Bab 302: Mata Mengejar Emas (3)
“Isolde? Wanita itu?”
Hesabel bertanya balik, bingung dengan komentar acak itu, tetapi Isaac bergumam dan menghindari pertanyaan itu.
Ia tidak tahu mengapa Isolde tiba-tiba terlintas dalam benaknya. Mungkin karena ia sedang disiksa oleh wanita lain.
“Bagaimana dengan para Orc?”
“Mereka tampak ketakutan. Mereka perlahan-lahan berkumpul kembali dan bersiap untuk melarikan diri. Kurasa membunuh dukun mereka membuat mereka sadar kembali.”
Isaac berdiri.
Meski istirahatnya sebentar, tubuhnya terasa sedikit lebih baik setelah tidur.
“Sekarang, mari kita kejar mereka dan bunuh mereka dengan benar. Mereka telah menyiksaku selama berhari-hari.”
Hesabel terkekeh mendengar perkataan Isaac.
“Oh, kalau begitu, apakah kamu sudah menemukan petunjuk?”
Isaac mengangguk tanpa suara.
Beberapa hari setelah ekspedisi dimulai, Isaac mulai disergap di tempat-tempat dan penginapan yang tak terduga. Awalnya, mereka adalah bandit atau tentara bayaran, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka bergabung dengan prajurit pribadi bangsawan setempat, Pasukan Fajar Ciero, dan bahkan para orc.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa serangan tak berdasar ini diatur oleh Leonora. Para penyerang semuanya adalah kekuatan yang dapat dikendalikan dengan uang.
Awalnya, Isaac membalas dan mengalahkan mereka tanpa ampun, tetapi seiring bertambahnya jumlah mereka, hal itu menjadi semakin sulit. Rumor dapat dengan mudah menyebar tentang seorang Paladin yang meninggalkan Pasukan Fajar sambil mengayunkan pedangnya ke warga kekaisaran di dalam kekaisaran.
‘Jadi, ketika saya mencoba bepergian dengan Nel, mereka mulai menargetkan Ordo Ksatria Issacrea…’
Kapan pun Isaac memperlihatkan dirinya, Leonora mengarahkan serangan kembali padanya.
Niat Leonora jelas: satu-satunya targetnya adalah Isaac. Tampaknya dia menyadari bahwa keberadaan Angela tidak lagi penting. Bahkan jika dia berhasil membawa Angela, Isaac pasti akan membalasnya.
Isaac memutuskan untuk menerima aturan dan bertarung sesuai aturan. Selama dia terus muncul, Golden Idol Guild tidak akan melewati batas yang tidak dapat diterima, seperti menyentuh tanah milik Issacrea.
“Hal yang aneh adalah mereka tampaknya tahu persis di mana saya berada.”
Hal ini terutama berlaku pada serangan gencar para orc baru-baru ini.
Bagian timur kekaisaran saat ini sedang kacau karena banyaknya orc yang menyerbu dari luar Pegunungan Gilford. Di antara mereka, beberapa unit White Tiger, yang tampaknya dibeli oleh Golden Idol Guild, mulai mengejar Isaac.
Selama berhari-hari, Isaac menyeret mereka melintasi pegunungan, terlibat dalam perang gerilya tanpa henti. Ia berharap dapat menggunakan Sentuhan Kekacauan untuk menguras informasi dari pikiran mereka, tetapi musuh sangat teliti. Satu-satunya informasi yang dapat ia peroleh adalah berapa banyak mereka telah dibayar.
Dan hari ini, Isaac akhirnya mengetahui rencana apa yang sedang dimainkan.
“Ayo pergi.”
Mata Isaac yang merah karena kurang tidur, berkedip-kedip dengan warna ungu.
***
“Hanya setengahnya yang berkumpul?!”
Uchiura, Kapten Macan Putih dari salah satu garda depan Olkan Code, berteriak marah karena kerugian yang sangat besar.
Sahulan Khan melancarkan penaklukan besar-besaran sambil mengirimkan beberapa unit pelopor yang sangat mobile untuk menciptakan kekacauan di dalam kekaisaran.
Sementara pasukan Khan menemui rintangan tak terduga di suatu tempat di utara, Uchiura dan sebagian besar pasukan pelopor menuai prestasi besar. Ketika mereka ditawari sejumlah besar uang untuk menangkap seseorang, mereka menganggapnya sebagai uang saku yang mudah didapat.
Mereka mendengar bahwa Paladin kuat. Jadi kenapa? Mereka memiliki tiga kelompok, masing-masing berjumlah lebih dari seratus. Mereka memiliki pengalaman melawan Paladin sebelumnya. Kesimpulan mereka sederhana: bahkan seorang Paladin tidak sebanding dengan serangan terkoordinasi dari para pemanah berkuda. Jika keadaan menjadi rumit, mereka selalu dapat memancing mereka ke area yang dipasangi bom.
Itulah yang terjadi sampai mereka bertemu Isaac.
“Apakah orang itu monster?! Bagaimana mungkin lima puluh orang terbunuh dalam semalam tanpa suara?”
Di antara lima puluh orang yang terbunuh adalah dukun yang bepergian bersama mereka. Menyadari dukun itu telah mati, Uchiura memutuskan untuk mundur, tetapi kehilangan separuh pasukannya sangat menyakitkan.
Para Orc menundukkan kepala mereka dalam diam, tetapi ekspresi mereka seolah menyalahkan Uchiura karena telah membawa mereka ke dalam perangkap maut.
“M-Maaf, Kapten Uchiura. Orang itu benar-benar monster. Beberapa anak buah kami mengatakan dia… berubah menjadi wujud yang tidak dapat dijelaskan.”
“D-Dan ada juga penyihir bersayap merah darah. Aku melihatnya menggigit leher mayat.”
Ketakutan tampak jelas dalam suara bawahannya.
Uchiura segera berteriak sebelum kepanikan menyebar.
“Cukup!”
Para Orc terdiam, tetapi saat mereka berkumpul di sini, rumor tentang Isaac dan Hesabel sudah menyebar luas.
Beberapa orang mengatakan jari-jari Paladin terentang untuk menghancurkan seluruh tubuh dan mulut di telapak tangannya melahap yang hidup. Yang lain berbicara tentang kegelapan yang mencabik-cabik mereka saat ia melantunkan mantra-mantra yang tidak suci. Beberapa orang mengklaim bahwa orc yang berada di bawah kendalinya menumbuhkan tentakel dari mata, hidung, dan mulut mereka, menyerang rekan-rekan mereka.
Mustahil mengetahui mana yang benar dan mana yang tidak.
Jika rumor itu benar, maka Paladin adalah monster dengan tentakel yang tumbuh dari tangannya, melahap seluruh tubuh orc, memuntahkan kegelapan, dan menanamkan cacing otak. Namun jika makhluk seperti itu memang ada, Codex of Light pasti sudah memusnahkannya sejak lama. Mengapa makhluk itu muncul di hadapan mereka sekarang?
“Mungkinkah Paladin itu… Sang Pemakan Jiwa yang menghentikan Khan?”
Ketakutan kembali melanda para orc.
Kisah tentang Sang Pemakan Jiwa yang menghentikan Sahulan Khan telah mencapai bahkan mereka yang berada jauh di dalam kekaisaran. Ia dikenal karena memburu dukun dengan kejam, mencabik-cabik jiwa, atau memperbudak mereka.
Bagi para Orc yang berperang, percaya pada kelahiran kembali mereka, tidak ada mimpi buruk yang lebih besar. Beberapa bahkan berbisik bahwa putra Sahulan Khan, Atlan, telah dicuri jiwanya dan dijadikan budak.
Satu hal yang jelas: apakah rumor itu benar atau tidak, ini bukanlah musuh yang dapat mereka tangani.
“…Cukup. Anggap saja pasukan yang tersisa telah hilang dan mundurlah.”
Tidak semua dari lima puluh orang itu mungkin terbunuh. Beberapa mungkin tertinggal, mati kedinginan, atau hanya tertunda untuk kembali. Namun, Uchiura tidak dapat bertahan lagi. Ia harus menanggung ejekan dari rekan-rekannya dan mundur.
Sangat disayangkan dia tidak dapat menagih sisa pembayaran dari klien, tetapi dia selalu dapat menebusnya dengan menjarah lebih banyak lagi.
Saat Uchiura dan pasukan White Tiger-nya yang lumpuh mulai menuruni gunung dengan suasana hati yang suram, seseorang tiba-tiba muncul, berjalan dari bawah. Saat Uchiura melihat wajah itu, ekspresinya membeku.
“Apa—kenapa kalian begitu terlambat?”
“A-Apa, ke-kenapa, bagaimana kau bisa ada di sini?!”
Paladin yang mereka kejar mati-matian selama berhari-hari berdiri tepat di hadapan mereka, seluruh tubuhnya berlumuran darah.
Isaac memutar pedangnya untuk membersihkan darah dan berbicara.
“Saya melihat sekelompok dari mereka berkumpul di sana, jadi saya berasumsi semua orang telah tiba dan pergi untuk membunuh mereka. Wajar saja untuk memburu mereka saat mereka mundur, bukan?”
Di bawah mereka, tidak hanya pasukan Macan Putih Uchiura, tetapi juga pasukan Macan Putih Keteli dan Zarha yang bersekutu telah menunggu. Mereka juga telah mengalami kerusakan yang signifikan dari Isaac dan menjadi yang pertama turun gunung. Isaac menyerang ketika moral mereka berada pada titik terendah, ketika mereka lelah dan terluka.
Meskipun Uchiura akhirnya menemukan target yang selama ini dicarinya, ia tidak bisa memberi perintah untuk menyerang. Bawahannya tidak mau patuh.
Sementara itu, di belakang Isaac, para Orc mulai bermunculan, bergerak dengan gerakan aneh dan aneh, persendian mereka terpelintir. Seperti yang dikatakan rumor, mereka mengayunkan tentakel mengerikan dari setiap lubang di tubuh mereka.
Melihat ini, Uchiura berteriak tanpa ragu.
“Berlari!”
Beberapa orc sudah melarikan diri sebelum perintah diberikan. Tidak seperti para orc yang berhamburan, Uchiura mengeluarkan raungan dan menyerang langsung ke arah Isaac.
Isaac tersenyum, senang dengan pemandangan itu.
“Orang yang berguna. Kamu pasti tahu banyak.”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Isaac menjentikkan jarinya.
“Zihilrat, Hectali. Kemarilah.”
Dengan suara yang memuakkan, tentakel meledak dengan dahsyat dari dalam tubuh para orc, mencabik-cabik daging mereka saat sosok-sosok mengerikan muncul. Zihilrat, setelah beradaptasi dengan struktur tubuh orc, mulai berlari dengan dua kaki, sementara Hectali mengayunkan tentakelnya ke atas, bergerak menembus hutan.
Jika itu adalah pertarungan langsung, mungkin saja ada perlawanan. Namun sekarang setelah berubah menjadi perburuan, tidak ada lagi pertarungan.
Pembantaian yang dimulai dengan gugurnya Uchiura di tangan Isaac terulang kembali terhadap unit Keteli dan Zarha White Tiger.
***
Ada sebuah desa dengan nama yang panjang dan rumit: Rihnonachche Blatavow. Karena panjangnya, desa itu disebut “Blata.”
Daerah ini telah jatuh ke tangan para Orc berdasarkan Kode Olkan, tetapi desa tersebut menyerah dengan cepat tanpa perlawanan, sehingga desa tersebut tetap utuh.
Seminggu yang lalu, ketika tampaknya desa itu tidak akan merasakan kegembiraan untuk sementara waktu, sekelompok tentara bayaran tiba. Para tentara bayaran itu adalah pemboros yang murah hati dan, untuk beberapa alasan, tidak memiliki masalah dengan para orc, yang membuat penduduk desa menyukai mereka.
Namun, suatu pagi, para tentara bayaran dan para orc buru-buru meninggalkan desa tanpa penjelasan.
Isaac tiba di desa kecil ini satu jam kemudian.
“Mereka kabur? Meninggalkan barang-barang mereka?”
“Ya, seperti itulah kelihatannya.”
Kepala desa, yang sudah terlalu tua untuk dijadikan budak, bingung bagaimana harus menangani Isaac.
Saat pertama kali melihat Isaac, dia tahu bahwa Isaac adalah Paladin Holy Grail yang terkenal dari rumor yang beredar.
Jika Isaac terlibat dalam pertempuran yang hebat atau datang dengan pasukan, kepala suku akan menyambutnya sebagai seorang pembebas. Namun Isaac yang dilihatnya lebih tampak seperti seorang pengembara yang lelah.
Jadi, sang kepala suku sama sekali tidak mempertimbangkan bahwa Isaac adalah alasan para orc melarikan diri.
“Hmm, begitu. Baiklah.”
Isaac mengangguk dengan tenang dan menunjuk ke belakangnya.
Kepala suku itu terkejut ketika melihat sesuatu yang tampak seperti tumpukan daging cincang di belakang Isaac. Setelah mengamati lebih dekat, dia mengenalinya sebagai Uchiura, Kapten White Tiger dari pasukan orc yang telah menduduki desa tersebut. Isaac telah memastikan Uchiura tidak dapat bunuh diri dan menyeretnya ke sini, dalam keadaan setengah mati.
Setelah merasakan teror Isaac, Uchiura bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri; mati adalah satu-satunya keinginannya.
Tidak ada deskripsi yang lebih baik daripada “penjara daging.”
“Ketua, bisakah Anda memberi kami makanan dan tempat tidur? Saya akan membayarnya.”
“Y-Ya! Tentu saja! Ah, kamu tidak perlu membayar!”
Akhirnya menyadari bahwa Isaac adalah penyelamat mereka, sang kepala suku bergegas pergi. Isaac mengikutinya ke sebuah penginapan dan mendudukkan Uchiura di sebuah kursi. Penginapan itu masih hangat karena perapian, dan makanan telah disiapkan, karena para tentara bayaran telah tiba-tiba pergi.
Isaac dengan santai memakan sisa makanan itu. Meskipun sudah dingin, sudah lama ia tidak merasakan kenikmatan menyantap sesuatu yang ‘dimasak’ dengan ‘mulutnya’.
“Kau Uchiura, kan? Kau bertemu dengannya di sini?”
Uchiura menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami. Dengan gigi dan lidahnya yang berantakan, ucapannya tidak dapat dipahami.
“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu bicara. Sejujurnya, tidak ada tempat lain yang bisa ia kunjungi.”
Isaac tidak menghabiskan waktu berhari-hari di pegunungan untuk memburu para Orc tanpa alasan.
Dia menyadari bahwa saat dia menggunakan Nel, musuh tidak dapat melacaknya.
Itu berarti mereka hanya dapat menemukannya ketika ia berada dalam ‘jarak tertentu.’
Isaac telah mendorong batas selama pengejaran, dengan hati-hati mengamati reaksi para orc dan mengidentifikasi koordinat ‘pengamat’ yang melacaknya.
Hasilnya telah membawanya ke desa ini. Salah satu tentara bayaran yang tinggal di sini adalah pelakunya.
“Jangan khawatir. Jika mereka tahu lokasiku, itu artinya mereka akan bergerak ke arah yang berlawanan, kan? Itu sebabnya aku sudah mengirim bawahanku ke depan untuk mencegat mereka. Ingat bawahanku? Mereka akan menangkap tentara bayaran itu dan membawanya ke sini.”
Uchiura mengeluarkan suara menakutkan lainnya.
Isaac menduga itu mungkin tawa.
Tak lama lagi, para tentara bayaran yang telah membawa Uchiura dan anak buahnya ke dalam perangkap kematian akan tertangkap dan dibawa kembali. Uchiura, yang tahu apa yang menanti mereka, hampir tak dapat menahan kegembiraannya yang meluap-luap.