Bab 460 Sang Korban Selamat
Masing-masing buku jarinya mendarat di tanah dengan getaran dahsyat yang sesaat menyebabkan kedua kaki pria itu terangkat dari tanah; tangannya lebih tebal dari pohon redwood, cukup besar untuk menggenggam gajah.
“Emilio,” bisik Everett.
“Ssst…” jawab Emilio tanpa memutus kontak mata dengan primata raksasa di atasnya, “…Jangan bicara.”
Lubang hidung binatang besar itu mengembang saat mengembuskan napas, menghasilkan hembusan angin kencang yang menggoyangkan jubah Sang Hati Naga.
“Ampuni mereka, Musafala!”
—Suara yang bukan milik salah satu dari kedua lelaki itu diteriakkan, seakan diteriakkan langsung kepada raksasa itu.
Saat itulah sebuah sosok terlihat jelas dari kejauhan, berdiri di atas bukit di antara pepohonan: seorang pria dengan janggut merah acak-acakan, mengenakan baju besi kulit yang jelek.
‘Orang lain? Siapa dia?’ pikir Emilio.
Siapa pun orang asing itu, tampaknya gorila gunung itu menaruh hormat pada kata-katanya saat ia menjauh, menghembuskan napas sekali lagi bersama desiran angin pepohonan sebelum berjalan pergi.
Setiap langkahnya semakin menjauh, masih menggetarkan daratan.
Everett menghela napas lega, sambil berkata, “Kita selamat!”
“Ya…” Emilio memandang orang asing di atas bukit, “Terima kasih atas bantuannya, tapi siapa kamu?”
Saat orang asing itu melompat, melewati jarak belasan meter dengan satu lompatan, dua hal menjadi jelas—pria itu cukup cakap, dan juga, tampak seperti dia tidak mandi selama berbulan-bulan.
Perlengkapan kulit berwarna hitam-cokelat yang dikenakan pria itu penuh goresan, lubang-lubang, dan berlumuran tanah, darah, dan debu.
Selain perlengkapan petualangan yang dikenakan pria itu, beberapa giginya tampak telah diganti dengan gigi emas.
Jelas tercium bau “alam” yang tercium dari lelaki itu, yang datang sambil tersenyum sambil menggaruk jenggotnya.
“Namaku Maverick Jones, senang bertemu denganmu!” Pria itu memperkenalkan dirinya, “—Yah, senang bertemu dengan seseorang, sebenarnya! Ha-ha…ha…”
Tawa jengkel yang dikeluarkan pria asing itu sedikit menyedihkan karena dia hanya tampak lega melihat orang lain. Jelas terlihat dari mata pria yang penuh harap namun lelah itu, yang iris matanya tampak seperti buah zaitun, bahwa dia lebih bahagia melihat orang lain daripada dirinya sendiri.
“…Kalian berdua nyata, kan? Aku tidak sepenuhnya membayangkan kalian berdua sebagai bagian dari imajinasiku sendiri, kan?” tanya Maverick gugup.
“Cukup yakin kami nyata,” jawab Emilio sinis.
Helaan napas lega keluar dari bibir lelaki asing itu, “…Syukurlah! Kupikir aku bisa bertemu orang lagi! Waktu yang tepat—sahabat karibku yang selama beberapa bulan terakhir bersamaku menghilang pagi ini. Ternyata, selama ini aku hanya membayangkannya! Ha-ha, ha…ha…”
Ekspresi khawatir tampak di wajah Emilio, “Jadi…sudah berapa lama kau berada di pulau ini? Bukannya bermaksud kasar, tapi sepertinya kau sudah melewati masa-masa sulit di sini.”
“Kau bisa mengatakannya,” kata Maverick kepadanya, “Sebelum kita bicara—ikuti aku, aku akan membawamu ke perkemahanku. Jika kita berlama-lama di sini, kita akan diburu.”
“Diburu?” ulang Everett.
“Ayolah, atau… jangan. Maksudku, kau tidak perlu melakukannya,” tawar Maverick, mulai berjalan ke arah barat sambil menyibakkan dedaunan.
Tatapan mata antara Emilio dan Everett membuat mereka memutuskan apakah akan mengikuti orang asing yang mencurigakan itu atau tidak, meskipun mereka memutuskan untuk mengikutinya untuk sementara waktu.
“Aku ingin menemukan yang lain secepatnya, tetapi kurasa ini keputusan yang tepat. Jika orang ini mengenal pulau ini, dia bisa membantu kita menemukan mereka,” pikirnya.
Jalan menuju perkemahan lelaki aneh itu tidak lazim; melewati kereta api di antara pepohonan dan dedaunan lebat, Emilio memperhatikan saat sosok berjanggut merah itu dengan cepat melompati celah jurang.
“Hati-hati!” Maverick memperingatkan, sambil mendarat di sisi lain.
Ada sesuatu yang aneh dari cara pria itu membawa dirinya yang menurut Emilio aneh; lompatan yang dilakukannya sangat besar, sama seperti ketika dia melihatnya melompat dari bukit sebelumnya–tidak ada bala bantuan magis yang bisa dirasakan.
‘Tubuhnyalah yang kuat ini, tidak ada tipu daya atau sihir di dalamnya,’ pikir Emilio.
Mengikuti di belakang, Emilio juga melompati celah, melewati apa yang sepertinya merupakan sebuah jurang setinggi seratus meter yang terbuat dari batu dan mineral.
“Err…” Everett berdiri di dekat tepi celah dengan gugup.
“Salahku di sini,” kata Emilio sambil mengetukkan kakinya ke tanah.
Gerakan halus itu mengundang unsur alam, menciptakan jembatan batu yang menghubungkan kedua sisi jurang bagi sang pelindung.
“Terima kasih banyak!” kata Everett riang sambil menyeberang.
Maverick menyaksikan pertunjukan sulap itu, “Hah, sulap tanpa mantra? Itu cukup langka. Masuk akal kalau kau ada di sini.”
“Apa maksudmu?” tanya Emilio.
“Oh, tidak apa-apa,” kata Maverick, menepis pertanyaan itu sambil melanjutkan, “Perkemahanku dekat sini. Aku juga punya cukup makan siang untuk kalian berdua.”
Meskipun Emilio mempunyai kecurigaan tersendiri terhadap lelaki aneh itu, ia merasa tidak ada cukup alasan untuk menolak keramahtamahannya. Ia pun memilih untuk ikut serta guna memperoleh informasi apa pun yang bisa ia peroleh tentang pulau berbahaya itu.
Perkemahan yang diklaim Maverick terletak di dalam gua, tersembunyi di balik penghalang dedaunan.
“Argh, bau apa ini?!” keluh Everett saat ia berjalan melewati dedaunan, tersedak saat ia menutup hidungnya.
Maverick tertawa, menepuk salah satu daun untuk memperlihatkan zat lengket berwarna oranye yang membasahi semua daun, “Ha-ha! Itu “Dead Man’s Jo”, begitulah aku menyebutnya. Sejenis bunga di pulau ini mengeluarkannya untuk mengusir predator dengan bau tengiknya. Itu membuatnya sempurna untuk mengusir tamu tak diundang dari perkemahanku.”
“Pemikiran yang cerdas,” komentar Emilio.
Mengetahui alasan penggunaan sekresi yang baunya seperti campuran busuk bangkai dan kotoran tidak membuatnya lebih indah, terutama bagi indra penciuman Everett yang sangat kuat.
Saat mereka berdua mengikuti penghalang aneh di pulau itu ke dalam gua, ternyata suasananya “seperti di rumah”, dengan kursi-kursi yang terbuat dari jerami yang dijalin, tempat tidur yang terbuat dari bahan yang sama, dan beberapa perabotan yang, kalau ditata dengan baik, terbuat dari kayu yang dipotong dengan tangan namun tidak sempurna.
“Ini adalah kediaman kerajaanku! Indah, bukan?” tanya Maverick sambil tersenyum bangga.
Emilio mengangguk kecut, sambil melihat sekeliling, “Err…Ya.”
Sambil duduk di salah satu kursi, Maverick mengangkat mangkuk yang terbuat dari daun yang berisi larva yang menggeliat.
“Hei, apa yang kau dapatkan dari itu?” Everett mulai bertanya.
Pertanyaan itu terjawab ketika lelaki itu menyendok beberapa makanan ringan langsung ke mulutnya, mengunyahnya dengan renyah dan nikmat yang membuat kedua pendatang baru di pulau itu meringis jijik.
“Eugh…” Emilio menghela napas, berusaha untuk tidak mual melihat pemandangan itu.
Maverick menatapnya, sambil menawarkan semangkuk serangga, “Mau? Protein yang bagus.”
“Tidak, terima kasih…tidak lapar,” tolak Emilio.
“Aku juga tidak,” Everett mengangguk.
“Terserah kau saja, lebih banyak untukku,” Maverick mengangkat bahu, dengan senang hati melanjutkan pestanya yang menurutnya merupakan hidangan lezat.