Bab 168: Panggilan untuk Senjata (2)
Suara Edelred terdengar kasar dan canggung, seolah berkarat.
Ia berusaha keras agar suaranya tidak bergetar, tetapi tangannya yang terkepal gemetar tak terelakkan. Isaac segera berbisik kepada Mors.
“Apakah seseorang dari Saltain seharusnya datang juga?”
“Kami memang mengirim utusan, tetapi tidak ada balasan. Kami berasumsi mereka akan mengabaikan panggilan tersebut…”
Orang yang datang itu bukan sembarang orang; melainkan seseorang dari Saltain, yang dikenal menyimpan dendam mendalam terhadap keluarga kerajaan Aldeon.
Namun di sinilah dia, tanpa penjaga, hanya dia dan sebuah karung besar, telah berjalan ke tempat ini. Isaac berpikir bahwa biasanya seseorang seperti dia akan dihentikan di gerbang utama, tetapi akan sulit untuk langsung menolak masuknya tamu terhormat.
Lady Rosalind Saltain menatap Edelred dalam diam sejenak sebelum membungkuk dengan berlebihan dan berkata,
“Kemuliaan dan kemenangan bagi Kerajaan Elil! Sudah lama sekali, Yang Mulia. Saya tidak yakin apakah Anda mengingat saya.”
“…Bagaimana mungkin aku melupakanmu, Nyonya? Aku selalu khawatir dengan kesehatanmu. Terus terang, kunjunganmu tidak terduga, tetapi itu membuatnya semakin menyenangkan. Bagaimana kabar Count Theobald Saltain?”
Rosalind tersenyum lemah, tetapi matanya yang cekung menampakkan kebencian yang mengerikan.
“Suami saya sangat ingin datang setelah menerima undangan Anda. Namun, penyakitnya sudah parah, sehingga sulit baginya untuk bepergian.”
“Itu sangat disayangkan. Namun, saya senang Anda berkenan hadir. Kami akan memastikan Anda merasa nyaman selama menginap di sini…”
“Namun, sebagai rakyat, bagaimana mungkin saya menolak panggilan Yang Mulia? Beliau bersikeras datang untuk berbicara langsung kepada Anda dan dengan keras kepala pergi ke laut.”
Isaac merasakan firasat malapetaka.
Rosalind kemudian dengan kasar merobek karung yang dibawanya. Seketika, bau busuk memenuhi aula, menyebabkan para bangsawan mundur.
“Begitulah cara dia tiba.”
Di dalam karung itu terdapat tubuh Count Theobald Saltain yang sebagian membusuk.
Tubuh yang mengeras itu, yang tampaknya ditinggalkan begitu saja di atas kapal, ditutupi garam putih. Namun, satu mata keabu-abuan masih terbuka lebar. Sulit untuk percaya bahwa ini adalah orang mati mengingat ekspresinya.
Rosalind menegakkan mayat itu dan mulai menyeretnya ke arah Edelred. Saat mata abu-abu mengerikan itu menatapnya, Edelred terkesiap.
Senyumnya semakin dalam.
“Ini, Yang Mulia. Ini adalah tubuh suamiku, yang sangat diinginkan oleh ayahmu! Bahkan saat meninggal, dia ingin melayanimu. 80.000 wargamu yang mati kelaparan di Saltain juga mengharapkan ini darimu.”
Retak, retak.
Suara tubuh yang diseret dengan garam itu terdengar menakutkan. Terpukau oleh tekad Rosalind yang gila, semua orang berdiri membeku.
“Ayo, Yang Mulia, cepat!”
Edelred secara naluriah melangkah mundur, tetapi seseorang mendukungnya dari belakang.
Itu Isaac.
‘Menunjukkan kelemahan sekarang akan menjadi akhir.’
Bukanlah hal yang tepat bagi seorang anak untuk menangani masalah seperti itu. Namun, Edelred tahu bahwa ia harus menghadapi warisan raja sebelumnya secara langsung setelah ia menjadi raja.
Sungguh menghina jika hanya memperlakukannya seperti anak kecil.
Isaac bisa mendesaknya, tetapi dia tidak bisa mengambil keputusan untuknya.
Akhirnya, karena tidak tahan lagi, Mors berteriak.
“Singkirkan penyihir itu segera!”
Atas perintahnya, para ksatria Aldeon bergegas maju.
Pada saat itu, suara Edelred menggelegar.
“Turun!”
Para kesatria itu segera berhenti.
Edelred mengatur napasnya dan melangkah maju. Tangannya masih gemetar, tetapi langkahnya tidak goyah. Rosalind berhenti dan memperhatikan saat Edelred mendekat.
Matanya terfokus tajam pada tubuh Count yang sudah mati; Edelred melihat puluhan ribu hantu di mata abu-abu itu, siap melompat keluar dan mencabik-cabik dagingnya.
Namun Edelred dengan berani menawarkan leher dan bahunya kepada taring mereka.
“Anda telah melakukan perjalanan jauh, Pangeran. Aldeon menyambut Anda.”
Isaac mengagumi keberanian Edelred lebih dari yang diharapkannya, tetapi saat Edelred memeluk mayat sang Pangeran, desahan dan bisikan ketidaksetujuan terdengar dari berbagai penjuru.
Isaac tidak melewatkan ekspresi campur aduk dari kaum bangsawan.
Dia telah memberi tahu Hesabel tentang hal ini.
“Saya menyesal kita tidak bisa bicara lebih awal. Saran Anda akan sangat berharga sekarang lebih dari sebelumnya. Saya harap Anda menemukan kedamaian.”
Lady Rosalind memperhatikan Edelred dengan saksama.
Dia tidak bersenjata, fakta yang mereka semua tahu, tetapi jika tatapan bisa membunuh, tatapan Rosalind mungkin bisa melakukannya.
Namun, karena Edelred tidak mengalihkan pandangannya, dia perlahan-lahan menahan ekspresi emosinya.
“…Terima kasih telah menyambut saya dengan tangan terbuka, Yang Mulia.”
Wajahnya tidak menunjukkan apa pun kecuali kelelahan, tetapi Isaac menduga bahwa niat membunuhnya belum sepenuhnya hilang, hanya mengambil bentuk yang lebih terkonsentrasi dan lebih tenang.
“Maaf, tapi bolehkah wanita tua ini pensiun sekarang? Saya bergegas ke sini untuk menanggapi panggilan Anda, tetapi di usia saya, sulit untuk mengimbangi semangat seperti itu.”
“Tentu saja. Kami sudah bersyukur kamu sudah sampai sejauh ini.”
Edelred menenangkannya dan memerintahkan para kesatria untuk mengurus jenazah Count Saltain. Mereka dengan hati-hati mengembalikan jenazah itu ke dalam karung.
Saat Rosalind memperhatikan mereka seperti mayat yang tenggelam di laut, dia akhirnya meninggalkan tempat kejadian.
***
Bab 168 (Lanjutan)
Meskipun awalnya dramatis, kecuali para bangsawan yang telah bergabung dengan pemberontak Georg, hampir semuanya menanggapi panggilan tersebut.
Para bangsawan secara lahiriah tidak menunjukkan rasa dendam atau perilaku yang tidak jujur terhadap Raja Edelred, dan mematuhi wewenangnya. Ini merupakan keberhasilan yang melampaui ekspektasi mengingat persiapan yang menegangkan. Jika semua bangsawan Aldeon bersatu, bahkan menghancurkan pemberontak Georg pun bisa dilakukan.
Akan tetapi, Isaac tidak menganggap ini sepenuhnya sebagai kabar baik.
“Orang macam apa Lady Rosalind?” tanyanya pada Mors saat jamuan makan yang dimaksudkan untuk mencairkan suasana. Mors, yang sedang mencabik-cabik kaki domba, meletakkan dagingnya dengan ekspresi hambar, seolah teringat mayat tadi.
“Dia bukanlah wanita yang rendah hati. Bayangkan dia berada di antara Elil dan Dewan Salt. Sebelum menikah dengan Pangeran Saltain dari Saltain, dia dikabarkan sebagai bajak laut yang meneror wilayah barat kerajaan.”
“Bajak laut…”
“Yah, dia mengaku sebagai ‘penjahat yang saleh,’ tapi memang benar dia membentuk kelompok bersenjata dan menyerang pasukan raja dan bangsawan atas inisiatifnya sendiri.”
“Jadi Pangeran Saltain bersekutu dengan seorang bajak laut, atau lebih tepatnya, seorang panglima perang maritim, untuk menjaga perdamaian?”
“Tidak, bukan seperti itu. Pangeran Saltain, yang saat itu hanya seorang pewaris, jatuh cinta padanya. Kudengar dia bahkan mempertaruhkan nyawanya beberapa kali untuk mengikutinya selama tiga tahun, bahkan terlibat dalam penjarahan sebagai bagian dari krunya.”
“…”
“Hmm, tapi sejujurnya, ini hanya cerita yang kudengar secara tidak langsung. Tapi melihatnya hari ini, membawa mayat suaminya seperti itu ke pengadilan, membuatku percaya bahwa cerita-cerita itu mungkin benar.”
Isaac tidak tahu banyak tentang Rosalind; dia hampir tidak disebutkan dalam permainan.
Wilayah Saltain juga tidak tercakup dengan baik dalam permainan. Mengingat usianya, Rosalind tampaknya tidak akan menjadi ancaman yang signifikan.
‘Tetapi pengaruhnya tidak dapat diabaikan.’
Pulau Saltain dianggap sebagai salah satu dari empat faksi utama yang memecah belah kerajaan Elil karena wilayahnya yang luas dan kekuatan lautnya, meskipun telah mengalami pembantaian. Dewan Salt mungkin mendukung mereka, tetapi mereka masih dapat memengaruhi kaum bangsawan pesisir dan tepi sungai.
“Sepertinya Lady Rosalind ingin mengganggu pertemuan ini.”
“Itu mungkin saja. Kemunculannya di sini saja sudah mengejutkan semua orang. Baguslah Yang Mulia menanganinya dengan dewasa.”
Jika itu Raja Alfred, dia mungkin akan bereaksi dengan menggorok leher Rosalind atau memukulinya dan menyeretnya keluar. Namun, jika Edelred bereaksi seperti itu, itu bisa langsung memicu kebencian di kalangan bangsawan.
‘Banyak bangsawan yang bersimpati terhadap pembantaian di Saltain.’
Bukan hanya karena kasihan tetapi karena mereka takut hal itu dapat terjadi pada mereka juga.
Rosalind datang dengan persiapan untuk memancing dan memanfaatkan sentimen semacam itu. Isaac jelas mengingat para bangsawan yang tampak sangat kecewa.
Mereka dipaksa atau berharap melihat otoritas Edelred dirusak.
‘Persatuan nasional tidak tercapai dalam semalam…’
Raja Alfred telah meninggalkan warisan yang aman bagi Edelred, tetapi juga banyak musuh di luar pagar. Sekarang, mempertahankan warisan itu sepenuhnya menjadi tanggung jawab Edelred.
***
Saat suasana perjamuan mulai menghangat, para kesatria mulai mengetukkan sarung pedang mereka ke lantai. Raja Edelred berdiri dari panggung makan.
Dia berbicara di aula yang tenang itu.
“Terima kasih kepada semua orang yang telah melakukan perjalanan jauh untuk menanggapi panggilan raja.”
Klek, klek, klek! Para bangsawan menanggapi dengan mengetukkan gelas bir mereka di atas meja.
“Ada banyak hal yang mungkin ingin Anda ketahui atau ingin dengar, tetapi saya akan melewatkan hal-hal remeh dan langsung ke intinya. Saya bermaksud merebut kembali Tanah Suci Elion.”
Aula itu menjadi sunyi. Ini bukanlah pernyataan yang tidak terduga; kehilangan Tanah Suci merupakan aib bagi kepala gereja Elil. Selain itu, membiarkan para pemberontak tidak terkendali akan mengabadikan pengkhianatan di seluruh kerajaan.
“Tentu saja, keluarga Georg ada di sana. Namun, di sini, aku memiliki para kesatria, pasukanku, dan kalian semua. Selama kampanye ini, kalian bukan hanya rakyatku, tetapi juga teman-temanku, guru-guruku, dan kawan-kawanku.”
Klonk, klonk, klonk, klonk! Suara gelas bir semakin keras, dan bir memenuhi meja. Bagi para bangsawan yang mengingat tirani dan salah urus raja sebelumnya, pendekatan Edelred menarik.
“Dan yang terpenting, kita punya artefak suci yang harus dikembalikan kepada dewa kita, sang juara abadi medan perang, Elil.”
Edelred mengeluarkan Ritus Pembagian yang dipinjamnya dari Isaac.
Begitu Rite of Division berada di tangan Edelred, benda itu berdengung keras, merasakan kekuatan suci kepercayaan Elil padanya. Pola merah yang tidak menyenangkan yang dipenuhi darah Elil bersinar dengan menakutkan.
“Belati ini membelah jantung Elil, Garagaldia. Kaum kafir menyebutnya Ritus Pembagian, yang berarti
“pernikahan yang memecah belah.”
Para bangsawan tidak dapat mengalihkan pandangan mereka darinya. Keyakinan mereka tampaknya beresonansi secara spontan dengan Ritus Pembagian, menggugah emosi mereka.
“Entitas keji itu memilih berkhianat meskipun mendapat dukungan dari raja dan melarikan diri dengan hatinya! Jadi, kami hanya bisa menyaksikan dewa kami meninggalkan kami!”
Bang, bang, bang, bang! Denting gelas bir semakin keras.
“Setelah sekian lama, kembalinya Garagaldia ke tangan kita menandakan bahwa sudah saatnya dewa kita kembali! Garagaldia hanyalah permulaan! Kita akan merebut kembali semua tanah suci dan pedang suci, dan membawa kembali Holy Grail untuk melengkapi kembalinya Elil!”
Bang, bang, bang! Respons dari para bangsawan hampir heboh.
Tidak ada seorang ksatria pun yang dibesarkan tanpa mendengar legenda tentang kenaikan dan kebangkitan Elil. Mendukung pidato ini sama saja dengan membuktikan patriotisme seseorang; melakukan hal sebaliknya hampir merupakan pengkhianatan.
Lalu Edelred menunjuk Isaac dan berteriak.
“Ksatria Cawan Suci terhebat sejak Ksatria Ashen akan membantu perjalanan kita!”
“Ksatria Cawan Suci! Ksatria Cawan Suci!”
Isaac, yang terkejut dengan referensi yang tiba-tiba itu, tetap mengangkat gelasnya. Para bangsawan, yang awalnya bingung, bergabung saat para kesatria Aldeon bersorak. Edelred menyatakan dengan keras.
“Kita harus kembali ke Tanah Suci!”
“Ke Tanah Suci!”
Para bangsawan berteriak serempak.
‘Bagus sekali.’
Isaac diam-diam terkesan. Edelred dengan terampil merangkai sebuah alegori tentang Lianne Georg dalam pidatonya. Meskipun sejarah antara Elil dan Muses itu benar, ia telah mengarahkan kebencian terhadap Muses kepada Lianne, meskipun ada berbagai alasan yang dapat dibenarkan atas tindakan keluarga Georg.
Sungguh luar biasa bahwa Edelred, meskipun masih muda, menggunakan taktik yang licik untuk melakukan agitasi.
Isaac tidak bisa menahan senyum pahit.
‘Tampaknya dia telah memutuskan untuk menerimanya setelah semua pertimbangan itu.’
Dengan ini, Edelred selangkah lebih dekat untuk menjadi raja sejati.
Isaac merasa agak menyesali hal itu.