Bab 3042: Kekaisaran Tak Terbatas
Lu Yin melihat seekor binatang astral yang familiar menyerang armada pesawat antariksa. Binatang itu adalah Binatang Api Terbang, salah satu dari tujuh anggota terkuat Aliansi Binatang Buas Liar, yang ditempatkan di perbatasan Zona Aliran Terpelajar Wilayah Manusia. Ketika Lu Yin pertama kali bertemu dengan binatang itu, binatang itu memiliki kekuatan seorang Pencerah, dan setelah bertahun-tahun, kekuatannya tidak banyak berubah.
Lu Yin pernah pergi ke garis depan perbatasan Erudite Flowzone saat ia baru saja menjadi Melder. Saat itulah ia pertama kali bertemu Yao Gu, yang telah mengirim Void Thunder Beast untuk membunuh Lu Yin. Peristiwa itu kini terasa seperti kenangan yang jauh.
Binatang Api Melonjak itu menyerang sebuah kapal, menyemburkan api hitam, putih, dan merah yang memenuhi angkasa luar.
Ada beberapa makhluk astral lain dengan kekuatan Enlighter yang menyerang armada tepat di samping Soaring Firebeast.
Salah satu monster itu menghancurkan sebuah pesawat antariksa, meninggalkan beberapa puing di belakangnya. Sebelum ada yang terlihat, pesawat itu meledak. Ledakan itu memenuhi area tersebut, dan sepenuhnya menyelimuti monster astral yang menyerang itu.
Api tiga warna dari Binatang Api Melonjak hanya berhasil merusak perisai pelindung sebuah pesawat ruang angkasa, tetapi gagal menembusnya. Setelah itu, sebuah sinar melesat keluar, menembus tubuh Binatang Api Melonjak dan membunuhnya seketika.
Sisa pertempuran tidak berlangsung lama dan berakhir dengan terbunuhnya semua binatang astral dari Aliansi Binatang Buas Liar.
“Dao Monarch, kejadian ini terjadi pada tahun pertama pengasinganmu. Aliansi Binatang Buas Liar telah sepenuhnya dimusnahkan, dan peradaban penyerang meninggalkan pengumuman,” kata Nightking Kedua dengan lembut.
Lu Yin cukup tertarik. “Teruskan.”
“Kekaisaran Infinity meninggalkan dekrit yang menyatakan bahwa peradaban di alam semesta ini tidak boleh melawan atau bersembunyi. Semua pelanggar akan dimusnahkan.”
Lu Yin terkejut dengan keputusan itu, namun kemudian dia tertawa terbahak-bahak.
Nightking Kedua juga tertawa.
“Menarik, sangat menarik. Kekaisaran Tak Terbatas? Bahkan namanya pun menarik.” Lu Yin terkekeh.
Nightking Kedua melanjutkan dengan suara pelan. “Sejauh ini, Kekaisaran Infinity telah menyerang dalam tiga kesempatan berbeda. Selama serangan pertama, mereka memusnahkan Aliansi Binatang Buas Liar. Dalam serangan kedua, mereka menyapu bersih Aliansi Xushui. Saat ketiga kalinya mereka muncul, ras Binatang Api Melonjak mengambil tindakan, dan mereka menyerang jalur spasial yang dibuka Kekaisaran Infinity untuk terhubung ke Domain Binatang Astral. Binatang Api Melonjak pertama itu adalah salah satu dari mereka, dan bahkan jika mereka menganggapnya pengkhianat, spesies itu tidak dapat menelan penghinaan itu, dan patriark mereka terlibat langsung.”
“Jadi, sudah ada tiga kali invasi, dan Astral Beast Domain selalu kalah?” tanya Lu Yin.
Nightking Kedua pun setuju dalam diam.
Lu Yin tenggelam dalam pikirannya. Sebelumnya, ia pernah bertemu dengan kepala suku Binatang Api Melonjak. Makhluk itu memiliki tingkat kekuatan lebih dari satu juta, menjadikannya salah satu binatang astral terkuat di Wilayah Binatang Astral. Binatang Api Melonjak menduduki peringkat kesepuluh dalam Daftar Binatang Surgawi, jadi tentu saja pemimpin mereka sangat kuat.
Di Sekte Surga saat ini, tingkat kekuatan lebih dari satu juta tidak akan menarik perhatian. Sekte itu memiliki banyak pembangkit tenaga listrik tingkat Leluhur. Namun, hanya beberapa dekade sebelumnya, ketika Lu Yin pertama kali mulai berkultivasi, tingkat kekuatan satu juta dianggap sangat kuat. Pada saat itu, tidak ada Leluhur di Daratan Kelima, hanya Semi-Leluhur. Seluruh Wilayah Binatang Astral hanya memiliki dua Semi-Leluhur: Yao Di dan Skymender. Selain keduanya, ada beberapa binatang astral dengan tingkat kekuatan lebih dari satu juta.
“Bagaimana Binatang Api Terbang bisa kalah?”
“Tidak ada rekaman pertempuran itu, tapi konon, mereka bertarung melawan sesuatu yang tampak seperti mecha.”
Lu Yin terkejut. “Mecha?”
“Ya. Little Bear, wakil kepala kota dari Kota Edisi Pertama Teknokrasi, saat ini sedang mempelajari beberapa fragmen dari salah satu kapal milik Kekaisaran Infinity yang hancur.”
“Kirim dia untuk menemuiku,” perintah Lu Yin dengan tenang. Dia tidak mengerti apa pun tentang Kekaisaran Tak Terbatas ini.
Tidak ada peradaban yang berani menantang alam semesta paralel yang tidak dikenal bisa menjadi sederhana.
Beruang Kecil segera tiba, wujud androidnya masih seekor beruang.
“Beruang Kecil menyapa Raja Dao.”
Lu Yin menatap beruang mekanik lucu yang berdiri di depannya dan terkekeh. “Sepertinya kamu sangat menyukai penampilan ini.”
Beruang Kecil menjawab dengan hormat, “Itu terutama karena ini adalah bentuk yang pertama kali dilihat Raja Dao, dan aku tidak berani mengubahnya begitu saja.”
Lu Yin mengangguk. “Katakan padaku, apa yang telah kamu pelajari tentang Kekaisaran Tak Terbatas ini?”
Little Bear tetap sangat menghormati. “Dari apa yang telah kami pelajari sejauh ini, mereka adalah peradaban teknologi. Baik tindakan defensif maupun ofensif mereka didukung oleh beberapa sumber energi yang tidak biasa. Di luar itu, saya benar-benar tidak dapat mengatakannya, mengingat saya tidak memiliki apa pun selain pecahan kapal untuk dikerjakan.
“Namun, ada satu hal yang perlu diperhatikan: peradaban ini memiliki kekayaan materi yang luar biasa banyaknya. Mereka menggunakan material yang sangat langka di kapal mereka. Material tersebut digunakan untuk teknologi inti kita, namun Kekaisaran Infinity menggunakan zat tersebut untuk kapal mereka yang umum.”
“Pesawat ruang angkasa biasa?” Lu Yin mengangkat alisnya.
“Ya. Mereka hanya mengirim kapal perang biasa ke sini. Kartu as tidak akan terungkap sejak awal, jadi saya menduga kapal perang bukanlah bentuk serangan utama mereka. Namun, sumber daya untuk kapal mereka sangat aneh, jadi saya perlu terus menelitinya.”
Lu Yin bertanya, “Bagaimana mereka memasuki Daratan Kelima kita?”
Beruang Kecil menjawab dengan nada serius, “Dengan merobek ruang.”
“Dengan sengaja?”
“Ya, sengaja.”
Lu Yin mengalihkan pandangannya. Ini adalah peradaban yang secara aktif menghancurkan ruang angkasa dan memicu perang dengan mengeluarkan ultimatum saat mereka bertemu dengan peradaban baru. Mereka pasti sangat percaya diri dengan kekuatan mereka.
“Dao Monarch, perkiraanku saat ini adalah Kekaisaran Infinity kemungkinan besar mengandalkan mecha mereka sebagai alat serangan utama,” kata Little Bear.
Lu Yin kembali menatap android itu. “Seperti yang mereka gunakan untuk mengalahkan patriark Binatang Api Melonjak?”
“Benar sekali. Biasanya, peradaban teknologi berjuang untuk berkembang, dan mereka malah berfokus pada pengembangan teknologi untuk mencapai efek yang sama. Teknokrasi saya melakukan ini, seperti halnya Alam Semesta Transenden. Mengingat kekayaan materi Kekaisaran Infinity yang besar dan sistem kekuasaan yang unik, kemungkinan besar mereka juga sama,” jelas Little Bear.
Lu Yin mengangguk. “Saya mengerti. Lanjutkan penelitianmu.”
“Baiklah. Aku pamit dulu,” jawab si Beruang Kecil.
Lu Yin kemudian meminta Nightking Kedua memutar ulang rekaman pertempuran tersebut. “Saya mundur selama tiga tahun, yang berarti Kekaisaran Infinity telah menyerang Domain Binatang Astral selama lebih dari dua tahun.”
“Dua tahun dan tiga bulan,” Nightking Kedua menjelaskan.
“Tiga serangan. Meskipun mereka memenangkan semua pertempuran itu dan bahkan mengeluarkan ultimatum yang menuntut penyerahan diri, mereka tidak melancarkan serangan. Entah mereka sedang menunggu sesuatu, atau mereka hanya berpura-pura percaya diri sambil mengamati alam semesta kita,” gumam Lu Yin. “Apakah Leng Qing sudah menyiapkan tindakan balasan?”
Nightking Kedua menjawab, “Tuan Leng Qing menunggu pengasinganmu berakhir sehingga dia bisa menerima instruksimu.”
Tidak ada peradaban yang berani menerobos alam semesta paralel dan menyerang begitu mereka tiba bisa menjadi sederhana. Leng Qing pasti sudah menyadari hal ini. Sementara Asosiasi Sixverse saat ini memiliki keuntungan dalam perang melawan Aeternus, tidak ada jaminan bahwa peradaban lain yang sama kuatnya dengan Aeternals tidak akan muncul. Leng Qing tidak berani bertindak sendiri.
“Kirim perintah ke Astral Beast Domain dan suruh mereka berpura-pura menyerah. Aku ingin melihat apa yang akan dilakukan Kekaisaran Infinity selanjutnya,” perintah Lu Yin.
Nightking Kedua segera menyampaikan perintah ke Astral Beast Domain.
…
Di Astral Beast Domain, retakan besar terus meluas di bagian gelap alam semesta tempat retakan itu terbuka. Serangkaian kapal berpelindung berjejer di kedua sisi retakan, menghadap ke segala arah. Di sinilah Kekaisaran Infinity terhubung ke Astral Beast Domain, dan tidak jauh dari perbatasannya dengan Erudite Flowzone. Cukup jauh dari wilayah Celestial Demons.
Suatu hari, gerombolan makhluk astral yang tak terhitung jumlahnya tiba di celah itu.
Sejumlah besar kapal milik Kekaisaran Infinity diaktifkan dan bergerak untuk menghadang para makhluk astral. Lebih banyak pesawat luar angkasa tiba melalui celah spasial, membawa tekanan yang luar biasa.
“Binatang Petir Void mewakili semua binatang astral dalam peradaban kita untuk bernegosiasi dengan Kekaisaran Infinity. Kirimkan seseorang yang dapat membuat keputusan,” kata Xu Qing, menggunakan wujud aslinya, Binatang Petir Void. Dia menatap celah spasial, diapit oleh kepala keluarga Binatang Api Melonjak yang sebelumnya dikalahkan, serta perwakilan dari berbagai binatang astral lainnya. Tak satu pun dari mereka yang terlalu kuat atau menakutkan, karena mereka ingin Kekaisaran Infinity menurunkan kewaspadaan mereka.
Di sisi lain, beberapa kapal jelas menghalangi jalan ke depan, dan salah satunya menyiarkan pesan. “Atas perintah Kekaisaran Infinity, peradaban alam semesta ini tidak boleh melawan atau melarikan diri. Pelanggar akan dimusnahkan.”
Xu Qing berteriak dengan tegas, “Kami mampu berbicara atas nama peradaban kami. Bahkan jika kalian menuntut kami untuk menyerah, seseorang yang berwenang harus datang dan berbicara kepada kami.”
Para makhluk astral menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tanggapan dari para penyerbu.
Xu Qing tidak terburu-buru. Interaksi antara peradaban yang tidak dikenal tidak pernah berjalan mulus, dan kedua belah pihak akan selalu waspada terhadap yang lain. Bahkan jika Kekaisaran Infinity sangat percaya diri, keyakinan itu harus berasal dari rasa waspada terhadap hal yang tidak diketahui, yang bersifat universal. Jika kewaspadaan seperti itu tidak ada, maka Leluhur seperti Leng Qing pasti sudah menyerang.
Sejauh ini, Kekaisaran Infinity belum memperlihatkan adanya kekuatan tempur yang menyamai Progenitor.
Beberapa waktu kemudian, sebuah mecha besar muncul dari celah spasial. Mecha ini tidak asing bagi kepala suku Binatang Api Melonjak, karena mecha itulah yang telah mengalahkannya.
Mecha itu berwarna biru, dan memiliki garis-garis ramping yang membentuk bentuk humanoid. Pada dasarnya, mecha itu tampak seperti versi mekanis dari raksasa raksasa.
Ini bukan hal yang unik, karena Sekte Surga dapat memproduksi mecha serupa jika mereka mau. Teknologinya tidak terlalu sulit, meskipun mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan adalah cerita yang berbeda.
Mecha ini cukup kuat untuk melawan makhluk dengan level kekuatan lebih dari satu juta, yang berarti mecha ini dibuat dari material yang sangat langka. Jumlah material yang digunakan untuk membuat mecha sebesar itu tampak sangat boros.
Mecha itu bahkan lebih besar dari kapal perang di sekitarnya.
“Mereka hanya segerombolan binatang. Kalau mereka tidak menyerah, bunuh saja mereka. Memangnya mereka siapa sampai-sampai mau menuntut negosiasi?” tanya sebuah suara dari dalam mecha itu. Orang itu terdengar muda dan sombong. Meski mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dikenal, suara yang keluar dari mecha itu diterjemahkan sehingga Xu Qing dan yang lainnya bisa mengerti apa yang sedang dikatakan.
Xu Qing berteriak balik, “Apakah kamu memiliki wewenang di Kekaisaran Infinity?”
“Aku punya wewenang atas dirimu,” jawab angkuh datang dari dalam mecha itu.
“Sombong!” bentak Xu Qing.
Mecha itu mengangkat lengannya, dan berubah menjadi pedang besar yang diarahkan langsung ke Xu Qing. “Tidak menyerah, tidak ada ampun. Itulah aturan Kekaisaran Infinity-ku.”
Saat mecha itu mengayunkan pedang, sebuah penghalang muncul di sekeliling bilah pedang, dan ia mengiris ruang dengan kekuatan yang mendekati kekuatan puncak Envoy.
Xu Qing dan para makhluk astral yang berkumpul semuanya tercengang oleh kekuatan dahsyat yang menghampiri mereka.
Ini tentu saja bukan kekuatan penuh Kekaisaran Infinity. Xu Qing tahu bahwa Lu Yin telah memberi tahu Astral Beast Domain untuk berpura-pura menyerah untuk menarik keluar kekuatan sejati Kekaisaran Infinity sehingga mereka dapat mengetahui seberapa kuat Kekaisaran Infinity. Sayangnya, orang yang mengendalikan mecha itu terlalu sombong.
“Baiklah, kami menyerah,” kata Xu Qing dengan serius.
“Kau tidak punya pilihan,” jawab mecha itu dengan nada sombong. Kemudian ia berbalik menghadap celah spasial. “Sudah kubilang ini mudah, tapi kau tidak percaya padaku. Kemarilah dan pilih tungganganmu. Binatang astral ini tidak terlalu mengesankan, tapi mereka akan berfungsi sebagai tunggangan.”
Para makhluk astral yang berkumpul menjadi marah. Jika bukan karena perintah Lu Yin yang menahan mereka, mereka pasti sudah menyerang.
Jauh di sana, di perbatasan Erudite Flowzone, Lu Yin dengan tenang mengamati segalanya. Kekaisaran Infinity diperintah oleh manusia.
Tak lama kemudian, berbagai mecha dengan berbagai warna dan bentuk melewati celah itu. Ada yang berwarna merah, putih, kuning, dan warna lainnya. Ada yang berukuran besar, ada yang berukuran kecil, dan lebih dari selusin mecha muncul, semuanya dengan cepat melewati celah itu.
Berbagai mecha itu berukuran hampir sama dengan raksasa kolosal, dan raksasa seperti itu menonjol di luar angkasa. Mereka mengerdilkan kapal perang, membuat kapal tampak kecil jika dibandingkan. Bahkan binatang astral yang sangat besar tampak tidak berarti di samping mecha.