Bab 71 Sebuah Teka-teki di Dalam Sel
Dia menutup mulutnya dengan bajunya dan berusaha keras untuk tidak menghirup udara beracun yang menggantung di udara basi, sambil berjalan perlahan menyusuri lorong.
Berdetak.
“–”
Nyaris melompat dari kulitnya, dia terkejut saat sepatu botnya tak sengaja menendang sesuatu–menunduk dan mendapati tulang-tulang tergeletak di koridor.
Pemandangan seperti itu membuat perutnya mual dan rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Rasanya jauh lebih dari yang dibayangkannya.
…Apakah tempat ini benar-benar hanya tempat penculikan dan penjualan orang? Itu sudah cukup buruk, sungguh–tapi apa masalahnya dengan banyaknya kerangka di sekitar sini?!…Apa-apaan tempat ini?! Apa yang salah dengan dunia ini–!? Dia bertanya.
Saat itulah ia mulai menyadari bahwa ia hanya mengetahui sisi “perdagangan anak” dari tempat persembunyian kriminal ini, tanpa mempertimbangkan kemungkinan bahwa hal ini termasuk dalam deskripsi yang lebih umum: tempat persembunyian bagi para penjahat secara umum–bukan hanya satu aspek kejahatan, tetapi penculikan, pembunuhan, pencurian–seperti semuanya itu.
Itu adalah sesuatu yang melampaui apa yang pernah ia alami bersama Rubert dan yang lain; ada tubuh-tubuh yang membusuk di sel-sel yang dilewatinya, beberapa digantung dengan rantai, dipotong-potong, dibakar, dan menjadi makanan hama.
Tetaplah tenang, Emilio. Kau di sini karena suatu alasan. Reno di sini. Kau datang ke sini untuk membantu, bukan? Kau tahu seperti apa rasanya, kan?…Tapi, pada akhirnya, aku hanyalah seorang anak kecil, kan? Jadi…bukankah sebaiknya aku serahkan saja pada orang dewasa? Tunggu, tidak…! Hentikan, pikirnya. .
Dia tidak dapat menahan gemetar saat dia mencengkeram tongkatnya erat-erat ke tubuhnya, berjalan perlahan sambil merasakan udara berputar di sekelilingnya seperti hal paranormal.
Suasananya terlalu sunyi; kenyataan seperti itu membuatnya lebih gelisah daripada apa pun karena ketiadaan suara membuatnya tidak sadar akan hal apa yang harus ia siapkan.
Sebagian besar sel itu tampaknya dihuni oleh tahanan yang sudah mati atau orang-orang yang tampak dekat dengannya, atau setidaknya berharap mereka sudah mati. Orang-orang ini bahkan tidak meminta bantuannya, dan sebagian besar bahkan tidak memandangnya.
Mereka hanya tinggal seonggok kulit dan tulang, kekurangan gizi dan sudah membusuk meski masih hidup–tak ada api di mata mereka, tak ada ambisi untuk hidup–mereka tampak sudah melewati ambang kematian, hanya menunggu tubuh fisik mereka untuk menyusul.
“–” Dia bernapas dengan berat.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Di dalam dadanya, jantungnya berdebar kencang, memenuhi telinganya dengan bunyinya saat ia segera mendapati dirinya di tangga lain, yang mengarah lebih jauh ke bawah.
Ada beberapa tingkatan…? pikirnya.
Reno tampaknya tidak berada di lantai ini, karena ia tidak mendengar suara pria kekar yang memenjarakannya di lantai itu. Bahkan, ia tidak melihat ada anak-anak yang dipenjara di lantai ini—hanya orang dewasa.
Saat dia mengerahkan segenap tenaganya, dia turun ke lantai berikutnya dari tempat persembunyian yang menjijikkan itu saat instingnya berkobar untuk pergi, tetapi dia tetap maju.
…Jika memang harus begitu, aku akan mencari Reno dan pergi dari sini. Aku akan kembali bersama Vandread…ya, itu akan berhasil, kan? Benar? tanyanya.
Saat berada di lantai berikutnya, suasananya tampak lebih gelap, dengan lentera yang jumlahnya semakin sedikit. Ia ragu untuk menyalakan cahayanya sendiri karena tidak ingin menarik perhatian, tetapi pikiran untuk menjelajahi tempat mengerikan itu tanpa tujuan sudah cukup untuk mencegahnya.
“–“
Dia menciptakan bola api kecil di ujung tongkatnya, menggunakannya sebagai sumber cahaya saat dia mulai menjelajahi labirin kebejatan.
Semuanya sama saja dengan lantai awal: tulang-tulang, tahanan tak bernyawa, lebih banyak hama.
Saat dia melewati sebuah sel, jantungnya hampir meledak dari dadanya–
“Hai, Nak.”
Suara itu datang begitu tiba-tiba hingga ia mengira darahnya berubah menjadi es di pembuluh darahnya. Suara itu sangat lembut, meskipun ada sedikit nada main-main di dalamnya meskipun suasananya seperti itu.
Ketika dia perlahan menoleh ke kiri, dia melihat ke dalam sel kotor tempat suara itu berasal, mencari orang yang memanggilnya.
Pria itu berkulit sepucat salju; warna kulitnya hampir tidak seperti manusia karena putih. Rambutnya bergelombang, berwarna jingga terang yang sepertinya hanya bisa ditata dengan gel, tetapi terlihat alami.
“Halo! Kamu bukan salah satu dari mereka, kan? Maukah kamu membantuku dan membiarkanku keluar? Kumohon?”
Dengan warna kulitnya, rambutnya, dan matanya yang merah padam dipadukan dengan senyum aneh, ditekankan oleh gaya bicaranya yang memikat, pria itu menyerupai badut.
“–” Dia masih membeku.
“Jangan khawatir. Aku temanmu,” kata pria itu.
Seolah mendukung gagasan ini, lelaki berkulit pucat itu, yang hanya mengenakan celana pendek biru tua yang compang-camping, mengangkat pergelangan tangannya, memperlihatkan borgol yang mengikatnya ke dinding.
“Lihat? Aku bukan salah satu monster itu,” kata lelaki aneh itu kepadanya, “Aku seorang teman.”
Meskipun seluruh isi hatinya merasa seolah-olah seseorang yang mengaku sebagai “teman” itu sama sekali tidak seperti itu, dia tidak dapat menyangkal bahwa pria itu tampaknya tidak berafiliasi dengan para penjahat.
“…Siapa kamu?” tanyanya.
Lelaki yang menyerupai badut itu tersenyum, meskipun tubuhnya memar karena apa yang tampak seperti pukulan yang menyakitkan, “Saya adalah seorang pembawa kegembiraan yang bepergian–Lawrence; meskipun saya yakin saya lebih dikenal sebagai seorang ‘petualang.’”
“Petualang? Bagaimana kau bisa berakhir di sini, kalau begitu…?” tanyanya.
Tepat saat dia menanyakan pertanyaan itu, suara langkah kaki yang jauh, namun pastinya dekat, terdengar di suatu tempat di lantai yang sama—hentakan kaki kesana kemari.
Suara itu membuat darahnya mengalir dingin saat dia menoleh ke belakang.
Menyadari suara itu dan awan ketakutan di sekeliling bocah itu, Lawrence tersenyum, lalu berdiri tegak dengan pergelangan tangannya yang masih terikat di dinding, “Aku bisa membantumu jika kau melepaskan ikatanku.”
“–” Emilio menelan ludah, mendengarkan langkah kaki yang terdengar semakin dekat.
Pria bernama Lawrence ini membuatku merinding… Ada aura aneh dalam dirinya. Memang, dia tawanan di sini, tapi… pikirnya.
Lawrence masih tersenyum padanya, “Apa itu? Orang-orang yang menjalankan tempat ini agak kasar, kurasa. Orang-orang kasar yang tidak bisa menerima lelucon. Aku tidak akan bisa membantumu jika aku terikat di sini.”
“–“
Dalam lingkungan ini, dia bagaikan rusa yang tertimpa lampu utama, terjebak dalam kebuntuan keputusan saat langkah kaki berat yang mengancam itu semakin mendekat. Hanya ada sedikit waktu untuk memutuskan apakah dia akan membebaskan pria itu atau tidak, dan tidak ada yang tahu apakah dia akan memiliki kesempatan itu lagi. Lebih dari itu, gagasan tentang sekutu saat terjebak dalam situasi yang mengerikan ini sangat memikat baginya.
“Tik-tok, kawanku,” Lawrence tersenyum, “Waktu tidak menunggu siapa pun, aku khawatir.”