Qiu Xu tidak gugup meski diarahkan oleh Cillin dengan pisau. Sebaliknya, dia terlihat cukup tenang untuk mengatakan bahwa sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencananya.
Lampu kamar tidak dinyalakan, dan pintu tidak ditutup. Wheeze masuk ke kamar dan melirik kedua orang asing itu sebelum memutuskan bahwa mereka tidak layak untuk diperhatikan. Cillin yakin bisa menangani mereka berdua.
Akomodasi Dantu sangat kecil dan sederhana seperti yang dia katakan sebelumnya. Wheeze berputar mengelilingi ruangan satu kali sebelum menatap dinding tertentu. Tetangga Dantu, “Kakek An” tinggal di balik tembok, tapi…
Wheeze melompat ke dinding dan mengeluarkan perangkat kecil dari tempat persembunyiannya. Perangkat tersebut mampu memantau segala sesuatu di dalam ruangan, bertindak sebagai alarm dan sistem keamanan dasar. Namun, Qiu Xu telah mematikan sistem keamanan sebelum Cillin tiba, atau dia tidak akan bisa memasuki ruangan hanya dengan kuncinya. Faktanya, perangkat itu akan menganggapnya sebagai musuh dan menyetrumnya.
Selain perangkat ini, perangkat yang tampak seperti lampu langit-langit di samping lampu langit-langit sebenarnya ternyata adalah pemancar laser yang cerdas. Selain itu, Wheeze telah menggali beberapa perangkat lagi di dalam ruangan. Semua perangkat tersebut berbasis keamanan, yang berarti perangkat tersebut dimaksudkan untuk melindungi tuan rumah, atau lebih khusus lagi Dantu.
Tingkat teknologi perangkat ini sama sekali tidak sesuai dengan perkembangan planet ini. Di dalam pesawat luar angkasa, Dantu sendiri benar-benar tercengang dengan temuan mereka. Bukan saja dia tidak mengenali alat-alat itu, dia juga tidak tahu bahwa ada banyak peralatan tak terduga yang tergeletak di dalam kamar kecilnya yang kumuh. Faktanya, jika Nikki tidak menjelaskan kepadanya setiap fungsi benda-benda tersebut, dia tidak akan tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan meskipun dia menemukannya secara tidak sengaja. Dia bahkan mungkin menjualnya sebagai sampah.
Qiu Xu tidak mengatakan apa pun. Dia juga tidak menunjukkan ketidakpuasan terhadap perilaku Wheeze. Yang dia lakukan hanyalah melihat ke luar pintu.
Tidak butuh waktu lama sebelum sebuah bayangan muncul di pintu masuk kamar Dantu.
Itu adalah Malam Putih.
White Night bergegas datang tepat setelah dia menerima pesan Nikki. Lagi pula, tujuan mereka adalah mencari pengirim pesan, bukan meneliti gubernurnya.
Setelah White Night menyelinap ke dalam kamar, Qiu Xu berkata, “Sekarang kalian berdua di sini, silakan ikut dengan saya.”
Qiu Xu sekali lagi mengabaikan pedang Cillin dan berjalan keluar ruangan. Menyingkirkan senjatanya, Cillin memberi isyarat pada White Night satu kali sebelum mereka berdua mengikuti Qiu Xu. Hanya karena mereka bingung bukan berarti mereka harus menurunkan penjagaan mereka… kecuali seekor kucing abu-abu tertentu yang mungkin sedang mencari jalan ke sisi lain tembok.
Seperti prediksi Wheeze dan Cillin, tujuan Qiu Xu ada di sebelah. Mereka menuju ke kamar Kakek An.
Cillin merasakan aktivitas mekanis saat dia berjalan melewati kamar Kakek An tadi, dan dia mengira itu adalah sesuatu yang melebihi tingkat teknologi rata-rata di tempat ini. Lagi pula, di mana ada mesin di sana ada bahasa mesin, dan itu merupakan keunggulan yang dimiliki Cillin dan Wheeze dibandingkan yang lain.
Gangguan elektronik yang seharusnya mengganggu pemantauan telah ditekan berkat Wheeze, sehingga semua orang di pesawat luar angkasa dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi. Dan dari semua orang di pesawat luar angkasa, Dantu adalah yang paling tidak tenang di antara mereka semua. Dia sangat berharap bahwa segala sesuatunya tidak akan berubah seperti yang dia bayangkan, tapi saat Cillin dan White Night memasuki kamar Kakek An, hatinya berubah sedingin es.
Itu semua bohong.
Kamar Kakek An tidak besar, tapi masih lebih luas dibandingkan kamar Dantu.
Cillin melihat seorang lelaki tua duduk di kursi roda saat dia melewati pintu. Lelaki tua itu sedang memegang sebuah buku di tangannya, dan lampu meja bertenaga surya di sampingnya menimbulkan bayangan gelap di sekelilingnya. Namun, hanya pencahayaan lemah yang dibutuhkan Cillin dan Cahaya Putih untuk melihat segala sesuatu yang bisa dilihat di dalam ruangan.
Wheeze mengguncang debu di tubuhnya setelah dibor jauh-jauh dari kamar Dantu. Kemudian, ia memindai ruangan itu sekali dengan pupilnya yang membesar sebelum melompat ke bahu Cillin.
Qiu Xu menutup pintu setelah dia memimpin para tamu masuk. Kemudian, dia bergerak untuk berdiri di belakang lelaki tua itu.
Lampu tua bertenaga surya lemah, tetapi tidak terlalu gelap sehingga orang-orang di pesawat luar angkasa tidak dapat melihat apa yang ada di dalam ruangan.
Sementara itu, Dantu memasang ekspresi bingung sambil menatap Qiu Xu.
“Kamu kenal dia?” Niki bertanya.
Dantu mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya, “Dia terlihat sangat mirip dengan seseorang yang kukenal, tapi sekarang setelah aku melihatnya dengan baik… ada sedikit perbedaan.”
“Dia mirip dengan siapa?” Nikki mengajukan pertanyaan lain.
“Dia tampak seperti putri Kakek An.” Dantu pernah bertemu wanita ini sebelumnya ketika dia masih kecil. Ayahnya memberitahunya bahwa dia adalah petarung wanita yang sangat kuat. Namun, wanita itu hilang saat berburu, dan dia tidak pernah kembali lagi sejak saat itu. Semua orang mengatakan bahwa wanita itu sudah mati, tetapi gadis di layar itu tampak paling seusia dengannya. Apa hubungannya dengan Kakek An? Dan mengapa dia sangat mirip dengan wanita itu?
Di dalam ruangan, lelaki tua di kursi roda itu melipat bukunya sebelum melihat ke arah Cillin, White Night, dan Wheeze mencari ke mana-mana. Lalu, dia memberi mereka senyuman.
“Jadi, kamu akhirnya sampai di sini.” Lelaki tua itu berdiri dari kursi rodanya, mengambil dua langkah menuju rak buku, dan meninggalkan bukunya di sana.
“Itu… itu tidak mungkin?! Kakek An seharusnya…” Saat ini, Dantu benar-benar bingung. Orang tua di kursi roda itu sebenarnya tidak timpang?!
Saat itulah Nikki melontarkan cibiran mengejek, “Siapa bilang yang pakai kursi roda pasti timpang?”
Dia benar. Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa mereka yang menggunakan kursi roda haruslah orang yang timpang. Saat itulah Dantu teringat bahwa Kakek An selalu mengenakan jubah panjang yang menutupi seluruh kakinya. Dia tidak pernah mengizinkan siapa pun, bahkan Dantu, untuk menyentuh kakinya. Untuk waktu yang lama, Dantu mengira Kakek An tidak mengizinkannya karena rasa bangga, namun hari ini ilusi itu telah dihancurkan oleh palu kenyataan.
Siapa Kakek An? Dan sudah berapa lama dia bersembunyi di kota ini?
Dantu tidak tahu. Sejauh yang dia bisa ingat, Kakek An adalah sosok yang seperti itu. Dia ragu ada orang di seluruh gedung yang mengetahui bahwa lelaki tua itu adalah orang luar, dan bahwa citranya yang menyedihkan, kesepian, dan tak berdaya hanyalah kedok, kesan yang salah. Apa yang mereka pikirkan dan apa yang mereka lihat adalah hasil intrik orang tua itu sejak awal.
Lelaki tua itu kembali ke kursi rodanya setelah dia selesai meletakkan bukunya kembali ke tempatnya. Kemudian, dia melihat ke arah Cillin – atau lebih khusus lagi di mana pemancar sinyal Cillin berada – dan berkata, “Kamu juga di sana, bukan Dantu? Hehe, kamu tidak perlu khawatir, Dantu. Mereka tidak akan menyakitimu.” Setelah itu, lelaki tua itu kembali menatap Cillin, “Tolong putuskan transmisinya. Ada beberapa hal yang harus dirahasiakan kepada orang lain.”
“Baiklah.” Cillin mematikan pemancar sinyal tanpa ragu-ragu, dan Wheeze secara kooperatif berhenti menekan interferensi elektromagnetik di tempat ini juga. Itu berarti tidak ada orang lain kecuali mereka yang berada di dalam ruangan yang mengetahui rahasia percakapan selanjutnya.
White Night juga telah mematikan pemancar sinyal pada dirinya. Kemudian, dia menunggu dengan tenang sampai lelaki tua itu melanjutkan.
Lelaki tua itu tampak sangat puas dengan kurangnya keraguan mereka.
“Akulah yang mengirimkan pesan tanpa nama yang kamu terima. Niatku tidak jahat. Yang saya coba lakukan hanyalah memperingatkan Anda bahwa Anda akan menderita kerugian besar jika melanjutkan perjalanan ke Black Viper.” Suara lelaki tua itu tenang dan ramah. Seolah-olah dia sedang membicarakan masalah yang tidak penting.
“Siapa kamu?” Malam Putih bertanya.
White Night telah tinggal di AF1 selama bertahun-tahun, dan dia telah mendengar sebagian besar rahasia yang perlu diketahui. Namun, dia tidak tahu siapa lelaki tua di depannya itu. Nalurinya memberitahunya bahwa lelaki tua itu bukanlah orang biasa, dan dia teringat pada seorang pertapa yang duduk di sudutnya dan memegang bukunya sambil diam-diam mengamati banyak perubahan yang mempengaruhi kekaisaran.
“Siapa aku? Hehe,” Orang tua itu terkekeh pelan, “Kamu tidak akan tahu meskipun aku memberitahumu, tapi jika aku tidak memberitahumu kamu tidak akan mempercayai apa yang akan aku katakan selanjutnya, bukan?”
Rambut putih yang menutupi kepala lelaki tua itu tidak berantakan, tetapi helaian rambut yang menggantung kebetulan menutupi separuh matanya. Itu menghalangi mereka untuk melihat ke dalam hatinya.
“Apakah kamu tahu siapa pemimpin Black Viper saat ini?” Orang tua itu bertanya.
Cillin mengerutkan kening, tapi tidak menjawab karena pengetahuannya terbatas. Dia hanya mengetahui bahwa pemimpin saat ini mewarisi posisi mereka dari pemimpin sebelumnya, dan mereka semua memiliki nama keluarga yang sama, Kristi. Jika seseorang mengacu pada “Kristi dari Black Viper”, maka mereka pasti berbicara tentang pemimpin Black Viper saat ini.
White Night menunggu sejenak sebelum menjawab, “Feng Anlang. Kristi Feng Anlang.”
“Feng Anlang. Itu benar, Kristi Feng Anlang, “Orang tua itu mengulanginya sambil bergumam sebelum dia melihat ke arah Cillin dan White Night lagi,” Semua orang mengira Feng Anlang adalah nama satu orang, tapi mereka salah. Feng Anlang sebenarnya mewakili nama tiga orang.”
Kelopak mata Cillin bergerak-gerak. Dia punya firasat buruk tentang ini.
Orang tua itu mengungkapkan kebenarannya, “Nama saya Gu Changan.”
Ada “An” di “Gu Changan”.
“Orang yang bertanggung jawab atas Black Viper saat ini bernama Kristi Lang. Adapun Feng, kalian berdua tahu siapa dia.
Cillin menghela nafas di dalam. Dia berpikir begitu.
Guan Feng, Gu Changan, Kristi Lang. Feng Anlang, pemimpin Black Viper. Dia ragu ada orang yang tahu kalau Black Viper sebenarnya dipimpin oleh tiga pemimpin.
Lagi pula, apa sebenarnya yang coba dilakukan Guan Feng?
Lelaki tua itu memberi isyarat melambai, dan sebuah proyektor melayang di antara mereka bertiga. Kemudian, sebuah planet diproyeksikan di atas proyektor.
Qiu Xu mematikan lampu dan memperbesar gambarnya lebih jauh. Kali ini, Cillin dan White Night bisa melihat tata letak kasar, lingkungan dan geografi planet itu sendiri.
“Inilah planet yang Anda tuju,” kata lelaki tua itu.
“Ini bukan markas Black Viper,” kata Cillin tanpa ragu.
“Tidak, tidak. Tapi di situlah Anda harus berada.”
“Jika Guan Feng adalah salah satu pemimpin Black Viper, lalu mengapa kita harus mencarinya?” Cillin bertanya.
“Itu karena dialah yang merekomendasikan kalian berdua.”
“Dan untuk apa kami direkomendasikan?”
Gu Changan tidak menjawab pertanyaan cillin secara langsung. Sebaliknya, dia mengatakan sesuatu yang mengejutkan Cillin dan White Night, “Sudah waktunya Black Viper berganti kantor.”
Pindah kantor? Mengapa? Black Viper adalah kekuatan bawah tanah terbesar kekaisaran. Mengapa mereka perlu berganti kantor?
“Hehe, kamu perlu mencari tahu sendiri. Jangan menolakku, ini bukan hal yang buruk.”
Bukan? Bukanlah hal yang buruk untuk melawan kekaisaran secara terbuka?
“Guan Feng ada di sana. Lagipula kamu harus bertemu dengannya untuk mendapatkan jawabannya, bukan? Gu Changan terlihat sangat senang.
Baik Cillin dan White Night terdiam.
Mari kita tinjau informasi pribadi Guan Feng: seorang mentor kekaisaran yang telah mengajar banyak keluarga kerajaan, salah satu kepala AF1 terbesar, seorang sarjana senior RAS dan penyelenggara subjek penelitian yang didanai pemerintah. Selain itu, setiap muridnya adalah orang yang terkenal dan cakap di departemennya masing-masing, dan pengaruhnya termasuk di antara beberapa orang teratas di seluruh Kerajaan Bodhisattva Kabut. Tapi kenapa dia menjadi salah satu pemimpin Black Viper juga?!
“Pergi. Anda akan tahu jawabannya begitu Anda menuju ke sana. Meskipun demikian, Anda diharapkan cukup kuat untuk bertahan hidup di… lingkungan. Lagipula, kamu bukan satu-satunya yang berada di bawah ‘rekomendasi’.” Gu Changan beralih ke gambar baru saat dia berbicara, “Berikut adalah beberapa informasi dasar yang dapat Anda gunakan.”
Spesies baru yang tampak mirip dengan Cakar di planet abu-abu ini ditampilkan di proyektor. Namun, mereka jauh lebih cepat daripada Claws, dan kulit mereka terlihat keras dan tidak bisa ditembus. Mereka juga menunjukkan reaksi luar biasa dan kecerdasan tinggi. Selain itu, sejumlah robot tentara dan bio-soldier juga dipajang.
Cillin telah bertemu banyak bio-tentara di masa lalu, dan dia tahu bahwa tidak satupun dari mereka memiliki satu titik lemah mutlak. Contohnya, titik lemah beberapa bio-soldier ada di kepala, tapi ada juga yang titik lemahnya ada di jantung atau di tempat lain. Meskipun titik lemah mereka dapat diidentifikasi dengan menganalisis struktur saraf khusus mereka, verifikasi langsung di tengah pertempuran sesungguhnya adalah hal yang sangat sulit dilakukan.
Wheeze tidak memperhatikan makhluk atau tentara biologis. Sebaliknya, ia menatap beberapa robot yang tampaknya tidak mencolok dalam pasukan robot. Mereka tampak seperti wajah yang familiar!
“Ini hanyalah sebagian kecil dari musuh yang akan kamu hadapi, dan akan ada lebih banyak lagi saat kamu berada di sana. Saran ramah saya kepada Anda berdua adalah membiasakan diri dengan geografi. Setidaknya kamu bisa bertahan tidak peduli siapa lawanmu nanti.”
Baik Cillin maupun White Night tidak mau repot-repot menanyakan sesuatu yang bodoh seperti “mengapa kami harus mempercayaimu”. Gu Changan pasti mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, tapi dia pasti menyembunyikan banyak hal juga. Begitulah cara dia membuat mereka berdua ragu-ragu.
Jika mereka tidak mengetahui rahasia ini atau identitas asli Guan Feng, mereka bisa saja memilih untuk melupakan semua yang terjadi hari ini dan kembali ke kehidupan lama mereka. Tapi mereka tahu, dan itu berarti hanya ada dua jalan tersisa di depan mereka: Mereka memilih untuk mengkhianati Guan Feng, atau kekaisaran itu sendiri.
Ada beberapa kemungkinan lagi yang mengintai di dalam pikiran Cillin, tapi dia tidak bisa menyuarakan satupun dari mereka tanpa bukti yang cukup untuk mendukung kesimpulannya. Saat ini, dia hanya akan mencari kematian dengan melakukan hal itu. Lagipula, dia tidak ada di GAL. Jika dia mempublikasikan pemikirannya dalam sistem seperti ini, dia akan dikejar sampai ke ujung galaksi. Tidak ada kekuatan yang berani menerimanya, bahkan Genya pun akan dikorbankan sebagai kambing hitam karena pilihannya.
Kalau begitu, ayo pergi dan temukan jawabannya.
Secara pribadi, Wheeze sangat mendukung gagasan untuk pergi, namun memutuskan bahwa mereka akan memberitahu Cillin tentang pilihannya di lain waktu. Itu karena ruangan ini membuatnya terasa sangat tidak nyaman, dan lelaki tua yang duduk di seberangnya memiliki senyuman yang mengingatkannya pada seekor rubah.
Satu-satunya cara untuk mengalahkan rubah adalah dengan menjadi lebih licik daripada rubah, tetapi kucing abu-abu tahu bahwa ia tidak memiliki kecerdasan untuk melakukan itu. Manusia adalah makhluk yang sangat aneh; kebohongan mereka berada di puncak semua pencapaian mereka. Itu adalah puncak yang Wheeze tidak pernah bisa berharap untuk didaki.
“Kamu bilang kami berdua direkomendasikan oleh Guan Feng. Bagaimana denganmu? Siapa yang Anda rekomendasikan?” Cillin bertanya.
“Aku? Hehe, aku hanya menunggu untuk pensiun dengan tenang.” Gu Changan menerima secangkir air dari Qiu Xu dan meminumnya dua teguk. Kemudian, dia melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah, keluarlah bersamamu. Sudah saatnya kalian berhenti mengganggu orang tua dan kehidupan damainya.”
Cillin dan White Night saling bertukar pandang sebelum memutuskan untuk pergi.
Sebelum Cillin pergi, dia menanyakan satu pertanyaan terakhir kepada Gu Changan, “Berapa batas waktu terakhirnya?”
“Tidak ada batas waktu akhir, tapi saya menyarankan agar Anda menyelesaikan persiapan Anda sesegera mungkin. Semakin lama Anda menyeret, Anda akan semakin defensif. Dan satu hal lagi: Jangan menilai Black Viper dengan lensa lama Anda.”
Gu Changan menoleh untuk melihat Qiu Xu setelah Cillin dan White Night meninggalkan ruangan.
“Apakah kamu menyalahkanku karena tidak merekomendasikanmu? Itu juga merupakan kesempatan yang bagus.”
“Tidak, aku tidak melakukannya, kakek. Akulah yang kurang kekuatan,” jawab Qiu Xu dengan tenang.
Gu Changan menghela nafas panjang, “Saat tiba waktunya untuk menyerah, inilah waktunya untuk menyerah. Jangan pernah menaruh terlalu banyak harapan pada sesuatu yang bukan milikmu.” Setelah itu, dia tersenyum padanya dan berkata, “Kamu harus pergi bersama orang tuamu jika sudah waktunya. Kandidat tahun ini cukup bagus.”
Apakah orang itu akan datang juga?
“Tentu saja. Bagaimanapun juga, kami sedang memilihkan pedang* untuknya.”
*Artinya memilih algojo, atau memilih orang yang layak untuk menjalankan suatu tugas