Bab 307: Pasukan Fajar Ciero (3)
“Maaf, tapi siapakah kamu, Paladin…?”
“Ayo cepat.”
Isaac mendesak mereka untuk bergerak cepat alih-alih memperkenalkan dirinya. Itu adalah reuni yang mengharukan, tetapi ini bukan tempat untuk sentimentalitas, karena mereka dikelilingi oleh zombie di semua sisi. Akhirnya, Pasukan Fajar berkumpul di sekitar Ciero dan mulai menelusuri kembali jalan yang baru saja mereka lalui.
Kembali menelusuri rute yang telah mereka lalui tidaklah terlalu sulit, tetapi tiba-tiba Isaac merasakan sensasi yang tidak menyenangkan di dekat jantungnya.
[Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.]
Secara naluriah, Isaac memutar tubuhnya untuk menghindar.
Dia merasakan suatu kekuatan tak kasat mata berkumpul di tempat jantungnya berada, lalu berubah secara dahsyat—kutukan kematian yang ditujukan ke jantungnya.
Isaac segera menusuk zombie di dekatnya dengan pedangnya dan melihat ke arah sumber serangan.
Entah bagaimana seekor Lich berhasil menyelinap di antara para zombie. Untuk mengeluarkan kutukan kematian, Anda harus bisa melihat target dengan jelas, yang berarti Lich sudah sangat dekat.
Sang Lich, yang terkejut melihat bagaimana Isaac berhasil menghindari kutukan itu, dan bahkan lebih terkejut lagi melihat bagaimana Isaac segera menemukannya di antara gerombolan zombie yang tak terhitung jumlahnya, merasa ragu-ragu.
Sang Lich segera menyerah untuk menyia-nyiakan kutukannya yang berharga dan menaiki Phantom Steed miliknya, terbang ke langit.
Isaac mencemooh pemandangan itu dan melanjutkan perjalanan menuju Benteng Kran bersama Pasukan Fajar.
Meski memperlihatkan punggungnya, tidak ada serangan lebih lanjut.
Para Death Knight dan Lich, yang tidak yakin bagaimana menghadapi kemunculan tiba-tiba sang “Holy Grail Knight,” ragu-ragu dan mengamati dari atas. Tekanan dari para zombie tidak meningkat; malah, tekanan itu melemah.
‘Mereka pikir aku tidak datang sendirian.’
Isaac menyeringai. Itulah yang ia ingin mereka pikirkan.
Perdebatan yang panas dan menegangkan kemungkinan sedang terjadi antara Death Knight dan Lich.
“Itulah Ksatria Cawan Suci dari Pasukan Fajar Issacrea! Dia tidak mungkin datang sendirian!”
“Tapi kita hanya melihatnya! Jika kita akan menangkap komandan musuh, kita harus menyerang saat dia terisolasi!”
“Tidakkah kau lihat kepala Death Knight terbelah hanya dengan satu serangan? Monster itu berhasil menghindari kutukan kematian. Siapa di antara kita yang bisa mengalahkannya dengan cepat?”
Isaac membayangkan ini adalah jenis percakapan yang sedang mereka lakukan.
Dan tebakannya tidak jauh dari kebenaran.
Para mayat hidup dari Ordo Abadi lebih menyukai strategi jangka panjang yang cermat, kokoh, dan pasti. Dalam situasi yang tiba-tiba seperti itu, lebih bijaksana untuk menilai skenario daripada mengambil risiko.
Yang lebih penting, lokasi ini jauh dari wilayah Immortal Order. Mereka tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang tidak direncanakan.
‘The Immortal Order mengerahkan pasukan elit dalam jumlah kecil.’
Bagi pasukan manusia, mengerahkan pasukan elit kecil bukanlah tugas sederhana.
Jika ada kesatria, di situ juga ada kuda, pengawal, dan unit pasokan untuk membawa perbekalan.
Namun Ordo Abadi berbeda.
Tidak ada konsep “pasokan”, dan jumlah mereka dapat dengan mudah ditingkatkan melalui “rekrutmen lokal”.
Memang nyaman, tetapi juga berarti bahwa jika beberapa unit elit—yakni, Death Knight dan Lich—dikalahkan, pertempuran langsung berakhir.
Zombi yang kehilangan kendali akan menjadi lamban dan kurang agresif. Akan sangat tidak masuk akal bagi mereka untuk mengambil risiko dikuasai saat mencoba menangkap Isaac. Dan jika mereka mendorong gerombolan zombi ke medan perang, mereka akan kehilangan tembok perlindungan terhadap potensi ancaman Pasukan Fajar Issacrea yang mengintai di dekatnya.
Dengan kata lain, mereka tidak bisa sembarangan menyerang Isaac.
Tidak ada seorang pun yang waras akan menyerang kumpulan mayat hidup ini.
Tetapi orang gila itu ada tepat di depan mereka.
Hasilnya, Isaac memperoleh akses mudah ke Benteng Kran.
Para Death Knight diam-diam memperhatikannya.
‘Yah, itu tidak bodoh.’
Jika Isaac benar-benar datang sendirian, itu hanya akan menambah kekuatan satu paladin, tetapi jika pasukan yang lebih besar disembunyikan, adalah bijaksana untuk menyimpan kekuatan mereka. Menambahkan Isaac sendirian tidak akan banyak mengubah lautan mayat hidup yang luar biasa ini.
Benteng Kran masih tampak seperti perahu kecil yang terjebak dalam badai yang mengamuk.
***
Setelah akhirnya mencapai benteng, Ciero, yang diliputi rasa lega, ambruk di tengah jalan, terengah-engah. Pasukan Fajar Ciero menyerbu maju saat melihat pemimpin mereka.
Mereka berkumpul di sekitar Ciero, menyentuh tangan dan kakinya sementara air mata mengalir di wajah mereka.
“Pendeta, Anda terluka parah demi kami…”
“Kami tahu kau akan kembali, Pendeta! Aku terus berkata kau akan membawa bala bantuan!”
“A… Aku minta maaf karena meragukanmu. Pendeta, lukamu sangat parah…”
Tentu saja, sebagian besar luka Ciero berasal dari pukulan Isaac. Ketika mereka menyerang gerombolan zombi, hal terburuk yang dialami Ciero adalah pakaiannya yang robek. Namun bagi para pengikutnya, luka-luka itu tampak seperti luka yang dialami Ciero ketika mencoba membawa kembali seorang penyelamat untuk membantu mereka melawan mayat hidup.
Ciero, yang gendang telinganya masih rusak, tidak dapat mendengar kata-kata mereka, tetapi dia dapat merasakan suasananya. Paling tidak, itu bukan suasana kebencian.
Jadi, Ciero tidak bisa mengangkat kepalanya.
‘Jadi dia tahu malu.’
Begitu tangisan dan ratapan mereda, beberapa anggota Dawn Army mengalihkan pandangan mereka ke arah “sang penyelamat” yang telah bertarung dengan gagah berani di antara para zombie yang tak terhitung jumlahnya. Orang pertama yang mendekat adalah seorang lelaki tua yang lusuh dan keras yang tampaknya tidak menjalani kehidupan biasa.
“Maaf, tapi apakah Anda Isaac Issacrea?”
“Ya.”
“Kupikir begitu. Aku sudah banyak mendengar tentang perbuatan dan reputasimu yang hebat.”
Orang tua itu membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa terima kasihnya. Orang-orang di sekitarnya juga segera mengucapkan terima kasih kepada Isaac, beberapa bahkan berlutut dan menangis.
Mereka tampaknya memandangnya sebagai penyelamat mereka.
‘Tidak dapat dibayangkan mereka telah mendengar banyak hal baik tentang saya.’
Isaac tidak bersikap baik kepada mereka yang bergabung dengan Pasukan Fajar Ciero. Ia melihat mereka sebagai kelompok yang rela berbaris menuju kematian, dan mereka sering menimbulkan masalah di sekitar wilayah kekuasaannya.
Ada beberapa kali pengikut Ciero dikalahkan oleh Traelgul dalam kabut, jadi reputasi mereka lebih buruk daripada terkenal. Desas-desus telah menyebar bahwa wilayah itu menyimpan setan karena mereka.
Namun, lelaki tua itu tidak menunjukkan kecurigaan apa pun. Sebaliknya, ia dengan sopan menuntun Isaac lebih jauh ke dalam benteng, merawat Ciero yang terluka, dan memimpin benteng dengan tangan yang terlatih.
‘Orang tua ini pastilah orang kedua yang memegang komando, atau kekuatan sesungguhnya di balik kelompok ini.’
Ciero jelas tidak memiliki kemampuan untuk mengelola organisasi, jadi sepertinya orang tua inilah yang memegang kendali sesungguhnya.
“Siapa namamu?”
“Panggil aku Devan.”
“Bagaimana situasi di benteng?”
Isaac bertanya sambil berjalan. Devan, yang tampak lelah, bergumam pelan.
“Ini tidak baik. Persediaan makanan kami terbakar, zombie jatuh ke dalam sumur… dan dengan Death Knight terbang di atas kepala sepanjang malam, banyak yang tidak bisa tidur dengan nyenyak.”
Devan menunjuk ke luar tembok benteng.
“Gerombolan zombi di luar sana awalnya hanya setengah dari jumlah itu. Jumlah mereka bertambah setelah mereka yang mencoba melarikan diri berubah menjadi zombi. Sejak Pendeta Ciero pergi untuk… meminta bala bantuan, jumlahnya melonjak.”
Karena Devan dekat dengan Ciero, dia mungkin tahu bahwa Ciero telah melarikan diri, dan dia bisa melihat bahwa Isaac telah membawanya kembali dengan paksa. Namun, melihat Isaac sebagai ‘juru selamat’ masih sulit dipercaya sepenuhnya.
Devan berhenti sebentar untuk bertanya.
“…Maafkan saya, tapi apakah Anda datang ke sini sendirian, Ksatria Cawan Suci?”
“Ya.”
“Dan di manakah Pasukan Fajar Issacrea yang terkenal itu…?”
“Mereka masing-masing menjalankan tugas yang diberikan.”
“…Kalau begitu, bisakah kau menggunakan ‘Ilmu Pedang Pembunuh Malaikat’ yang terkenal itu untuk menghadapi para zombie di luar sana…?”
Dari mana mereka mendapatkan gelar yang tidak senonoh dan menghujat itu? Tidak diragukan lagi itu adalah hasil kerja beberapa tokoh jahat yang bermaksud memfitnah Isaac. Tidak mengherankan jika itu adalah bagian dari rencana Red Chalice.
“Tidak ada ilmu pedang yang gila seperti itu. Dan aku tidak bisa melawan mereka semua sendirian.”
“…Begitu ya. Lalu kenapa kamu datang ke sini?”
Meskipun Devan tidak bertanya secara langsung apakah Isaac datang untuk mati, pertanyaannya mengandung makna yang sama. Isaac menunjuk ke arah Ciero, yang sedang diseret, dan menjawab.
“Aku di sini untuk mencarikan kuburan untuknya.”
Dia lalu menoleh ke Devan dengan ekspresi dingin.
“Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai kalian semua.”
Wajah Devan menegang. Dia tahu betul bahwa reputasi mereka buruk, tidak hanya di mata Isaac, tetapi juga di mata kebanyakan orang di kekaisaran.
Tetapi mengetahuinya dan mendengarnya diucapkan langsung di hadapan Anda adalah dua hal berbeda.
“Kau mungkin tahu alasannya. Baik kau maupun Ciero tidak layak diselamatkan. Terus terang, tidak masalah jika kau mati di sini. Malah, mungkin akan lebih bermanfaat jika kau mati. Namun, jika kau meninggalkan mayat, itu akan merepotkan, jadi mungkin bakar diri kalian dan bunuh diri massal. Lompat ke dalam sumur. Aku bahkan akan menutupnya untukmu.”
“Apa yang kamu katakan…?!”
“Tapi aku sudah memutuskan untuk memberi Ciero kesempatan. Jika itu akan terjadi, kau harus membantu semampunya.”
Isaac melirik Devan, Ciero, dan anggota Dawn Army di sekitarnya.
“Kalian semua akan mati bersama atau hidup bersama. Pilihannya hanya satu. Aku hanya tetangga yang kebetulan bertemu kalian. Namun, kebetulan ini hanya akan menjadi keberuntungan sesaat kecuali kalian menjadikannya keajaiban bagi diri kalian sendiri. Apakah ini akan menjadi keajaiban atau tidak, sekarang terserah kalian.”
***
Pasukan ‘Codex of Light’ yang ditakuti yang mungkin dibawa oleh Holy Grail Knight tidak pernah tiba. Menyadari bahwa mereka telah ditipu, para Death Knight menjadi marah, dan serangan udara mereka menjadi lebih agresif dari sebelumnya. Malam itu juga, Dawn Army diperkenalkan dengan konsep yang tidak dikenal yaitu “serangan udara senjata biologis.”
Ledakan, ledakan! Para zombie berjatuhan dari langit, menghantam atap dan tanah dengan suara yang memekakkan telinga. Sebagian besar hancur berkeping-keping saat terkena benturan, tetapi mereka yang selamat hampir tidak bisa bergerak. Akurasinya buruk, dan mereka tidak berhasil mengenai satu pun prajurit di dinding.
Namun, moral mereka benar-benar anjlok. Dan hal itu memicu kemarahan di antara penduduk Kran yang tersisa.
“Kalau terus seperti ini, pemberontakan akan terjadi.”
Pasukan Fajar Ciero telah membunuh raja Kran dan merebut benteng, tetapi mereka tidak melakukan pembantaian massal terhadap penduduknya, meskipun mereka telah menjarahnya.
Penduduk setempat takut kepada pasukan Ciero dan tetap diam, tetapi sekarang karena mayat hidup menyerang tanpa henti, kemungkinan besar beberapa dari mereka akan menyarankan untuk membunuh Pasukan Fajar dan menyerah saja.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
Ciero, yang telah mendapatkan kembali pendengarannya melalui suatu mukjizat, memandang Isaac untuk meminta petunjuk.
Dia menyaksikan para Death Knight terbang di atas kepala, melemparkan para zombie dari karung mereka yang penuh mayat seperti Sinterklas versi aneh.
“Mengapa mereka tidak turun? Mereka tidak takut pada tentara kita.”
Jika Death Knight mendaratkan Phantom Steed mereka di tembok, mereka dapat menghancurkan para pembela dalam sekejap. Mereka tidak perlu mengepung; cukup dengan membunuh beberapa Dawn Army akan memperkuat barisan mereka tanpa perlu mengepung.
Isaac menatap Ciero dengan tidak percaya dan menjelaskan.
“Benteng Kran berada di bawah perlindungan mukjizat. Jika Anda tidak masuk melalui gerbang resmi, Anda akan mengalami kerusakan parah.”
Ekspresi Ciero menunjukkan dia tidak tahu perlindungan ini ada.
Dia telah menduduki dan mempertahankan Benteng Kran tanpa menyadarinya? Namun, keajaiban perlindungan di Benteng Kran sangat kuat, namun tidak jelas, mengingat benteng itu tidak berada di wilayah Codex of Light. Jika dia tahu, Ciero mungkin tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri.
Tampaknya kekacauan yang terjadi setiap kali zombie jatuh ke tanah bukan hanya karena benturan tetapi juga karena keajaiban perlindungan. Jadi, kecuali mayat hidup itu menghancurkan perlindungan atau melakukan pengepungan tradisional, benteng itu akan sulit ditembus.
Kedua pilihan itu sulit bagi kelompok kecil elit Death Knight. Para zombie tidak begitu ahli dalam membuat peralatan pengepungan.
“Jadi kita tidak mudah ditaklukkan. Tapi mereka mencoba memicu pemberontakan… Devan, bagaimana Pasukan Fajar mengelola perbekalan?”
“Yah, kami menggunakan apa yang awalnya kami curi dari gudang…”
“Bagikan semuanya.”
“Apa? Tapi kalau kita bertahan, kita harus mempertimbangkan pengepungan yang lebih lama…”
“Pertempuran ini tidak akan pernah menjadi pengepungan yang berkepanjangan. Pasukan utama Dawn Army dari Gereja sedang mendekat, dan Immortal Order mengetahuinya. Mereka akan mencoba mengakhiri ini sebelum itu terjadi. Bebaskan semua persediaan yang ditimbun, kembalikan apa yang telah kau rampas, dan hukum semua pelaku kejahatan. Minta maaflah kepada penduduk.”