Setelah pertandingan, staf acara memberikan penghargaan kepada He Qing. Tidak ada medali emas, tetapi uang hadiah sebesar sepuluh ribu yuan cukup menggiurkan.
Ketika He Qing menerima tumpukan uang tunai yang tebal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk berseru, “Bukankah seharusnya dua ribu? Kenapa bisa sebanyak ini?”
Anggota staf menjelaskan, “Jumlah hadiah sudah diperbarui beberapa hari yang lalu. Presiden Jiang meningkatkan hadiah kejuaraan menjadi sepuluh ribu. Maksudmu, kamu, sang juara, tidak menyadarinya?”
“Hah?” He Qing benar-benar bingung. Dia terlalu fokus untuk menang sehingga tidak sempat memeriksa informasi tentang hadiah.
Anggota staf itu tertawa. “Yah, bagaimanapun, selamat atas kemenanganmu.”
“T-Terima kasih…”
Sambil memegang uang hadiah, He Qing melambaikan tangan kepada kerumunan yang bersorak dari atas panggung.
Sementara itu, ponsel Lin Zhengran berdering dengan notifikasi. Ternyata minggu lalu, dia memenangkan hadiah kedua dalam undian cola—dua puluh ribu yuan.
[Komentar Sistem: Fitur pengembalian ganda sistem selalu menemukan alasan yang nyaman untuk bekerja sihirnya.]
Di atas panggung, He Qing melambaikan tangan kepada Lin Zhengran, dan dia tersenyum kembali kepada gadis kecil itu.
[Beberapa hari terakhir ini, kau dan He Xianzi kembali ke sektenya untuk turnamen besar tahunan. Berkat teknik kultivasi dan mantra abadi yang telah kau ajarkan selama ini, kekuatan He Xianzi telah melonjak. Meskipun dia berhadapan dengan lawan yang tangguh, dia mengalahkan mereka dengan mudah, memastikan kemenangan di turnamen bela diri sekte.]
[Setelah memenangkan, He Xianzi memberi tahu para tetua sekte bahwa dia ingin turun gunung untuk berlatih bersamamu selama beberapa waktu.]
[Setelah banyak diskusi, para tetua setuju, percaya bahwa kekuatan He Xianzi sudah melampaui rekan-rekannya. Oleh karena itu, mereka mengizinkannya pergi untuk pelatihan lebih lanjut, berharap dia akan menjadi lebih kuat.]
[Sebagai ungkapan terima kasih, He Xianzi ingin membalas budi atas bimbinganmu. Bagimu, ini adalah kesempatan takdir lainnya.]
—
Setelah turnamen, pelatih dan trainee lainnya merayakan. Mereka semua menyadari bahwa He Qing bukan hanya anak kecil dari desa—tidak mungkin dia tetap di sini, melanjutkan latihan dasar. Dia ditakdirkan untuk panggung yang lebih besar.
Pelatih, yang berusaha sebaik mungkin untuk membantu, mengeluarkan kartu nama.
“He Qing, Lin Zhengran, ini dari teman aku. Dia mengelola pusat taekwondo di kota—lebih baik dari milikku. Kalau kamu tertarik, kau bisa cek. Itu tidak sebesar akademi terkemuka, tapi dia adalah orang yang baik.”
Terlepas dari apakah itu akan berguna, Lin Zhengran secara alami menerima kartu itu. Mereka tidak mengenal satu sama lain lama, tetapi setidaknya mereka sudah menjadi kenalan selama beberapa tahun.
“Terima kasih, Pelatih.”
Tidak jauh dari sana, Lin Xue, finalis yang kalah, mengamati adegan itu dengan diam. Dia tiba-tiba menyadari bahwa, di masa lalu, ketika dia menang dan semua orang merayakan kemenangannya, dia tidak pernah benar-benar mengakui mereka.
—
Setelah pertandingan, He Qing menatap uang hadiahnya dan menyatakan bahwa dia akan menyisihkan dua ribu yuan untuk mentraktir semua orang makan. Gadis kecil yang dulunya naif itu kini sudah belajar pentingnya hubungan sosial. Lagipula, siapa yang tahu apakah dia akan bertemu mereka lagi di masa depan?
Sebelum pergi, He Qing pergi ke ruang ganti untuk berganti pakaian dan secara tidak terduga menemukan Lin Xue sendirian di sudut, juga sedang berganti.
Ekspresi wajahnya yang biasanya tegas kini berubah menjadi kekecewaan. Dia dengan tenang melipat seragam taekwondonya dan menaruhnya ke dalam tasnya.
He Qing ragu sejenak sebelum berjalan mendekat. “Jie Lin Xue?”
Lin Xue menoleh mendengar namanya, wajahnya memancarkan campuran rasa canggung dan malu—bukan hanya karena kalah dalam pertandingan, tetapi juga karena He Qing dua tahun lebih muda darinya. Dengan sikap lembut dan ramah, dia terlihat seperti adik kecil.
Sekarang setelah panasnya persaingan berlalu, Lin Xue merenungkan betapa agresifnya dia selama pertarungan. Tiba-tiba, dia merasa bahwa tingkah lakunya di atas panggung sangat memalukan.
Menang atau kalah, dia tidak lagi yakin apakah menang benar-benar akan membuatnya bahagia.
He Qing menatap Lin Xue sejenak sebelum tersenyum. “Jie, taekwondomu sungguh luar biasa! Sejujurnya, sebelum pertandingan dimulai, aku takut tidak bisa mengalahkanmu.”
Lin Xue memperlambat gerakannya, lalu tersenyum pada He Qing.
He Qing menggaruk kepalanya dengan malu. “Meskipun aku menang, aku merasa ada keberuntungan di dalamnya. Kau tampak tidak berada dalam kondisi terbaik hari ini.”
Lin Xue terkejut oleh kepolosan gadis kecil itu. Kata-katanya hanya membuat Lin Xue merasa lebih bersalah. “Itu bukan keberuntungan. Itu adalah levelku, bahkan saat aku berusaha sebaik mungkin. Aku kalah karena keterampilanku tidak cukup.”
He Qing menggelengkan kepala. “Itu tidak benar! Aku bisa lihat—kau begitu ingin menang hingga kau menjadi gugup! Jika kau tetap tenang, kau akan jauh lebih kuat!”
Lin Xue sejenak tertegun. Lalu, dia tersenyum. “Kau memang baik… Aku melihatmu dengan ekspresi yang sangat garang di atas panggung. Maaf, adik kecil. Seharusnya aku tidak melakukan itu.”
He Qing membelalak, lalu tersenyum lebar.
“Ah, yah, aku juga… melakukan sesuatu kembali… emm, aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi Jie, kau punya banyak bakat! Aku yakin kau akan menjadi lebih kuat di masa depan.”
Dia melanjutkan dengan serius, “Menang itu penting, tapi kita berlatih taekwondo karena itu menyenangkan, kan? Jika kita bertarung tanpa pikir panjang, lalu apa gunanya? Seharusnya itu keren!”
Matanya berkilau. “Ngomong-ngomong, aku sangat ingin bertarung denganmu lagi! Lain kali, mari kita berikan yang terbaik dan lihat siapa yang lebih kuat—jangan mengakhiri segalanya secepat hari ini!”
Sekilas tekad berkilau di mata Lin Xue.
Justru saat itu, Lin Zhengran memanggil dari luar.
He Qing menjawab dan melambaikan tangan kepada Lin Xue. “Jie, pacarku memanggilku. Aku harus pergi! Selamat tinggal!”
Lin Xue juga melambaikan tangan kembali. “Selamat tinggal.” Lalu, seolah-olah tergerak tanpa sadar, dia tiba-tiba memanggil, “Adik kecil! Mari kita bertemu lagi di suatu hari!”
He Qing terhenti sejenak, lalu berbalik dengan senyuman cerah, melambaikan tangan sekali lagi. “Mm! Kita pasti akan bertemu lagi!”
—
Setelah He Qing pergi, Lin Xue akhirnya menghela napas dalam-dalam, seolah beban di dadanya terangkat.
Dia berdiri terpaku sejenak sebelum mengeluarkan ponselnya dan melihat pesan pengunduran diri yang telah dia buat untuk pelatihnya. Perlahan, dia menghapusnya.
Dia teringat bagaimana dia pertama kali mulai taekwondo karena dia mencintainya. Entah bagaimana, sepanjang jalan, dia kehilangan gairah itu dan hanya fokus pada kemenangan.
“Aku benar-benar kalah dari gadis kecil itu dalam segala hal…”
Lin Xue menyimpan ponselnya, merentangkan tubuh dengan malas, lalu meletakkan tasnya di pundak dan keluar dari ruang ganti.
Saat dia berjalan kembali ke timnya, rekan-rekan trainee dan pelatih menoleh ke arahnya.
Mereka semua tahu kepribadian Lin Xue yang bangga dan angkuh, jadi setelah kekalahannya, tidak ada yang tahu apa yang diharapkan. Beberapa bahkan takut dia mungkin bereaksi buruk.
Seseorang dengan hati-hati melangkah maju untuk menghiburnya—
Tetapi sebelum mereka sempat mengatakan apa pun, Lin Xue tersenyum, mengeluarkan uang hadiah tempat kedua, dan melambai-lambaikan dengan ceria.
“Yah, meskipun aku kalah, aku tetap mendapatkan tiga ribu yuan. Mari kita makan, traktiranku.”
Dia terhenti, melirik ekspresi bingung mereka, lalu teringat kata-kata gadis kecil itu.
“Apa? Itu hanya satu kekalahan. Lain kali, aku tidak akan kalah.”
Rekan-rekannya bertukar pandang sebelum tertawa terbahak-bahak.
“Itu benar! Lain kali, Nona Lin Xue pasti akan menang!”
“Ya, dia telah memimpin kita meraih kemenangan selama ini!”
Pelatih menghela napas lega dan menepuk bahunya. “Gadis itu memang terlalu kuat. Kalah darinya bukanlah kegagalan—itu hanya berarti dia berada di level yang berbeda. Terus berlatih, dan kau akan sampai di sana.”
Lin Xue menghela napas sambil tersenyum, memikirkan He Qing. “Ya. Mari kita semua berusaha keras untuk melampaui dia bersama-sama.”
—
Siang itu, He Qing dan Lin Zhengran menikmati makan malam sederhana dengan semua orang sebelum berpulang kembali ke sekolah.
—–—–