Bab 45: Perencanaan
Saat skuadron hovercars hitam ramping dengan lencana Blackwater yang dicat di pintu mereka semakin dekat, Aldrich memberi isyarat agar undead-nya pergi.
“Kita harus pergi,” kata Aldrich. Dia berlari ke kedalaman hutan, memastikan untuk membersihkan jejak humanoid. Jika tim pencari Ghost melihat jejak manusia, akan ada peringatan dan kecurigaan akan adanya permainan kotor.
Namun, Aldrich tidak repot-repot menutupi jejak yang lebih mengerikan karena dia ingin tim pencari melihatnya ketika mereka sampai di tempat terbuka.
Tim akan menggali jarum bekas Ghost dan menemukan potongan-potongan tubuhnya yang secara strategis ditinggalkan oleh Aldrich. Kemudian, mereka akan melihat trek Variant dan mengesampingkan kemungkinan pembunuhan.
Mereka akan langsung memutuskan bahwa Ghost telah mati untuk serangan varian sementara terlalu tinggi dari pikirannya untuk membela diri.
Dan jika semua bukti menunjuk ke arah Ghost sekarat ke Varian, dan memang, sudah ada banyak bukti yang mengarah ke kesimpulan itu, maka Blackwater akan segera mengistirahatkan kasus pencarian mereka di Ghost.
Jika mereka benar-benar mencari lebih keras, Aldrich bersedia untuk pindah dari hutan Variant dan membuat Tanda kedua lebih dekat ke kota Haven untuk melarikan diri kembali ke Nexus sampai semuanya benar-benar meledak.
Aldrich dan rombongan undead-nya pindah diam-diam mungkin. Geist dan kepiting membawa siapa pun dengan langkah kaki humanoid untuk meminimalkan jejak.
Sementara dia dan undeadnya pindah ke hutan, dia memeriksa kembali dua Evil Eyes yang telah dia posisikan.
Aldrich terus melihat dari dekat hovercars menggunakan Evil Eye-nya. Dia tidak bisa melihat melalui Mata Jahatnya saat dia berada di Nexus atau dimensi lain, tapi dia bisa menjaga mereka tetap berada di posisi strategis dan siap di dunia nyata.
Salah satu Mata Jahatnya melacak rombongan pencari hovercars yang mendekat sementara yang lain berkeliaran di sekitar kampus Blackwater.
Dari Mata Jahat, Aldrich tahu bahwa Seth Solar dan krunya tidak berada di asrama mereka di Blackwater. Mereka berada di salah satu hovercar yang mendekati hutan Variant.
Hovercars berhenti dan parkir di sisi jalan utama, keluar bersama beberapa anggota fakultas yang kuat.
Sebuah regu pencari yang terdiri dari dua puluh dua pria dengan baju besi hitam yang ramping dan senjata api berteknologi tinggi dengan lampiran senter mengalir keluar. Dua teknisi membuka laptop dan menyalakan beberapa drone pencari untuk terbang di atas hutan.
Ngomong-ngomong mereka parkir hampir tepat di samping tempat pembuangan Ghost, Aldrich tahu bahwa Seth Solar tahu di mana Ghost menyimpan obat-obatannya.
Syukurlah, dengan pemberitahuan tiga puluh menit sebelumnya, Aldrich sudah jauh, jauh dari kelompok pencari pada saat mereka mencapai situs pengiriman obat-obatan Ghost.
Aldrich berhenti dan beristirahat dengan duduk di batang pohon yang tumbang. Dia berbicara dengan Fler’Gan saat dia melakukan banyak tugas dan menjaga pandangannya terhubung dengan Mata Jahat yang memata-matai kelompok pencarian dan penyelamatan.
“Kamu bilang ada tiga langkah untuk memenuhi ‘Ritual Keabadian’ ini untuk menjadi lich,” kata Aldrich. “Aku telah memenuhi salah satu dari tiga syarat, dan itu hanya karena aku memiliki Phylactery-mu di inventarisku. Dan jelas, aku perlu mendapatkan Obelisk itu.”
“Kalau begitu, saya berasumsi bahwa Anda menginginkan nasihat saya tentang bagaimana memenuhi pemutusan ikatan fana Anda?” kata Fler’Gan.
“Ya,” kata Aldrich. “Anda tahu, saya tidak memiliki ikatan dekat.”
“Tidak ada? Apakah Anda yakin, tuan!?” kata Valera.
“Kata kuncinya adalah ikatan ‘fana’,” kata Fler’Gan, menenangkan kekhawatiran Valera bahwa Aldrich tidak terikat padanya. “Ikatan dengan undead abadi seperti kita berada di luar penggambaran ini.”
“Itulah masalahnya. Saya cukup yakin saya tidak memiliki ikatan fana.” Aldrich memandang Adam dan Elaine, dan mereka menatap kosong padanya dengan mata mendung. “Dulu mereka adalah teman dekatku. Tapi itulah masalahnya. Dulu.
Mereka tidak lagi, dan saya tahu mereka tidak benar-benar ada di sini pada saat ini. Mereka hanya zombie.
Saya dekat dengan orang tua saya, tetapi mereka meninggal bertahun-tahun yang lalu.
Saya tidak memiliki keterikatan lain. Tidak ada teman. Tidak ada cinta. Tidak ada apa-apa.”
“Tidak ada cinta?” Valera bergidik mengantisipasi saat dia memeluk dirinya sendiri. “Kamu belum memiliki ‘yang pertama’? My my …”
Aldrich mengabaikan Valera dan membiarkannya berfantasi sementara dia terus berbicara dengan Fler’Gan.
“Jadi itu berarti saya seharusnya tidak memiliki keterikatan. Tapi ternyata, saya masih belum ‘memutuskan ikatan fana saya’,” kata Aldrich.
“O Penatua yang agung, mungkin Anda membayangkan konsep keterikatan fana terlalu sempit,” kata Fler’Gan. Sekarang kegilaan yang disebabkan oleh keadaan mimpinya hilang, suaranya tenang, mengalir kebijaksanaan seorang intelektual yang telah menghabiskan lebih dari satu abad mempelajari dan menyerap pengetahuan. “Anda percaya keterikatan sebagai cinta atau persahabatan.
Ikatan kehangatan yang membuat Anda tetap terhubung dengan orang lain.
Tapi bagaimana dengan kebencian dan balas dendam? Mereka adalah ikatan yang sama kuatnya. Tidak, mereka bisa lebih kuat. Rantai yang dapat mengunci Anda dengan pegangan yang lebih besar daripada persahabatan.”
“Pembalasan dendam.” Aldrich mengulangi kata ini saat dia melihat melalui Evil Eye Seth Solar melayang di atas tempat terbuka Ghost. Dia melihat teman-teman Seth Solar di belakangnya dengan tangan bersilang dan menggelengkan kepala.
Dia merasakan api di hatinya yang dingin dan mati. Dia merasakan balas dendam. Dia merasakan sedikit kepuasan mengetahui bahwa belatung yang menyedihkan itu telah kehilangan salah satu dari diri mereka sendiri, tetapi kepuasan itu hampir tidak cukup untuk memadamkan api dalam diri Aldrich.
“Aku mengerti sekarang,” kata Aldrich. “Pembalasan dendamlah yang menahanku di sini. Hm.” Dia meletakkan tangan berpikir ke dagunya dan menyipitkan matanya. “Dari semua orang yang memiliki fiksasi balas dendam yang tidak sehat, itu pasti Seth Solar, salah satu target terberat yang saya tahu.”
“Bersama-sama, kita bisa menang atas siapa pun,” kata Valera penuh harap, selalu optimis.
“Tunggu, Surya?” kata Gadis Dinamit. “Kupikir aku ingat dia sekarang. Kamu akan mencoba dan melawan THE Solomon Solar?”
“Tidak, Solomon Solar adalah pahlawan publik yang tepat. Mencoba menargetkannya akan menjadi mimpi buruk logistik dan mustahil untuk dilakukan secara diam-diam,” kata Aldrich. “Aku akan mengambil anggota keluarganya yang lain. Bajingan yang berasal dari garis keturunan yang tidak sah.
Lebih lemah dari pria utama dan tersembunyi dari mata publik. Tapi meski begitu, Anda berhak terkejut. Siapa pun yang memiliki nama keluarga Solar akan menjadi kuat.”
“Seberapa kuat pria biasa ini?” kata Valera saat dia melihat melalui Mata Jahat bersama Aldrich. Dia melihat dia melayang sekitar satu meter di udara, mengamati sekelilingnya. “Dia bisa terbang, sepertinya, tapi aku tidak merasakan kekuatan lain yang memancar darinya.”
“Karena kekuatannya tidak bergantung pada sihir atau level,” kata Aldrich. “Kamu harus terbiasa untuk tidak pernah meremehkan siapa pun di dunia ini. Siapa pun bisa memiliki kekuatan yang kuat dan kamu tidak akan pernah bisa merasakannya.”
“Tidak, kecuali jika Anda memiliki pemindai seperti saya!” kata Fisk.
“Itu mengingatkanku, serahkan pemindaimu,” kata Aldrich. “Kamu tidak akan melihat terlalu banyak pertarungan langsung. Pemindaimu akan jauh lebih berguna bagiku.”
“Ini bos.” Fisk melemparkan Aldrich visor merahnya. Aldrich menangkapnya dengan cekatan dan bereksperimen, mencoba memasukkannya ke dalam inventarisnya. Dia menemukan dia tidak bisa. Hanya benda-benda ajaib yang bisa masuk ke sana, sepertinya. Dia memasang pelindung di matanya dan melihat angka-angka kecil dan layar di pinggiran penglihatannya yang berwarna merah mulai berkedip dan mengkalibrasi.
“Kamu tidak membutuhkan ini untuk menyelam?” kata Aldrich. Menyelam adalah istilah bagi mereka yang menggunakan head jack untuk menyelam jauh ke dalam dunia maya Net.
“Tidak, aku menggunakan mataku untuk itu.” Fisk menunjuk ke mata biru mekanisnya yang berdentang dan berputar. “Aku biasanya memakai itu agar terlihat keren karena’ itu ARMA kelas biru. Jenis yang harus dilihat oleh agen polisi ARMA itu semua taktis dan sial.”
“Aku mengerti,” kata Aldrich. Dia bertanya-tanya bagaimana penampilannya. Seorang pria berjubah ahli nujum longgar memegang lentera yang terbuat dari tulang yang terbakar dengan bola mata merah menyala tergantung di dalamnya. Di atas semua ini, dia mengenakan visor merah futuristik.
Sesuatu tentang dua estetika ini tidak sejalan.
“Kamu terlihat luar biasa, tuan!” kata Valera.
Yah, setidaknya dia punya satu pendukung.
“Kekuatan yang tidak didasarkan pada sihir, level, atau mantra, atau keterampilan…” Fler’Gan menggosok kedua tangannya yang ungu berlendir. “Aneh. Sangat, sangat menarik. Aku harus mencari lebih banyak pengetahuan tentang ini. Kamu-,” Dia menunjuk dengan jari panjang ke Gadis Dynamite dan menatapnya dengan mata terbelalak ingin tahu. “Kamu harus memiliki salah satu dari kekuatan ini. Maukah kamu menyetujui eksperimenku? Aku berjanji mereka tidak akan merasa tidak nyaman.”
“Ya ampun, setidaknya kamu meminta persetujuan, tapi aku akan’ harus mengatakan tidak, wajah cumi-cumi. Aku tahu bagaimana ‘eksperimen’ dengan tentakel aneh sepertimu berakhir, dan aku tidak akan menjadi bagian darinya, “kata Gadis Dinamit.
“Eksperimen apa yang ada dalam pikiranmu?” kata Aldrich penasaran.
“Apa!? Kamu akan memihaknya, kapten? Kamu…” Gadis Dinamit menyipitkan matanya ke arah Aldrich. “Kamu juga bukan orang mesum, kan?”
“Tidak ada seorang pun yang terhormat dan berbakti seperti tuanku!” protes Valera. Dia sedikit tersipu. “Meskipun…jika dia memiliki sisi itu padanya…aku akan menerimanya juga.”
“Jadi?” kata Aldrich, mengabaikan kedua wanita itu dan mendesak Fler’Gan untuk mencari jawaban.
“Apakah mungkin untuk menyatukan kemampuan yang tampaknya dimiliki oleh orang-orang di dunia ini di dalam tubuh mereka dengan kekuatan yang diberikan kepada kita melalui mana dan sihir,” kata Fler’Gan. “Di antara banyak topik menarik lainnya, tentu saja.”
“Aku juga agak penasaran tentang itu, sebenarnya. Tapi kamu harus melepaskan Dynamite Girl sebagai eksperimenmu. Kurasa aku akan membutuhkannya untuk beberapa waktu. Aku akan mencarikan Alter lain untuk dikerjakan. segera,” kata Aldrich.
“Alter? Jadi begitulah sebutan manusia baru yang aneh ini.” Fler’Gan dengan lapar menggerakkan sulur mulutnya. “Begitulah, O Penatua. Saya akan menantikan kapan saya dapat memulai eksperimen saya. Namun, saya harus memperingatkan Anda, penyelidikan saya mungkin dapat menyebabkan beberapa … kesusahan dalam mata pelajaran.”
“Selama Anda mendapatkan hasil,” kata Aldrich. “Aku akan memberikan mata pelajaran yang sesuai yang pantas mendapat kesusahan nanti. Untuk saat ini, aku perlu mencari tahu apa yang ingin aku lakukan.
Dia melihat ke bawah ke arlojinya. Sekarang sudah menjelang senja hari Rabu. Hanya beberapa hari lagi sampai hari Sabtu ketika Seth Solar dan krunya semua berkumpul di Lingkaran Merah.
Sekarang, apakah ada cara dia bisa menghadapi mereka semua, termasuk tentara bayaran dan penjahat di Lingkaran Merah sendirian pada saat itu? Hanya tiga hari dari sekarang?
Tidak. Tidak, kecuali Aldrich menjadi lich dan menerima peningkatan besar-besaran yang menyertai transformasi.
Tapi inilah masalahnya sekarang: untuk menjadi lich, dia harus membunuh Seth Solar terlebih dahulu.
Aldrich telah bertaruh untuk berubah menjadi lich sebelum menghadapi Seth Solar, tetapi sekarang itu benar-benar mustahil, dan tanpa berubah menjadi lich, bahkan dengan keberuntungan di pihaknya, pertarungan apa pun dengan Seth Solar akan menjadi salah satu kesulitan yang ekstrem.
Jadi bagaimana?