Upacara kelulusan sekolah menengah cukup megah, dengan spanduk perayaan menggantung di pintu masuk sekolah untuk siswa kelas sembilan yang lulus.
Saat He Qing menyesuaikan seragam sekolahnya dan menghela napas penuh nostalgia, Han Wenwen, yang menggandeng lengannya, melirik peringkat kelas yang terpampang di dekatnya.
“Yah, tahun ini berlalu begitu cepat. Sepertinya kami baru saja berkedip, dan sekarang kami sudah di sini. Dan Lin Zhengran benar-benar luar biasa… Dia mendapatkan nilai sempurna di semua mata pelajaran kecuali Bahasa Mandarin.”
He Qing, yang sudah terbiasa, hanya menjawab, “Begitulah dia. Kecuali dia tidak merasa ingin menulis saat ujian, dia selalu mendapatkan nilai penuh di ujian-ujian besar.”
Tepat di samping mereka, Jiang Xueli mengejek, “Ngomong-ngomong tentang idiot itu, dia pergi ke mana?”
Han Wenwen berkedip dengan mata seperti rubahnya dan melihat sekeliling. “Lin Zhengran baru saja di sini.”
He Qing menyapu pandangannya ke sekitar sebelum menemukan sosoknya dan tersenyum. “Nah, dia ada di sana!”
Lin Zhengran muncul dari toilet, tepat pada waktunya untuk mendengar guru memanggil semua orang untuk foto bersama. Dia berjalan menghampiri ketiga gadis itu. “Berhenti mengobrol. Guru memanggil kita untuk foto kelulusan.”
He Qing dan Jiang Xueli mengeluarkan suara “Oh” dan menuju kelompok kelas mereka masing-masing. Sementara itu, Han Wenwen mengikuti Lin Zhengran ke barisan Kelas 1.
Seperti sekretaris yang rajin, dia menarik dua tisu dari saku dan memberikannya padanya. “Zhengran-ge, bersihkan tanganmu.”
Lin Zhengran mengambilnya seolah itu sudah menjadi rutinitas.
Dia hanya memanggilnya Zhengran-ge ketika mereka sendirian. Begitu He Qing atau Jiang Xueli ada di sekitarnya, dia beralih memanggilnya dengan sebutan yang lebih jarak, Lin Zhengran-kelas, sebagai tiruan yang disengaja untuk menyesatkan orang lain.
Lin Zhengran tahu persis apa yang dilakukan rubah kecil itu. Dengan menambahkan “kelas”, dia menciptakan jarak yang terasa tidak nyata.
Cerdas, tapi sangat jelas terhitung.
Menyadari tatapannya, Han Wenwen berkedip dengan wajah polos. “Kenapa kamu melihatku begitu?” Kemudian, berpura-pura malu, dia memerah dan membisikkan, “Kamu membuatku malu.”
“…Hah.”
Lin Zhengran membuang tisu yang telah digunakan ke tempat sampah terdekat.
—
Selama tiga tahun di sekolah menengah, Lin Zhengran tetap berfokus pada membaca dan kultivasi, secara bertahap mengakumulasi kekuatan.
Bagaimanapun, secara mental dia sudah dewasa. Dia mengerti bahwa pada usia ini, terjebak dalam gangguan yang tidak perlu adalah buang-buang waktu. Tidak peduli dunia mana pun, kekuatan itu penting.
Namun, Han Wenwen, Jiang Xueli, dan He Qing baru-baru ini mulai matang. Tahun pertama mereka adalah masa kebingungan, tetapi pada tahun kedua, mereka mulai mencicipi pemikiran tentang cinta dan hubungan.
Akibatnya, Lin Zhengran memiliki waktu membaca yang jauh lebih sedikit.
Syukurlah, pada kelas sembilan, setelah melalui pengalaman mereka sendiri, mereka telah berkembang. Mereka tidak lagi terobsesi dengan hal-hal itu sesering dulu—meskipun tidak sepenuhnya.
Ini memungkinkan tahun terakhir di sekolah menengah berlalu dengan sangat cepat.
Dengan ketiganya berfokus pada perbaikan diri, mempersiapkan ujian masuk sekolah menengah atas, dan mengejar tujuan mereka, mereka memiliki jauh lebih sedikit waktu untuk gangguan yang tidak perlu.
—
Di barisan Kelas 1, guru menginstruksikan, “Semua orang, berdiri di tempat yang ditentukan. Setelah kalian berada di tempat, jangan bergerak atau berbicara.”
Fotografer menyesuaikan kamera. “Guru, silakan berdiri di depan kelompok.”
Guru pembimbing mengangguk dan duduk.
“Baiklah, saatnya foto! Jangan berkedip, lihat ke kamera, bukan ke aku! Tiga, dua, satu—klik!”
Setelah memeriksa foto tersebut, fotografer memberi jempol. “Foto yang bagus! Kelas selanjutnya!”
Setelah Kelas 3 selesai dengan foto mereka, keempatnya mengambil barang-barang mereka dan meninggalkan sekolah bersama-sama.
Tahun ini, keempatnya berusia enam belas tahun.
Dalam waktu sedikit lebih dari sebulan, mereka akan menjadi siswa sekolah menengah.
—
Saat keluar dari gerbang sekolah, Lin Zhengran berbalik ke He Qing.
“Turnamen taekwondo kota dimulai setelah sekolah menengah mulai, kan?”
Dengan lembut, dia menjawab, “Aku sudah memeriksa tanggalnya. Itu dijadwalkan tepat satu bulan setelah sekolah dimulai. Aku bisa kembali di akhir pekan untuk berkompetisi.”
Lin Zhengran lalu melirik ke Jiang Xueli, yang menyatukan tangannya di belakang punggung, kuncir ganda yang menggoyang saat dia berjalan. “Bagaimana denganmu? Ada perubahan di agensimu?”
Jiang Xueli menggelengkan kepala. “Tidak ada. Kompetisi musik kota dijadwalkan dua bulan dari sekarang, jadi tidak akan bertabrakan dengan acara He Qing.”
“Bagus,” kata Lin Zhengran. “Aku akan hadir untuk kalian berdua. Lagipula, tiga tahun latihan seharusnya akhirnya menunjukkan hasil.”
He Qing dan Jiang Xueli bertukar pandang—kemudian cepat-cepat berpaling, memerah wajah.
Sementara itu, Han Wenwen mengamati mereka dengan penasaran, tetapi berbeda dari sebelumnya, dia tidak bisa lagi bersikap netral. Hints cemburu samar-samar berkilauan di matanya.
—
Di gerbang sekolah, mereka secara tidak terduga menemukan Lin Yingjun dan Lin Xiaoli menunggu mereka.
Ibu mereka, tersenyum cerah, melambaikan tangan. “Ranran, kamu sudah keluar! Dan Qingqing, Xueli, Wenwen! Kami datang untuk menjemputmu!”
Lin Yingjun tersenyum dalam hati. Dia sudah mengamati cukup lama, dan jelas sekali—putranya dikelilingi oleh gadis-gadis cantik.
Lin Zhengran bingung. “Ibu? Ayah? Apa yang kalian lakukan di sini?”
Ayahnya menjawab, “Ini kelulusanmu! Ibumu dan aku tidak memiliki kegiatan lain, jadi kami membuat pesta untuk merayakannya.”
Han Wenwen, Jiang Xueli, dan He Qing dengan cepat menyapa mereka dengan sopan.
“Halo, Paman! Halo, Bibi!”
Lin Xiaoli, yang sudah akrab dengan mereka, tersenyum. “Halo, halo! Oh, Qingqing, kamu akan pulang sore ini, kan?”
He Qing mengangguk. “Ya, aku punya bus jam 3 sore.” Dia lalu membisikkan kepada Han Wenwen, “Apakah pamanku masih menjalankan bisnisnya di utara?”
Han Wenwen mengangguk. “Ya, jadi aku tidak akan kembali lagi. Tapi dia menelepon kemarin dan bilang mungkin akan berhenti setelah aku masuk sekolah menengah. Jika ada perubahan, aku akan memberitahumu.”
He Qing tersenyum cerah. “Benarkah? Itu tentu saja bagus!”
Untuk pertama kalinya, Han Wenwen mempertimbangkan untuk memberitahu He Qing bahwa dia sudah tinggal sendiri.
Lin Xiaoli bertepuk tangan. “Sempurna! Semua orang, mari kita kembali ke rumah Bibi untuk berpesta kelulusan! Setelah itu, Ranran bisa mengantarmu pulang. Oh, dan Bibi baru saja mendapat mobil baru hari ini! Aku akan mengajak kalian semua untuk jalan-jalan.”
Lin Zhengran menghela napas tapi tidak berkata apa-apa. Karena orang tuanya sudah menyiapkan semuanya, dia tidak ingin merusak suasana.
Ketiga gadis itu sudah pernah berkunjung sebelumnya, jadi mereka tidak menolak.
“Terima kasih, Paman dan Bibi!”
—
Mereka terpisah menjadi dua mobil dan menuju rumah Lin Zhengran.
Sesampainya di sana, para gadis dengan sopan membantu—menyetel piring, memotong buah, dan membantu orang dewasa.
Lin Zhengran mengamati suasana riuh di dapur.
Namun, orang tuanya, dalam semangat mereka merayakan, telah melupakan satu hal penting—ini adalah pertama kalinya ketiga gadis tersebut berada di sini bersama-sama.
Setelah hidangan panas yang harum diletakkan di meja, makan malam secara resmi dimulai.
Lin Zhengran baru saja akan meraih sumpitnya ketika—
He Qing, seakan tergerak oleh instinktnya, mengupas udang dan meletakkannya di mangkuknya.
“Ini, Lin Zhengran, makan ini.”
Jiang Xueli, meskipun biasanya bersikap tsundere, menjadi lebih proaktif selama tahun ini. Dia dengan santai mengambil beberapa makanan dan menambahkannya ke piringnya.
“Bodoh besar, coba ini. Masakan Bibi benar-benar enak.”
Tidak mau kalah, Han Wenwen, yang duduk tepat di sampingnya, juga menjulurkan sumpitnya.
“Lin Zhengran-kelas, makan beberapa iga.”
Tiga pasang mata bertemu dalam sebuah pertempuran sunyi yang intens.
Lin Yingjun dan Lin Xiaoli, yang terkejut, saling berpandangan, akhirnya menyadari krisis yang tidak mereka sadari telah mereka ciptakan.
Lin Xiaoli berbisik kepada suaminya, “Oh tidak… apakah kita baru saja membuat keadaan semakin buruk? Aku hanya ingin mengundang mereka untuk makan malam yang enak.”
Lin Yingjun mendengus kembali, “Aku begitu senang dengan nilai sempurna Ranran sampai aku benar-benar lupa… Mengumpulkan mereka semua adalah kesalahan.”
Kemudian, seolah tersentak oleh pikiran yang sama, mereka berdua saling menatap dan bergumam:
“Makanan siapa yang akan dimakan Ranran terlebih dahulu?”
Di meja, semua mata terkunci pada sumpit Lin Zhengran.
—–—–