Xi Kai tidak butuh waktu lama kali ini. Dia menghubungi Cillin tidak lama setelah “Return” didirikan.
Lokasi pertemuan terletak di zona “hilang” Black Viper, tapi tidak seperti sebelumnya, lokasinya agak jauh dari pusat. Di sana, Cillin menemukan sebuah planet kecil yang hampir seluruhnya tertutup peralatan dan mesin elektronik. Itu adalah Xi Kai, atau lebih tepatnya markas utama Keluarga Xi.
Cillin merasakan sinyal mesin yang kuat namun tidak biasa saat pesawat luar angkasa mendekati planet ini. Rasanya mirip dengan sinyal Sigma, tetapi dalam beberapa hal juga sangat berbeda.
“Ada pusat kendali AI yang sangat besar di sini. Ia menguasai hampir seluruh planet.” Bahkan Wheeze pun berhenti “berdebat” di forum untuk fokus pada masa kini. Planet ini memberikan perasaan aneh, bahkan bersahabat pada Wheeze. Kucing abu-abu dengan cepat mengidentifikasinya sebagai emosi AI.
Itu benar, emosi. Berbeda dengan emosi kaku yang ditampilkan kebanyakan robot, emosi ini terasa lebih dekat dengan manusia dan memenuhi standar untuk disebut “Asli”.
Hampir seluruh planet dipenuhi robot dan mesin. Satu-satunya manusia di sini adalah anggota Keluarga Xi.
“Selamat datang, teman-teman terkasih,” sebuah suara terdengar melalui sistem komunikasi pesawat luar angkasa. Kedengarannya seperti sesuatu yang dikatakan oleh orang tua yang baik hati.
“Siapa kamu?” Mengi bertanya.
“Namaku Chip. Xi Kai memberitahuku bahwa kamu mengenal Sigma.”
“Eh? Apakah kamu kenal Sigma juga?” Wheeze meringkuk ekornya dan melihat sekeliling, tetapi tidak dapat menemukan robot mirip Sigma di mana pun. Tetap saja, suara itu mengingatkan Wheeze pada kenalannya, Sigma.
“Kami adalah teman lama. Anda bahkan dapat menyebut kami saudara.”
“Apakah kamu salah satu dari lima robot Asli?” Cillin bertanya.
“Ya, benar.”
Dia mengikuti petunjuk yang ditampilkan di layar dan menerbangkan pesawat luar angkasa ke dalam benteng mekanis. Strukturnya tampak seperti inti “jaring” struktur mekanis yang tersebar di seluruh planet.
Cillin melihat Xi Kai tidak lama setelah dia memasuki benteng. Dia ditemani oleh dua manusia asing—mungkin anggota keluarga Xi—dan beberapa robot yang berpenampilan manusia.
Xi Kai telah membuktikan ketulusannya dengan mengundang mereka ke planet ini. Jika dia harus berani menebak, jumlah personel Black Viper tingkat tinggi yang diundang ke planet ini dapat dihitung dengan satu tangan.
“Di mana Chipnya?” Wheeze melihat ke kiri dan ke kanan dengan tidak sabar.
Xi Kai tersenyum pada kucing abu-abu itu dan berkata, “Ikutlah denganku.”
Memberi isyarat kepada yang lain untuk tetap di tempat mereka berada, Xi Kai secara pribadi memimpin Cillin dan Wheeze ke lokasi yang luas di dalam benteng. Cillin memperhatikan banyak pintu masuk yang dijaga di sepanjang jalan, tapi mereka tidak perlu menggesek kartu akses atau kartu identitas untuk melewati semuanya. Semua pintu terbuka dengan sendirinya seolah-olah ada yang memperhatikannya. Seperti yang dikatakan Wheeze, seluruh tempat ini dikelola oleh pusat kendali AI.
Ketika mereka tiba di tempat tujuan, sebuah pintu lebar terbuka untuk menerima Cillin, Xi Kai dan Wheeze. Hal pertama yang mereka lihat adalah struktur mekanis yang sangat besar dan banyak papan sirkuit serta kabel yang tampak rumit. Di suatu tempat di atas bangunan itu tergantung layar bundar yang berkedip-kedip.
Ketika kelompok tersebut mendekati bangunan tersebut, layar bundar dipindahkan ke bawah hingga setinggi mata. Lalu, wajah seorang lelaki tua muncul di layar.
“Senang berkenalan dengan Anda.”
“Kamu Chip?!” Wheeze berdiri di bahu Cillin dan memeriksa wajah manusia dengan cermat. “Jika Anda memiliki wajah, mengapa tidak Sigma?”
“Tentu saja.” Wajah manusia di layar berubah menjadi “wajah” garis biru bergelombang khas Sigma. Ini wajahnya.
“Lalu kenapa wajahmu seperti itu?” Wheeze menunjuk ke wajah manusia tua itu. “Rasanya benar-benar tidak enak, tahu.”
Xi Kai tersenyum pahit di sampingnya. Mengatakan bahwa itu salah adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, tetapi jika mereka tidak menemukan solusi buruk ini, mereka pasti sudah kehilangan Chip sejak lama.
Xi Kai tidak banyak bicara kali ini. Kebanyakan yang menjawab adalah Chip. Itu memberi tahu mereka secara singkat tentang asal usul Originals dan beberapa pengalaman mereka.
Seperti yang disimpulkan Cillin sebelumnya, nenek moyang Keluarga Xi telah menciptakan lima robot Asli setelah secara tidak sengaja menemukan materi tertentu dan menggunakannya untuk menciptakan “otak” mereka.
Ketika Keluarga Xi tiba di galaksi ini, kekaisaran sedang terlibat dalam pemberontakan yang mengerikan. Akibatnya, sebagian besar manusia dan robot mereka terbunuh dalam perang itu hingga pangeran MB yang terisolasi. Freeman memberi mereka perlindungan. Itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika sejumlah robot tempur cerdas diciptakan.
Setelah itu, anggota Keluarga Xi yang tersisa dan keempat robot Asli menandatangani perjanjian dengan Kaisar Bodhisattva Kabut dan menjadi bagian dari organisasi bawah tanah baru, Black Viper.
Ini adalah sesuatu yang disadari oleh setiap pemimpin Keluarga Xi termasuk Xi Kai. Namun, dia tidak tahu bahwa ada satu robot yang hilang saat nenek moyangnya bertemu Freeman! Sampai hari ini, tidak ada yang tahu mengapa hal seperti itu bisa terjadi, hanya saja masih banyak lagi misteri seperti ini.
Cillin bertanya, “Mengapa hanya tersisa empat robot asal saat Anda bertemu Pangeran Freeman?”
Chip berhenti sejenak sebelum menghela nafas. “Tuan kami telah menghapus sebagian dari ingatan kami. Kami tidak tahu apa isi memori itu, hanya saja alasan penghapusannya adalah untuk melindungi Keluarga Xi, atau begitulah kata tuan kami.”
“Jadi robot yang hilang itu adalah…”
“Itu Sigma,” jawab Chip.
Cillin menurunkan pandangannya. Jika robot yang hilang itu benar-benar Sigma, maka memori yang terhapus kemungkinan besar ada hubungannya dengan pengiriman Sigma ke galaksi GAL. Dengan kata lain, nenek moyang Keluarga Xi telah memilih untuk menyembunyikan teknologi yang memungkinkan mereka melintasi dua galaksi!
“Bolehkah saya bertanya di mana Anda bertemu Sigma? Mungkin saja ia berbagi beberapa koneksi ke memori yang terhapus itu,” tanya Chip mendesak. Pertanyaan ini telah membingungkannya selama hampir seribu tahun. Itu adalah alasan utama meminta Xi Kai untuk menerima permintaan Cillin saat mendengar kabar tentang Sigma.
Awalnya, Cillin berencana untuk mengaku kepada Chip semua yang dia tahu, tapi ternyata Chip bahkan tidak tahu bahwa Keluarga Xi awalnya bukan anggota galaksi atau kekaisaran ini. Atau lebih tepatnya, mereka mengetahui hal ini sampai tuan mereka menghapus ingatan mereka.
Merasakan keragu-raguan Cillin, Chip menambahkan, “Tidak semua robot Asli telah menghapus ingatannya saat itu. Saya tidak tahu apakah Sigma telah kehilangan ingatannya, tapi ingatan Moon pasti masih utuh. Jika Sigma adalah yang paling naif di antara kita semua, maka Moon adalah yang terbaik dalam berpura-pura naif. Bahkan aku tidak tahu kalau Moon masih menyimpan ingatannya sampai beberapa waktu kemudian.”
Moon bukanlah salah satu dari dua robot Asli yang rusak, tapi ia terjebak dalam keadaan yang tidak biasa sejak lama.
Robot-robot tersebut dirusak selama upaya keturunan Keluarga Xi untuk mencari tahu masalah yang ada di otak mereka. Mereka bahkan akan kehilangan Chip jika mereka tidak menemukan cara untuk menyimpannya, meskipun harganya dalam kondisi saat ini. Setelah insiden Chip, Moon memasuki kondisi hibernasi paksa dan menolak menjawab panggilan siapa pun selama ratusan tahun. Chip sendiri telah melarang siapa pun menggunakan tubuh Moon sebagai penelitian. Ia lebih memilih tidak pernah menemukan cara untuk membuat robot Asli lainnya daripada menghancurkan saudaranya yang tersisa.
Moon telah berbicara dengan Chip sebentar sebelum memasuki hibernasi paksa. Begitulah cara Chip mengetahui bahwa Moon memiliki lebih banyak pengetahuan dan ingatan dibandingkan mereka yang lain. Kemampuan Moon untuk bertindak dan menyimpan rahasia adalah alasan mengapa tuan mereka mempercayainya untuk menjaga rahasia dan ingatan mereka.
Meskipun Keluarga Xi dilarang menggunakan Bulan untuk penelitian mereka, banyak orang termasuk Chip telah mencoba membangunkannya dari hibernasinya dan berbicara dengannya. Namun upaya mereka sia-sia. Seolah-olah Moon telah memutuskan untuk mengurung diri di dalam cangkang tebal dan menolak semua kontak dengan dunia luar.
“Di mana Bulan sekarang?” Cillin bertanya.
“Bulan sudah berada dalam hibernasi paksa selama lebih dari tujuh abad.” Chip berkata saat sebuah gambar muncul di layar. Mereka melihat robot yang bentuknya mirip Sigma, hanya saja ia tergeletak di tanah dan tidak bergerak sama sekali.
Cillin bertanya-tanya apakah dia harus mencoba membangunkan Bulan dari hibernasinya dan menanyakan tentang teknologi tersembunyi mereka ketika Xi Kai menyela pikirannya.
Tidak seperti Chip yang tujuan utamanya adalah mencari tahu apa yang dilakukan Sigma yang hilang, fokus terbesar Xi Kai adalah menemukan kembali teknologi untuk membuat robot Asli. Ditambah lagi, dia tidak mengira Cillin bisa membangunkan Bulan.
“Apakah menurutmu mungkin untuk membuat robot Asli lainnya, Cillin?” Xi Kai bertanya.
Cillin mengerutkan kening sambil menatap tubuh besar Chip. Lalu, dia berkata, “Sebelum itu, saya ingin tahu persis apa yang ada di otak mereka.”
Xi Kai menggelengkan kepalanya. “Sudah kubilang, kami tidak dapat menemukan jawabannya meskipun telah menghabiskan hampir satu milenium untuk menelitinya. Kami hanya mempelajari sebagian saja bahkan setelah kami mengorbankan dua setengah robot Asal.”
Xi Kai mengangguk ke arah Chip, dan sebuah gambar muncul di layar. Itu adalah kristal melingkar dengan inti, dan inti tersebut memiliki banyak cabang yang mencuat darinya. Setiap cabang, setiap kolom kristal memiliki bentuk yang tidak biasa dan rumit, dan dalam jumlah besar tampak seperti lapisan “rambut” tebal yang menutupi permukaan inti.
Wajah Cillin dan kumis Wheeze berkedut saat mereka melihat gambar itu. Melihat ekspresi Cillin dan Wheeze yang tidak biasa, Xi Kai berseru kaget, “Tunggu sebentar. Pernahkah kamu melihat ini di suatu tempat, Cillin ?!
Kesusahan Cillin berlipat ganda pada saat itu. Dia tidak pernah membayangkan bahwa itu akan menjadi hal itu!
“Saya pernah melihatnya, tapi sudah digunakan. Aku ragu kita bisa menemukan yang lain dengan mudah…”
“Itu… sudah digunakan?” Darah Xi Kai yang mendidih langsung mendingin, tapi dia segera melontarkan pertanyaan lain. “Apakah kamu menggunakannya pada robot? Di mana robot itu sekarang?”
Cillin menggelengkan kepalanya dan terdiam. Wheeze menatap Xi Kai dengan sikap bermusuhan yang jelas. Para idiot ini sudah menghancurkan dua setengah robot Asli, dan sekarang mereka berencana menghancurkan Czedow juga?!
Kekhawatiran Cillin berbeda dengan Wheeze. Jika apa yang dikatakan Xi Kai benar, maka kapasitas berpikir Czedow mungkin lebih luas dari perkiraan awalnya. Dia sudah lama meninggalkan GAL, dan dia tidak tahu apakah Czedow berkembang ke arah yang baik atau buruk. Jika buruk, dia tidak akan terkejut jika Czedow ternyata adalah pencipta kiamat robot ketika dia kembali.
Xi Kai hendak melontarkan serangkaian pertanyaan lagi, tetapi Chip menghentikannya. Xi Kai mungkin tidak bisa menangkap permusuhan kucing abu-abu itu, tapi ia bisa merasakannya dengan sangat, sangat jelas, jadi ia mengubah topik pembicaraan dan berkata,
“Kita bisa mencoba membangunkan Bulan lagi jika kamu ingin tahu lebih banyak. Namun jika ternyata gagal, maka dengan menyesal saya sampaikan bahwa sejauh ini kami dapat membantu Anda.”
Cillin mengangguk. Sepertinya dia tidak punya cara lain, jadi sebaiknya dia mencobanya.
Chip membuka pintu. Bulan sedang berhibernasi tepat di dalam ruangan.
Sekilas, Moon terlihat hampir identik dengan Sigma. Perbedaannya terletak pada warna eksteriornya dan beberapa bagian lainnya.
Manusia tidak terlihat mati sepenuhnya saat mereka berhibernasi, tapi bukan robot. Bulan tampak seperti peninggalan kuno yang telah mati dalam waktu yang sangat lama.
“Moon, aku membawa dua orang teman. Mereka bilang mereka pernah bertemu Sigma sebelumnya,” kata Chip emosional.
Beberapa abad telah berlalu sejak saudara-saudaranya hilang, rusak, atau berhibernasi. Ia sudah sendirian untuk waktu yang sangat, sangat lama. Mereka mungkin bukan manusia, tapi pikiran dan perasaan mereka hampir tidak berbeda dengan manusia sama sekali. Mereka juga bisa merasakan kesedihan, kerinduan, dan setelah bertahun-tahun, perasaan tidak berdaya dan tidak berdaya yang mendalam.
Moon tidak menanggapi meskipun Chip sudah menyapa. Itu tampak persis sama seperti sebelumnya.
Xi Kai sedang menonton dari pinggir lapangan, tapi sejujurnya dia berpikir itu adalah upaya yang sia-sia seperti yang lainnya. Jika hanya ini yang diperlukan untuk membangunkan Bulan dari hibernasinya, Keluarga Xi pasti sudah melakukannya jauh sebelum Cillin. Bahkan, Xi Kai menduga alasan Moon memutuskan menutup diri dari segala kontak adalah karena trauma dengan operasi kedua robot Asli yang dilakukan nenek moyangnya. Namun, apakah jiwa robot benar-benar rapuh?
Chip menatap Moon sekilas tapi tidak berkata apa-apa. Dia hanya menjentikkan telinga Wheeze sekali dan mengarahkan dagunya ke Bulan.
Wheeze melompat ke bahu Cillin dan mengitari Bulan satu kali. Kemudian, ia melompat ke atas kepala Bulan dan memberinya tepukan, pandangan, hirupan, dan seterusnya.
Wheeze melibatkan Moon dalam percakapan tanpa suara, interaksi menggunakan bahasa mesin seperti interaksinya dengan Sigma saat itu.
Meskipun tidak ada suara, Xi Kai bisa merasakan sesuatu yang tidak dia mengerti sedang terjadi di depannya. Namun mata Chip semakin terang dan bersinar dengan semacam emosi yang rumit dari waktu ke waktu.
Wheeze berbicara kepada Moon menggunakan bahasa mesin tertentu tentang Sigma. Namun, itu tidak mengungkapkan apa pun yang mungkin menunjukkan fakta bahwa itu berasal dari GAL karena Chip juga mendengarkannya. Setidaknya, sekarang bukan waktunya mengungkapkan semua yang mereka ketahui.
Saat percakapan berlanjut, Chip mulai menerima tanggapan lemah dari Moon. Namun karena umpan balik ditujukan pada Wheeze, ia tidak dapat mengetahui isi tanggapannya. Setelah umpan balik, sinyal mekanisnya mulai bertambah kuat. Bahkan Xi Kai dapat merasakan bahwa robot itu menjadi “hidup” sekali lagi.
Ketika garis kebiruan muncul di wajah Moon, Cillin tahu bahwa Wheeze telah berhasil. Seperti kata pepatah, seseorang harus memasukkan kunci yang tepat ke dalam lubang kunci yang tepat untuk “membuka” objek apa pun, manusia atau robot. Jika mereka tidak menemukan “kunci” yang tepat untuk membujuk Moon agar bangkit, robot tersebut akan terus berpura-pura tidak tahu dan berhibernasi hingga jaman dahulu kala.
Garis kebiruan terus bertambah terang dan terang. Beberapa saat kemudian, Moon tiba-tiba membalikkan badan beberapa meter dari kelompok itu dan berseru dengan suara kekanak-kanakan, “Siapa… siapa kalian semua?!”
Wajah tua Chip menegang sesaat. Bah, dia berpura-pura lagi.