu. Biasanya, seseorang akan dipukuli di tempat seperti itu… tetapi keterampilan adalah keterampilan.”
Hasilnya tentu saja adalah penaklukan ruang bawah tanah. Laporan itu diakhiri dengan informasi tentang chimera yang mereka temui dan bahan penelitian penyihir gila yang mereka lampirkan.
“Ini… sungguh luar biasa.”
Elaine bergumam sambil menyeruput tehnya. Bahan-bahan penelitian penyihir gila itu berbahaya dan jahat tak tertandingi, tetapi bahan-bahan itu mengandung banyak pengetahuan magis.
“Benar-benar penyihir gila. Nama yang cocok. Seseorang harus gila untuk melakukan penelitian seperti itu… Sungguh mengerikan untuk memikirkannya.”
Namun, bahkan saat dia mengatakan ini, tatapannya tidak beralih dari materi penelitian yang dipegangnya. Meskipun penelitiannya gila-gilaan, itu sudah cukup untuk menarik perhatiannya.
Bahan penelitian yang melibatkan penggabungan manusia dengan monster untuk memperpanjang umur tubuh secara drastis, cukup menggoda bagi mereka yang tidak punya banyak sisa hidup.
Tentu saja, ada efek samping yang fatal berupa keruntuhan mental… tetapi itu tidak diragukan lagi merupakan studi yang menarik. Memperpanjang hidup adalah sesuatu yang didambakan setiap manusia.
Jika para penguasa melihat penelitian ini… kejadian serupa yang terjadi secara rahasia di pinggiran kota mungkin akan terulang kembali.
Dia bimbang apakah akan melaporkan hal ini kepada atasannya atau tidak.
Namun dilemanya tidak berlangsung lama. Bagaimanapun, dia hanya bekerja di akademi.
Keputusan ada di tangan atasan… Dia tidak perlu bertanggung jawab atas konsekuensi dari materi penelitian ini.
Dia segera membuat salinan materi penelitian dan menyerahkannya kepada atasannya. Alasannya sederhana. Bagaimanapun, dia seorang penyihir.
Sekalipun itu adalah penelitian seorang penyihir gila, penelitian tetaplah penelitian. Itu mungkin berguna bagi sihirnya.
* * *
“Itu hancur.”
Iblis, Aym, melihat sekeliling laboratorium yang sepi dan berkata. Tempat di mana kontraktornya yang berguna telah meninggal kini kosong dan sunyi.
Sesungguhnya, Aym-lah yang mewariskan pengetahuan tentang chimera kepada penyihir gila itu.
“Dasar bodoh. Aku sudah berkali-kali bilang padanya untuk menariknya keluar pada saat yang tepat… Apa dia tidak tahu prinsip dasar bahwa ekor yang panjang akan tertangkap?”
Dia mendecakkan lidahnya dan bergumam. Baginya, yang hidup dari hasrat manusia yang keji, penyihir yang terus-menerus membungkus dirinya dalam kerinduan untuk hidup adalah mangsa yang sangat baik dan sumber kekuatan.
Dengan kata lain, setelah mangsanya hilang, Aym harus mencari santapan berikutnya.
Namun dia tidak terburu-buru.
“Sepertinya semua bahan sudah diambil. Ini akan membuat segalanya lebih mudah.”
Dia sudah memastikan bahwa semua bahan di laboratorium telah dijarah. Jika bahan-bahan di laboratorium dicuri, itu artinya seseorang akan melihat penelitian yang berkaitan dengan chimera.
Menemukan mangsa berikutnya tidak akan terlalu sulit.
Lagipula, Aym-lah yang telah menyerahkan penelitian tentang chimera itu kepada pemilik laboratorium ini, dan dialah yang telah menggugah kerinduan akan perpanjangan hidup.
Jika seseorang melihat materi penelitian ini, terutama seorang penyihir… mereka pasti akan sangat menginginkannya. Bagaimanapun juga, kehidupan abadi adalah mimpi yang mirip dengan kehidupan para penyihir.
Waktu yang tak terbatas berarti kemungkinan yang juga tak terbatas untuk mencapai kebenaran, godaan yang tidak dapat ditolak oleh penyihir biasa.
Dia telah mengambil tindakan dengan bahan-bahan penelitian yang tidak diketahui para penyihir.
Lokasi dan pergerakan orang-orang yang membaca hasil penelitian itu semuanya akan diketahui olehnya. Karena itu, tugasnya bukanlah tugas yang memberatkan. Paling-paling, ia hanya perlu memantau diam-diam orang-orang yang memperoleh bahan penelitian dan memuaskan hasrat orang-orang yang asyik dengan bahan-bahan itu.
“Saya berharap orang berikutnya yang melihat materi ini adalah seseorang yang penuh dengan keinginan.”
Dengan sedikit harapan, dia memeriksa ke mana bahan-bahan penelitian itu hanyut… dan dia tidak dapat menahan rasa cemas.
“…Menara Sihir Kekaisaran?”
Karena tempat di mana materialnya mengalir tidak lain adalah Menara Sihir Kekaisaran.
* * *
Bahan-bahan penelitian yang dikirim oleh Profesor Sihir Elaine akhirnya sampai di Menara Sihir Kekaisaran.
Penyihir Agung Delarzio Talantis dari Menara.
Seperti yang tersirat dari nama belakangnya, Talantis, ia adalah anggota keluarga kerajaan. Tentu saja, ia adalah kerabat dekat, bukan keturunan langsung Kaisar.
Bahkan sebagai seorang bangsawan, posisi seorang penyihir tinggi di Menara bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh hanya melalui hubungan darah. Sebaliknya, ia adalah sosok legendaris yang menjadi penyihir tinggi Menara murni atas kemampuannya sendiri, mengabaikan semua statusnya.
“Apakah Anda mengatakan materi ini diperoleh dari situs yang dieksplorasi oleh para siswa Akademi?”
“Ya, Tuan Delarzio.”
“…Begitu ya. Kau boleh pergi.”
Ia memeriksa bahan-bahan yang baru saja tiba. Perasaan tidak menyenangkan yang muncul dari seluruh penelitian menunjukkan bahwa penelitian itu tidak dilakukan dengan niat baik.
Namun, yang penting baginya saat ini bukanlah niatnya. Baik atau buruk, selama itu memperluas cakrawala sihir baginya, itu sudah cukup.
Tidak perlu mengkhawatirkan faktor lainnya.
Dia juga adalah seorang penyihir yang, meskipun sudah puluhan tahun, belum mencapai pangkat penyihir hebat.
Naik ke tingkat penyihir tinggi di Menara merupakan prestasi yang terpuji, dan dia dianggap berbakat, tetapi masalahnya adalah bakatnya berakhir di sana.
Puluhan tahun menjadi penyihir tinggi, namun sihirnya belum berkembang.
Saudara dari mantan Kaisar, dia tidak tertarik pada tahta. Hanya sihir yang penting baginya. Namun, bahkan sihir itu menolak untuk membuka jalan baginya.
Ketika ia bangun dan memulai harinya, ia selalu melihat sebuah dinding di depan matanya. Dinding yang tidak mungkin bisa disingkirkan oleh sihirnya.
Ia tidak iri pada orang lain. Ia hanya menyesalkan bahwa bakatnya telah mencapai batasnya. Kalau saja ia menyerah saat itu, tetapi ia tidak bisa.
Keajaiban adalah segalanya baginya.
Selama puluhan tahun, ia berpegang teguh pada sifat keras kepalanya, tidak bisa melepaskannya. Meskipun ia mempelajari ilmu sihir dengan semangat pantang menyerah… masalahnya tetaplah waktu.
Tubuhnya telah menua semaksimal mungkin. Sebelum hidupnya berakhir, ia ingin merobohkan tembok itu di depan matanya.
Mereka yang terlalu mencintai sihir tetapi tidak memiliki cukup bakat, pada akhirnya akan putus asa di hadapan tembok yang dibangun oleh sihir.
Dia juga tidak berbeda dari seorang penyihir gila.
Metode yang tidak manusiawi tidak menjadi masalah baginya. Ia memiliki status sosial dan kekuasaan untuk meringankan dan menutupinya.
Dia bukan Grand Magus di Menara, tetapi dia telah menjadi penyihir hebat selama beberapa dekade. Tentu saja, dia memiliki banyak murid yang mengikutinya dan belajar darinya.
Bahkan seorang keturunan keluarga kerajaan. Jika dia menginginkannya, percobaan penyihir gila itu dapat dilakukan secara rahasia.
Dia yakin setelah melihat bahan penelitian penyihir gila itu.
Dengan ini, dia bisa naik lebih tinggi lagi. Sihir tidak mengizinkannya? Kalau begitu, dia harus memaksakan diri melewati penghalang itu.
Menggunakan waktu sebagai senjatanya.
Dia mungkin akan tertangkap suatu hari nanti… tapi yah, selama dia tidak menunjukkannya, tidak akan ada yang tahu. Jika umurnya ternyata lebih panjang dari yang diharapkan, dia bisa saja berpura-pura mati dan bersembunyi.
Dia tahu betul bahwa ekor yang panjang akan tertangkap, dan dia telah melihat banyak penyihir jatuh setelah terlibat dalam penelitian jahat.
Ia yakin dirinya tidak akan tertangkap, dan ekornya tidak akan diinjak.
Dan bagi orang seperti itu, pendekatan Aime, bisa dibilang, tak terelakkan.
“Sepertinya kamu menikmatinya.”
“…Siapa kamu?”
Dellazio menyambut tamu yang tidak dikenalnya itu tanpa sedikit pun rasa takut. Dan yang dilihatnya adalah seorang pemuda berpakaian rapi. Namun saat melihatnya, Dellazio merasakannya. Orang ini, dia bukan orang biasa.
Manusia biasa tidak akan bisa menyusup ke Menara Kekaisaran tanpa meninggalkan jejak. Pastilah, dia adalah makhluk transenden.
“Saya kira Anda pemilik materi yang Anda pegang.”
“Pemilik material itu? Material-material ini jelas berasal dari penjara bawah tanah…”
“Sayalah yang memerintahkan penyihir untuk membuat ruang bawah tanah itu. Saya butuh sesuatu.”
“…Lalu, siapa kamu?”
“Baiklah. Jika aku bilang aku pemilik material jahat seperti itu, tidakkah kau akan berpikir tentang makhluk tertentu?”
“Kalau begitu, dia adalah iblis.”
“Benar sekali. Seorang manusia berpangkat tinggi.”
“Apakah kamu menginginkan sesuatu dariku?”
“Tentu saja.”
“Apa itu?”
“Dedikasimu pada sihir. Dan… kerinduanmu yang terus berlanjut.”
“Apa yang seharusnya aku rindukan?”
“Baiklah. Kau pasti lebih tahu dari siapa pun, manusia berpangkat tinggi.”
Dellazio menutup mulutnya. Kerinduannya adalah kekuatan pendorong yang membuatnya tetap hidup.
“Jadi, apa yang bisa kamu lakukan untukku?”
“Baiklah, aku bisa mengurus tugas-tugas kasar untukmu. Lagipula, aku mengenal manusia sepertimu dengan baik. Kau tidak ingin aku secara langsung memengaruhi pencapaian sihirmu.”
“Kau melihatku dengan cukup akurat.”
Delazio menatap Aime dengan sedikit terkejut.
“Jika berumur panjang, hal yang paling cepat tumbuh adalah kebijaksanaan. Pokoknya, aku cukup menyukaimu. Kamu bisa menjadi sumber kekuatan yang besar bagiku.”
“Tugas seperti apa yang akan saya lakukan secara spesifik?”
“Tugas-tugas lain yang sulit bagi manusia. Menyembunyikan keberadaan, membantu tugas apa pun yang membantu penelitian jahat, di situlah peranmu.”
Aime mengulurkan tangannya.
“Tidak buruk. Siapa namamu, iblis?”
“Baik.”
“Baiklah, Aime. Saya Delazio. Delazio Talantis. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
Delazio segera meraih tangan iblis itu.