Bab 154: Sponsor
Valera menghela nafas mendengar jawaban Volantis. “Kekuatan yang aku amati? Kekuatan apa? Lihat keadaan menyedihkan yang kualami sekarang, hanya tersisa kepalaku.” Dia tersipu dalam, merah kemerahan mengisi ke pipinya yang pucat. “Jika aku tidak nyaman berada di dalam pelukan tuanku, aku akan takut mati karena malu.
Bagi seorang Dullahan yang kehilangan akal – itu adalah aib terbesar yang bisa mereka derita sebagai pejuang kematian. Saya harus menunggu sepanjang hari sebelum saya dapat memulihkan tubuh saya, dan sampai saat itu, saya bahkan tidak dapat memenuhi tugas dasar seorang Ksatria Penjaga untuk membela tuan saya.”
“Itu cara berpikir yang salah tentang ini,” kata Aldrich. “Tugas seorang pejuang adalah bertarung dan memenangkan pertarungan mereka. Anda menggunakan setiap alat yang Anda miliki di gudang senjata Anda untuk membantu saya menang. Anda memenuhi tugas Anda – di mana aibnya?”
“Oh, tuan, Anda memiliki cara sedemikian rupa dengan kata-kata. Semua pujian Anda tidak pernah ada artinya. Itu selalu diberikan ketika memang pantas. Saya sangat, sangat menyukai Anda,” kata Valera sambil menatap Aldrich dengan mata merah berkilat lapar.
“Saya mendeteksi peningkatan tingkat keinginan darinya,” kata Volantis. “Keinginan yang berasal dari kecenderungan vampir berbahaya di alam. Haruskah aku membuat persiapan defensif, Armored?”
“Anda…!” Valera sudah cukup dan memamerkan taringnya sebelum dengan marah menggigit paku tulang yang menonjol di lengan Volantis. Dia berhati-hati untuk tidak menggigit di mana pun yang dapat merusak Aldrich atau benar-benar, di mana pun yang sangat merusak Volantis.
Paku tulang mudah diregenerasi dan sebagian besar hias. Ia hanya ingin melampiaskan kekesalannya.
“Mendaftarkan kerusakan. Wanita ini menjadi liar karena alasan yang tidak dapat kupahami. Mempersiapkan tindakan balasan-,” mulai Volantis, suaranya meninggi dengan waspada.
Aldrich tersenyum dan menggelengkan kepalanya melihat kejenakaan mereka. “Hentikan, kalian berdua. Dan Volantis, kupikir aku terhambat secara sosial. Apakah kalian sepadat itu sehingga tidak tahu mengapa dia mungkin marah?”
“Saya Armor Hidup. Bentuk dan fungsi adalah prinsip yang memandu tangan yang menempa saya dari bijih pemandangan neraka. Saya menderita sentuhan pada bentuk saya, dan saya harus menolak. Saya mencatat kerusakan, dan saya harus membalas,” kata Volantis.
“Tapi kamu punya jiwa, kan? Jiwa yang diambil dari manusia fana yang pasti punya ingatan dan kepribadiannya sendiri,” kata Aldrich, agak penasaran.
Jika dia mengingatnya dengan benar, Living Armor ditempa oleh iblis ketika mereka memanen jiwa para pejuang yang kuat, tangguh, dan berpengalaman. Mereka menggunakan jiwa-jiwa itu sebagai ‘inti’ di mana mereka menempa baju besi di sekitarnya.
Tentu saja, seperti bagaimana Necromancer bisa menghapus ingatan dari undead yang muncul, para demon smith lebih sering menghapus ingatan dari jiwa yang mereka panen untuk armor hidup untuk mencegah potensi konflik.
Lagipula, tidak baik untuk memiliki jiwa prajurit yang dibunuh oleh iblis dengan enggan untuk melayani iblis selamanya.
Namun, seperti undead yang bangkit, Volantis seharusnya masih memiliki kepribadian inti yang unik pada jiwanya yang tidak bisa dibersihkan dengan sapuan apapun.
“Ya,” kata Volantis. “Dan ada saat-saat aku ingat keanehan daging fana dan cangkang darah yang pernah menampung jiwaku ini.”
“Saya menganggap Anda selalu menjadi orang yang serius, kalau begitu, mengingat kepribadian Anda sekarang,” kata Aldrich.
“Memang. Tapi hanya itu yang saya bawa, dan semua yang ingin saya bawa. Apa yang sedikit dirasakan oleh baju besi saya ini dari cangkang daging masa lalunya tidak lain adalah penderitaan. Rasa sakit. Kemudian, perjuangan. Perjuangan tanpa akhir yang menenggelamkan rasa sakit dan segala sesuatu yang lain, meninggalkan apa-apa selain komitmen untuk tugas. Untuk membentuk dan berfungsi, “kata Volantis sungguh-sungguh.
Mendengar ini, Valera berhenti menggigit Volantis dan mengarahkan pandangannya ke bawah, sepertinya mengingat masa lalunya sendiri.
Aldrich mengerti bahwa sebagai orang buangan dari kegelapan, diburu dan dicerca oleh semua orang, kehidupan dan masa lalu undead sebagian besar dipenuhi dengan tragedi dan perjuangan. Itulah salah satu alasan mengapa dia sendiri sangat tertarik pada kelas Necromancer dan pengetahuannya. Dia melihat dirinya dalam cerita latar belakang mereka meskipun perjuangan mereka berakar di dunia fantasi dan dia di dunia gedung pencakar langit dan teleskrin.
Karena rasa sakit adalah rasa sakit: itu universal.
Aldrich melihat ke bawah ke jalan-jalan yang rusak di bawah saat Gagak terbang melintasi langit malam.
Namun, untungnya, tidak ada lagi nelayan yang berkeliaran dalam kelompok lapar di seberang jalan-jalan ini. Bukannya itu membuat kehancuran menjadi lebih baik untuk dilihat. Mobil dan tubuh manusia ikan dan manusia yang mengambang di jalanan yang banjir membuktikan hal itu.
Seismik benar. Upaya untuk membangun kembali Haven akan sama sulitnya, jika tidak lebih sulit, daripada perjuangan itu sendiri. Pertempuran telah memakan waktu hanya satu malam. Membangun kembali akan memakan waktu bertahun-tahun dalam skala waktu biasa. Jika Aldrich bisa mendapatkan bantuan dari mega-corp konstruksi atau Panopticon dan armada drone konstruksi mereka, waktu itu bisa dipotong secara drastis.
Tapi untuk itu, Aldrich membutuhkan pengaruh.
“Surga Selatan. Mengapa kita ada di sini?” kata Seismic sambil melihat ke bawah.
“Untuk meminta bantuan yang harus aku bayar,” kata Aldrich sambil mengarahkan Crow menuju bunker Panopticon tempat dia meninggalkan Duds dan Minuteman. Dia melirik ke arah wajah fokus Seismic. “Kamu tidak bingung dengan percakapan kita? Sebutan tentang setan dan dullahan dan sejenisnya?”
“Ya,” kata Seismik. “Tapi tidak ada gunanya mempertanyakannya. Buang-buang waktu. Saya hanya bekerja dengan apa yang saya lihat. Dan yang saya lihat adalah kekuatan.”
“Serius dan to the point. Bagus,” kata Aldrich. “Kau akan bekerja denganku dengan baik. Itu jika kau mau.”
“Kau akan membiarkanku pergi jika aku menolak?” kata Seismik.
“Tidak,” kata Aldrich. “Persewaan hidup baru yang Anda miliki ini masih ditandatangani di bawah saya. Jika Anda melawan saya, saya akan membuat Anda tidak punya pikiran sehingga Anda tidak perlu memikirkan apa yang Anda lakukan.
Namun jangan salah, saya ingin pikiran Anda utuh, dan saya ingin Anda mengikuti saya atas keinginan Anda sendiri.”
“Optik yang lebih baik seperti itu?” kata Seismik.
“Optik yang lebih baik,” Aldrich menegaskan. “Dan juga karena saya lebih suka memiliki suara dan pendapat lain di sekitar saya. Akan sia-sia untuk membuang semua pengetahuan dan pengalaman yang Anda miliki.”
Aldrich suka menjadi pemain solo, ya, dan dia tahu nilai menjadi kuat secara mandiri. Tetapi dia juga tahu bahwa pemimpin yang cakap memiliki orang-orang yang cakap di sekitar mereka karena tidak ada orang yang bisa sempurna di setiap bidang. Dan bahkan jika dia selalu menjadi pemain solo dalam game, dia tidak asing dengan bekerja dengan orang lain – dia masih selalu mengandalkan kekuatan orang lain sebagai Legion Necromancer untuk mengimbangi kelemahannya.
“…,” Seismic berhenti sejenak. “Apakah saya bisa melihat anak saya lagi?”
Untuk sesaat, bagian luar Seismic yang berbatu dan dingin retak, dan emosi mengalir ke dalam suaranya.
“Ya,” kata Aldrich. Dia memalingkan muka dari Seismic, jauh dari suara itu, karena itu memunculkan kenangan buruk tentang ayahnya sendiri yang telah meninggalkannya terlalu dini. “Ya, Anda akan melakukannya. Jika semuanya berjalan dengan baik, anggap saja diri Anda seorang pahlawan di bawah pekerjaan saya.
Ketika Anda memiliki waktu senggang, Anda dapat mengunjungi putra Anda.”
Seismik mengangguk. “Ini akan sulit. Saya masih disponsori dan dikontrak oleh Hammerhead Industries.”
Industri kepala palu. Sebuah raksasa dalam industri konstruksi dan anak perusahaan di bawah mega korporasi yang dikenal sebagai triple H (HHH). Di seluruh Amerika utara, Hammerhead Industries mungkin merupakan pemain terbesar untuk konstruksi dan manufaktur tugas berat.
Mengambilnya akan menjadi tantangan, tetapi yang dengan senang hati akan diambil oleh Aldrich untuk mempertahankan Seismic. Tapi ini semua untuk lain waktu. Setelah ia memantapkan dirinya dalam posisi yang kuat di dunia.
“Itu, kita bisa khawatirkan nanti,” kata Aldrich. Dia melihat ke bawah untuk melihat bunker Panopticon dan mengarahkan Crow ke sana.
Ketika Crow mendekati tanah, Aldrich meletakkan Valera dengan lembut di punggung Crow.
“Melayanglah di udara dengan lembut. Cobalah untuk membuatnya tetap nyaman,” kata Aldrich kepada Crow.
Gagak menggerutu dalam penegasan, mengedipkan enam mata kuningnya.
“Tuan … aku tidak bisa ikut denganmu?” kata Valera sambil menatap Aldrich dengan mata anjing besar yang memohon.
“Aku ingin mengajakmu, tapi, yah-,” Aldrich memulai.
“Membawa kepala yang terpenggal dan mengerikan seperti bentuk yang kamu pegang sekarang hanya akan meningkatkan tingkat stres dan ketakutan pada manusia yang harus dihadapi Armored,” kata Volantis singkat.
“Mengerikan?” Valera membuat wajah tersinggung sebelum dia menghela nafas lagi. “Saya mengerti. Saya akan menunggu Anda, tuan.”
Aldrich mengangguk padanya sebelum dia melompat turun. Seismic melompat turun bersamanya. Mereka jatuh belasan meter dan mendarat dengan dua benturan keras di pintu lemari besi bunker Panopticon.
Di sana, Minuteman berdiri tegak, melambai ke arah Aldrich. Semua luka sang pahlawan telah sembuh dengan sempurna sekarang, dan para siswa Blackwater yang tinggal bersama Minuteman berpatroli di sekitar tepi pintu bunker di mana lebih dari seratus mayat manusia ikan dan manusia kepiting tergeletak berserakan.
“Senang bertemu denganmu lagi!” kata Minuteman sambil menyeka darah manusia ikan dari dahinya. “Aku tahu kamu meminta bantuanku, tapi aku ragu aku akan banyak membantumu lagi. Kamu sudah mengarahkan para nelayan itu, mengirim mereka kembali merangkak ke tempat asalnya – aku melihat semuanya di layar.
Anda menyelamatkan seluruh kota ini.”
Minuteman mengangguk pada Aldrich. “Terima kasih.”
“Aku di sini untuk kebaikan itu,” kata Aldrich.
“Oh? Sudah?” kata Minuteman. “Apakah ada pertarungan lain yang saya perlukan untuk mendapatkan berita yang terlewatkan? Jika itu masalahnya, saya selalu siap.”
Minuteman mengunci perisainya di tempat pada sarung tangan lengan bawahnya saat dia memasang senyum yang kuat dan percaya diri.
“Tidak,” kata Aldrich. “Pertempuran sudah berakhir … Yang saya butuhkan dari Anda sederhana: saya ingin Anda menjadi sponsor saya.”