Bab 364: Gunung Kristal
Banyak binatang laut yang mengelilingi pesawat luar angkasa, tapi untungnya mereka hanya ingin melarikan diri dari pembantaian. Paling-paling, mereka menggesek lambung kapal satu atau dua kali karena penasaran dan bukan karena permusuhan.
Perburuan ikan gigi gergaji berlangsung sekitar satu jam. Namun hanya karena permukaan laut sudah kembali tenang bukan berarti ikan-ikan gigi gergaji telah meninggalkan kawasan tersebut, setidaknya tidak seluruhnya. Sebagian besar rombongan belakang masih terparkir di bawah laut karena alasan apa pun.
Cara terbaik untuk mengetahui apakah mereka benar-benar telah pergi adalah dengan mengamati binatang laut yang berlindung di atol. Beberapa hewan laut tidak bisa berkeliaran tanpa batas waktu di atol karena mereka bukan hewan amfibi. Mereka meninggalkan perairan hanya karena tidak punya pilihan lain. Oleh karena itu, geng hanya perlu menunggu sampai makhluk-makhluk tersebut mulai bergerak.
Sekitar sepuluh menit kemudian, beberapa hewan laut mulai berjalan menuju tepi atol. Setelah memeriksa permukaan laut sebentar, mereka tiba-tiba terjun ke dalam perairan dan tidak terlihat lagi. Pengungsi lainnya mulai mengevakuasi atol tersebut, dan “pemilik” wilayah tersebut mulai mengusir orang luar.
“Bersiaplah,” kata Lung setelah binatang laut itu mulai meninggalkan atol secara massal. “Dan panggil Wheeze kembali, Cillin. Kami sedang menuju ke tujuan kami sekarang.”
Wheeze terbang keluar dari air meski belum bermain sepuasnya. Namun, ia memastikan untuk buang air kecil di beberapa lokasi penting dan menggosokkan tubuhnya ke terumbu karang sebelum kembali ke pesawat luar angkasa. Itu seperti menarik garis tak kasat mata di sekitar zona yang telah dibersihkan sebelumnya.
“Apakah ia menandai wilayahnya?” Pascado bertanya.
“Saya kira begitu, tapi saya tidak tahu apakah binatang laut dapat memahami tanda-tanda kucing,” jawab seseorang.
Wheeze telah memberi makan binatang laut besar yang dibunuhnya sebelumnya kepada ikan gigi gergaji. Meski terumbu karang masih berlumuran darah biru, Wheeze tidak percaya itu cukup untuk mencegah serangan binatang laut yang lebih kecil. Itu sebabnya ia meninggalkan tandanya sendiri. Jika makhluk-makhluk itu masih menginvasi wilayahnya, maka ia memiliki semua pembenaran yang diperlukan untuk melahap mereka semua. Itu adalah solusi yang sama-sama menguntungkan.
Setelah Wheeze kembali ke pesawat luar angkasa, Lung mengaktifkan mode kapal selamnya dan terjun ke laut. Mereka segera melihat tangga raksasa yang tampak seperti buatan yang mereka tangkap di kamera sebelumnya. Tampaknya membentang dari atol sampai ke dasar laut.
Meskipun laut menjadi lebih biru karena pembantaian yang dilakukan oleh ikan gigi gergaji, masih ada cukup cahaya untuk melihat ikan dan hewan laut di sekitarnya dengan jelas.
“Binatang laut yang lebih besar jarang terlihat di zona sinar matahari. Meskipun hewan laut dari zona tengah malam kadang-kadang naik ke permukaan untuk mencari makan, secara umum Anda tidak akan menemukan hewan kelas berat sejati di mana pun di lapisan ini. Binatang laut yang dibunuh Wheeze berukuran cukup besar untuk makhluk di zona sinar matahari, tapi ia hanyalah seekor benih kecil di zona tengah malam.”
Selama menyelam, Lung kadang-kadang menunjukkan makhluk laut dan menyampaikan pengetahuannya kepada Cillin. Namun, dia jarang memiliki informasi lengkap tentang spesies tersebut, dan pertemuan dengan spesies yang belum pernah dilihat sebelumnya sangat umum terjadi. Ketika ini terjadi, Lung akan memerintahkan bawahannya untuk mengumpulkan data dasar sebanyak mungkin dan menganalisisnya bersama mereka. Cillin bisa belajar banyak pengetahuan baru dari diskusi mereka.
Tidak semua data perlu diukur dan dianalisis oleh mesin agar akurat. Misalnya, pelaut berpengalaman—secara harfiah—seperti Lung dan bawahannya mampu mengidentifikasi banyak sekali data umum binatang laut hanya berdasarkan penampilan mereka. Mereka bahkan dapat mengidentifikasi ciri-ciri evolusi yang menguntungkan atau merugikan suatu makhluk dengan jelas. Meskipun makhluk-makhluk di Surga Laut berevolusi secara berbeda dari makhluk-makhluk laut di dunia lain karena keunikan lingkungannya, mereka tetap mematuhi hukum seleksi alam. Setiap organ memiliki alasan keberadaannya masing-masing.
Semakin dalam mereka menyelam, laut menjadi semakin gelap. Namun, Lung memerintahkan bawahannya untuk mengaktifkan peralatan penglihatan malam mereka alih-alih lampu navigasi biasa karena sebagian besar binatang laut di lapisan ini sensitif terhadap cahaya. Setidaknya itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
“Anda mungkin terkejut, tapi sebagian besar raksasa yang berada di lapisan ini sebenarnya tidak seseram atau sekeras yang terlihat. Lebih tepatnya, mereka hanya tertarik pada mangsa yang familiar dan tidak tertarik untuk mendorong objek asing.” Lung menjelaskan kepada Cillin ketika seekor binatang laut sepanjang tujuh puluh meter berenang melewati pesawat ruang angkasa mereka.
Di bahu Cillin, Wheeze menatap ekor binatang laut yang berangkat dan memukul bibirnya. Ia sudah mengetahui hal ini, tetapi seseorang tidak boleh menilai binatang laut hanya dari sampulnya saja.
Mungkin karena ikan gigi gergaji baru saja sering mengunjungi area tersebut, namun pesawat luar angkasa tidak menemui masalah apa pun saat turun. Jumlah hewan laut di daerah tersebut juga lebih sedikit dari yang diperkirakan.
Binatang laut di zona tengah malam sama besar dan luar biasa seperti yang digambarkan oleh Paru-paru. Cillin telah menyaksikan raksasa laut sepanjang seratus meter dan bahkan binatang laut yang bentuknya lebih aneh. Ubur-ubur raksasa hanyalah makanan pembuka.
Cillin melirik monitor. Pesawat luar angkasa telah menyelam hingga kedalaman 2.700 meter dan turun lebih rendah lagi. Tidak lama kemudian mereka mencapai kedalaman di mana pemindai mulai mengalami kelainan.
Berbunyi-
Berbunyi-
Pada saat itulah peralatan pendeteksi kapal mengeluarkan serangkaian suara bip.
“Di sinilah sinyalnya mulai memburuk,” kata salah satu bawahan Lung.
“Mulailah analisa yang mendalam,” kata Lung sebelum membuka peralatan dan mulai bekerja sendiri. Pemindai tidak dilengkapi dengan peralatan ini sehingga tidak dapat menyalin dan mengirimkan sinyal kembali ke pesawat luar angkasa dengan benar. Itulah mengapa mereka harus datang jauh-jauh ke sini sebelum dapat melakukan analisis.
Hasilnya segera keluar.
“Itu terlihat seperti sinyal penuntun. Saya pikir ini memberi tahu kita jalan mana yang harus kita tempuh,” kata pria yang menggunakan alat analisa tersebut. “Apakah kita mengikuti sinyalnya, Tuan Muda?”
Alih-alih menjawab, Lung menatap Cillin sebelum berjalan ke ruang tunggu.
Cillin melemparkan Wheeze ke bahu Czedow dan mengikuti Lung ke ruang tunggu juga.
Setelah pintu ditutup, Lung mengeluarkan peta bintang dan memeriksa kunci holografiknya. Kecuali jika dia salah besar, arah yang ditunjukkannya tidak sama dengan arah sinyal pemandu.
“Bagaimana menurutmu?” dia bertanya pada Cillin.
Ikuti peta bintang dan abaikan sinyal pemandu, jawab Cillin segera. Dia tidak mengenal Keluarga Xi dengan baik, tapi dia tahu bahwa sinyal pemandu dimaksudkan untuk menyesatkan seseorang yang mencapai titik ini tanpa peta bintang.
Lung menatap peta bintang itu sedikit lebih lama sebelum menyimpannya dan berkata, “Baiklah. Kami akan mengikuti panduan peta bintang!”
Kembali ke jembatan, Pascado dan yang lainnya tampak bingung ketika Lung menyuruh mereka mengabaikan sinyal dan melanjutkan jalur semula. Namun, mereka menuruti perintah Lung tanpa bertanya.
Big Rock melirik tuan mudanya dan Cillin sebelum kembali ke sikap seriusnya. Jelas bahwa tuan mudanya memiliki semacam informasi penting, tapi dia tidak berpikir bahwa dia lebih suka membaginya dengan komandan Pasukan B dari resimen pemburu daripada dia, seorang pelayan tua dari kakeknya Fergus. Apa sebenarnya informasi ini?
Kemungkinan tak terbatas melintas di kepalanya hingga kelopak matanya tersentak.
Mungkinkah… Air Mata Tuhan?!
Mereka telah mencapai titik di mana suhu laut pada dasarnya tidak berubah. Lingkungan mereka juga gelap gulita. Penglihatan tidak menjadi masalah sampai mereka mencapai titik—tepatnya tujuh ribu meter di bawah permukaan laut—di mana beberapa peralatan penglihatan malam mereka akhirnya kewalahan oleh medan magnet yang semakin kuat.
“Kami sekarang sudah dekat dengan dasar laut,” kata Pascado.
Pemindai kehilangan kontak dengan pesawat luar angkasa ketika mendekati dasar laut. Sepertinya hal yang sama juga terjadi pada mereka.
“Turunkan kecepatan kami satu tingkat dan lanjutkan dengan hati-hati.”
“Ya, tuan muda.”
Sama seperti pemindai, monitor mereka menampilkan garis samar-samar dari apa yang tampak seperti kota bawah air. Namun, mereka tidak dapat memastikannya karena peralatan penglihatan malam mereka tidak berfungsi.
Haruskah mereka bergerak menuju kota bawah laut sekarang, atau…?
Sementara Lung dan bawahannya sibuk mempelajari data, Cillin menatap telinga Wheeze dengan penuh perhatian. Itu karena dia tahu bahwa telinganya adalah pendeteksi yang jauh lebih andal daripada peralatan apa pun di pesawat luar angkasa.
Di bahu Czedow, Wheeze menutup matanya dan mengayunkan ekornya maju mundur perlahan. Telinganya tegak sepenuhnya dan sedikit bergetar seolah sedang mendengarkan sesuatu. Tiba-tiba ada kedutan, dan Wheeze membuka matanya dan menepuk bahu Czedow sekali. Kemudian, ia memandang Cillin dan menyatakan, “Kami di sini!”
Lung dan yang lainnya mendongak dari pekerjaan mereka. Mereka baru saja hendak bertanya apa maksudnya ketika semua lampu di pesawat luar angkasa tiba-tiba padam tanpa peringatan. Pada pandangan pertama, sepertinya peralatan mereka yang lain juga mengalami kegagalan total.
Paru segera mematikan lampu cadangannya. Itu adalah batu bercahaya alami sehingga tidak terpengaruh oleh gangguan yang luar biasa. Tentu saja, lampu ini tidak bisa dibandingkan dengan sistem pencahayaan yang berfungsi, tapi itu lebih baik daripada tidak ada lampu sama sekali.
“Tuan Muda, pendorongnya telah berhenti total. Tidak ada satu pun peralatan yang dapat dioperasikan juga. Kita tenggelam menuju dasar laut!” kata Pascado.
Bang! Bang!
Beberapa saat kemudian, pesawat luar angkasa itu berhenti total.
“Kami telah mencapai dasar laut.”
“Apa yang kita lakukan sekarang, tuan muda?”
Paru memeriksa peralatan yang dipegangnya. Jika peralatan khusus Keluarga Andrea tidak dapat menahan gangguan magnetis pada kedalaman ini, maka hanya ada satu hal yang perlu dilakukan.
“Ayo kita keluar,” kata Lung.
Kecuali jika pesawat luar angkasa dapat dihidupkan kembali, tinggal di sini sama saja dengan menunggu kematian untuk merenggutnya. Ada juga kemungkinan kecil namun sangat jelas bahwa penguasa kedalaman ini mungkin memilih untuk menginjak mereka karena alasan apa pun. Itu akan menjadi cara mati yang paling memalukan.
“Di luar gelap gulita, dan kami harus menggunakan lampu kami dengan hati-hati, Tuan Muda. Seperti yang Anda ketahui, ada banyak… hal-hal besar di kedalaman ini,” kata salah satu bawahannya.
“Kami tidak akan mencapai tujuan kami atau melarikan diri dari tempat ini jika kami bertindak secara konservatif. Keluar adalah satu-satunya cara.”
Lung masuk ke airlock terlebih dahulu, mengenakan pakaian pelindung dan memeriksa peralatannya. Yang lain juga mengikuti. Setelah semuanya siap, Bigrock berdiri di depan Lung dan memberi isyarat kepada rekannya untuk membuka palka.
Air dingin mengalir ke airlock saat palka dibuka. Karena pesawat luar angkasa telah kehilangan fungsi tekanannya, mereka dapat merasakan tekanan yang jelas bahkan melalui pakaian pelindung mereka yang tahan tekanan.
Perangkat komunikasi pertama di setelan itu telah mati. Perangkat komunikasi kedua, yang dibuat tahan terhadap gangguan, hanya memiliki jangkauan efektif seratus meter meski berfungsi dengan baik. Mereka tidak akan bisa menyimpang terlalu jauh satu sama lain.
Mengi, seperti biasa, menantang semua logika dengan berenang tanpa bantuan di dalam air. Ia menendang anggota badannya yang gemuk dan berenang melingkari Cillin.
“Jangkauan deteksi saya lebih pendek dari biasanya,” kata Wheeze. Meski begitu, itu masih lebih baik dari perlengkapan Paru-paru.
Paru-paru mengeluarkan benda berbentuk tong dan mengarahkannya secara diagonal ke atas.
Bang bang bang!
Sekumpulan “suar” keluar dari laras dan menerangi sekeliling. Itu adalah batu bercahaya yang dibungkus di dalam cangkang yang memungkinkannya tetap berada di kedalaman tempat mereka ditembak.
Cahaya yang mereka berikan praktis tidak ada apa-apanya pada kedalaman ini, tapi semua orang dalam kelompok tersebut memiliki penglihatan yang cukup baik untuk mengidentifikasi lingkungan sekitar mereka dengan segera.
Begitulah cara mereka melihat rahang raksasa yang dipenuhi gigi tepat di depan mereka.
Bab 364: Gunung Kristal [Bagian 2]
Ukuran makhluk itu sungguh mustahil. Mereka dapat berdiri berkelompok dan mungkin masih belum mencapai lebar satu gigi.
Kemunculannya yang tiba-tiba membuat semua orang ketakutan. Bahkan Wheeze menggembungkan bulunya dan hampir berubah menjadi wujud cyborgnya.
Namun, mereka segera menyadari bahwa kekhawatiran mereka tidak ada gunanya. Pertama, rahangnya benar-benar diam. Kedua, ia terperangkap di dalam semacam zat kristal.
Pandangan mereka beralih ke samping. Makhluk itu tidak diragukan lagi adalah raksasa laut yang hidup di dasar laut. Kepalanya sangat besar, dan tubuhnya membentang jauh ke dalam kegelapan. Cahaya lemah yang terpantul dari zat kristal yang melapisi tubuhnya juga memberikan penampilan yang sangat menakutkan.
Lebih penting lagi, kelompok tersebut akhirnya menyadari bahwa “kota bawah laut” bukanlah kota bawah air sama sekali. Itu adalah hamparan pegunungan kristal, dan Anda dapat menebaknya, setiap “gunung” memiliki binatang laut yang terperangkap di dalamnya. Itu seperti museum bawah air tempat penyimpanan spesimen penguasa raksasa di masa lalu.
Omong-omong, binatang laut di depan mereka bukanlah satu-satunya raksasa beku di sekitar mereka. Ada jenis raksasa beku lainnya dalam berbagai posisi—berbaring miring, berdiri, atau merangkak—di sekitar mereka juga.
Setiap orang merasa sekecil setitik debu di hadapan para raksasa ini. Bayangan mereka yang samar-samar terlihat pada kristal hanya menambah teror di hati mereka.
Bagaimana sebenarnya museum penguasa laut raksasa ini dibuat?
Apakah ini ulah Keluarga Xi?
Czedow—dia masih belum mengenakan pakaian pelindung meskipun mereka berada di permukaan laut—menyentuh kristal itu dan menganalisanya sejenak. Kemudian, dia berkata, “Kristal-kristal ini telah ada setidaknya selama seribu tahun.”
Seribu tahun?
Lung dan bawahannya kembali terkejut.
Siapa yang mungkin memiliki teknologi untuk membekukan raksasa-raksasa ini seribu tahun yang lalu? Dan di bawah lingkungan ekstrem seperti itu?
Cillin meluangkan waktu sejenak untuk mengamati raksasa laut yang tersegel di dalam kristal. Mereka tampak sangat hidup meskipun telah dibekukan selama seribu tahun, dan dia mengingat sejumlah kecil binatang laut yang terlihat hampir mirip dengan binatang laut sebelumnya, yang berarti kemungkinan besar mereka berasal dari spesies yang sama. Alasan mengapa keturunannya tidak terlihat sama dengan nenek moyangnya seribu tahun kemudian adalah karena lingkungan unik Sea Paradise dengan cepat mempercepat laju evolusi mereka. Biasanya, seribu tahun bukanlah waktu yang cukup untuk terjadinya perubahan evolusioner yang signifikan. Namun di sini, banyak spesies yang mungkin terlihat sangat berbeda dari seribu tahun yang lalu.
“Apa yang kita lakukan sekarang, tuan muda?” Pascado bertanya.
Lung berpikir sejenak sebelum menghasilkan peta bintang sekali lagi. Kunci holografiknya menunjuk ke arah tertentu seperti biasa.
Saraf Big Rock sudah tegang sejak ditemukannya “museum”, tapi sekarang dia tidak bisa menahan diri untuk bernapas dengan berat.
Air Mata Tuhan!
Itu benar-benar Air Mata Tuhan!
Tidak heran tuan muda bertingkah aneh! Tidak heran dia tidak mengikuti prosedur! Itu karena dia memiliki peta bintang lengkap dari Air Mata Dewa!
Big Rock menatap Cillin sekilas. Jika dia tidak yakin sebelumnya, dia sekarang tahu pasti bahwa Cillin adalah orang yang memberi Lung fragmen yang hilang.
Mengejutkan bahwa komandan Pasukan B dari resimen pemburu memiliki pecahan peta bintang. Yang lebih mengejutkan lagi adalah dia rela menyerahkannya kepada orang lain!
Tentu saja Big Rock bukan satu-satunya yang mengenali peta bintang Aurelio. Setiap orang yang menemani Lung dalam perjalanan ini adalah pelayannya atau pelayan Fergus. Akan lebih aneh jika mereka tidak mengetahui setidaknya beberapa rahasia.
Sekarang mereka tahu untuk apa mereka sebenarnya berada di sini, bawahan Lung dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka. Mereka memutuskan untuk mendapatkan Air Mata Tuhan untuk Paru-Paru meskipun itu harus mengorbankan seluruh nyawa mereka!
“Ayo pergi.” Lung menunjuk ke arah kunci dan mulai berjalan.
Cillin mengambil dua langkah setelah Lung sebelum menyadari bahwa Wheeze tidak mengikuti. Dia menoleh ke belakang dan segera menyadari bahwa si idiot itu sedang berbaring di atas seekor binatang raksasa yang membeku dan bersiap untuk menggigitnya. Mulutnya bergerak-gerak saat dia menangkap tengkuk pelahap itu.
“Dengan serius? Sudah mati selama seribu tahun, ”tegur Cillin sebelum melepaskannya dan menampar kepalanya dengan ringan sebagai peringatan.
Maka kelompok tersebut berjalan melintasi museum raksasa laut mengikuti panduan kunci selama sekitar satu jam. Meskipun mereka sangat khawatir, mereka belum pernah bertemu dengan satu pun penguasa yang masih hidup sepanjang perjalanan mereka. Faktanya, mereka telah menemukan dua pemindai mereka yang hilang.
“Sepertinya tidak ada orang besar di area ini,” kata Pascado sambil melihat sekelilingnya.
Pria di sebelahnya segera menampar bagian belakang kepalanya karena membawa sial kepada mereka. “Apakah kamu ingin bertemu dengannya?”
Pascado menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak!”
Akhirnya, peta bintang membawa mereka ke sebuah bukit kecil. Berbeda dengan gunung kristal, gunung ini hanyalah tonjolan alami di tanah.
Peta bintang mengarah ke bukit tersebut, jadi mereka mengelilinginya untuk menemukan misteri yang tersembunyi. Mereka dengan cepat menemukan pintu yang tertutup rapat.
Paru mendekati pintu dengan peta bintang. Semakin dekat dia pergi, semakin terang kunci holografiknya bersinar.
BERDERAK-
Pintu terbuka. Ternyata, kunci holografik adalah kunci pintu ini.
Area di balik pintu pasti cukup luas karena air laut mengalir ke dalamnya dengan kekuatan yang luar biasa. Paru-paru akan tersedot tak terkendali jika Cillin dan Big Rock tidak menangkapnya tepat waktu. Mereka masuk ke dalam hanya setelah arus benar-benar surut.
Mereka mengamati bagian dalam gua dengan batu-batu bercahaya. Bertentangan dengan ekspektasi mereka, ruangan seluas tiga ratus meter persegi itu tampak kosong dan biasa saja.
BERDERAK-
Pintu tertutup dengan sendirinya di belakang mereka.
Yang mengejutkan mereka, air laut di dalam gua perlahan-lahan tersedot setelah pintunya ditutup. Kemudian, sebuah lubang berbentuk bulat muncul di tengah lantai gua. Dari sana, ada tangga yang menjulur ke atas hingga terhubung dengan lubang di langit-langit. Yang itu terbuka pada waktu yang hampir bersamaan dengan yang ada di tanah.
Big Rock memimpin dan menaiki tangga terlebih dahulu. Semua orang mengikuti di belakangnya.
Setelah Big Rock memasuki gua kedua, ruangan itu menyala dengan sendirinya. Saat Cillin melihat mural di dinding, dia tahu bahwa itu adalah karya Keluarga Xi dari seribu tahun yang lalu.