Cillin tidak tahu apakah Gleason Dodge memperhatikan bahwa dia dan Wheeze adalah orang yang memata-matainya beberapa hari yang lalu. Tapi dia yakin bocah itu mulai memperhatikan mereka.
Usianya belum genap lima belas tahun, namun intuisinya sudah sangat berkembang. Cillin tidak punya pilihan selain mengemukakan beberapa rencananya.
Suasana menjadi santai setelah tuan muda dan anak buahnya pergi, namun mereka tetap menjadi bahan gosip semua orang hingga lama kemudian. Adapun Cillin, dia sudah lama dilupakan.
Lunani dengan penuh semangat menceritakan kepada Cillin semua tentang bocah jenius legendaris yaitu Gleason Dodge. Dodge belum pernah bergabung dengan lembaga pendidikan seumur hidupnya. Dia tidak hanya belajar sendiri dari dasar hingga tingkat mahir, dia juga mengambil kursus tingkat menengah ketika teman-temannya baru memulai pendidikannya. Tidak lama setelah itu, ia melanjutkan ke kursus tingkat tinggi, dan sesekali ia mengunjungi sekolah-sekolah terkemuka untuk mendengarkan ceramah para profesor lama di RAS. Dia tidak berpura-pura, dia benar-benar mengerti apa yang mereka katakan.
Lunani menceritakan banyak hal kepada Cillin tentang jenius muda yaitu Gleason Dodge. Meskipun keaslian gosip tersebut sulit diverifikasi, asap tidak akan mengepul kecuali ada api di suatu tempat. Sekalipun semua rumor itu tidak benar, hal serupa pasti terjadi hingga melahirkan mereka.
Banyak orang datang dan meninggalkan tempat peristirahatan swalayan ini. Para pendatang baru segera bergabung dalam topik tersebut ketika mereka mendengar bahwa Gleason Dodge muncul belum lama ini.
Tiba-tiba, Cillin melihat wajah familiar berjalan ke arahnya.
“Libero!” Cillin memanggilnya.
Libero adalah salah satu dari lima orang yang tinggal bersama Cillin saat dia mengikuti ujian untuk masuk AF1. Dia adalah hibrida antara manusia dan alien. Saat ini, pemuda yang tampak lelah itu sedang berjalan tertatih-tatih.
Libero tidak memberitahu Cillin latar belakangnya pada saat itu, tapi sepertinya ayahnya adalah sosok yang cukup bergengsi. Alasan Cillin sampai pada kesimpulan ini adalah karena Libero mengenakan lambang Keluarga Rolle di bajunya.
Libero mendongak ketika dia mendengar seseorang memanggilnya dari kejauhan. Ketika dia menyadari bahwa Cillin melambaikan tangan padanya, dia segera menjadi cerah dan melangkah ke arah Cillin sambil tersenyum.
Ada orang lain yang memperhatikan Libero yang sedang berlari, namun perhatian mereka terpusat pada lambang keluarga di bajunya, bukan pada orangnya. Begitulah cara mereka menentukan apakah seseorang layak diajak bicara atau tidak.
Ada orang yang ingin berbicara dengan Libero ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah anggota Keluarga Rolle. Namun, mereka dihentikan dan dibisikkan bahkan sebelum mereka mengambil langkah pertama. Setelah itu, tatapan mereka menjadi sangat tidak bersahabat dan bahkan menghina—jika Libero tidak menyandang lambang Keluarga Rolle, jika mereka berada di lokasi atau latar yang berbeda, mereka mungkin memilih untuk menunjukkan rasa jijik mereka sepenuhnya. Saat ini, mereka berdiri di planet pribadi Keluarga Rolle. Tidak bijaksana jika tidak menghormati anggota Keluarga Rolle di wilayah mereka sendiri.
Libero sudah terbiasa dengan sikap seperti ini dan tidak mempedulikannya. Dia segera duduk setelah mencapai Cillin.
“Heh, sungguh mengejutkan, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini!” Libero sangat senang melihat Cillin. Cillin adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak mendiskriminasi alien, dan mereka dulunya adalah teman serumah. Ini adalah pertama kalinya Libero melihat Cillin setelah mereka berpisah saat itu.
“Seorang teman memberi saya kartu masuk, jadi saya datang untuk menikmati makanan gratis. Jujur saja, saya tidak begitu mengenal orang-orang yang menghadiri pernikahan ini, ”kata Cillin.
“Kamu pikir aku akan percaya itu? Siapa gadis kecil di sampingmu? Bukankah seharusnya kamu mengenalkannya padaku?” Libero mengedipkan mata sebelum melihat bolak-balik antara Cillin dan Lunani. Sepertinya dia berkata: Lumayan, saudaraku. Dia cukup segar, bukan?
“Apa yang kamu bicarakan? Bukan itu yang kamu pikirkan, ”kata Cillin sebelum memperkenalkan Lunani dan Libero satu sama lain. Namun, dia hanya mengatakan bahwa Libero adalah teman serumah lamanya ketika dia memperkenalkannya pada Lunani.
“Omong-omong, saya tidak tahu bahwa Anda adalah anggota Keluarga Rolle,” kata Cillin.
Libero memberinya senyuman tak berdaya sebelum menjawab, “Saya bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk berada di sini jika saya tidak diterima di AF2.”
“AF2?! Lembaga pendidikan tingkat tinggi terbaik di RAS?!” Lunani berseru kaget. Baginya, memasuki sekolah afiliasi hampir seperti mimpi belaka. Hanya bangsawan dengan koneksi kuat yang berhak memasuki AF3, dan penghalang masuk untuk AF1 dan AF2 hanya lebih tinggi. Dikabarkan semua orang jenius di kekaisaran berkumpul di sana.
“Ya. Apakah Cillin tidak memberitahumu? Libero bertanya sebelum menyadari kebingungan Lunani. Dia menambahkan, “Cillin dan saya adalah teman serumah saat kami mengikuti ujian masuk untuk bergabung dengan AF1. Saya bergabung dengan AF2, dan orang ini bergabung dengan AF1.”
Mata Lunani langsung dipenuhi rasa iri dan kagum. Dia tidak menyangka bahwa orang yang dia ajak bicara adalah orang-orang jenius dari AF1 dan AF2! Koneksi dan status tidak berguna di sekolah-sekolah ini, hanya mereka yang memiliki keterampilan dan pengetahuan nyata yang diizinkan masuk!
Libero tampak sedikit malu dengan kekaguman gadis itu. Dia menggaruk kepalanya, batuk dan dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Kamu sibuk akhir-akhir ini?”
“Saya baru saja menyelesaikan ujian besar, jadi saya relatif bebas sekarang. Guruku juga belum memberiku banyak misi. Bagaimana denganmu?”
“Sama di sini. Saya seharusnya pergi menjalankan misi, namun guru lama saya mengetahui guru yang ditugaskan kepada saya di AF2. Jadi saya dibebaskan lebih awal untuk menghadiri pernikahan ini.”
Sejak Libero terdaftar di AF2, diskriminasi yang dideritanya dalam keluarga tidak berubah, tapi setidaknya tidak lagi diperlihatkan secara terbuka. Lagipula, sekolah-sekolah yang berafiliasi sangat terkenal di kekaisaran, dan dia berhasil masuk dengan kekuatannya sendiri. Itu sebabnya dia menerima kartu masuk dari keluarganya; juga sebagai tanda pengakuan bahwa dia adalah bagian dari keluarga. Dan sebagai anggota Keluarga Rolle, sudah menjadi kewajibannya untuk berpartisipasi dalam pernikahan besar seperti ini, meskipun pengantin laki-laki, kakak tiri dari pihak ayah, tidak pernah memperlakukannya dengan baik. Perselisihan internal diperbolehkan, tapi setiap orang diharuskan berperilaku baik di depan bangsawan lainnya.
Ada banyak bangsawan yang dekat dengan Keluarga Rolle yang mengetahui tentang Libero. Bukan hanya dia yang menjadi lelucon terkenal di keluarga sejak dulu, dia juga akan terbunuh jika gurunya tidak membantunya. Alasan terbesar Libero mencoba sekuat tenaga untuk masuk ke sekolah afiliasi bukanlah untuk mendapatkan pengakuan Keluarga Rolle, tapi untuk membalas kebaikan gurunya.
Ketiganya sedang berbicara ketika komunikator Cillin tiba-tiba berdering. Kali ini pesan bersuara, bukan panggilan langsung. Jelas sekali, Jenderal Xingming terlalu sibuk untuk itu saat ini.
Benar saja, Jenderal Xingming mendesaknya untuk datang.
Cillin merespons setelah membaca pesan teks: Saya bertemu dengan dua kenalan, saya akan datang setelah saya berbicara dengan mereka.
Jenderal Xingming: Siapa mereka? Laki laki atau perempuan? Bawa saja semuanya kecuali mereka berumur seratus tahun atau lebih. Kami semua masih muda, dan kami tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Kakek kedua pernah berkata bahwa yang muda harus bersenang-senang, begitulah cara memulai suatu hubungan bla bla bla bla…
Sekarang Cillin yakin Jenderal Xingming sudah makan terlalu banyak, dan menilai dari tawa berisik yang mengganggu suara Jenderal Xingming, pasti ada cukup ramai di sana.
“Temanku memintaku untuk pergi bersenang-senang. Apakah kalian punya rencana setelah ini? Jika tidak, maukah kamu ikut?” Cillin bertanya pada Lunani dan Libero.
Tentu saja Lunani sedikit takut, atau lebih tepatnya dia takut dengan tatapan mata yang akan dia dapatkan dari para bangsawan besar. Tapi dia benar-benar asing dengan tempat ini, dan dia tidak ingin meninggalkan satu-satunya teman terpercaya yang dia temui sejauh ini. Teman-teman Cillin seharusnya tidak terlalu sulit untuk diajak berinteraksi, bukan? Pada akhirnya, dia mempercayai Cillin karena dia mempercayai Chang Four. Lunani pergi bersama Cillin setelah memberi tahu ayahnya tentang perjalanannya. Ayahnya menatap perusahaannya dengan ketidakpuasan sampai mereka hilang dari pandangannya.
Adapun Libero, pemikirannya sama dengan Lunani: Jika orang-orang ini berteman dengan Cillin, maka mereka tidak akan terlalu sulit untuk berinteraksi.
“Apakah kalian membawa mobil sendiri?” Tentu saja, hoverboard Cillin tidak cukup besar untuk memuat tiga orang. Mereka harus mendapatkan mobil di suatu tempat.
Lunani menggelengkan kepalanya. Dia tidak membawa sendiri karena ayahnya sedang mengemudi. Libero juga tidak memiliki mobil terbang; pria malang itu benar-benar datang dengan taksi.
Karena tidak ada seorang pun yang membawa mobil, mereka harus menyewanya di tempat persewaan mobil Keluarga Rolle. Cillin menunjukkan kartu masuknya kepada staf dan meminjamnya. Itu bukanlah kendaraan yang mengesankan, tapi kualitasnya juga tidak rendah. Bagaimanapun juga, semua bangsawan sangat menghargai wajah mereka. Menyewakan mobil jelek sama saja dengan menampar muka sendiri.
Cillin duduk di kursi pengemudi sementara Lunani dan Libero duduk di belakang. Wheeze sedang duduk di kursi penumpang depan dan memakan biskuitnya. Setelah semua orang siap, Cillin mulai berkendara menuju koordinat yang diberikan Jenderal Xingming kepada mereka. Dia tidak mengemudi dengan cepat karena ingin menikmati pemandangan di sekitar mereka. Lunani juga memandang sekelilingnya dengan penuh kerinduan. Bagaimanapun, setiap gadis muda memiliki impian pengantin.
Libero tidak merasakan hal yang sama. Dialah orang yang menyiapkan beberapa dekorasi yang dilihat keduanya, dan pemandangan itu hanya mengingatkannya pada hari-hari dia bekerja keras seperti buruh dan meninggalkan rasa sakit yang tumpul di perutnya.
Swoosh swoosh swoosh—
Saat mereka sedang bepergian dengan santai, beberapa mobil terbang tiba-tiba terbang melewati mereka dengan kecepatan tinggi. Salah satunya begitu dekat sehingga cangkang mobil saling bergesekan. Parahnya, ada beberapa peluru di bagasi mobil mereka. Jika perlindungan mobil terbang itu buruk, serangan itu akan mengakibatkan konsekuensi yang serius.
Lunani terkejut dengan kejadian tak terduga tersebut, dan nasib Libero tidak jauh lebih baik. Dia melihat ke luar jendela dan berkata dengan marah, “Para bangsawan muda itu semuanya gila!”
“Siapa mereka?” Cillin bertanya setelah memantapkan mobil.
“Entahlah, tapi saya tahu mereka sering berlomba di sekitar area ini. Mungkin saya bisa mengabaikan mereka jika kemampuan mengemudi mereka bagus, tapi bukan itu masalahnya! Robot pembersih Keluarga Rolle harus membersihkan lusinan bangkai mobil setiap hari karena orang-orang ini, dan setidaknya beberapa orang yang tidak bersalah terluka dalam prosesnya. Alasan mengapa ini tidak diledakkan adalah karena yang terluka bukanlah orang penting.” Kemarahan Libero meningkat saat dia mulai berbicara. Jelas sekali, tidak ada nyawa kecuali nyawa bangsawan yang penting bagi orang-orang ini. Tidak hanya itu, mereka juga begitu kaya sehingga menghancurkan sejumlah mobil mewah tidak menyurutkan suasana hati mereka sama sekali.
Cillin memutuskan untuk berpindah jalur setelah menyaksikan mobil-mobil terbang yang tidak stabil dan para penumpang saling menembak. Lebih baik menempuh jalan yang lebih lama daripada terjebak dengan orang-orang ini. Idenya masuk akal, tapi sayangnya para bangsawan tampaknya menyukai mereka. Mereka segera menyusulnya sambil berteriak-teriak seperti orang gila.
Wheeze bertanya sambil makan, “Haruskah kita memberi mereka pelajaran?”
Jarak mereka lebih dari cukup sehingga mengganggu sistem kendali mobil mereka.
Tapi Cillin menggelengkan kepalanya. Hampir tidak ada bangsawan yang memiliki keterampilan mengemudi yang nyata; dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat lintasan mereka.
“Duduklah dengan tenang!” Cillin memberi tahu Lunani dan Libero sebelum mengetuk panel kontrol. Yang mengejutkan, ia menemukan bahwa kendaraan tersebut dilengkapi dengan pemindai, sistem pemantauan, dan sistem laporan. Itu hanya kurang dimanfaatkan karena tidak banyak yang bisa memanfaatkannya.
Tentu saja, harga mobil sewaan akan sedikit lebih rendah dibandingkan dengan mobil yang dibuat khusus, namun pengemudi yang baik pasti dapat menutup kesenjangan teknologi kecil seperti ini.
Sementara itu, anak-anak muda mengelilingi mobil sewaan Cillin seolah sedang menonton lelucon. Mereka menunggu para penumpang menunjukkan penampilan menyedihkan mereka dan memohon belas kasihan. Namun kesombongan mereka hanya bertahan sesaat sebelum mobil sewaan itu lolos dari celah seperti disuntik.
“Pemberontak itu! Beraninya mereka melarikan diri?!”
“Brengsek! Kejar mereka!”
Alasan anak-anak muda ini tidak takut adalah karena target mereka adalah mobil sewaan. Mereka telah melakukan hal yang sama berkali-kali, dan mereka tidak pernah gagal untuk merasakan pencapaian yang menyakitkan setiap kali mereka berhasil membuat para penumpang mengemis untuk nyawa mereka.
Namun, anak-anak muda ini segera menemukan bahwa “cacing” itu terbang seolah-olah memiliki beberapa pasang sayap di lambungnya. Lebih buruk lagi, ia terbang tak terduga dan mustahil untuk ditangkap bahkan dengan jumlah mereka yang banyak.
Beberapa dari mereka bahkan menembaki mobil Cillin, meski yang terakhir selalu bisa menghindar tepat waktu. Karena mobil sewaan itu tidak dilengkapi senjata, Cillin memikat para penembak di sebelah hutan sebelum meluncur keluar dari jalan dengan kecepatan tinggi, menyebabkan tembakan mereka hanya mengenai pohon atau batu.
“Apa-apaan, pengemudi itu tidak bisa menjadi pilot pesawat tempur atau semacamnya?! Bukankah dia takut akan menabrak bukit dengan kecepatan seperti itu?” Seseorang mengeluh.
“Saya tidak peduli apakah mereka pilot atau bukan, kita harus menembak jatuh mereka apapun yang terjadi! Apa yang akan kita katakan kepada yang lain jika kita kalah, beritahu mereka bahwa kita kalah dari supir mobil sewaan?!”
“Itu benar.”
Namun beberapa orang ragu-ragu karena berada di wilayah orang lain. Akan sangat buruk jika mengambil tindakan terlalu jauh, apalagi kendaraan mereka hanya memiliki persenjataan dasar. Semua senjata yang lebih mematikan telah disingkirkan oleh keluarga mereka demi alasan keamanan, dan sepertinya menembak mobil sewaan dengan senjata sederhana tidak akan berhasil.
Cillin hampir tidak pernah melambat saat para bangsawan mengejarnya. Meskipun mobil mereka secara mekanis setidaknya secepat miliknya, pengemudi mereka terbang seperti lalat tanpa kepala setiap kali mereka mencapai tikungan. Mereka sama sekali tidak dapat memanfaatkan teknologi unggul kendaraan mereka.
Cillin memutar kemudi dan melewati sudut sembilan puluh derajat tanpa peringatan, melemparkan mobil di belakangnya dan menyebabkan mereka menabrak hutan lebat. Dia tidak memeriksa bagaimana keadaan pengemudinya karena dia yakin kendaraan mereka cukup kokoh untuk membuat mereka semua tetap hidup. Paling buruk, mereka akan mengalami sedikit kesulitan.
Terkadang Cillin merasa bingung dengan orang-orang di sekitarnya. Jenderal Xingming, Ulaganuo, dan Bel adalah keturunan ketiga raja, tetapi mereka tidak pernah bertindak sejauh ini atau menerapkan rasa senang mereka yang menyimpang pada orang yang tidak ada hubungannya. Naimi adalah bangsawan tingkat atas, tapi dia juga tidak pernah melakukan hal seperti itu.
Orang bilang kamu belum hidup sampai kamu melakukan sesuatu yang gila, tapi orang yang mengambil tindakan sejauh ini hanya akan tersesat pada intinya. Cillin juga menolak untuk percaya bahwa orang-orang ini memiliki latar belakang yang lebih baik daripada Naimi. Di manakah mereka bisa mendapatkan kepercayaan diri untuk bertindak seperti ini ketika bahkan orang yang lebih kuat dari mereka pun tahu cara mengendalikan diri?
Bang! Bang!
Ketika dua mobil lagi menabrak hutan milik Cillin, para pengejarnya tidak bisa lagi mengelilinginya dengan jumlah mereka yang tersisa. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah melaju dengan kecepatan penuh, dan dia tidak punya niat untuk menghibur orang-orang ini lagi.
Maka sewaan yang awalnya dianggap “menyedihkan” oleh semua orang dengan mudah mengatasi pepohonan dan bangunan di depannya dan terbang seperti angin. Para pengejarnya tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikannya menghilang dari pandangan mereka.
Setelah memastikan bahwa ia telah kehilangan para bangsawan yang menjengkelkan, Cillin memeriksa arahnya dan melanjutkan menuju tujuan mereka sekali lagi. Tiba-tiba, dia menyadari ada suasana aneh yang merembes ke dalam mobil dan melihat ke kaca spion. Dia memperhatikan bahwa Lunani dan Libero berkulit putih seluruhnya, dan mereka berpegangan pada pegangan tangan seolah-olah hidup mereka bergantung padanya. Kaki Libero masih gemetar.
“Hei, apa kalian baik-baik saja?” Cillin bertanya.
Lama kemudian, Libero akhirnya menjawab, “Saya… saya baik-baik saja… mungkin…”
Cillin: “…”
Cillin menghentikan mobilnya di padang rumput terdekat sehingga Libero dan Lunani bisa mengatur napas. Saat dia berhenti, Lunani dan Libero akhirnya kembali ke diri mereka sendiri dan bergegas keluar dari mobil, mengosongkan seluruh isi perut mereka ke tanah.
Cillin menggosok hidungnya karena malu. Dia mengira dia bertindak terlalu jauh kali ini. Ketika dia menyadari bahwa Wheeze—yang masih memasukkan biskuit dengan santai ke dalam mulutnya— hendak mengatakan sesuatu, dia segera menutup mulutnya. Dia yakin kucing abu-abu itu akan mengatakan sesuatu yang buruk seperti “tubuhmu lemah”.
Di suatu tempat di belakang Cillin, para bangsawan muda juga menghentikan mobil mereka setelah kehilangan jejak mangsanya. Setelah bertemu dengan orang-orang yang menabrak hutan, salah satu anak muda mengeluarkan komunikatornya dan menyuruh mereka mencari nomor identifikasi mobil sewaan.
Komunikatornya menelepon lagi tepat setelah dia selesai memberikan instruksi.
“Hei, kapan kalian akan datang?”
“Huh, bisakah kamu tidak mengingatkanku? Kami mengalami sedikit masalah.”
“Oh ayolah, siapa yang kamu coba bodohi? Siapa di dunia ini yang cukup gila hingga memberimu masalah?” Orang di telepon itu terdengar tidak percaya.
“Yah, sekarang ada satu, sial! Tak terkecuali seorang supir mobil sewaan!”