Bab 8 Veldalla, Sang Guru Pedang!
“Ibumu dan aku sudah mendiskusikannya. Kalau kau ingin meningkatkan latihanmu dalam seni sihir ke tingkat berikutnya, kau juga harus menjadi pendekar pedang yang lumayan!”
“Aku tidak mengerti…kenapa?” tanyanya sambil mengangkat sebelah alisnya.
Dia bisa mengatakan bahwa diskusi yang dilakukan Julius dengan ibunya kemungkinan besar lebih merupakan pembicaraan antara pria eksentrik dan berotot yang berusaha meyakinkan ibunya untuk memberinya pelatihan ini.
“Keseimbangan adalah kuncinya! Terkadang, pedang lebih berguna daripada sihir! Memiliki kedua pilihan akan membuatmu menjadi petarung yang dua kali lebih kuat!” Julius berkata kepadanya, “Sekarang, jika Veldalla di sini mengalahkanmu di akhir pelajaranmu dalam enam bulan–kamu bisa mendapatkan guru sihirmu!”
Itu suatu kesepakatan, atau lebih tepatnya suatu tantangan yang ditujukan kepadanya.
Meskipun ia memiliki kekurangan dalam pertarungan jarak dekat dengan pedang, ia mengangguk dan menerima tawaran itu.
“Baiklah. Kau ikut,” katanya sambil tersenyum.
“Itulah semangatnya!” Julius tersenyum, mengacungkan jempol ke wanita berambut merah di belakangnya, “Baiklah–dia milikmu, Vel!”
–
Saat Julius pergi, dia kini sendirian bersama wanita bermata kuning yang menjulang di atasnya, meskipun tidak jarang baginya untuk dipandangi, ada aura yang mengesankan yang terpancar dari wanita yang jelas-jelas kuat itu .
“Kau anak Julie, ya?” Veldalla berlutut, menatapnya dari atas ke bawah.
“‘J-Julie’?” dia tergagap, bersandar ke belakang sambil tertawa gugup karena ditatap begitu dekat.
Veldalla memegang dagunya dengan tangannya, yang ditutupi sarung tangan kulit hitam, dilapisi bulu, “Kau memang punya mata seperti itu, tapi…aku tidak melihat semangat yang sama dalam dirimu. Baiklah, tidak masalah. Aku akan melihatnya sendiri dengan caramu memegang pedang.”
Tiba-tiba sebuah pedang logam terlempar kepadanya–yang tentu saja tidak dia duga karena dia dengan panik menangkapnya, sambil mendesah lega karena dia tidak kehilangan jarinya dalam proses itu.
Gerakan sekecil apa pun menyebabkan dekorasi rantai di baju besi hitam Veldalla berdenting.
“…Pedang sungguhan? Bukankah sebaiknya kita menggunakan bilah kayu?” katanya gugup.
Veldalla tersenyum tipis, sambil memegang replika pedang yang dipegangnya, “Jangan khawatir; pedang itu tumpul, tapi bukan berarti tidak akan sakit sekali jika terkena pedang itu.”
“Oh, baguslah…” Dia mengembuskan napas sinis.
“Coba saja jangan sampai terkena!” Veldalla memperingatkan.
Tanpa ada tanda-tanda yang jelas, latihan mereka tampaknya telah dimulai ketika seorang wanita berotot, berkulit sawo matang, dengan rambut merah menyala yang indah berlari ke arahnya.
Dia cepat sekali! Pikirnya.
Tentu saja, daripada mengandalkan pedangnya, dia mengulurkan satu tangan ke luar—diam-diam menciptakan semburan sihir angin, mengirimkan kerucut tekanan udara yang kuat menuju ke arah gurunya yang berambut api.
“–”
Dengan gerakan memutar kakinya, Veldalla berputar, dengan mulus menghindari mantranya, yang membuatnya sangat kecewa karena dia merasa tidak bisa berkata-kata lagi.
Karena baru mencapai satu level, dia menyadari hal itu tidak cukup untuk mengatasi kekurangan yang sudah ada dalam hidupnya–dengan kata lain, dengan pedang, dia sangat kalah bersaing.
“Usaha yang bagus, tapi angin sepoi-sepoi takkan menghentikanku! Angkat bilah pedangmu!” seru Veldalla sambil tersenyum.
Yang membuatnya takut adalah betapa bersemangatnya wanita itu tampak dalam lingkungan pertempuran, meskipun itu hanya pertandingan pura-pura antara keduanya.
Tentu saja, saat dia mendekat, dia menolak untuk mengandalkan pedangnya sekali lagi–menggunakan embusan angin di bawah sepatunya untuk bertiup beberapa meter ke udara, meluncur tepat di atas kepala Veldalla saat dia mengayunkan bilah tumpulnya dalam tebasan horizontal.
“Gkk!” Dia menunduk karena terkejut.
Dengan deru udara yang keluar pada akhir tebasan pedang, dia tahu bahwa tidak akan menyenangkan menjadi penerima serangan itu.
“Aku tidak keberatan kalau kau menggunakan mantramu, tapi keadaan akan semakin buruk jika kau tertangkap,” Veldalla memperingatkan sambil menyeringai.
“–“
Saat dia mendarat kembali pada kedua kakinya, dia dikejutkan oleh kecepatan gerakan wanita itu sekali lagi saat wanita itu melintas dalam pandangannya.
Tidak mungkin baginya untuk bereaksi terhadap kecepatannya, sehingga dia mengandalkan mantra dengan jangkauan lebih luas, yang dapat menjangkaunya tanpa memiliki tujuan khusus.
Sambil mengepalkan tinjunya, dia menggeser tanah di bawah sepatu bot bertabur baja hitam milik wanita itu hingga berubah menjadi lumpur, mengikis tanah keras di bawah langkahnya.
“Oh?” Veldalla melihat ke bawah dengan heran.
Tepat saat sepatu botnya terbenam ke dalam lumpur, dia menyipitkan mata, fokus sambil mengembuskan napas dengan lembut—mengepalkan tangannya lagi. Kali ini, dia mengubah lumpur kembali menjadi zat padat, tetapi membuatnya lebih mirip batu daripada tanah.
Dia telah menancapkan sepatu botnya ke tanah.
Heh. Oke, pikirnya puas.
Tapi, senyum Veldalla hanya melebar seolah merasakan seolah-olah sebuah tantangan diberikan padanya–
“Tidak buruk, Nak. Tapi–”
Matanya terbelalak saat menyaksikan wanita itu melepaskan diri dari cengkeraman batu itu hanya dengan mengangkat kakinya sekali; memecahkan batu yang menempel di sepatu botnya saat dia menghilang dari pandangannya.
–Di belakang?! Pikirnya.
“–Kau terlalu terpaku pada mantramu, kau sudah kehilangan harapan saat aku mendekat!” teriak Veldalla.
Sebelum dia bisa bereaksi, saat dia baru saja berputar, ujung tumpul bilah baja itu menghantam perutnya, membuatnya terpental ke belakang dan jatuh kembali ke tanah.
“Nggh…Ghh…”
Dia mengerang, terbatuk-batuk sambil berusaha menarik napas, tetapi kesulitan melakukannya karena paru-parunya dengan panik mencoba menghirup udara.
Perih… Perutku… perih… Aku tak bisa bernapas, pikirnya.
Keringat mengucur dari pori-porinya saat ia memegangi perutnya, meringkuk seperti janin. Meskipun ia tidak diberi kelonggaran karena tendangan tepat ke pantatnya membuatnya terjatuh saat ia menatap wanita berambut merah itu.
Veldalla dengan santai meletakkan pedangnya di bahunya, yang dilindungi oleh pelindung bahu serba hitam berbentuk wajah serigala.
“Lihat? Itulah kelemahan pengguna sihir: begitu kamu berhadapan dengan mereka, mereka sama sekali tidak berdaya,” kata Veldalla kepadanya.
“–“
“Angkat pedangmu. Mari kita coba lagi,” perintah Veldalla.
Benar, ingatnya, di dunia ini, aku tidak bisa naik level dan mengatasi rintanganku. Aku harus berlatih, gagal, belajar, gagal… ulangi lagi–aku harus berusaha keras untuk mencapai puncak di dunia ini tanpa naik level!