Bab 76: {Akta Terakhir}
Joe Peperelli menganggap dirinya orang yang berhati-hati. Sebagai seseorang yang membutuhkan orang lain untuk menggunakan kekuatannya, dia tahu kapan harus menjaga teman dan musuh tetap dekat.
Kehati-hatian itu mengalir ke semua hal lain yang dia lakukan, atau dia tidak akan selamat di dunia kriminal bawah tanah yang kejam.
“Tunggu!” Joe berteriak kepada Elitnya sebelum mereka bisa mencapai jangkauan Fletcher, dan, akibatnya, tembakan turret menghujani instruktur tempur. “Elite, tahan kubu pertahanan. Delta formasi garis perisai!”
Beberapa elit berbaris di depan satu sama lain dan membuka cakram logam besar dengan pusat merah menyala. Mereka meletakkan cakram di kaki mereka dan berjongkok, menekan beberapa tombol layar sentuh.
Cakram berderak dengan energi merah sebelum terbuka, memperlihatkan sirkuit merah menyala dan bagian mekanis yang bergerak.
Perisai energi besar yang menghadap ke depan terbentuk dari cakram ini, dan di belakangnya, kelompok tiga Elit berjongkok untuk berlindung.
“Ada apa sekarang!?” kata Darius sambil menahan lebih banyak rentetan tembakan kaliber besar dan ledakan energi dari selusin menara yang dipasang di fasad Lingkaran Merah. Drone perayap meluncur melintasi dinding, menembakkan tembakan rudal pencari dan menambah kerusakan ini.
Darius, bagaimanapun, praktis tak terkalahkan.
Seperti banyak Alter yang kekuatannya mengubah tubuh mereka menjadi elemen atau energi tertentu, dia kebal terhadap senjata api konvensional dan tidak memiliki organ vital untuk dipukul.
Satu-satunya kelemahan nyata adalah inti putih di dadanya yang berfungsi seperti mesin untuk meningkatkan panas dan keluaran lava, tetapi menghancurkannya tidak membunuh Darius, itu hanya membatasi keluaran magmanya untuk sementara.
Tidak seperti banyak kekuatan Alter lainnya yang mengubah tubuh sepenuhnya menjadi bentuk yang berbeda, dia juga tidak perlu makan, minum, atau bernafas sambil mempertahankan keadaan ini, pada dasarnya menjadikan tingkat energinya satu-satunya pengatur waktu yang pasti pada kekuatannya.
Satu-satunya cara untuk mengalahkan Darius adalah dengan menghancurkan setiap bagian tubuhnya dalam sekejap, mencegahnya dari regenerasi atau menenggelamkannya ke dalam air yang dalam di mana bentuk lavanya akan mengeras dan menjebaknya.
Meski begitu, menyebalkan untuk menghadapi semua serangan yang dia terima karena dia perlu mengeluarkan energi untuk regenerasi.
Darius menembakkan gumpalan magma dengan akurasi ahli ke menara yang dia temukan, melumpuhkannya satu per satu.
“Tidak ada petinggi Lingkaran Merah di sini. Mereka mungkin merencanakan penyergapan di dalam! Dan kita harus tetap berhati-hati, terutama terhadap Cubehead dan perangkapnya!
Elit saya akan memberikan tembakan penekan dan menembak drone apa pun, tetapi kalian bertiga harus berurusan dengan menerobos pintu utama!” Joe mengangguk ke seorang Elite, dan beberapa dari mereka merogoh paket tempur mereka dan mengeluarkan drone berbentuk cakram berputar yang berjubah berkilauan, menyelubungi diri mereka sendiri.
Drone pengintai ini tidak memiliki kekuatan ofensif, tetapi mereka memiliki sistem pemindaian canggih yang memiliki tanda tangan energi Cubehead yang terkunci di dalamnya.
“Pansy sialan, akan duduk di belakang perisai itu dan memegang bolamu seperti itu, ya? Dan petinggi Lingkaran Merah!?” Darius tertawa mengejek. “Jangan bercanda denganku, Joe. Kamu dan ‘Elite’mu mungkin takut sama mereka, tapi masing-masing dari kita dari Blackwater bernilai tiga noda Lingkaran Merah!”
Darius, bagaimanapun, mengalah pada rencana Joe. Dia melihat ke belakang setelah dia selesai menonaktifkan menara terakhir. “Mendering!”
“Singkirkan penembak jitumu dari wajahku,” kata Clank kepada Elites saat dia berjalan dengan susah payah ke depan, semua bagian logam beratnya berdenting dan mengklik, mengeluarkan suara desis tekanan hidrolik dari piston eksternal dan internal.
Dia tampak seperti tangki hidup, kekaguman menginspirasi dalam kekuatan besar dan tipisnya. Dia berlutut, dan tiga jari kaki logamnya yang besar menjulur keluar sebelum mengait ke aspal di bawah, retak ke tanah untuk pegangan yang kuat.
Meriam bahu merahnya yang besar diturunkan, dan larasnya mulai menyala oranye dan berputar. Pola energi biru menyala di sepanjang senjata merah pemusnah massal. Meriam itu mengarah ke pintu utama Lingkaran Merah.
Di mana sebelum pintu ada pintu ganda yang terpisah namun bergaya dari kaca berwarna yang dihiasi dengan pola bunga emas di bingkainya, sekarang menjadi bingkai Neosteel abu-abu yang dibentengi dengan ketebalan setidaknya setengah meter.
Tidak ada senjata api konvensional yang bisa melewati itu.
Tapi Clank tidak percaya pada konvensional. Tidak, dia tidak percaya pada apa pun yang tidak menghasilkan ledakan yang cukup keras untuk memecahkan gendang telinga. Pergi besar atau pulang adalah motonya, dan dia hidup dengan itu.
Suara retakan yang memekakkan telinga bergema di udara saat tubuh raksasa Clank mundur. Tanah di bawah kakinya yang berlabuh hancur.
Suara ledakan logam, benar-benar hancur berkeping-keping di bawah dampak yang tak terduga, menembus udara.
Neosteel adalah logam paling tahan lama di pasaran yang bukan buatan techno. Ini melibatkan struktur atom ‘pintar’ yang menggabungkan nanoteknologi untuk membentuk dirinya dalam struktur yang paling efisien terhadap semua jenis kerusakan atau dampak tertentu.
Itu fleksibel, tahan lama, mudah beradaptasi, dan, dalam kasus Lingkaran Merah, ditingkatkan lebih jauh sehingga juga tahan panas dan penyerap goncangan, membuatnya tahan bom.
Tapi sekarang, pintu neosteel yang megah itu telah hancur berantakan seperti kaca, pecahannya berasap dan menghitam karena benturan.
Clank membuka mulut logamnya, dan uap serta asap mendesis saat dia menghembuskan napas dan berdiri, melepaskan diri dari lantai. “Tidak ada yang mengalahkan ledakan railgun, saya katakan. Tidak ada.”
“Pindai bagian dalamnya – kami tidak ingin berurusan dengan penyergapan apa pun!” kata Jo. Para Elite bergerak cepat, menggunakan pengontrol genggam untuk mengirimkan drone pengintai mereka ke pintu utama yang rusak untuk memindai bagian dalam dari ancaman.
“Semua jelas!” kata seorang Elit.
“SEMUA jelas? Tidak ada musuh juga?” Jo menyipitkan matanya.
Tidak ada satu pun jebakan yang terlihat dan bahkan tidak ada personel yang mencoba dan membela? Ada yang tidak beres.
“Ya Pak. Semua jelas,” ulang seorang Elite.
Joe khawatir sejenak sebelum menjadi tenang. Jika hanya dirinya dan Elite-nya, dia akan ragu-ragu untuk menerobos.
Tapi dia memiliki tiga instruktur tempur Blackwater bersamanya, dan mereka memberinya semua jaminan yang dia butuhkan.
Clank dan Fletcher adalah penjahat peringkat B yang solid. Colette di B+.
Di peringkat B, penjahat dan pahlawan sama-sama menjadi ancaman yang sah dan diakui.
Para petinggi Lingkaran Merah memang kuat, ya, tetapi mereka berada di ujung tertinggi peringkat C atau di ujung bawah B.
Ada begitu banyak perbedaan antara peringkat C dan B. Perbedaan antara mereka yang hanya kuat dan mereka yang luar biasa.
Darius Fletcher tidak melebih-lebihkan ketika dia menyatakan bahwa dia bisa menghadapi tiga petinggi Lingkaran Merah.
Dalam pertunangan langsung, itu mungkin benar.
Merasa lebih percaya diri, Joe melambai kepada anak buahnya.
“Skuadron 1 dan 2, menyebar dan memobilisasi!” kata Jo. “Hapus siapa pun dengan asap dan kilatan. Jika Anda mendeteksi kubus perangkap Cubehead, hancurkan mereka dengan granat sonik.”
Cubehead dapat membuat kubus energi hitam kecil yang dapat diaktifkan atau diledakkan dari jarak jauh di tempat asing, menyebabkan kubus tersebut meluas dan membelokkan individu ke lokasi lain.
Namun, kubus ini rapuh seperti kaca, dan granat penekan sonik dapat melepaskan gelombang kekuatan yang dapat dengan mudah menghancurkannya tanpa perlu mengambil risiko mendekatinya.
Sepuluh anak buah Joe bergerak maju, menyapu area di sekitar mereka dengan memindai sisi ke sisi senapan serbu Hydra mereka.
Mereka bergerak cepat tapi hati-hati, dan masuk ke dalam Lingkaran Merah sedikit demi sedikit, memungkinkan mereka yang di depan untuk menutupi mereka yang di belakang, sehingga jika ada penyergapan, kerugian dapat diminimalkan.
Joe cukup berhati-hati untuk menahan delapan anak buahnya yang lain di luar, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu di sini.
Darius melihat file Elites masuk. “Jadi? Ada ancaman?”
“Belum,” kata Joe saat dia melihat yang terakhir dari sepuluh Elit dari dua skuadron majunya masuk. “Lantai dansa aman. Lantai dua sedang diamankan saat kita bicara.”
“Mereka pasti memusatkan pertahanan mereka di lantai tiga. Tempat Casimir bersembunyi seperti tikus.” Darius meludahkan gumpalan magma ke tanah. Itu meleleh dan mendesis ke aspal. “Kami akan segera mengeluarkannya dari sana.”
“Bermusuhan! Di atas!” salah satu elit Joe tiba-tiba berteriak.
Joe langsung menggelengkan kepalanya.
Kawanan drone yang sesungguhnya berdengung di atas, turun ke arah semua orang di luar. Beberapa dari drone ini adalah drone tempur, tetapi banyak yang hanya utilitas atau kelas komersial.
“Tidak ada bahan peledak!” teriak seorang Elite, membenarkan bahwa itu bukan drone bom bunuh diri. Tapi lalu apa ini? Tanpa bom yang diikatkan ke drone ini, sebagian besar dari mereka hanyalah bongkahan logam terbang.
“Tembak mereka! Gunakan biaya EMP Anda! Kami tidak mengambil risiko di sini!” kata Jo.
Delapan elit Joe berlutut dan dengan cepat menembaki kawanan drone di atas dengan tembakan peluru yang meledak-ledak. Mereka melemparkan muatan EMP di lokasi di mana kawanan drone paling tebal, menonaktifkan swatch besar dari mereka.
“Casimir pasti benar-benar putus asa jika ini adalah idenya untuk mengalihkan perhatian,” tawa Darius sambil menyilangkan tangannya dan melihat awan tebal drone acak di atas.
“Tunggu! Musuh! Beralih ke tembakan anti-unit!” kata seorang Elit.
Sekarang setelah awan drone sudah cukup menipis, dimungkinkan untuk melihat bahwa ada orang yang bersembunyi di dalamnya. Pria dan wanita putih cocok dengan beberapa bentuk kemampuan terbang apakah itu levitasi atau melalui sayap.
“Pasukan Pemogokan!” teriak Jo. “Bawa mereka keluar sebelum mereka mencapai kita!”
Pasukan Pemogokan Lingkaran Merah terdiri dari staf udara yang berfungsi seperti kavaleri, membuat serangan cepat masuk dan keluar dengan mobilitas mereka. Joe telah waspada terhadap mereka. Dia tahu bahwa mereka tidak akan bertarung di bagian dalam Lingkaran Merah di mana penerbangan mereka dibatasi.
Tapi sepanjang malam, Pasukan Pemogokan tidak pernah muncul.
Tidak sampai sekarang, ketika Joe membiarkan kepercayaan dirinya sedikit berkurang, membelah Elite-nya menjadi dua.
Pikiran Joe berkecamuk. Awan drone juga telah menyembunyikan Pasukan Pemogokan tidak hanya dalam massa logam, tetapi ada cukup banyak gangguan yang dihasilkan dari massa drone sehingga tidak mungkin bagi para Elit untuk memindai mereka terlebih dahulu.
Namun skuad Strike masih cukup tinggi sehingga mereka akan menderita kerugian yang mengerikan sebelum mendekat.
Sudah, Joe bisa melihat anggota Pasukan Pemogokan mendengus atau menjerit kesakitan saat peluru menghantam mereka, banyak dari peluru ini menembus kepala mereka untuk langsung membunuh mereka. Beberapa mayat jatuh dari udara, jatuh ke tanah dan mengeluarkan darah dari lubang yang meninju otak mereka.
Dari dua puluh atau lebih anggota Strike Squad, mungkin hanya tiga atau empat yang akan mendarat di tanah tanpa cedera, lalu apa?
Fakultas Blackwater hanya akan memusnahkan mereka.
“Di mana Hirondelle!?” kata Jo. Matanya melesat dari sisi ke sisi saat dia mencoba menemukan pemimpin Pasukan Pemogokan. Tanpa Hirondelle, serangan ini tidak ada artinya.
Dia adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan fakultas Blackwater, namun, bahkan dia kalah bersaing dengan tiga anggota fakultas.
“Dia tidak ada!” teriak seorang Elit.
“Tanda tangan energi kubus dipindai!” kata Elit lainnya.
Saat menyebut kubus, Darius segera mengangkat kepalanya dan menjadi serius, tawa menyeka wajahnya. Dia mulai meledakkan aliran magma ke atas untuk mencoba dan menipiskan Pasukan Pemogokan.
Klan tidak bisa berbuat apa-apa. Dia sedang mengisi ulang dari menggunakan railgun-nya.
Joe menatap Colette saat dia hanya berdiri di sana dengan tangan di pinggul dan ekspresi bosan di wajahnya, melihat kumpulan drone yang merengek dan Alters yang terbang di atas.
“Apa?” kata Colette dengan aksen khas Prancis. “Aku tidak bisa terbang.”
Joe berpaling dari Colette dan anak buahnya.
“Tembak mereka dengan kubus! Abaikan yang lainnya! Skuadron 1 dan 2, ingat!” teriak Jo. Dia mengerti apa yang terjadi. Strike Squad pada dasarnya melakukan serangan bunuh diri untuk mencoba dan melemparkan kubus warp Cubehead untuk mencoba dan memindahkan semua orang.
Joe melihat para elitnya dengan ahlinya mulai menembaki mereka yang memegang kubus, tetapi anggota regu Strike tanpa kubus bertindak seperti perisai daging, menyerap peluru selama mereka bisa.
Sangat terlambat.
“Formasi pertahanan warp!” teriak Jo. Para Elit berkumpul dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang sambil terus menembak, memastikan mereka tidak sendirian saat dibelokkan.
Namun mereka yang memiliki kubus tidak fokus pada Elite.
Mereka langsung menuju tiga fakultas Blackwater. Ketika mereka sudah cukup dekat ke tanah, tiga anggota terakhir dari Pasukan Pemogokan melemparkan sebuah kubus ke masing-masing dari tiga instruktur tempur.
“Persetan!” Darius mencoba menjangkau dan menembakkan magma ke kubus di depannya.
“Silahkan.” Clank melihat kubus melayang di depan wajahnya.
Colette mengangkat bahu pada kubus di depannya, tahu bahwa apa yang dia lakukan saat ini tidak penting. Pada jarak ini, menghancurkan kubus masih akan memicu efek lengkungnya.
Kubus melebar dan menelan setiap instruktur tempur dalam kubus hitam pekat sebelum menghilang.
Sebagai gantinya, para Elit segera menembak mati Pasukan Pemogokan terakhir, membunuh mereka semua.
Joe melihat sekeliling ke medan perang.
Dua puluh tubuh berbaju putih berserakan di tanah, beberapa tersampir di lampu jalan, beberapa menabrak mobil, beberapa berceceran di tanah karena jatuh bebas setelah tertembak di kepala.
Api dari Darius dan ledakan berbasis amunisi berderak dan menderu di angin malam.
Drone rusak yang tak terhitung jumlahnya tergagap di sekitar, kehilangan elegi mekanis yang menakutkan untuk orang mati.
“Semua skuadron, kembali ke saya! Benteng pertahanan! Jaga kontingensi Lingkaran Merah Anda di tangan!” kata Jo. Dia beradaptasi dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini. Dia tidak panik. Waktu masih berpihak padanya.
Casimir telah kehilangan semua Pasukan Serangannya untuk membelokkan fakultas Blackwater, dan mereka adalah yang terkuat di antara yang bukan atasannya. Sisanya adalah makanan yang bisa ditembak mati oleh para elit Joe.
Satu-satunya masalah adalah para petinggi itu sendiri.
Mungkin, Casimir berpikir bahwa tanpa fakultas Blackwater, Elit Joe tidak berdaya melawan petinggi Lingkaran Merah.
Joe tersenyum saat dia memakai kacamatanya lagi, jantungnya yang berdetak cepat mulai tenang kembali.
Sedikit yang Casimir tahu, Joe telah menyiapkan rencana darurat melawan semua petinggi Lingkaran Merah. Putaran korosif untuk Walters, bidang kinesis untuk Hirondelle, dan virus terhadap teknologi Spybird – semua ini masih memberi Joe keunggulan.
Joe hampir ingin Casimir mengeluarkan atasannya. Dia ingin membayangkan bagaimana Casimir akan putus asa ketika orang-orang yang dia anggap paling kuat dan paling dekat dengan dirinya dieksekusi secara sistematis dan bersih oleh Elit Joe.
“Apa-?” Joe menjatuhkan kacamatanya saat dia merasakan darah menetes dari mulutnya. Dia melihat ke bawah dan melihat kotoran logam hitam bergerigi yang dibuat licin oleh…darahnya? Itu menjorok keluar dari dadanya, di mana hatinya berada.
Lutut Joe gagal dan dia jatuh ke tanah… Kekuatan pedang yang merobeknya membuat dia berbalik, dan dia mendongak untuk melihat hal terakhir sebelum dia meninggal: tatapan dingin dan tidak manusiawi dari tengkorak telanjang tanpa daging.