Bab 43
“Terima kasih atas undangannya, Tuan.”
Wajah Karik, yang sudah sebulan tidak dilihat Allen, lebih montok dari sebelumnya. Wajahnya sangat merah sehingga Allen bisa mengetahui bagaimana keadaan Karik.
“Tidak apa. Silahkan duduk.”
Allen menggelengkan kepalanya, menikmati makanannya. Kebetulan saat itu adalah waktu makan—tidak ada maksud khusus di baliknya.
“Akhir-akhir ini aku sangat sibuk—bagaimana kabarmu?”
“Ya pak. Situasinya mudah diselesaikan karena Anda. Terima kasih.”
Dia menundukkan kepalanya ke arah Allen dengan wajah cerahnya.
“Dia terlihat lebih santai dari biasanya.”
Allen membantah klaimnya dengan rendah hati:
“Apa yang telah saya lakukan? Itu semua berkat keahlianmu dalam memilih saham terbaik, bukan?”
“Anda terlalu baik, Tuan. Ha ha ha.”
Karik tidak melupakan manfaat besar yang dia terima karena tetap mendukung Allen. Dia juga tidak lupa bahwa dia tidak dijanjikan posisi di sisi baik Allen.
“Tetapi jika kamu melupakan kebaikanmu dan mengabaikannya, kamu tentu saja tidak lebih baik dari seekor binatang, bukan?”
Alasan mengapa mereka bisa makan bersama seperti sekarang adalah karena kebaikan Allen.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memeriksa semuanya nanti.”
Jadi dia berharap bisa menjaga hubungan baik dengan Allen di masa depan.
‘Dialah yang akan mewarisi kekuasaan keluarganya.’
Karik sama sekali tidak sanggup kehilangan kontak dengan orang seperti itu. Jadi, tentu saja, bukankah ada saatnya Allen membutuhkan bantuan ekstra? Atau saat-saat ketika dia mungkin ingin mendapatkan sesuatu secara pribadi.
Namun Karik tidak begitu ingin memegang posisi integral seperti itu.
‘Hanya… Cukup baginya untuk mengenaliku sebagai seseorang yang bisa dia hubungi jika dia membutuhkan sesuatu.’
Bahkan jika dia digunakan sebagai kantong uang, akan bermanfaat jika dia bisa menjalin hubungan dengan orang yang akan menjadi adipati.
Seorang duke tetaplah seorang duke, meskipun saat ini sedang mengalami sedikit penurunan. Atau mungkin… mungkin Sir Allen bisa menghidupkan kembali pangkat seorang duke ketika dia mengambil alih.
“Baiklah, aku akan memeriksanya sendiri nanti. …Tapi sepertinya kamu sudah membiasakan diri dengan etiket meja setempat.”
Tata krama meja bervariasi dari satu daerah ke daerah lain.
Aksen Karik sedikit berbeda dengan aksen penduduk asli, jadi Allen mencoba meyakinkannya bahwa dia memiliki tata krama yang buruk, meskipun itu tidak benar. Berbeda dengan tata krama mejanya yang mahir, aksen Karik sedikit berbeda dari aksen standar Reeve Kingdom. Allen dapat mengetahuinya dari kelebihan udara yang dihembuskannya saat mengucapkan konsonan tertentu—sebuah karakteristik dari Kerajaan Kazak yang bertetangga.
“Ya, saya berencana untuk menetap di sini di masa depan. Saya sudah mencoba mempersiapkannya terlebih dahulu.”
“Aksenmu—sepertinya ada petunjuk tentang Kazak, bukan?”
“Itu… Haha.”
Dia menjawab dengan senyum canggung.
“Ayahku merawatku ketika aku masih muda. Begitulah aksenku menjadi campur aduk. Tentu saja, aku berusaha memperbaikinya.”
“Apakah begitu?”
“Kebiasaan sulit dihilangkan. Hahaha.”
* * *
* * *
Jadi, Allen melanjutkan makannya sambil mengobrol dengan Karik.
“Kemana kamu pergi setelah festival Thanksgiving? Kamu punya izin untuk melewati gerbang, jadi kamu punya banyak pilihan, tentu saja.”
“Saya pergi ke kota di barat.”
“Di barat… Menuju Garvia?”
“Sedikit lebih jauh ke selatan Garvia—Bergen.”
Diawali dengan suasana ringan dan sapa bersama, acara makan mereka berlangsung lebih dari 30 menit, dan berakhir hanya ketika suapan terakhir telah disantap. Ketika percakapan menjadi tenang, Allen mengambil kesempatan itu:
“Ngomong-ngomong, Tuan Karik…”
Karik pun menyadari bahwa waktunya telah tiba, dan menegakkan postur tubuhnya.
“Ya pak.”
“Apakah kamu ingat hal terakhir yang aku katakan?”
Nada bicara Allen tetap sama—tenang, seolah menanyakan pertanyaan rutin.
Namun Karik merasa ada sesuatu yang berubah.
Allen tidak mengubah bahasa, ekspresi, atau nada suaranya; suasananya telah berubah hanya dengan satu kata.
Itu adalah keterampilan yang ayahnya katakan berkali-kali kepadanya bahwa dia harus memperolehnya dalam perjalanannya untuk mencapai kesuksesan.
‘…Aku bahkan belum bisa melakukan itu.’
Karik berdeham dan menarik napas. Kenapa dia pergi ke kota barat?
Itu karena dia mendengar kelompok pedagang yang dicari Sir Allen ada di sana. Jika bukan karena itu, Karik akan melanjutkan perjalanan menuju Kazak—tempat asal mulanya.
“Ya, tentu saja aku ingat.”
“Haruskah aku mengharapkan kabar baik?”
“Ya, tentu saja.”
“Bagus.”
Suasana yang membuat Karik ketakutan dengan cepat hilang saat Allen mengangguk dan tersenyum.
“Saya menjadi sedikit takut. Saya pikir Anda mungkin meminta saya memberi Anda lebih banyak waktu.”
“Tentu saja tidak, Tuan.”
Allen tertawa, mengobrol dengannya dengan nada main-main. Tapi Karik, yang merasa ini semacam ujian atau peringatan baginya, mau tidak mau merasa terancam.
“Sebaliknya, mereka meminta untuk menjalin hubungan dengan Anda, Tuan.”
“Para pedagang Daike?”
“Ya, sudah tersebar luas berita di wilayah itu… bahwa putra sulung pemimpin kelompok pedagang telah dikutuk.”
“Dikutuk?”
Allen bertanya, mengingat air mata banshee yang disimpan di sudut ruang kerjanya.
“Ya, karena itu, aku membeli perlengkapan yang berhubungan dengan kutukan. Situasinya sungguh tidak bagus.”
“…Jelaskan secara detail.”
“Jadi, rumor mengatakan bahwa putra pemimpin kelompok itu—”
Karik menelan ludah, seolah dia takut orang lain mendengarkan.
“—dikutuk oleh penyihir.”
* * *
Kelompok pedagang Daike.
Kelompok pedagang terkenal dan mapan di wilayah ini.
Kelompok ini merupakan kelompok yang memasok kulit dan tanaman herbal yang bersumber dari Pegunungan Michellant—di sekitar wilayah barat dan utara—di seluruh kerajaan.
Menurut ingatan Allen, mereka pada akhirnya akan berhasil membuka perjanjian perdagangan langsung dengan para elf di masa depan, menjadi kelompok perdagangan yang kuat dan berinteraksi dengan negara lain.
Tapi dia tidak tahu apa-apa lagi tentang mereka.
Tentu saja.
Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu di kehidupan sebelumnya. Paling-paling, mereka bertemu agar dia bisa meminjam uang atau mendapatkan buku ajaib.
Tetapi meskipun dia tidak ingin mendengarnya, dia tidak punya pilihan selain mengetahui bahwa putra pemimpin itu dikutuk.
‘…Soned, pemimpin kelompok pedagang Daike.’
Sebelum kemundurannya, Allen teringat potret seorang pemuda yang tergantung di ruang tamu rumah Soned—yang dikunjungi Allen saat datang untuk membeli. Sudah menjadi rahasia umum kalau itu adalah potret putra Soned yang meninggal karena kutukan. Jadi, Allen, setelah mengunjunginya beberapa kali, tentu saja mengetahui hal ini.
Oleh karena itu, Allen berencana untuk menemuinya segera setelah kemundurannya. Memanfaatkan koneksi Karik, ia sengaja menyiapkan pertemuan dan menunggu waktu yang tepat.
‘Air mata banshee.’
Dia mengambil ramuan itu, setengahnya agar dia bisa melunasi hutangnya dari kehidupan sebelumnya, dan setengahnya lagi agar dia bisa menjalin hubungan dengannya sehingga dia bisa melaksanakan beberapa rencana.
‘Aku hanya berpikir sejauh Julius bilang dia akan pergi ke Garvia, jadi aku tidak memikirkan hal ini, tapi…’
Kutukan itu datang meskipun dia telah mengalahkan penyihir hitam itu, membuat rencananya sedikit lebih sederhana.
“Tuan Allen, apakah tehnya tidak sesuai dengan keinginan Anda?”
Soned bertanya dengan nada hati-hati, berusaha untuk tidak menunjukkan ekspresi gugupnya saat Allen menyesap teh Soned di mulutnya tanpa menelannya.
Allen segera meminum teh yang ada di mulutnya dan menjawab seolah tidak ada yang aneh.
“Tidak, tehnya hanya memiliki rasa yang dalam, jadi aku ingin mencicipinya sebentar.”
“Apakah begitu?”
Sorned mengangguk lega mendengar jawaban Allen.
Allen bisa bertemu Soned, pemimpin kelompok pedagang Daike, mengikuti bimbingan Karik. Soned menyambutnya dengan ekspresi emosi yang kuat, sepertinya dia tidak menyangka bisa bertemu dengan Allen secepat itu.
“Jadi, kenapa kamu ingin bertemu denganku?”
“Saya mengerti bahwa Anda, Tuan, adalah pewaris adipati.”
“Itu benar.”
“Selain itu, Anda adalah pewaris sah Elle Round, penjaga Pegunungan Michellant, juru bicara semua intelektual, dan—”
“Langsung saja.”
Allen tahu apa yang diinginkan Soned.
‘Sesuatu untuk menghilangkan kutukan itu.’
Kalau tidak, tidak mungkin pedagang papan atas menundukkan kepalanya begitu tiba-tiba.
“Aku butuh sesuatu untuk menghilangkan kutukan.”
Atas perintah Allen, Soned berhenti bertele-tele dan menyebutkan apa yang dia inginkan dengan lugas.
“Apakah ini untuk putramu yang dikutuk oleh penyihir?”
“…Itu benar.”
Ekspresi Soned menjadi gelap mendengar pertanyaan Allen. Dia mengatupkan giginya dan melanjutkan:
“Saya dengar Anda mungkin memiliki sesuatu yang cocok untuk menyucikannya.”
“Ya, saya memiliki beberapa artefak kuno yang diturunkan dari generasi ke generasi di keluarga saya.”
“L-lalu…!”
Soned segera menundukkan kepalanya, sama sekali tidak peduli dengan harga dirinya.
“Saya ingin membeli barang itu dari Anda. Jika itu tak ternilai harganya, maka saya akan menggunakan secukupnya untuk menghilangkan kutukan itu dan mengembalikannya kepada Anda, Pak. Saya akan membayar harga yang pantas.”
Wajah putus asanya tidak menunjukkan keraguan.
“Hanya sekali ini saja. Tolong, tolong bantu saya, Tuan.”
“Hm…”
Allen tidak tahu apakah itu benar-benar naluri kebapakan Soned—pengabdiannya kepada anaknya—atau hanya tindakan untuk mendapatkan simpati Allen.
‘Mengingat kembali kehidupan masa laluku, mungkin itu yang pertama, tapi…’
Allen mengangguk singkat seolah dia tidak punya keraguan.
“Baiklah, jika kamu membayar harga yang pantas, tidak ada alasan kita tidak bisa membuat kesepakatan.”
“Kemudian-!”
“Tetapi…”
“…!!”
“Sayangnya, barang-barang milik Duke bukanlah sesuatu yang bisa saya tukarkan sendiri.”
Saat Allen menggelengkan kepalanya pelan, wajah Soned menjadi gelap.
“Y-baiklah, jika Duke memberikan restunya…”
“Kalau ya, itu mungkin saja terjadi. Tapi bisakah putramu bertahan sampai saat itu?”
“SAYA…”
Soned, yang tidak sabar untuk menyelesaikan masalah ini, belum sempat berpikir sejauh itu.
‘Mungkin itu pun bagian dari tindakannya.’
Allen tampak sangat gelisah dan segera membuka mulutnya, seolah dia perlu mengambil keputusan sebelum melakukannya.
“Tuan Soned, masih ada jalan.”
“A-ada apa?”
Soned menatapnya dengan mata penuh harap saat Allen membuka mulut untuk berbicara:
“Inellia.”
Atas isyaratnya, Inellia memberinya sebuah kotak yang tampak mewah.
“Apa ini?
Allen membuka kotak itu tanpa suara, memperlihatkan ramuan di dalamnya yang memancarkan warna ungu kabur, terkandung dalam botol transparan.
“Tidak mungkin.”
Berharap dia benar, dia dengan hati-hati memasukkan nama lompatan itu ke dalam mulutnya.
“Apakah itu… air mata banshee?”
“Ya.”
“Itu bisa menghilangkan kutukan?”
“Juga benar.”
Ketika Allen mengangguk, Soned mulai berbicara dengan tatapan mendesak:
“Tuan, izinkan saya membeli ramuan itu. Aku akan membayarmu sebanyak yang kamu mau. Jadi, tolong…”
Allen menggelengkan kepalanya pelan.
Bagaimana mungkin Soned, seorang saudagar sukses, tidak mengetahui maksud tindakan Allen? Dia memberikan jawaban yang sepertinya akan diinginkan Allen tanpa penundaan.
“Tidak peduli berapa nilai sebenarnya, aku akan membayar dua kali lipatnya. Jika itu pun tidak cukup, maka setengah botol saja, tidak, satu teguk saja sudah cukup, jadi, tolong…”
Air mata Banshee sangat kuat, mampu menghilangkan hampir semua kutukan. Biasanya, satu tegukan saja sudah cukup.
Kutukan, karena kelangkaannya dan tingginya angka kematian korbannya, sangatlah berbahaya. Karena itu, Soned akan menghabiskan banyak uang untuk menemukan sesuatu yang dapat menghilangkan kutukan yang menimpa putranya, berapa pun biayanya.
Allen tidak menanggapi jawaban Soned seolah tidak puas. Soned mengatupkan giginya dan bersiap untuk meningkatkan hadiahnya lebih jauh.
“Saya benar-benar tersentuh oleh tindakan Anda, Tuan, yang bersedia menanggung kerugian bagi saya. Itu pasti keputusan yang sulit, jadi, agar bisa membantu, mungkin saya bisa memberikan gaji bulanan yang kecil…”
Ketika Allen sekali lagi gagal menjawab, Soned mengumpat dalam hati.
‘Menurut pria ini, siapa dia…!’
Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Peran mereka dalam situasi ini jelas. Dia terpaksa mengambil keputusan.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih atas tekad Anda yang dalam untuk membantu putra saya. Mungkin saya bisa menawarkan Anda bagian dari kelompok pedagang Daike…”
Allen menggelengkan kepalanya sekali lagi, membuat lawannya menggila.
Harga barang secara keseluruhan, pilihan harta berharga Soned, persembahan bulanan, dan bahkan bagian dari kelompok pedagangnya?
Apa lagi yang diinginkan Allen!
Tubuh Soned gemetar melihat kesewenang-wenangan Allen. Jika bukan demi nyawa putranya, dia akan langsung melompat dari tempat duduknya karena malu.
Rumor mengatakan bahwa Allen, sendirian, telah menghentikan rencana jahat para pencuri—khawatir mereka akan merusak festival panen, meskipun Soned bukanlah tipe orang yang terlalu percaya pada rumor.
Bagaimana orang yang sama bisa begitu serakah?
Allen tersenyum tipis, seolah dia tahu apa yang dipikirkan Soned, dan terlambat menjawab.
“Aku akan berjanji setia padamu dan keluargamu selama beberapa generasi—”
“Aku akan memberikannya padamu.”
“—untuk datang… Permisi?”
Allen, tersenyum seolah dia baru saja melihat sesuatu yang lucu, membalas rekannya yang tertegun.
“Bagaimana saya bisa memberi harga pada penyelamatan nyawa seseorang?”
“Kalau begitu maukah kamu menerima hadiah atau bagian dalam—”
“Saya tidak membutuhkannya.”
Jawaban Allen membuatnya terdiam sesaat.
‘Ini demi keuntunganku sendiri, dan demi citra publikku.’
Jika Allen memutuskan untuk menjadi serakah di sini, reputasinya hanya akan jatuh—dan itu tidak baik. Alasan di balik sikapnya sejauh ini sederhana saja:
‘Untuk membawa kelompok pedagang di bawahku di masa depan.’
Apakah Soned akan menerima jika Allen memintanya untuk berada di bawahnya sejak awal? Allen beruntung Soned tidak mulai memakinya karena bermain-main. Namun, dengan menunjukkan niat baik, dia akan mulai mengagumi Allen—dan, mungkin, Soned akan mempertimbangkannya lagi.
“Orang seperti itulah Soned.”
Jika tidak, berapa kali Allen—yang telah dicabut jabatannya sebagai penggantinya—bersedia meminjamkannya kepada Soned dengan berpikir bahwa ia kemungkinan besar akan membayar kembali uang tersebut kepada Allen?
Terlalu banyak kali untuk dihitung.
‘Bahkan jika aku yakin bisa mendapatkannya dari keluargaku…’
Allen mungkin bukan seorang pedagang, dan mungkin naif, tapi dia tahu bagaimana kesetiaan harus dijaga.
Itu sebabnya Allen menunggu Soned untuk mengajukan tawaran sebelum menunjukkan itikad baik ketika dia tidak tahan lagi.
‘Untuk membawanya ke bawahku.’
Lebih menguntungkan mendapatkan kepercayaan seseorang yang dibayar dengan kesabaran sesaat, daripada mendapatkan sedikit emas yang dibayar dengan keserakahan sesaat.
“Bagaimana aku bisa serakah pada seorang ayah yang hanya berusaha menyelamatkan putranya dari kutukan?”
“…Pak.”
Soned merasa malu pada dirinya sendiri karena telah salah memahami Allen untuk sesaat.
Inellia dan Linbelle, yang diam-diam berdiri di belakang Allen, mengangguk bangga—dan Vestla, yang tergantung di pinggang Allen, menitikkan air mata sebagai tanda setuju.
“Terima kasih banyak. Dan juga… aku akan tetap membayarmu dengan harga yang pantas—karena aku menginginkannya.”
“…Tidak, aku tidak mungkin.”
“Kalau begitu silakan pilih item apa pun yang kamu inginkan dari brankas grup pedagang. Apa pun yang kamu suka.”
Ketika Allen menunda menjawab, Soned bertanya lagi:
“…Aku tidak bisa menerimanya tanpa memberikan imbalan apa pun.”
“Kalau begitu aku akan menurutinya.”
Dia menundukkan kepalanya dengan wajah emosional.
‘…Ada sesuatu yang bisa dia bantu untukku secara pribadi,’
Dengan intuisinya yang berkembang selama beberapa dekade, dia dapat merasakan bahwa dia menginginkan sesuatu darinya.
‘Tetapi…’
Dia pikir akan lebih baik jika menjaga hubungan baik dengan tuan muda, atau setidaknya, memiliki hubungan yang lebih dekat dari sebelumnya.
Soned berhenti berpikir dan dengan cepat membuka mulutnya, bertanya-tanya apakah Allen membutuhkan hal lain.
“Apakah ada hal lain yang Anda perlukan, Tuan?”
“Tidak, aku tidak… Oh, ya, ada satu hal.”
“Apa itu?”
Saat Soned menjawab dengan nada yang sepertinya mengharapkan sesuatu, Allen menjawab:
“Bolehkah saya secara pribadi memeriksa kutukan yang diderita putra Anda? Saya juga berlatih sihir, jadi saya ingin memeriksanya.”
Soned memikirkan maksud di balik kata-katanya.
‘Apa sebenarnya yang diinginkan Sir Allen?’
Sikapnya yang tampaknya perhatian tidaklah terlalu berlebihan. Ini tidak bisa dianggap sebagai bantuan sepihak. Tapi tidak ada alasan baginya untuk memperlakukan Soned dengan baik.
Namun terlepas dari pemikiran rumit yang ada di benaknya, Soned kembali menatap Allen, yang, dengan senyuman yang sama, menjawab dengan ekspresi ramah di wajahnya:
“Siapa tahu, mungkin aku bisa sedikit membantu?”
—————
Bergabunglah dengan Discord kami untuk pembaruan rilis! https://dsc.gg/reapercomics