Bab 32 Alam Astral
Saat ia mengukir ajaran-ajaran ini dalam benaknya, ia mulai bekerja menciptakan gerbang ini saat ia menyelinap keluar dengan langkah tenang, hanya membawa pisau kecil dan tongkat sihirnya terselip di saku celana pendek abu-abunya.
Di sekitar sisi rumah, dia berdiri di depan pintu ruang bawah tanah, yang hampir tidak pernah digunakan karena tidak ada barang berharga yang disimpan di ruang bawah tanah itu, sebagaimana yang diberitahukan kepadanya.
Dia mendekatkan ujung bilah pisau itu ke telapak tangannya, sambil menarik napas dalam-dalam sambil mengingat teks itu sekali lagi:
[…’Untuk membuat gerbang ini, Anda perlu mengambil darah Anda sendiri. Tidak masalah dari mana, pastikan saja darahnya segar. Anda perlu membuat segel seperti yang ditunjukkan di halaman ini’…]
Yang digambar di halaman itu adalah gambar segel bundar yang perlu dicat: itu adalah satu lingkaran yang berisi enam lingkaran lagi di dalamnya, semuanya mengelilingi bagian tengah yang berupa huruf-huruf kuno dan cetakan tangan berdarah di bagian tengahnya.
[…’Tergantung pada ukuran katalis yang Anda pilih sebagai gerbang Anda, Anda mungkin memerlukan banyak darah’…]
“Nggh…”
Dia meringis pelan saat menggeser pisau ke tangannya, mengeluarkan darah sebelum dia mulai menarik segel pada pintu kerah.
Dengan hati-hati, ia memastikan untuk menyalin gambar segel yang dideskripsikan dengan sempurna, harus memotong tangannya lebih dalam untuk menghasilkan cukup darah untuk mengalirkannya melewati pintu-pintu ruang bawah tanah yang lebar. Pikiran itu muncul untuk menggunakan sedikit air untuk menghasilkan lebih banyak darah, tetapi pria dalam grimoire itu cukup bersikeras bahwa darahnya “segar dan murni.”
“…Di sanalah kita mulai. ”
Hanya ada satu langkah tersisa–yang paling sederhana dari semuanya.
[…’Setelah segel selesai, cukup berjalan melewati pintu-pintu itu dengan mata tertutup. Hitung sampai sepuluh sebelum membuka mata. Jika Anda menemukan pemandangan normal di balik pintu setelah membuka kelopak mata, Anda tidak memiliki bakat sebagai pengguna seni roh. Namun, jika Anda menemukan diri Anda di alam Astral, ingatlah kata-kata ini: “Saya hidup,” gunakan kata-kata itu jika Anda merasa perlu pergi’…]
Setelah itu, dia membuka kunci pintu kayu, lalu memejamkan matanya rapat-rapat saat dia membuka pintu masuk ruang bawah tanah.
Saat matanya terpejam dan dia berdiri di depan pintu masuk yang kemungkinan besar merupakan gerbang menuju alam tak dikenal, dia merasakan udara membelai kulitnya dengan nuansa menyeramkan tertentu yang membuatnya ragu-ragu.
Mendengarkan bisikan angin malam di kulitnya, ia akhirnya mengambil langkah; ia dengan hati-hati mengarahkan kakinya melewati pintu masuk ruang bawah tanah, menuruni beberapa anak tangga untuk memastikan ia telah melewati gerbang sepenuhnya.
Dia mulai menghitung sambil berbisik:
“Satu dua tiga…”
Sekarang benar-benar sunyi; desiran angin tak terdengar lagi dan udara terasa dingin di sekujur tubuhnya.
“Empat…lima…enam…”
Menetes dari telapak tangannya dan menuruni ujung jarinya, darah mengalir dari lukanya sementara dia berdiri diam sempurna.
“Tujuh…delapan…sembilan…”
Entah mengapa, napasnya mulai tak teratur, satu angka “sembilan” keluar dari bibirnya; bulu kuduknya berdiri dan rasa dingin terasa lebih nyata dari sebelumnya.
“Sepuluh.”
Begitu dia membuka matanya, dia hampir terjatuh ke belakang karena dia jelas tidak berada di ruang bawah tanah.
Tak ada tembok yang mengelilinginya, yang ada hanya kegelapan yang sangat luas yang berputar-putar, dihuni oleh entitas-entitas yang tampak di kejauhan–raksasa dan menyeramkan.
Pohon-pohon yang bengkok melengkung di udara, dan pijakan di bawah telapak kakinya terbuat dari tanah busuk.
…Inikah tempatnya? “Alam Astral”? pikirnya.
Berdiri di sana, sendirian dan terdampar di wilayah penuh teka-teki itu sembari melihat awan-awan ungu berputar-putar di langit yang berkabut di atasnya sebelum berubah menjadi wajah-wajah yang menatapnya, ia segera mulai menyesali telah melompat dengan gegabah ke dalam hal ini.
Udara terasa sulit untuk dihirup; rasanya seperti setiap tarikan napas memenuhi paru-parunya dengan es, tetapi setiap hembusan napas berikutnya akan mencairkannya dengan sensasi terbakar.
“–“
Sesuatu seperti inilah yang membuatnya meragukan sifat buatan Arcadius; alam yang sepenuhnya berbeda; betapa nyata dan mengerikan rasanya.
Tirai kegelapan menyelimuti pemandangan; sulit untuk mengenali bentuk-bentuk di kejauhan—apa yang bernyawa dan apa yang tidak bernyawa. Apa yang ia lihat sebagai gunung-gunung hitam yang tertidur di kejauhan bergerak maju pada detik berikutnya.
Di bawah kakinya, tanah yang busuk terkikis setiap kali dia melangkah maju, dia tersandung ketika mencoba meraih salah satu pohon yang bengkok untuk menopang tubuhnya.
Saat ia meraih salah satu dahan yang bengkok, dahan itu melengkung menjauh dari ujung jarinya, menghindari genggamannya dan ia hampir terjatuh ke depan.
Dia bahkan tidak bisa bersandar ke pohon saat pohon itu tercabut dan berjalan menjauh, meninggalkan bocah lelaki yang tersesat dan tidak terkoordinasi itu.
“Nggh! Woah–!”
Sebelum ia sempat menyadarinya, tanah tak bernyawa dan menggumpal itu runtuh di bawah langkahnya, pecah saat ia mulai jatuh ke bawah ke kedalaman yang tak diketahui.
Apa-apaan ini? Ada apa dengan tempat ini?! Tanyanya.
Saat dia jatuh ke tanah dengan tanah mengalir di sampingnya, dia meraih tongkat sihirnya, bersiap untuk menggunakan mantra angin yang tepat waktu untuk mendarat dengan aman, tetapi tepat sebelum dia mendarat di tanah–
Dia terjatuh dengan lembut, terbenam ke dalam tempat tidur empuk di bawahnya–sangat mengejutkannya.
Ia bangkit berdiri, lalu menunduk, dan mendapati dirinya mendarat dengan sempurna di hamparan bunga berwarna-warni. Bilah-bilah rumput hijau terasa empuk dan memantul saat ia menekan telapak tangannya ke bawah, merasakan kelembutannya.
Bunga-bunga itu seakan menatapnya, memutar tangkainya yang ungu ketika salah satu tangkainya melambai.
“…Terima kasih,” katanya pelan.
Dia tidak dapat mencerna sepenuhnya sifat Astral Realm yang fantastis dan membuat kepalanya pusing, tetapi ketika dia mendongak, dia menemukan dirinya berada di sebuah gua kecil yang dipenuhi bunga-bunga, namun gua itu menyimpan satu hal yang paling menarik perhatiannya:
Melihatnya, dia teringat teks yang dia baca di grimoire:
[…’Jika Anda ingin menemukan Jiwa Terikat Anda, Anda perlu menemukan “Altar Asal”; jangan mencoba mencarinya. Biarkan ia menemukan Anda’…]
Patung itu berdiri di sana, setengah tertanam di dinding berbatu, ditutupi oleh tanaman merambat, namun tetap berdiri di sana–patung berbentuk mata yang melihat segalanya, yang menaungi permata-permata kosmik di sekeliling bentuknya yang bulat.
Dia mendapati dirinya berdiri, perlahan bergerak ke arah itu sambil menelan ludah.
Saat dia menempelkan tangannya ke “Mata Asal” seperti yang dijelaskan Torvald dalam buku tersebut, dia merasakan sentakan menjalar ke seluruh tubuhnya dan keringat dingin pun keluar.
Rasanya seolah-olah jiwanya menjadi nyata begitu bersentuhan dengan patung misterius itu. Dia tidak dapat menggerakkan tangannya karena sensasi mampu memahami jiwanya sendiri telah membuatnya membeku karena ketidakpercayaan yang mendalam.
Semua emosi yang ia rasakan, kenangan yang menonjol, dan suara-suara dalam benaknya–semuanya berkelebat bersamaan.
Apa ini? pikirnya.
Seluruh hidupnya seakan mengalir dalam pandangannya, bergulir seperti kisah yang dinyanyikan oleh rol film; jantungnya berhenti berdetak pada saat itu; aliran darahnya melalui pembuluh darahnya tertahan. Selama segmen konfrontasi eksistensial ini, kata-kata dibisikkan langsung ke dalam pikirannya:
“Kamu belum layak.”