Bab 192. Memimpin Kematian (2)
Kristal itu bergetar dan berdengung dengan suara. Malaikat yang menampakkan dirinya secara spontan tanpa ritual pemanggilan adalah peristiwa yang sangat langka.
Itu berarti ada dewa yang mengawasi tempat ini, saat ini.
Saat kristal itu bergetar dengan suara, berbagai nama malaikat agung berkelebat di benak Villion. Kemudian, malaikat yang menempati tubuh Lianne mengalihkan pandangannya kepadanya.
“Ambil itu dan keluarlah, bajingan.”
Dengan suara berderak, kristal itu pecah, dan Lumiarde terlempar keluar. Pedang suci itu menancap di tanah tepat di hadapan Villion. Ia menyadari bahwa sarung tangannya cukup mampu menahan hawa dingin yang dipancarkan Lumiarde.
Kristal itu merupakan perpanjangan kekuatan malaikat.
Villion akhirnya berspekulasi tentang identitas lawannya.
“Nyonya Danau, apakah Anda Nimloth?”
“Siapa yang memberimu izin untuk berbicara?”
Dengan kata-kata yang tenang itu, Villion terlempar ke tanah dengan kepala terlebih dahulu. Dia tidak dapat mengerti apa yang telah menimpanya. Malaikat dari agama lain tidak dapat memiliki kekuatan seperti itu, tetapi Villion tetaplah seorang pengikut Elil. Seorang malaikat dapat memberikan pengaruh yang mutlak atas para pengikut dari agama yang sama.
Nimloth menatap ke arah Villion dan berkata,
“Aku telah menyelamatkan anjing-anjing yang hampir mati ini karena mereka masih berguna bagimu.”
Tatapan Nimloth dingin saat dia memandang Villion dan pasukan kavalerinya.
“Pergilah. Ada ancaman terhadap Tanah Suci. Pergilah dan bunuh satu sama lain. Jika kalian masih hidup setelah itu, bunuh dirilah. Jika kalian tidak bisa melakukannya, pergilah saja ke padang gurun timur.”
Villion tidak dapat memahami kata-katanya. Ia tampaknya mengakui bahwa mereka seperti anggota Ordo Abadi yang diasuransikan. Namun, alih-alih langsung mengeksekusinya, ia malah mengirim mereka ke Tanah Suci, meskipun tahu bahwa mereka tidak suci.
“Apakah Edelred dan Holy Grail Knight merupakan ancaman yang lebih besar bagi Tanah Suci daripada Ordo Abadi?”
Villion tidak dapat memahami maksudnya. Ia telah mengklaim bahwa ‘ancaman bagi Tanah Suci Elion adalah pasukan Aldeon,’ tetapi ia tidak benar-benar mempercayainya.
Itu lebih tentang mengalihkan konflik batinnya dengan Ordo Abadi sebagai target.
Pikirannya rumit, tetapi dia tidak bisa lagi berpikir. Kata-kata Nimloth membuatnya semakin dingin.
“Pergi.”
Villion bangkit berdiri, dan pada saat yang sama, pasukan kavalerinya mulai bergerak.
Tidak ada yang berubah. Meskipun dia tidak mengubah Lianne menjadi mayat hidup, memiliki Lumiarde sudah cukup.
Pedang suci adalah kunci menuju Tanah Suci; kekuatan Ordo Abadi dapat menangani Ksatria Cawan Suci.
Tiba-tiba seorang prajurit kavaleri berteriak,
“Pasukan Aldeon mendekat!”
Villion menggertakkan giginya.
Pasukan Aldeon, yang telah berhadapan dengan mereka di Heron Plains, telah mengejar mereka dan akhirnya kembali ke Benteng Elion. Entah itu perintah Nimloth atau untuk membalas dendam, mereka tidak mampu untuk bertarung dengan pasukan Aldeon yang terus mengejar mereka ketika mereka harus bergegas ke Tanah Suci.
Dia tidak punya pilihan selain melewati batas yang lebih dalam sekali lagi.
Villion melepas sarung tangan yang melindungi tangannya dan menggenggam Lumiarde dengan tangan kosong. Rasa dingin merayapi tangan, lengan, bahunya, dan segera menguasai kepala dan hatinya. Saat embun beku menyentuh hatinya, Villion merasakan kontrak yang telah lama tertunda akhirnya tersegel.
Jantungnya perlahan berhenti berdetak, dan kekuatan aneh mengalir melalui tulang-tulangnya.
Elil, yang telah bersamanya sepanjang hidupnya, tidak lagi berada di sisinya.
Sebagai imbalannya, ia memperoleh waktu untuk berjuang selama ratusan, ribuan tahun.
Waktu itu akan cukup untuk mendapatkan kehormatan guna menutupi aibnya saat ini.
“Bangkit.”
Mata Villion berkedip hitam pekat saat ia memberi perintah.
Kepada mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dikubur dengan benar selama perang dan disimpan.
Batas antara hidup dan mati mulai kabur di seluruh Benteng Elion. Kekuatan yang mengikat orang mati merembes dari tanah, membangkitkan mereka.
Mereka yang diasuransikan oleh Immortal Order bisa menjadi mayat hidup dengan diri dan kemampuan mereka yang dulu masih utuh, tetapi mereka yang tidak diasuransikan akan menjadi zombie yang menyedihkan. Namun, Villion sekarang membutuhkan perisai daging yang tidak punya pikiran ini.
“Blokir siapa pun yang ingin menyeberang ke Benteng Aldeon.”
***
“Maju ke Benteng Aldeon!”
Mors memimpin pasukannya di garis depan, berlari maju. Meskipun kelelahan karena serangan gencar dari Heron Plains yang hanya memimpin para kesatria Aldeon, semangat dan kegembiraan yang aneh mendorongnya.
Akhirnya, perang saudara yang melelahkan ini akan segera berakhir. Kemenangan sudah di depan mata!
Villion, yang memimpin pasukan Georg, telah melarikan diri dalam keadaan menyedihkan. Ada perlawanan yang cukup besar, yang mengakibatkan banyak korban, tetapi itu adalah kemenangan telak. Yang tersisa hanyalah Benteng Elion. Jika rencana Isaac berhasil, benteng itu akan hampir kosong.
“Terima penyerahan mereka segera setelah kita berhasil menembus gerbang…”
Bang. Tiba-tiba, penglihatan Mors berubah saat ia jatuh ke tanah. Ia tersandung sesuatu. Ia sempat pusing sesaat saat melihat para kesatria berlari ke arahnya, ia beruntung mereka terbelah seperti air pasang, sehingga tidak menginjak-injaknya.
Delfric bergegas membantunya berdiri.
“Jenderal! Apakah Anda baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Tapi apa ini?”
Awalnya, ia mengira ia tersandung tubuh. Namun, kemudian ia melihat kudanya, yang kakinya patah, dipegang oleh sebuah tangan yang muncul dari tanah. Sebelum ia dapat memahami situasi sepenuhnya, teriakan dan jeritan ketakutan mulai terdengar di sekelilingnya.
“Apa ini? Apakah ini serangan balik kavaleri Georg?”
“Jenderal! Jenderal!”
Reyna Hilde tiba-tiba menyerbu dan menghantamkan pedang di depan hidungnya. Tepat saat kata-kata ‘membunuh atasan’ terlintas di benaknya, Reyna menancapkan tangannya ke tanah dan menarik sesuatu.
Itu adalah seekor zombi, yang tertusuk dari ubun-ubun hingga rahangnya.
Reyna dan Mors terkejut secara bersamaan.
“Penyergapan dari bawah tanah! Apakah orang-orang Georg itu gila?”
“Apa, ini… Reyna, ini mayat hidup!”
Sementara Mors kagum dengan imajinasi Reyna, wajar saja jika orang-orang muda di wilayah ini, yang jauh dari Ordo Abadi, tidak tahu tentang mayat hidup. Namun, Mors, yang sudah tua, langsung teringat pada Ordo Abadi.
Dia telah mendengar dari Isaac bahwa kavaleri Georg mungkin termasuk anggota Ordo Abadi.
Namun kini, situasi berubah di seluruh medan perang. Meskipun sebagian besar mayat yang ditemukan selama pertempuran telah ditemukan, banyak yang terkubur atau terinjak-injak di lumpur yang terbentuk oleh hujan musiman dan tidak dapat dipertanggungjawabkan. Yang lebih buruk lagi adalah kejadian di lokasi pemakaman di dekatnya.
Dari belakang, dari hutan tempat mayat-mayat dikubur, zombie mulai bermunculan. Bahkan dari dalam Benteng Aldeon, mayat-mayat yang bergerak-gerak dan terhuyung-huyung sambil memegang busur dan tombak muncul secara acak.
“Mayat hidup! Mereka adalah mayat hidup! Anak buah Georg memanggil mayat hidup!”
Seorang kesatria berteriak hampir histeris.
Mors merasakan hawa dingin di tulang belakangnya. Sifat perang telah berubah sepenuhnya dengan campur tangan para bidah. Perang telah berubah menjadi pembantaian atau perang pemusnahan.
Masalahnya adalah mereka tampaknya akan dimusnahkan sebelum mereka sempat mencapai titik itu.
Penanganan mayat hidup sangat bervariasi tergantung pada seberapa baik seseorang tahu cara menghadapinya. Dan di Kerajaan Elil, para kesatria yang tahu cara melawan mayat hidup dapat dihitung dengan satu tangan.
“Ke Benteng Elion! Pergilah ke Benteng Elion dan buatlah pertahanan di sana!”
Menghadapi mayat hidup di padang gurun yang terbuka sama saja dengan bunuh diri. Mors segera memimpin pasukannya menuju Benteng Elion. Namun, keputusasaan menyelimuti pandangannya; gerbang Benteng Elion tertutup rapat. Mereka kemungkinan besar akan mati sambil berpegangan pada dinding.
Pada saat itu, sebuah keajaiban terjadi di depan matanya.
Gerbang mulai terbuka tiba-tiba.
“Kemarilah!”
Orang yang membuka gerbang lebar itu adalah seorang ksatria berlumuran darah, Lavard Georg.
Tanpa sempat meragukan niatnya, Mors bergegas masuk. Mengikutinya, para kesatria Aldeon berdatangan. Mors mengucapkan terima kasih kepada kesatria muda yang telah membuka gerbang.
“Terima kasih, sangat dihargai.”
“Tidak perlu berterima kasih. Kami hanya berusaha bertahan hidup.”
Lavard tersenyum pahit dan menunjuk ke bagian dalam Benteng. Mors segera menyadari bahwa situasi di dalam Benteng tidak jauh berbeda dengan di luar. Para kesatria bertempur sengit melawan mayat-mayat di dalam Benteng, dan kecuali di sekitar gerbang, mereka hampir terkepung.
Hanya Lavard dan beberapa ksatria yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menerobos mayat hidup dan membuka gerbang.
“Bagaimana keadaan di luar?”
“Tidak bagus sama sekali.”
Mors mengingat jumlah mayat hidup yang menyerbu dari luar saat dia menanggapi. Sebuah hipotesis baru muncul dalam benaknya. Mungkin Villion tidak baru saja mengevakuasi orang-orang ke Benteng setelah membakar desa-desa dan mengumpulkan penduduk. Tidak adanya mayat mungkin karena mereka sudah dikubur di tempat lain.
“Kita simpan dulu pikiran itu untuk nanti. Kita harus bertarung sekarang!”
Para kesatria Aldeon, tanpa istirahat sejenak, mulai menghadapi atau membunuh mayat hidup bersama para kesatria Georg. Kedatangan para kesatria Aldeon memberi para kesatria Georg kesempatan untuk mengatur napas, tetapi situasinya tidak membaik secara signifikan.
Di luar, ribuan zombie berkerumun, dan alih-alih mampu melindungi Edelred, mereka kewalahan hanya karena berusaha bertahan hidup di dalam Benteng.
Mors, menyaksikan ini, menyadari bahwa perang telah benar-benar berakhir.
Itu bukan hasil yang diinginkannya.
Sebaliknya, akhir perang telah berubah menjadi jenis konflik baru.
Itu adalah perang antara yang hidup dan yang mati.
Melihat ini, Mors merasa sangat gembira. Tawanya meledak.
“Ha-ha-ha! Musuh yang bisa kubunuh tanpa rasa bersalah! Sempurna!”
Dia sudah muak membunuh sesama penganut agama dan orang senegaranya. Dalam situasi ini, mayat hidup yang keji, yang dirusak oleh ilmu sihir sesat, adalah musuh yang mudah dipahami.
Kekuatan ajaib Elil meresap ke dalam tubuhnya yang lelah.
“Elil! Aku mendengarkan panggilanmu!”
Mors segera berlari kembali ke medan perang.
***
“Jadi, apakah perang saudara ini diatur oleh Ordo Abadi?”
Di jembatan menuju Tanah Suci, Edelred bertanya pada Isaac.
Dia telah mendengar dari Isaac tentang keterlibatan Ordo Abadi, tetapi pemikiran bahwa mereka hanyalah pion dalam rencana Ordo itu sungguh mengecewakan.
Mereka pikir mereka bertempur demi tujuan mulia dan kehormatan, tetapi kemudian hanya dijadikan pion dalam permainan orang lain.
Namun, Isaac menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Perang saudara sudah ada di tanganmu. Tidak ada yang memerintahkannya, tidak ada yang mengaturnya.”
“Tapi Ordo Abadi…”
“Ordo Abadi hanyalah salah satu alatnya. Keabadian adalah alat yang berisiko tetapi berguna. Kaisar Abadi Beshek tidak akan peduli jika agamanya digunakan dengan cara ini. Dia puas selama jumlah mayat hidup bertambah.”
Seperti mereka yang tergoda oleh Piala Merah, mereka yang takut mati tertarik pada Ordo Abadi. Mereka, terutama para pengikut Elil, yang terus-menerus berduel di persimpangan jalan kehidupan, bahkan lebih rentan.
Secara licik, Immortal Order menjanjikan asuransi jiwa untuk kebangkitan kepada para peserta Dawn Army yang terkepung. Mereka menyarankan asuransi tersebut dapat dibatalkan kapan saja.
Individu yang diasuransikan awalnya menerima tawaran tersebut dan berencana untuk segera membatalkannya.
Tetapi tidak ada yang lebih menggoda daripada kekuatan keabadian ketika yang lemah menghadapi yang kuat.
Akhirnya, Villion pun menyerah pada godaan ini.
“Tetapi bukankah Ordo Abadi memperoleh keuntungan dari konflik ini? Jika pertempuran meningkatkan jumlah mayat, jumlah mereka akan bertambah. Atau mungkin mereka berinvestasi pada kemungkinan pemberontak Georg menang? Sama seperti Kaisar Waltzemer yang mengirimmu, mungkin mereka bertujuan untuk mendorong Kerajaan Elil agar berpihak pada Kekaisaran Hitam!”
Edelred, yang tampak gembira dengan kata-katanya sendiri, berseru.
Isaac tersenyum pahit.
Sayangnya, Isaac belum menceritakan semuanya. Raja muda ini tidak benar-benar memahami kedalaman rasa takut. Tentu saja, Ordo Abadi memiliki agendanya sendiri. Bagaimana dia akan bereaksi jika dia tahu mereka tidak peduli dengan perang saudara?
Tentu, mereka lebih suka jika para ksatria Kerajaan Elil saling membunuh, tetapi itu bukanlah bagian pentingnya.
Tujuan mereka sebenarnya adalah Tanah Suci.
Mengungkapkan tujuan itu akan membuat Edelred menyadari apa itu teror yang sebenarnya, jadi Isaac tidak bisa berbicara sembarangan.