Bab 78
Allen sejauh ini telah memperoleh tiga buku.
Buku hitam: pemiliknya.
Buku putih: kemunduran.
Dan buku abu-abu: reinkarnator.
Tiga buku yang dia peroleh setelah kemundurannya sangat berguna—kecuali buku abu-abu yang tidak bisa dia baca—tapi…
‘Masalahnya adalah saya tidak tahu siapa mereka.’
Buku abu-abu itu tidak memiliki konten saat ini.
Dan tidak jelas siapa sebenarnya yang dikaitkan dengan buku tersebut.
‘Saya tahu bahwa Heisel diberikan tubuh manusia dalam keadaan yang unik.’
Namun buku itu tidak bereaksi.
Buku abu-abu itu tidak menunjukkan tanggapan, menambah bukti kecurigaan bahwa prediksi Allen benar-benar meleset dari sasaran. Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain membiarkannya sampai suatu peristiwa khusus terjadi.
Buku hitam menunjukkan masa lalu dari sudut pandang Julius sebelum kemundurannya.
Ketidakmampuannya untuk mengetahui masa depan di luar titik waktu saat ini merupakan suatu kerugian, namun hal itu masih memberinya banyak bantuan sehingga mengimbangi kerugian kecil itu.
Allen menoleh, menatap buku terakhir. Sambil mengerutkan kening, dia perlahan mengingat informasi yang dia ketahui tentang hal itu.
Buku putih menggambarkan rangkaian peristiwa terkini dari sudut pandang Allen.
Awalnya, itu tidak memiliki tujuan yang signifikan selain untuk menyimpan catatan yang jelas tentang kenangan masa lalunya, jadi dia tidak menganggapnya berguna.
‘Pertama kali terjadi di Mata Air Roh di Gunung Nicea.’
Selagi dia mengambil hadiah yang dimaksudkan untuk ditemukan Julius, buku putih itu tiba-tiba berkibar-kibar saat sebuah kalimat muncul di benaknya.
「Buku yang ditautkan ke ◯◯◯◯ mendeteksi ◯◯◯◯! ◯◯◯◯ bereaksi terhadap ◯◯◯◯!」
Meskipun sudah hilang dari buku putih, Allen masih dapat mengingat dengan jelas kalimat itu.
‘Dan berikutnya adalah saat aku terjebak di hutan bersama penyihir itu.’
Kata-kata itu terlintas di benaknya ketika dia hampir melakukan perang gesekan yang membosankan, sampai dia menemukan inti dari batas itu.
Berkat bantuan buku putih dalam menemukan nukleus, maka mudah untuk keluar.
「Buku yang ditautkan ke ◯◯◯◯ mengkonfirmasi kondisi tersebut. Kehadiran ◯◯ telah dikenali! Target yang terkait dengan ◯◯ sudah dekat! Tolong hilangkan ◯◯!」
「Syaratnya telah terpenuhi. ◯◯◯ ◯◯ (nama tentatif) terwujud!」
「Tiga langkah ke kanan. Dua langkah mundur. Gelombang kejut mencapai hingga 400 meter dalam delapan detik.」
Ini juga telah dihapus, jadi hanya ada dalam ingatan Allen.
Terakhir kali informasi itu muncul adalah saat gempa terjadi saat dia sedang makan bersama Heisel.
「Buku yang ditautkan ke ◯◯◯◯ mendeteksi bahaya di ◯◯! ◯◯◯◯ bereaksi terhadap ◯◯!」
Kalimat itu belum hilang, masih tersisa di buku putih.
‘Apa maksudnya semua ini?’
Mata Allen tidak fokus saat dia tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.
Sejak gempa bumi terjadi, Allen telah mencoba menebak arti di balik kata-kata yang disensor tersebut, atau petunjuk apa pun tentang arti frasa tersebut.
Buku itu luar biasa, bahkan bagi Allen, yang telah memperluas cakrawala imajinasinya hingga mencakup hal-hal yang bahkan tak terbayangkan. Sihir juga merupakan entitas asing yang terpelintir dan terkoyak oleh keharmonisan dunia. Imajinasi seorang penyihir adalah kekuatan pendorong di balik perwujudan sesuatu yang biasanya tidak ada dalam kenyataan.
Allen mencoba menarik kesimpulan yang paling masuk akal berdasarkan ingatan masa lalu. Mengapa ini terjadi?
‘Kekuatan yang memberiku buku putih ini dan akses terhadap kemampuannya… Pasti menginginkan sesuatu.’
Begitu dia membuat tesis untuk direnungkan, teori-teori muncul di benaknya, tumbuh dari fondasi itu seperti cabang-cabang pohon.
Di buku putih, selalu ada “buku yang terhubung dengan ◯◯◯◯”… Itu selalu menjadi kalimat pembuka.
Allen mengira ◯◯◯◯ adalah sejenis iblis atau sesuatu yang memiliki kekuatan atau pengetahuan serupa.
Dia curiga orang yang mengirimnya kembali tidak mungkin melakukan hal itu dengan sembarangan, jadi dia berhipotesis bahwa pemberitahuan itu sendiri adalah semacam instruksi.
‘Saya pikir akan lebih masuk akal untuk memberikan instruksi langsung daripada pesan berkode seperti itu, tapi…’
Dia tidak bisa menebak secara masuk akal tentang niat setan. Tidak, dia ragu apakah itu memang perbuatan iblis, tapi itu bukanlah topik yang dia keliarkan saat ini.
Bisa saja itu terjadi karena tangan iblis, atau mungkin karena belas kasihan dewa. Bagaimanapun, kemunduran telah terjadi dan tidak dapat dibatalkan.
Kalau begitu, dia sebaiknya menggunakannya saja.
Hingga tiba saatnya dia harus membayar harga untuk kemunduran.
Allen berpendapat pasti ada makna dalam kemunculan buku putih secara berkala. Itu sudah pasti.
Lalu apa tujuannya melakukan itu?
‘Mengapa mereka memperingatkanku tentang bahaya yang akan datang…? Mereka pasti ingin aku bersiap.’
Bahaya selalu disertai peringatan… umumnya terkait dengan tindakan penyihir gelap atau iblis.
Setelah kalimat pengantar itu, selalu ada pepatah di tengah kalimat bahwa ada sesuatu yang dirasakan.
「…mendeteksi ◯◯◯◯!」
「… Kehadiran ◯◯ diketahui!」
「…mendeteksi bahaya di ◯◯!」
Bahkan ketika dia menemukan inti penghalang, kalimat ini muncul:
…Target yang terkait dengan ◯◯ sudah dekat! Mereka ingin berhenti ◯◯!
Pada saat itu, satu-satunya hal yang dia pikir bisa menjadi “target yang terkait dengan ◯◯” adalah penyihir yang tergabung dalam kelompok penyihir gelap Estedor.
Tujuan umum para penyihir gelap adalah menciptakan bencana, dan pada akhirnya…
‘Untuk mencoba memanggil Raja Iblis.’
Jika demikian, ◯◯ dapat diasumsikan mengacu pada Raja Iblis.
Dia tidak tahu mengapa mereka ingin memanggil iblis. Namun jelas bahwa mereka berusaha mencapainya dengan segala cara.
Dan karena semua perilaku kekerasan yang terkait dengan hal itu, dia terus bertemu dengan Julius.
Berpikir dengan alasan yang sama, buku putih itu pasti mencoba menguraikan apa yang diinginkannya dari Allen.
Buku putih ingin Allen mengalahkan Raja Iblis dan kekuatan jahatnya.
Tentu saja teori tersebut mungkin salah.
Pertama-tama, arti ‘◯◯’ mungkin berbeda antar kalimat, dan tebakan apa pun yang menjadi dasar kesimpulan tersebut juga hanyalah hipotesis kecil dalam hipotesis utamanya.
‘Aku tidak tahu mengapa kata-kata itu pertama kali muncul di Mata Air Roh.’
Hal yang sama juga terjadi pada situasi di hutan.
Apakah buku putih hanya merasa perlu membantunya ketika ada penyihir di dekatnya?
Jika demikian, bukankah hal itu akan membantunya dalam kasus penyihir Chimera, orang pertama yang dia temui terkait dengan Estedor?
Hipotesisnya tidak berlaku ketika mempertimbangkan kurangnya respon di Hutan Surgawi, sebuah peristiwa yang terjadi setelah interaksi pertamanya dengan buku tersebut.
Rupanya dewa yang dimaksud di sana telah dirusak oleh para penyihir gelap, jadi bagaimana mungkin buku tersebut, berdasarkan hipotesis yang ada, tidak berisi apa pun?
Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Julius? Jika itu terkait dengan sesuatu tentang Julius sebelum regresi, bagaimana dia bisa menemukan benang merah di antara semua situasi tersebut…
‘Informasinya terlalu sedikit.’
Dia berhenti mengambil sedotan.
Jika tidak ada bukti nyata, penilaian yang tergesa-gesa hanya akan mengacaukan pikirannya.
Namun hal ini tetap penting untuk dilakukan.
Saat kalimat terbaru muncul, tidak seperti dua kali sebelumnya yang kata-katanya langsung hilang, kalimat tersebut tetap utuh di halaman.
‘Jika aku menemukan sesuatu dalam latihan penyerbuan bawah tanah ini yang berhubungan dengan penyihir gelap, iblis, atau Raja Iblis sendiri…’
Mungkin dia bisa mengisi celah di bagian petunjuk.
“William, apakah kamu sudah tidur…?” Ariel bertanya dengan tatapan prihatin.
Pada pagi hari keberangkatan mereka ke penjara bawah tanah, William sedang membaca buku dengan mata merah, menandakan bahwa dia mungkin tidak tidur sama sekali.
“Aku tidak bisa tidur saat aku gugup… Aku lebih suka membaca buku…”
Memalingkan kepalanya, Allen menatap William dengan mata gelap. Dia tampak semakin cemas, terlalu lelah untuk memperkirakan bahaya reruntuhan dengan tepat.
‘Butuh beberapa hari untuk sampai ke sana, jadi dia akan bisa tidur suatu saat nanti.’
Itu adalah situasi di mana mereka akan berada dalam transportasi untuk waktu yang cukup lama, tetapi seseorang dapat melakukan perjalanan apa pun yang mereka inginkan. Jika mereka terkena badai pasir yang membosankan atau semacamnya, mereka bisa segera tidur.
“Bagaimana denganmu, Evan? Apakah kamu sama gugupnya dengan William?”
“A-aku tidak gugup sama sekali. Aku bahkan akan bilang aku agak menantikannya.”
“…Benar-benar?”
“Ya!”
Allen menyeringai. Dia tidak akan segugup ini jika itu hanyalah reruntuhan biasa. Tidak ada alasan khusus untuk merasa cemas, setidaknya sejauh yang mereka tahu.
Megaruin beberapa kali lebih besar dari reruntuhan biasa, penuh dengan kisah-kisah mengerikan yang layak untuk memenuhi syarat.
Tempat dimana hantu orang yang sudah lama berlalu melayang sementara monster tidur jauh di dalam katakombenya. Dimana rekan kerja yang berada tepat di sampingnya bisa menghilang jika mereka lolos dari pandangan bahkan untuk sesaat.
Sebagian besar cerita tersebut hanyalah takhayul yang tersebar dari mulut ke mulut di kalangan tentara bayaran, namun banyak yang benar-benar mempercayainya.
“Bagaimana denganmu, Allen?”
“Kamu kenal saya.”
Mata Ariel berbinar seolah menyembunyikan suatu rahasia. “Ya. Dibandingkan yang lain, Allen terlihat begitu tenang.”
“Lagi pula, ini hanya latihan. Jika itu benar-benar berbahaya, Akademi akan menjaga kita,” jawab Allen sambil mengangkat bahu seolah tidak ada yang ingin dia katakan.
“…Ah.”
“Dan kakak kelas juga akan berada di sana. Jika kamu benar-benar khawatir, kita bisa meminta bantuan mereka.”
“Benar-benar?”
Ketika dia berbalik untuk melihat tatapan mereka yang beralih ke arahnya, dia melihat Evan dan William melirik ke arahnya, tapi berpura-pura tidak melakukannya. Mengetahui mereka pasti akan bolak-balik sepanjang malam jika dia tidak melakukannya, Allen mulai menyampaikan kepada mereka informasi yang dia dengar dari Rachael.
“Aku sudah diberitahu… Aku pernah mendengarnya sebelum kita masuk, kita akan diberikan artefak yang dapat membantu kita melarikan diri secara instan.”
“Oh!!”
Evan melompat berdiri dan bersorak. Ketika Evan menyadari bahwa dia dihakimi atas tindakan itu, dia terbatuk sedikit dan kembali duduk di tempatnya.
“Hmmm, tidak apa-apa jika kita tidak memiliki hal semacam itu, tapi ahem , agar Akademi memperhatikan murid-muridnya… seperti… aku tidak bisa menolaknya.”
Sudut mulutnya terangkat ke atas, bertentangan dengan pernyataannya. William menguap keras, seolah kata-kata Allen sedikit melegakannya.
“Ha… Lega… Tapi Allen, bagaimana kamu mendapatkan informasi itu…?”
“Tunanganku memberitahuku.”
“Oh.” Mendengar jawaban sederhana Allen, William mengangguk, seolah mengingat rumor tersebut.
“Aku senang kita mendapat begitu banyak dukungan… Tapi kakak kelas di klubku tidak memberitahuku…”
“Sama bagi saya. Saya kira mereka menganggap lucu jika tidak memberi tahu kami.”
“Maksudku, kamu hanya mengalami kebutaan satu kali, kan?” Ariel menanggapi dengan simpati kata-kata muram William.
William mengangguk mendengar jawaban Evan.
“…Jika itu semua benar, maka aku merasa hubunganku dengan kakak kelasku selama ini palsu.”
“Menurutku, manusia adalah manusia kemanapun kamu pergi,” kata Ariel, melihat semua orang lebih santai dari sebelumnya. Matanya tertuju pada Allen.
“Dalam hal ini, saya beruntung memiliki Allen di tim saya”
“…Saya setuju.”
“Kamu juga yang kedua di kelas… Aku agak khawatir kita akan menjadi beban sebagai rekan kerja.”
Evan setuju, dan William menyeka keringatnya dengan sapu tangan seolah dia masih gugup.
“Jika kamu hanya melakukan apa yang kamu latihan, itu tidak akan menjadi masalah. Kamu tahu, aku juga khawatir… bahwa aku mungkin terbebani hanya karena peringkat kelasku.”
“Oh, Allen, kamu sudah memberi kami terlalu banyak.”
“Itu benar! Kamu bahkan tidak mencoba mengambil keuntungan dariku karena menjadi orang biasa…”
Saat Evan terbatuk-batuk untuk menarik perhatian William, William buru-buru mengoreksi perkataannya.
“Oh, baiklah, tidak berarti ada orang lain yang melakukan hal itu.”
Maksudku, asal kamu tahu.
“Ha ha…”
Ariel tersenyum mendengar permintaan maaf William yang berulang kali.
Percakapan yang hidup antara rakyat jelata dan bangsawan—suasananya sangat berbeda dari sebelumnya sehingga Allen bahkan tidak bisa mengenalinya.
“…Ya, semuanya baik-baik saja selama kamu baik-baik saja. Ayo lakukan yang terbaik.”
Dia merasakan perbedaannya bahkan dalam dirinya sendiri.
‘Aku tidak bermaksud merasa senyaman ini dengan mereka.’
Mereka telah bertemu beberapa kali sejak sesi latihan, dan akhirnya, hubungan mereka berubah hingga mereka bahkan saling menanyakan pertanyaan pribadi. Bahkan bahasa mereka sudah jelas berubah sejak pertama kali mereka bertemu.
Namun tidak seperti anggota tim lainnya, Allen tidak sepenuhnya tulus dalam hubungannya dengan mereka.
Walaupun demikian…
“Rekan-rekan…”
Rasanya tidak terlalu buruk.
* * *
Pendaftar dari angkatan kedua dan junior sebanyak 36 orang, serta mahasiswa baru sebanyak 141 orang, ditambah 15 orang dosen dan asisten yang mendampingi. Bersama mereka ada arak-arakan yang terdiri dari ratusan orang, termasuk unta dan kuda untuk memimpin kereta, penunggang kuda untuk memimpin kuda, dan juga kuli angkut.
Julius berdiri di akhir prosesi panjang itu.
Kuning, kuning-hijau, kuning jingga, kuning, kuning, hijau…
Julius membuka matanya, mengerjakan Iridescent Eye-nya secara berlebihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Namun, hasilnya tidak sebaik yang dia harapkan.
‘Benar saja, tidak ada karakter sampingan yang cukup berbakat untuk muncul di novel.’
Itu adalah hasil yang diharapkan, tapi dia tetap kecewa.
Dia tidak percaya tidak ada orang yang berguna. Orang kuning masih memiliki bakat jenius yang cemerlang. Jika ini pertama kalinya dia menggunakan skill itu, dia akan bersyukur dikelilingi oleh kerumunan itu.
Tetapi…
‘Saya kira yang terbaik adalah menjadi langka.’
Pada titik ini, dia berpikir akan lebih baik untuk tidak mengharapkan apapun dari karakter sampingan lain, kecuali karakter asli dari novel.
Dengan begitu, dia tidak perlu mengeluarkan lebih banyak tenaga untuk mengkhawatirkan bagaimana mengurangi kerusakan yang terjadi pada Akademi.
Musuh yang dia hadapi di akhir cerita aslinya adalah Raja Iblis sendiri. Mengumpulkan beberapa orang jenius lebih efisien daripada mengumpulkan lusinan talenta pemula.
‘…Kalau bukan karena omong kosong itu, akhir ceritanya tidak akan seburuk itu.’
Dia, tentu saja, akan mencegah cerita tersebut mengikuti alur cerita aslinya. Meski begitu, dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi dia harus mendapatkan kekuatan untuk menghadapi Raja Iblis terlebih dahulu.
Jika dia bisa mengumpulkan kekuatan yang cukup kuat, dia bahkan tidak membutuhkan Heisel…
“Tidak, tidak, bukan itu.”
“Bukan apa?”
Julius mundur beberapa langkah, tampak kaget, seolah dia sedang memikirkan ide buruk.
“Kenapa kamu begitu terkejut, apakah kamu mempunyai pikiran yang tidak menyenangkan? Seperti… meninggalkan Dongdong?!?”
Gyaho! Gyaho! Gyaho!
Dongdong memandangnya meronta, untuk melihat apakah dia terkejut. Julius tersenyum pada Aveline, yang memasang ekspresi lucu.
“Tidak mungkin aku melakukan itu. Dongdong, tinggalkan teman burukmu dan bermainlah denganku.”
Gyaho, gyaho.
Julius mengambil bungkusan bulu itu dari pelukannya dan menyimpannya di dalam pelukannya. Tekstur bulunya yang halus membuatnya merasa lebih baik.
“Ini akan menjadi syal yang bagus.”
Dia membelai Dongdong, yang gemetar dalam pelukannya, mungkin merasakan niat buruknya.
Dia menyaksikan para siswa memasukkan diri mereka ke dalam gerbong sesuai kelompok yang ditugaskan. Dia menatap kosong ke pemandangan itu, tapi terbangun oleh suara Mattias.
“Ayo, Julius. Giliran kita.”
“Oh maaf.”
Julius dengan cepat melompat ke kereta dan perlahan-lahan membahas rencananya.
‘Bagaimanapun, aku harus mendapatkan banyak pahala dalam serangan latihan ini.’
Dia punya waktu sampai akhir tahun pertamanya.
Untuk beberapa alasan, tidak ada serangan dari Circulation.
Mungkin karena efek kupu-kupu atau alasan lain, cerita novel aslinya telah berubah. Hal itu menggagalkan rencananya untuk mengumpulkan satu truk penuh pahala.
Yang tersisa untuk dia lakukan hanyalah apa yang bisa dia capai sendiri.
Berbeda dengan apa yang dimiliki keluarganya, barang-barang yang bisa dia ambil dari gudang Akademi terlihat sangat luar biasa. Dia tahu dia harus bekerja secepat mungkin, sebelum orang lain dapat mengambilnya.
Dengan demikian…
‘Aku harus menonjol.’
Dalam acara ini saja, dia bisa mendapatkan 100, atau bahkan 1.000 pahala.
Dia harus masuk ke gudang itu di hadapan Ketua OSIS.
Sekalipun harus disertai pengorbanan, itu harus dilakukan.
Karena tidak ada lagi mahasiswa baru yang bisa berguna baginya.
Julius menyeringai memikirkan apa yang mungkin dia temukan di sana.
Dalam senyuman itu, tidak ada sedikit pun rasa bersalah.