Bab 249 Hati Iblis
Tetap saja, dia mendapati dirinya lebih penasaran dengan sosok yang berlari di sampingnya saat dia melihat ke arah Asher, “Kau seorang rekrutan, kan?”
“Ya. Kupikir itu sudah jelas,” jawab Asher sambil melompati akar yang menjorok keluar di salju.
Agak membuat frustrasi mencoba membangun hubungan dengan orang asing itu karena dia tampak lebih tertutup daripada manusia setengah yang menghunus belati, meskipun perasaan membingungkan yang dimiliki Emilio tentang Asher mendorongnya untuk terus berbicara.
“Siapa nama belakangmu?” tanya Emilio.
“Kau menanyakan itu padaku dan kau bahkan belum menyebutkan namamu sendiri?” Asher meliriknya.
“Ack–”
Meskipun cara Asher dalam berkata-kata tidaklah halus, Emilio merasa tidak sopan saat menyadari bahwa Asher lalai menyebutkan namanya sendiri.
“Emilio Dragonheart,” dia memperkenalkan dirinya sambil mengikuti irama.
“–” Asher menatapnya tajam sejenak.
“Apa…?” tanya Emilio, menyadari tatapan pemuda itu.
Sepertinya mereka satu-satunya yang mampu berbincang di tengah perlombaan mereka melintasi hutan bersalju, terlihat dari napas berat Everette di belakang dan gerutuan Melisande yang sesekali muncul saat ia memaksakan diri untuk mengejar.
Asher kembali menatap ke depan, “Asher Devilheart. Itu nama lengkapku.”
“Devilheart?…” ulang Emilio.
Pikiran pertama yang terlintas di benak pemuda bermata kecubung itu adalah betapa konyolnya, tetapi juga betapa kerennya nama keluarga seperti itu, meskipun lebih dari itu, ia mendapati dirinya terpaku pada hal lain.
Nama keluarga kita…bukankah keduanya mirip? Ada apa? tanyanya.
“Hei…aku punya pertanyaan lagi, tapi mungkin kedengarannya agak gila jadi jangan menghakimiku, oke?” tanya Emilio.
Bahkan saat derap langkah rombongan itu melesat melintasi salju dan embusan napas dingin terhembus melewati pepohonan, Emilio mendapati dirinya linglung dalam keheningan, dan sampai pada sebuah kesadaran mengejutkan saat ia menyusun semuanya dalam benaknya.
“Saya tidak bisa menjanjikan apa pun,” jawab Asher.
“Baiklah, baiklah…tidak ada gunanya,” Emilio menelan ludah, bersiap untuk mengajukan pertanyaan sebelum mendorong kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan kata-kata yang hanya diketahui oleh Devilheart, “Apakah kamu dari Bumi? Seperti aku?”
Asher menatapnya sejenak sebelum mengangguk pelan, “Ya. Aku memang begitu.”
Konfirmasi itu terasa tidak nyata baginya saat Emilio menatap Asher sejenak, merasakan kelegaan di sekujur tubuhnya, tidak tahu bagaimana memproses apa yang baru saja didengarnya.
Orang lain sepertiku…? Setelah lima belas tahun–akhirnya aku bertemu orang lain dari Bumi? Pikirnya.
Meskipun ada banyak sekali pertanyaan yang berkecamuk dalam benaknya, ingin segera diungkapkan, tidak ada waktu tersisa ketika Asher tiba-tiba berhenti di depannya saat mereka tiba di ujung tembok pepohonan yang tertutup embun beku.
“Kita sudah sampai,” kata Asher.
“–Ini…?” Emilio berhenti, melihat ke depan.
Di luar pandangannya, terdapat benteng yang menyeramkan tersembunyi di perut lembah mistis; tempat mereka berdiri adalah puncak sebuah lereng curam, mengarah ke bangunan batu hitam di tengahnya yang tertutup oleh pepohonan yang melengkung untuk menyembunyikan keberadaannya.
Yuna, Melisande, dan Everett tiba beberapa saat setelah mereka, melihat ke bawah ke arah struktur misterius yang memancarkan aura ganas, dikelilingi oleh tulang-tulang binatang dan manusia yang sebagian terkubur di tanah suram.
“Di sinilah ‘Ketakutan’ disegel,” jelas Asher.
Itu sama sekali bukan tempat yang ramah; gumpalan awan suram dan debu obsidian berputar bagaikan tabir alam di sekitarnya, melingkari benteng yang dirantai.
Hanya ada satu jalan setapak yang mengarah ke sana, dipenuhi pedang-pedang berkarat dan tombak-tombak yang tertancap di tanah, tempat Asher mulai turun.
“Apa sih itu? ‘Dread’?” tanya Melisande sambil melihat sekeliling.
“Ya, aku juga bertanya-tanya hal yang sama,” sela Everett.
Sementara Asher tampak lebih suka memfokuskan perhatiannya untuk tetap waspada terhadap musuh yang mengintai, jelas bahwa yang terbaik adalah tidak membiarkan mereka dalam kegelapan, “Itu hal yang buruk… yang berasal dari Ennage.”
“Itu tanah para iblis, kan?” tanya Yuna, tetap berada di belakang sambil bersiap untuk sebuah pertemuan.
“Kau benar. ‘Dread’ adalah makhluk yang lebih tua dari peradaban mana pun di negeri itu. Kekuatan kekerasan purba yang lahir dari gabungan kejahatan dan kematian akibat perang brutal Ennage,” jelas Asher.
Kata-kata itu kedengarannya mirip dengan konsep lain yang baru saja disadari oleh si Hati Naga muda, melirik ke arah gadis dengan rambut perak indah yang tampaknya memiliki ide yang sama dengannya.
“’Dread’ ini kedengarannya seperti lich,” kata Emilio.
“Aku kenal lich, dan aku mengerti hubungannya–tetapi ini sesuatu yang sama sekali berbeda,” Asher meliriknya, “’Dread’ adalah eksistensi yang unik. Itu adalah monster yang unik yang harus tetap disegel. Monster itu tidak boleh pernah melihat cahaya matahari.”
“…Jika seburuk itu, lalu apa yang Amon inginkan? Mengapa membebaskannya?” tanya Melisande.
“Ya, kedengarannya seperti tindakan yang sangat bodoh, kalau tanya saya,” Everett melangkah hati-hati menuruni bukit curam dengan tanah suram.
Itu adalah jalan yang sangat panjang menuju ke bangunan batu hitam tersegel, meskipun itu adalah tujuan yang tak seorang pun merasa tidak sabar untuk mencapainya, meskipun setiap langkah yang diambil Emilio, dia bisa merasakan tanah di bawahnya, lembab dengan aura jahat.
Tak hanya dibanjiri udara gelap, yang lainnya pun merasakan bau busuk menyengat yang menyebar ke seluruh area, berasal dari kerangka-kerangka tua yang tertinggal di tanah.
“Aku ragu ada logika yang bisa kita ikuti… Orang itu jelas bukan manusia,” kata Emilio.
“Kau benar—itu sama sekali tidak masuk akal,” Asher menegaskan, “Yang dicari Amon hanyalah kekacauan. Dia ingin menghancurkan sebanyak yang dia bisa. Setidaknya, itulah yang dia katakan padaku. Dari apa yang kudengar…dia mungkin bagian dari sesuatu yang lebih besar.”
“Seperti apa?” tanya Emilio.
Asher mengangkat bahu, “Tidak tahu. Yang kutahu adalah jika dia melepas segel pada ‘Dread’, kita akan musnah. Bukan hanya kita. Itu tidak akan bisa dihentikan dengan mudah—ia akan bergerak jauh, menembus desa-desa dan kota-kota sebelum akhirnya disegel lagi… kalau bisa.”
“Hei, aku penasaran…” Everett menimpali.
Saat si penjaga perisai berambut pirang itu menerobos masuk ke dalam percakapan, berjalan sedikit lebih dekat karena mereka akan segera mencapai pintu masuk struktur tertutup itu, Asher menoleh ke belakang untuk mendengarkan.
“Kau tahu banyak tentang hal ‘Dread’ itu, kok bisa?” tanya Everett.
“Oh, itu? Aku iblis,” jawab Asher santai.
“Ah,” Everett menerima jawaban itu.
“Oh,” Melisande tampak agak terkejut.
Emilio terkekeh, “…Aku tidak tahu.”
“Aku tahu. Setan punya bau yang unik—seperti buah ceri yang matang,” kata Yuna, hampir seperti sedang menyombongkan diri.
Hari itu tidak pernah dikira akan datang bagi Emilio di mana keberadaan iblis akan menjadi kejadian yang normal, meskipun hal itu lebih disebabkan oleh prasangkanya sendiri tentang apa yang dimaksud dengan ‘iblis’–yang sepenuhnya berbeda dalam dunia Arcadius.
Lagipula…Asher bukan benar-benar ‘iblis’…maksudku, dia aslinya manusia dari Bumi, sepertiku, pikir Emilio.
“Karena darah iblisku, aku punya semacam hubungan longgar dengan ‘Dread’… Aku bisa merasakannya di seluruh tepi lembah,” jelas Asher.
“Bagaimana rasanya?” Melisande bertanya dengan rasa ingin tahu sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya.
“…Jika aku harus menjelaskannya, rasanya seperti angin dingin dan pahit, yang mengusap kulitku seperti ampelas saat aku mencoba merasakannya. Itu kejahatan yang melebihi apa pun yang pernah kurasakan—kekuatan sadisme dan kehancuran,” jawab Asher sambil menatap tangannya sendiri.
Saat kata-kata yang tidak menyenangkan itu keluar dari bibirnya, meninggalkan kesan yang mengerikan tentang apa pun yang terkurung di dalam dinding benteng yang ditinggalkan itu, kelompok itu berhenti saat mereka mencapai pintu masuk depan ke tujuan yang tidak ramah itu.
Pintu itu sepenuhnya terikat rantai, dibungkus kain yang bertuliskan rune, agar mantra penyegel tetap aktif setiap saat. Begitu mendekat, Emilio melihat rantai itu, yang ditutupi jamur hitam, bergemuruh pelan karena kekuatan apa pun yang ada di dalamnya.
…Aku bisa merasakannya, pikir Emilio, ada sesuatu yang mengerikan di sana. Perasaan ini…mengingatkanku pada Mimpi Buruk.
Sambil memikirkan hal itu, dia menoleh ke belakang, melihat Melisande menggigil karena jari-jarinya gemetar, walaupun dia berusaha menahannya.
Dia berdiri di sampingnya, mengulurkan tangannya untuk membantunya saat dia menatapnya dengan heran, ragu-ragu untuk menerimanya sejenak.
“Aku sendiri juga agak takut, tahu? Jadi, kalau kamu tidak keberatan…” Emilio berkata padanya sambil tersenyum kecil.
Itu adalah kebohongan kecil, meskipun dia tahu gadis sombong itu akan lebih cepat menolongnya daripada menerima pertolongan sendiri saat Melisande mengangguk, menerima uluran tangannya. Setidaknya, si Hati Naga muda mengira dia berbohong, tetapi dia mendapati tangan gadis itu memberikan rasa nyaman yang tidak dia ketahui saat menatap gerbang yang mengancam itu.
“Wah, aku merinding hanya dengan melihat pintu ini…” Everett tersenyum cemas, sambil mendongak.
Emilio mendongak, “…aku berpikir, mengapa benda ini ada di Vasmoria? Asalnya dari Ennage, kan? Bukankah seharusnya ada di sana?”
“Bukannya pasukan Ennage tidak mampu menahannya. Sebenarnya, Shadow Lords-lah yang menyegelnya sejak awal–tetapi mereka harus membuat kesepakatan dengan Guild Foundation untuk menyimpannya di lembah ini,” Asher menjelaskan, “…Ia memakan kebencian, dan terlebih lagi, ia semakin diberdayakan olehnya di Ennage; tanah airnya.”
“Begitu ya…kedengarannya seperti masalah,” kata Emilio.