Bab 61: Bencana
Aldrich berencana bersembunyi sampai Sabtu malam, tinggal di hutan sambil berkorespondensi dengan Casimir melalui teks Darknet tentang spesifikasi acaranya. Dia menjaga undeadnya dari berburu lebih jauh sehingga benar-benar meminimalkan perhatian. Dia tidak ingin berkompromi dengan kemungkinan rencananya berhasil ketika dia sudah begitu dekat sekarang.
Sepanjang hari Kamis, Aldrich memerintahkan variannya untuk bersembunyi. Varian kebanyakan beristirahat atau bermain atau berkelahi di antara mereka sendiri di perimeter yang mereka patroli.
Valera, Stella, dan Geist berlatih bersama.
Lebih khusus lagi, Geist melatih dirinya sendiri di bawah Valera dan Stella. Geist tidak pernah benar-benar berlatih sebelumnya, jadi semua kekuatannya tidak berkembang. Ditambah lagi, ia tidak memiliki pelatihan bela diri untuk menggunakan kekuatannya.
Valera mengajari Geist pertarungan tangan kosong sementara Stella mengajarinya cara melatih kekuatannya.
Melatih kekuatan Alter seperti melatih otot. Sama seperti bagaimana otot tumbuh lebih kuat dari keausan, kekuatan Alter tumbuh dari pengerahan tenaga dan pemulihan yang konstan. Ada juga pelatihan untuk meningkatkan kontrol yang baik atas kekuatan seseorang untuk serangan baru yang inovatif atau untuk menutupi kelemahan.
Geist adalah pembelajar yang sangat cepat. Dalam waktu dua belas jam, ia menguasai gerak kaki dasar dan kerja kuda-kuda. Ini memberi Aldrich ide untuk memberi Geist [Kapak Batu Terkutuklah] yang pernah digunakan kepala suku troll.
Adapun kekuatannya, Geist belajar bagaimana menerapkan regenerasi supernya untuk sementara meningkatkan massa tubuhnya seperti balon, memberinya area permukaan yang lebih besar untuk melindungi orang lain sebagai perisai hidup.
Ia belajar bagaimana menggunakan otot-ototnya yang sangat kuat untuk melenturkannya di tempat-tempat tertentu, menciptakan bagian tubuh yang tahan lama untuk menjaga dari serangan. Ia juga belajar kontrol yang lebih besar dalam memancarkan neurotoksinnya, khususnya dalam menargetkan gas sehingga meminimalkan kerusakan tambahan.
Stella berlatih dengan caranya sendiri dengan mengalirkan darah dengan cepat ke seluruh tubuhnya. Dia akan mencoba untuk menjaga aliran yang dipercepat ini sebanyak mungkin sampai dia hampir mencapai gagal jantung. Dengan melakukan ini, dia mendapatkan kontrol dan output yang lebih besar pada ledakannya.
[Geist Level 17] 18]
[Gadis Dinamit Level 14] 15]
Sementara semua orang berlatih, Aldrich menemani Fler’Gan dalam eksperimennya, penasaran dengan hasil Mind-Eater. Dia menyaksikan Fler’Gan melakukan eksperimen mengerikan yang membuat sebagian besar manusia merasa ngeri.
Dia menghapus semua paku kepala Lasher, meninggalkan bagian atas tengkorak penjahat benar-benar terkelupas dan mentah. Paku, Fler’Gan dimasukkan ke dalam tong yang dipanaskan oleh api biru ajaib. Dia menuangkan larutan pelarut yang perlahan mengubah paku menjadi bubur cair.
Kemudian, Fler’Gan menghubungkan Lasher ke serangkaian termos besar, memasukkan jarum berduri yang menempel pada tali transparan seperti plastik yang mengalirkan darah ke dalam termos.
Fler’Gan membedah Lasher lebih jauh, pada dasarnya mengambil salah satu dari segalanya. Satu mata, satu lengan, satu kaki, satu telinga, dan bahkan bagian dari organ dalam. Fler’Gan menorehkan ke dalam tengkorak Lasher, mengambil bagian otak yang tidak dibutuhkan penjahat untuk tetap hidup. Dia juga mengambil ginjal dan mengambil sampel daging dari organ lain.
Secara keseluruhan, Fler’Gan menjaga agar bulu mata tetap hidup melalui pasta dan semprotan yang mencegah pendarahan berlebihan.
Adapun Slasher, Fler’Gan memotong salah satu lengannya untuk tujuan pengujian.
Semua bagian tubuh yang terpotong-potong dipecah menjadi bentuk cair atau digantung dari paku di mana Fler’Gan akan melakukan pembedahan halus lebih lanjut, menganalisis serat otot individu, struktur vena, penempatan tulang, dan sebagainya.
Sangat menarik untuk melihat karya Fler’Gan. Aldrich tidak merasakan apa-apa dari melihat orang-orang ini dipecah menjadi beberapa bagian. Dia hanya mengagumi keterampilan Fler’Gan yang cepat dan tepat dalam membongkar tubuh manusia, seperti mengagumi seorang seniman dalam keahliannya.
“Ada hasil?” kata Aldrich di penghujung hari menjelang tengah malam. Fler’Gan telah bekerja terus-menerus selama hampir dua puluh jam sekarang.
“Tidak sebanyak yang saya harapkan,” kata Fler’Gan. Dia menggunakan kain ajaib pembersih diri untuk menyeka noda darah besar dari tubuhnya.
Sekarang, kedua penjahat itu hampir tidak bisa dikenali. Mereka direduksi menjadi batang tubuh yang terkelupas dengan organ internal mereka terkena potongan di tengahnya. Tidak ada sepetak kulit pun yang tersisa pada mereka, dan memang, beberapa bagian otot telah dipotong juga untuk dianalisis.
Ajaibnya, mereka masih hidup, paru-paru mereka yang terbuka masih menghirup udara. Tabung yang dipasang Fler’Gan kepada mereka tidak hanya untuk mengambil darah mereka, tetapi juga dapat mentransfusikan mereka dengan zat penyembuh yang membuat tubuh mereka tetap berfungsi.
Adanya penghalang kecil di sekitar laboratorium juga menjaga tempat kerja tetap steril dan bersih untuk mencegah infeksi.
“Saya telah membuat terobosan besar dalam memahami tubuh Alterhuman,” kata Fler’Gan. “Penempatan pertumbuhan berbentuk biji yang dikenal sebagai Alter Organ ini tampaknya berbeda dari manusia ke manusia. Dalam hal ini yang dapat mengubah lengannya menjadi bilah, organ tersebut terletak di dasar tulang punggungnya. Dalam hal ini yang dapat memanifestasikan rantai dari lengannya, terletak di belakang mata.
Dari pertumbuhan ini, sel-sel mengubah diwujudkan dan beredar ke seluruh tubuh.
Ini, saya yakin Anda sudah tahu.
Tapi apa yang saya lihat adalah bahwa tanda energi yang dihasilkan organ ini dan sel-selnya tidak berbeda secara signifikan dari mana.”
“Apakah begitu?” Aldrich bersemangat, sangat tertarik.
“Tidak. Mereka adalah sumber energi yang murni dan tidak berbentuk. Mereka tidak memiliki struktur atau perilaku yang jelas, sebaliknya, mereka membentuk dirinya sendiri agar sesuai dengan wadahnya,” kata Fler’Gan. “Ambil mana, misalnya. Penyihir di berbagai bidang semuanya menggunakan energi yang sama ini.
Namun, ketika diproses melalui mantra yang berbeda, mana mengambil bentuk yang sangat berbeda.
Dengan demikian, mana dapat digunakan untuk memicu berbagai macam efek mulai dari bola api hingga sambaran petir atau sihir gelap untuk membangkitkan orang mati.
Energi yang dihasilkan oleh organ Alter ini – Eter seperti yang Anda sebut – sangat mirip. Itu berubah sesuai dengan pembuluhnya, maka mengapa Stella mampu menggunakan energi ini untuk memasukkan darahnya dengan sifat eksplosif sementara keduanya dapat menghasilkan pertumbuhan logam secara spontan.”
“Jika mereka serupa, maka menggabungkan mana dan Eter seharusnya dimungkinkan, bukan?” kata Aldrich.
“Itulah kesulitannya,” kata Fler’Gan. “Di dunia kita, para penyihir memasuki jalur sihir tertentu, sebuah ‘kelas’ seperti yang disebut beberapa orang, melalui Pembaptisan Mistik.
Dengan menjalani pembaptisan, seorang penyihir secara mendasar mengubah cara mereka memproses mana. Mereka berkomitmen untuk mengkhususkan mana mereka terhadap mantra spesifik di bidang tempat mereka dibaptis.
Saya dibaptis di Pyromancy, dan Anda di Ilmu Hitam.
Tentu saja, kita dapat membentuk mana kita menjadi mantra dari bidang lain, tetapi kita akan jauh lebih tidak efisien daripada mereka yang dibaptis dengan benar di kelas tersebut.
Ada sesuatu di dunia ini yang menggantikan baptisan ini.
Organ-organ ini tampaknya mirip dengan pembaptisan. Mereka mengarahkan bagaimana Eter yang dihasilkan dalam tubuh Alterhuman dibentuk, bermanifestasi menjadi kekuatan yang unik.
Tetapi tampaknya organ-organ ini ‘terkunci’ untuk memproses Eter hanya dengan satu cara. Dan mereka hanya mampu memproses Eter.
Ketika saya mencoba memasukkan mana ke dalam organ, mereka menolak sumber energi.”
“Bagaimana kalau sebaliknya? Bisakah kamu menggunakan Ether?” kata Aldrich.
“Saya telah mampu menyerap Eter ke mana, meskipun tingkat di mana saya bisa melakukan ini sangat tidak efisien. Saya memperkirakan saya kehilangan 90% dari energi Eter dalam konversi, karena meskipun keduanya memiliki fungsi yang serupa, mereka masih berbeda.
Saya percaya seiring waktu, saya secara teoritis dapat mulai menghasilkan kristal mana yang efisien menggunakan Eter,” kata Fler’Gan.
“Kemajuan adalah kemajuan,” kata Aldrich. “Dan bagaimana dengan mengubah atau mempengaruhi kekuatan Alter?”
“Saya yakin itu pasti mungkin. Namun, sulit untuk menganalisis organ dan sel Alter karena mereka menolak setiap upaya magis untuk menganalisisnya secara menyeluruh.
Semua ramalan darah atau analisis alkimia kembali tanpa informasi,” kata Fler’Gan. “Ada sesuatu di dalam organ dan sel ini yang menolak upaya asing untuk mengoreknya.
Sebagai perbandingan, seolah-olah saya adalah seorang bajingan biasa yang mencoba mengambil kunci lemari besi kurcaci kerajaan.
Saya tidak memiliki pengalaman dan alat untuk ‘membuka’ akses ke organ.”
“Saya mengerti.” Aldrich meletakkan tangan di dagunya sebelum dia melambaikan sebuah ide. “Ada Alter yang kekuatannya termasuk dalam kategori ‘Editor’. Mereka bisa memanipulasi atau mengubah kekuatan orang lain dengan cara tertentu. Apakah sampel-,”
“Ya! Ya! Itu pasti berhasil!” kata Fler’Gan penuh semangat. “Itulah yang saya butuhkan untuk menerobos rintangan ini. Anda harus mendapatkan sampel ini untuk saya!” Fler’Gan menjadi tenang. “Atau, ehem, saya meminta sampel seperti itu, O Penatua.”
“Aku akan memberikan satu untukmu dalam dua hari, jika semuanya berjalan lancar,” kata Aldrich.
“Hei bos, kamu mungkin ingin melihat ini!” teriak Fisk dari ujung lain tempat terbuka itu. Ada urgensi yang jelas dalam suaranya.
Aldrich memberi Fler’Gan anggukan penghargaan sebelum dia bergegas ke Fisk.
“Apa itu?” kata Fisk.
“Lihat ini.” Fisk mengalihkan layar laptopnya ke Aldrich dan menampilkan siaran berita langsung yang panik. Sebuah varian menyerang kota Haven.
Tampaknya itu adalah ikan pari manta raksasa yang terbang di udara, memancarkan sinar biru terang dari duri di punggung dan ekornya yang menghujani sambaran petir yang menghancurkan bangunan menjadi puing-puing yang membara.
Dua pahlawan melawan manta di udara. Satu berpakaian seperti gladiator Romawi yang terbang dan menebas dengan gladius. Pahlawan lainnya terbang dengan mechsuit besar yang menembakkan rentetan rudal peledak.
Terlepas dari upaya terbaik kedua pahlawan, manta mengabaikan mereka.
Di tengah pembantaian ini adalah seorang reporter panik di tanah yang berbicara ke headset-nya sementara antena di atas kepalanya merasakan bahaya, membiarkannya menghindari puing-puing.
“Melaporkan kepada Anda langsung dari kota Haven di mana varian bencana B telah menyerang! Otoritas AA melaporkan bahwa monster itu datang ke barat dari Samudra Atlantik, menghindari jaring deteksi Panopticon dengan beberapa bentuk penyembunyian!
Tembok Haven selanjutnya telah dinonaktifkan oleh pulsa elektromagnetik yang kuat, membuat kota bergantung pada pahlawannya!
Di lapangan, kami memiliki pahlawan yang membantu dalam evakuasi dan sebagai dua pahlawan favorit Haven, Gladiator peringkat-B dan Manusia Roket, menahannya. Tapi itu tidak terlihat bagus! Tapi begitu pahlawan Haven selesai dievakuasi, mereka seharusnya bisa membantu pertarungan-,”
Antena reporter berkedut.
Manta itu mengeluarkan jeritan hantu, melengking, seperti sirene yang bercampur dengan sirene bencana yang sudah meraung yang mengisyaratkan semua orang untuk mengungsi.
Dari insangnya yang besar, tetesan lengket yang besar jatuh, dan ketika mereka menyentuh tanah, mereka berubah menjadi massa asam yang hidup yang menyerang manusia tanpa pandang bulu.
Pahlawan peringkat C, D, dan E yang lebih rendah yang mengevakuasi orang-orang dari bangunan yang rusak dan membantu evakuasi sekarang mendapati diri mereka benar-benar sibuk melawan legiun slime yang terus tumbuh dan berkembang biak sendiri.
“A-apa!?” Reporter itu berlari ke sebuah gang saat dia menghindari beberapa slime untuk menjangkau dan menghisapnya ke dalam tubuh asam mereka. “Laporan masuk – peringkat ancaman varian telah naik ke A-.
AA akan mengirimkan bala bantuan tambahan dan Panopticon telah mengerahkan respons drone kelas 5-,”
Pada saat itu, antena reporter berkedut lagi sebelum matanya melebar. Layar berubah menjadi biru – warna yang sama dengan lendir manta yang menelurkan – sebelum umpan terputus.
Varian bencana kelas AB.
Sebuah minus ketika mempertimbangkan bahwa itu bisa menelurkan slime yang mereplikasi diri untuk penghancuran skala yang lebih besar.
Varian Bencana masih termasuk dalam kategori Natural atau Geist, tetapi perbedaannya adalah mereka cukup kuat sehingga mereka membutuhkan seluruh kelompok pahlawan untuk dikalahkan.
Umumnya, varian bencana membutuhkan minimal sepuluh pahlawan dari peringkat ancamannya sendiri untuk dapat dikalahkan dengan andal.
Mereka pada dasarnya adalah bos serangan di MMO.
Jika Aldrich tidak salah ingat, di Haven terdapat 255 hero rank E sampai D, 50 hero rank C, dan hanya 2 hero rank B. Ada perbedaan besar antara peringkat C dan B sampai pada titik di mana satu pahlawan peringkat B mungkin bernilai lebih dari sepuluh peringkat C.
Dan varian ini membutuhkan sepuluh ranker B untuk dikalahkan dengan andal.
Haven sama sekali tidak dilengkapi untuk menghadapi varian bencana peringkat B. Jika manta tidak membuat slime, maka populasi gabungan dari hero peringkat C dengan dua ranker B-nya dapat dengan mudah mengalahkan varian tersebut, tetapi slime akan membuat semua pahlawan peringkat bawah sibuk untuk meminimalkan korban populasi.
Aldrich tidak bisa berbuat apa-apa.
Jika Haven mengalami kerusakan lebih dari sekarang, maka acara Lingkaran Merah Sabtu ini tidak mungkin diadakan.
Ini akan memakan waktu sekitar satu jam untuk bala bantuan AA tiba kecuali salah satu dari S-ranker memutuskan untuk bermurah hati dan membantu.
Tiga puluh menit untuk armada drone Panopticon tiba, tetapi armada drone kelas 5 akan memakan waktu cukup lama untuk membunuh varian ukuran dan skala ini.
Aldrich juga membutuhkan waktu tiga puluh hingga empat puluh menit untuk terbang dengan elangnya.
Sangat terlambat.
Dan dia tidak ingin mengungkapkan dirinya ke publik.
Belum.
Tapi hanya dalam tiga puluh menit, varian itu bisa menghasilkan damage yang sangat besar, dan jika mencapai Lingkaran Merah, rencana Aldrich akan berakhir atau setidaknya sangat tertunda.
Aldrich merumuskan ide tentang bagaimana mendekati ini.
“Panggil Casimir,” kata Aldrich.
“Mengerti, bos.”
Casimir merespons hampir seketika.
“Tuan Vane! Bagaimana kabarmu?” kata Casimir dengan santai saat sirene meraung di latar belakang. “Saya cukup minta maaf untuk kebisingan, ada-,”
“Serangan varian. Aku tahu.”
“Ah, tentu saja. Jangan pedulikan keselamatanku karena Lingkaran Merah dijaga dengan cukup baik dan terletak jauh di Sisi Selatan, cukup jauh dari distrik pelabuhan sisi timur yang menerima serangan terberat ini.” Casimir menggelengkan kepalanya. “Harus saya katakan, apa yang sebenarnya dilakukan oleh Alterhuman Agency dan Panopticon?
Makhluk sebesar ini lolos dari semua deteksi? Dan satu jam penuh untuk bala bantuan tiba? Apakah para pahlawan ini sedang cuti panjang? Benar-benar omong kosong.”
Casimir menghela nafas. “Pak Vane, saya cukup kecewa mengatakan ini, tapi saya mungkin harus membatalkan dansa Sabtu ini-,”
“Tidak terjadi,” kata Aldrich. “Telepon Seth Solar. Katakan padanya kecuali dia keluar untuk mengurus hal itu, dia tidak mendapatkan Boost apa pun …”
“Solusi yang bagus, Pak Vane,” kata Casimir. “Aku akan melakukan persis seperti yang kamu katakan.”