Bab 278. Kembali dari Jurang (3)
Bashul melirik Waltzemer dan berbicara.
“Yang Mulia, Anda harus bertahan hidup untuk memenuhi tanggung jawab Anda. Meskipun saya bukan lagi seorang ksatria kekaisaran atau apa pun, saya dapat menganggap ini sebagai pemenuhan tugas saya.”
“Bashul…”
“Saya tidak berencana untuk mati, jadi simpan saja kata-kata sentimental itu untuk nanti.”
Dera Heman melihat Bashul berdiri di bawah cahaya putih dan segera menyerangnya, diikuti oleh beberapa paladin lainnya. Situasinya jauh lebih buruk daripada saat mereka bertarung di perpustakaan. Namun, Bashul mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.
Wusss. Awan abu meledak, memenuhi koridor.
“Pergi!”
Bersamaan dengan itu, Isaac dan Waltzemer mulai berlari.
Tidak ada alasan mereka tidak bisa mengalahkan Dera Heman jika mereka bekerja sama dengan Archangel Ashen, tetapi Lichtheim adalah markas besar Codex of Light. Jika mereka menunda sedikit saja dalam pertarungan di sini, semuanya akan berakhir.
Dan Isaac yakin Bashul tidak akan mati dengan mudah.
‘Jika dia bersama Ashen, dia seharusnya bisa mengulur waktu dan mencari kesempatan untuk melarikan diri.’
Hal itu membuat Isaac harus berperan untuk membebaskan Waltzemer. Lagi pula, orang yang paling mungkin gagal melarikan diri dari sini adalah mantan kaisar.
***
Bashul merasakan kehadiran keduanya yang bergerak cepat menjauh dan merasa puas.
Abunya cukup tebal untuk menutupi cahaya putih. Bashul tidak membuang waktu untuk menyerang dari balik debu. Dia langsung menyerang paladin yang memasuki awan abu.
Dentang. Namun, serangannya ditangkis dengan suara logam tajam.
Wussss… Pada saat yang sama, abunya tertiup pergi, berpusat di sekitar lingkaran cahaya halus. Lingkaran cahaya itu mengembang dan mengerut seperti bernapas, tetapi abu Ashen menghilang ke mana pun ia menyentuhnya.
Paladin yang seluruh tubuhnya terbungkus dalam lingkaran cahaya adalah Dera Heman.
Bashul terkejut karena serangan mendadaknya dapat diblok dengan mudah oleh Dera Heman. Ilmu pedang Pengawal Kekaisaran dikenal karena kecepatan dan ketepatannya. Di antara mereka, Bashul adalah kepala ksatria. Dia tidak menyangka ada perbedaan keterampilan yang begitu mencolok, bahkan saat memperlihatkan aura pedangnya.
Dera Heman, menyadari Bashul adalah lawan yang tangguh, memberi isyarat kepada paladin lainnya untuk mundur.
“Kau pintar. Kau mengerti bahwa petarung yang biasa-biasa saja tidak akan membantu dalam pertarungan ini?”
Dera Heman tidak menjawab. Namun dalam keheningan itu, Bashul dapat membaca fokus dan keterampilannya. Sementara paladin memperoleh status mereka melalui pelatihan manusia super, Dera Heman berada di luar norma.
“Aku pernah mendengar rumor bahwa kau sebanding dengan Kalsen Miller di puncak kejayaannya. Tapi bisakah seorang antek yang terlindungi sepertimu dibandingkan dengan Kalsen, yang mengamuk di medan perang? Lucu melihatmu membanggakan diri sebagai paladin terhebat di tempat yang aman seperti ini.”
Bashul mencoba memprovokasi Dera Heman secara emosional, tetapi Dera Heman tidak bergeming. Ia hanya berdiri diam sambil memegang Kunci Luadin, membidik Bashul, sebelum tiba-tiba menghunus pedangnya tanpa peringatan.
Dentang. Bashul secara naluriah menghindar alih-alih menghalangi. Meski begitu, ia merasakan sentakan di telapak tangannya seperti palu yang menghantamnya. Ia tidak percaya dengan kekuatan itu, meskipun ia memanfaatkan kekuatan Ashen.
“Berapa banyak lapisan keajaiban yang dia gunakan? Bisakah manusia menahannya?”
Bashul segera membatalkan ide mengalahkan Dera Heman secara langsung.
Sebaliknya, ia memutuskan untuk memanfaatkan sepenuhnya doktrin Ashen.
Wusss. Tiba-tiba, tubuh Bashul menghilang, berubah menjadi abu. Bersamaan dengan itu, ia muncul kembali di samping Dera Heman dari awan abu, mengayunkan pedangnya. Serangan itu dengan mudah diblok, dan ia menerima serangan balik di dada.
Alih-alih berteriak dan pingsan, Bashul malah menghilang dan hanya menyisakan cangkang kosong yang terbuat dari abu.
Kali ini, tiga Bashul muncul dari awan abu, menyerang Dera Heman secara bersamaan. Dera Heman dengan cepat mengalahkan dua Bashul dan menangkis serangan Bashul terakhir, sebelum mendaratkan pukulan di wajahnya.
Namun, saat Bashul ketiga dihantam, semburan abu yang menyesakkan meledak ke udara. Bahkan dengan lingkaran cahaya yang dipancarkannya, Dera Heman berjuang keras untuk membubarkan awan abu, sehingga ia kesulitan bernapas.
Bashul adalah kepala ksatria Pengawal Kekaisaran, yang dikenal sebagai yang terkuat di antara para ksatria kekaisaran. Tidak dapat menggunakan mukjizat adalah satu-satunya kelemahannya, tetapi sekarang, dengan kekuatan malaikat, tidak ada alasan baginya untuk kalah dari Dera Heman.
Di tengah-tengah abu tebal, listrik statis berderak. Di balik awan abu tempat Dera Heman berkeliaran, Bashul berjongkok, siap.
Abunya adalah mata, telinga, dan indranya.
Bashul dapat melihat dengan jelas Dera Heman seolah berada dalam genggamannya.
‘Sekarang.’
Ilmu pedang Pengawal Kekaisaran, yang membutuhkan gerakan paling lincah, diaktifkan.
Retak! Tubuh Bashul diselimuti listrik statis yang tersimpan dalam abu saat ia melesat maju.
Kilatan petir yang terbang horizontal.
Ujung pedangnya diarahkan tepat ke kepala Dera Heman.
‘Saya menang.’
Kresek! Suara logam yang robek terdengar, dan Bashul yakin akan kemenangannya. Di bawah bimbingan Ashen, pedangnya menembus topeng singa dengan tujuh mata dan membelah kepalanya.
Jadi dia percaya.
Bang. Pandangan Bashul terbalik.
Dia tidak mengerti apa yang telah terjadi. Yang dia lihat hanyalah tangan kanannya hancur total dan pedangnya, yang tidak pernah tergores selama dia menjadi anggota Pengawal Kekaisaran, tergeletak berkeping-keping.
“Argh…!”
Wusss! Pada saat yang sama, gelombang panas mendorong awan abu. Bashul mencoba menggunakan kemampuan Ashen untuk memulihkan tangannya, tetapi tunggul hangus itu menolak untuk beregenerasi.
[Berlari.]
Tiba-tiba Ashen memberi perintah.
‘Apa?’
[Kamu tidak akan menang. Tidak ada manusia yang bisa. Mundurlah.]
Bashul terkejut mendengar kata-kata itu datang dari seorang Malaikat Agung.
Dia kembali menatap Dera Heman.
Lingkaran cahaya yang mengelilingi Dera Heman menyala dengan hebat, mendorong abu saat ia mendekat. Namun, itu bukanlah hal yang paling mengkhawatirkan. Bashul melihat wajah Dera Heman di balik topeng yang retak.
Wajah Dera Heman tampak aneh.
Wajahnya yang pucat dan tanpa ciri hanya memiliki tujuh mata. Tidak jelas bagaimana ia makan atau bernapas. Bashul sempat berpikir Dera Heman mungkin mengenakan topeng lain di balik topengnya. Namun, tidak diragukan lagi itu adalah wajahnya yang polos.
Jika dia manusia, hanya keajaiban yang bisa membuatnya tetap hidup.
[Dia adalah tubuh suci. Konstitusinya memungkinkan dia untuk menghirup kekuatan ilahi seperti udara dan menghembuskan keajaiban seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia adalah manusia yang sangat dekat dengan malaikat. Tidak heran dia bisa melapisi seluruh tubuhnya dengan keajaiban dan tetap tidak terluka. Sekarang aku mengerti.]
‘Tubuh suci? Benda itu?’
Penampilannya yang mengerikan memang mirip dengan malaikat. Namun, tidak seperti tanda-tanda tubuh suci yang mudah dikenali seperti Waltzemer, penampilan Dera Heman sama sekali tidak menyeramkan. Dera Heman mengambil topeng yang rusak dari lantai dan meletakkannya di wajahnya. Namun, topeng itu hanya menutupi setengah wajahnya.
Pada saat itu, Dera Heman menarik napas, dan abu yang mengelilingi Bashul terbakar, menghilang dalam sekejap. Bashul kemudian menyadari bahwa abu Ashen tidak lenyap begitu saja dalam lingkaran cahaya tetapi diserap.
Intinya, dia secara tidak sengaja menambah kekuatan pada Dera Heman.
‘Apakah ada cara untuk mengalahkan benda itu?’
[Dia adalah makhluk yang menghembuskan kekuatan ilahi untuk bertahan hidup. Dia akan merasa sulit untuk hidup di luar tempat-tempat seperti Lichtheim atau Tanah Suci di mana kekuatan ilahi berlimpah. Atau kecuali dia terus-menerus didukung oleh seorang pendeta berpangkat tinggi atau membawa artefak suci khusus.]
‘Maksudmu, kecuali aku menyeretnya keluar Lichtheim, tidak ada cara untuk membunuhnya.’
[Itulah sebabnya aku menyuruhmu untuk lari. Mengetahui kapan harus mundur juga merupakan tugas seorang ksatria. Tidakkah kau mengerti?]
Dera Heman mendekati Bashul. Namun, Bashul tidak melarikan diri.
Dia belum membeli cukup waktu bagi Isaac untuk melarikan diri.
Dia memindahkan pedang ke tangan kirinya untuk menggantikan tangan kanannya yang hancur.
Dera Heman memiringkan kepalanya, tampak terkejut.
“Saya minta maaf karena menyebut Anda seseorang yang membanggakan keselamatan karena konstitusi Anda hanya memungkinkan Anda bertahan hidup di Lichtheim. Saya menarik kembali ucapan saya.”
Alih-alih menjawab, Dera Heman hanya melihatnya. Bashul, dengan senyum tipis, bersiap mengayunkan pedangnya.
“Namun sebagai seorang paladin yang bertempur di garis depan, aku tidak boleh menunjukkan sisi yang buruk. Sebagai seniormu, aku akan memberi contoh kepadamu.”
***
Memercikkan.
Di rawa-rawa selatan Lichtheim, Isaac dan Waltzemer muncul dari alang-alang di sepanjang tepi sungai. Meskipun mereka masih dekat dengan Lichtheim, tampaknya Bashul telah melakukannya dengan sangat baik, mengingat tidak ada pengejar.
“Dia mungkin tidak membunuh Paladin Singa Emas. Mungkin dia masih bisa menghindari mereka dengan baik.”
Jika kemampuan Dera Heman seperti yang diingatnya, Bashul tidak akan bisa mengalahkannya. Selama lokasinya tepat, bahkan wujud asli malaikat akan menganggap Dera Heman sebagai lawan yang sulit.
Saat Isaac memeras pakaiannya yang basah, Waltzemer menatap ke arah langit timur tempat matahari baru saja mulai terbit. Langit masih redup karena fajar, tetapi tidak seorang pun meragukan matahari yang cerah akan segera terbit dan mewarnai langit menjadi biru.
Apakah Kaisar dikucilkan atau kepercayaan terhadap Kodeks Cahaya hilang, dunia tetap melanjutkan tugasnya dalam diam.
Perintah yang acuh tak acuh dan tetap ini memberi Waltzemer rasa kesal sekaligus tenang.
“Apa rencanamu sekarang?”
“Baiklah, apa rencanamu? Bukankah kau bilang Kode Olkan telah menyerbu?”
Isaac telah memberitahunya tentang situasi mereka selama perjalanan mereka. Dari menahan Kode Olkan untuk sementara hingga menjanjikan Malaikat Agung Manseungja untuk menghentikan Serangan Besar dengan imbalan pengetahuan terlarang.
Namun Isaac gagal memperoleh pengetahuan terlarang itu. Ia tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada Manseungja.
Isaac tanpa sadar menepis lumpur yang menempel di kepalanya dan menatap ke langit.
“Baiklah… Aku sudah berjanji pada Manseungja, jadi aku harus kembali ke perkebunan. Meskipun aku tidak yakin apa yang harus kulakukan, aku tidak sepenuhnya tidak punya rencana.”
Sebenarnya, Isaac tidak sepenuhnya percaya pada janji dengan Manseungja. Pasukan yang bergerak untuk Serangan Besar terlalu besar untuk dikembalikan hanya demi sepotong pengetahuan.
Mengandalkan niat baik orang yang berkuasa adalah tindakan yang bodoh. Kita harus selalu menyiapkan strategi kedua dan ketiga.
Waltzemer tersenyum pahit mendengar Isaac menyebutkan adanya rencana.
“Kekaisaran berutang begitu banyak pada satu orang sepertimu. Sementara aku menghancurkan segalanya dengan ambisi yang bodoh… Jujur saja, aku tidak punya rencana. Aku telah kehilangan semua cara dan metode, dan aku tidak tahu bagaimana cara bangkit kembali.”
Isaac memahami pesan tersembunyi dalam kata-kata Waltzemer.
“Apakah kau ingin pergi ke perkebunan Issacrea?”
“Apakah itu mungkin?”
Isaac merenung sejenak.
Waltzemer adalah simbol yang berbahaya namun kuat. Ia dapat menjadi titik penghubung bagi aliansi, tidak hanya dengan Aliansi Utara, yang telah kehilangan Duke Brant, tetapi juga dengan Elil dan World’s Forge.
Namun, dia tidak bisa digunakan secara terbuka. Codex of Light pasti akan bereaksi keras.
Isaac tidak ingin Penjaga Mercusuar muncul di tanah miliknya.
“Pergi ke Rougeberg.”
“…Rougeberg?”
“Dengan meninggalnya Dietrich Brant, wilayah Brant untuk sementara akan diperintah oleh Duchess Freya. Demi keluarga, Duchess Freya kemungkinan akan menutup mata terhadap kematian suaminya. Jika tidak, dia mungkin harus melawan Gereja—melawan Kekaisaran.”
“…”
“Tapi dia tidak akan lupa. Begitu pula Isolde.”
Isaac menunjuk ke utara.
“Pergilah ke sana dan biarkan dirimu digunakan sebagai simbol sentimen anti-gereja. Bahkan jika kamu diperlakukan dengan kasar, terima saja itu sebagai takdir. Duchess Freya dan Isolde akan menemukan peran yang berguna untukmu, bahkan tanpa tandukmu.”
Apakah aku hanya memberikan kartu yang tidak berguna dan berbahaya pada mertuaku?
Ya, dalam satu hal. Namun, untuk menangani orang yang tidak dikenal seperti kaisar yang dikucilkan secara efektif, ia harus berada di wilayah Brant, bukan Issacrea. Isaac tidak memiliki kejelasan yang dibutuhkan untuk menjadi pemimpin gerakan anti-gereja. Fondasinya masih didasarkan pada menjadi ‘Paladin Codex of Light.’
Terlebih lagi, Freya Brant yang diingat Isaac akan memverifikasi dan mengonfirmasi beberapa kali secara menyeluruh sebelum mengungkap Waltzemer.
Jika Waltzemer menggerakkan gereja secara eksternal, Isaac akan mengguncangnya secara internal.
“Bagaimana jika Duchess Freya menyerahkanku ke gereja?”
“Sudah kubilang, terima saja ini sebagai takdir.”
Waltzemer tertawa terbahak-bahak. Pada saat itu, ia memperlihatkan sekilas jati dirinya yang dulu sebagai seorang kaisar.
“Baiklah. Tapi aku tidak bisa datang dengan tangan kosong saat meminta bantuan mereka. Aku harus membawa hadiah yang berharga agar Duchess Freya tidak meninggalkanku.”
“Apakah Anda punya sesuatu untuk ditawarkan?”
“Seorang pemimpin harus selalu memiliki dana darurat.”
‘Betapa bangganya dia mengatakannya.’
Isaac menyeringai dalam hati tetapi berpikir Waltzemer mungkin merupakan pemimpin yang baik.
Di era ini, para pemimpin sering menyamakan kekayaan nasional dengan kekayaan mereka sendiri. Namun, konsep dana darurat itu sendiri menyiratkan adanya perbedaan antara dana publik dan aset pribadi, yang cukup progresif.
Bab Bonus untuk Setiap Ulasan di NOVEL UPDATES