Bab 156 Orang Asing Dalam Kegelapan
“Eh, kamu ingin aku mengajarimu sekarang…? Kita sudah agak masuk ke dalam–”
“Kalau tidak sekarang, kapan lagi?!” Melisande menyela, “Lagipula, aku tahu kau lelah! Kau terlalu memaksakan diri demi aku. Dan jangan coba-coba berbohong untuk bersikap tangguh! Aku bisa melihat memar dan kantung matamu—jadi…biarkan aku membantumu!”
Sebagian dari dirinya ingin membantah kata-kata itu, tetapi itu jelas kebenarannya: ia kelelahan. Itu adalah perjuangan berat yang ia hadapi sendirian, dan ia tahu itu.
Terlebih lagi, Melisande memiliki harga diri dan menjadi dirinya sendiri; dia bukan seperti sedang melindungi anak kecil–mereka seumuran.
Meskipun mereka sudah mendiskusikan kemungkinan dia membimbingnya dalam ilmu sihir, dia berasumsi ini akan menjadi sesuatu yang disimpan untuk saat ketika mereka tidak terjebak dalam realitas alternatif dengan konsekuensi yang mengerikan.
Namun, dia dapat melihat dari ekspresi cemberut di wajahnya dan kilatan tajam di matanya bahwa Melisande tidak ingin menerima jawaban ‘tidak’.
Dia mendesah pelan sambil menggaruk kepalanya, “Baiklah, sesuatu yang sederhana saja, oke?”
“Yay! Maksudku–baiklah,” Melisande menyesuaikan diri dengan batuk.
Meski itu bukan lingkungan yang ideal untuk mempelajari sihir, dia mengerti pentingnya memberi gadis itu sesuatu untuk melindungi dirinya, meski dia tidak ingin hal itu terjadi.
Meski begitu, pikirnya, saya tidak bisa mengabaikan kenyataan.
Sambil memegang tangannya di depannya dengan telapak tangan menghadap ke atas, dia menatapnya, “Ini seharusnya menjadi sesuatu yang bahkan seorang pemula sepertimu seharusnya bisa capai, oke?”
pᴀ(ɴᴅ)ᴀ ɴoᴠᴇl “P-pemula? Aku tahu sedikit tentang mana, tahu? Kakak mengajariku sebanyak itu. Dia tidak pernah sempat mengajariku mantra karena–dia…” Kegembiraan Melisande memudar saat dia melihat ke bawah.
Tampaknya mudah bagi gadis itu untuk merusak suasana hatinya, jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk mengarahkan pembicaraan kembali ke ilmu sihir.
“Ah… yah, itu menghemat waktu kita. Kalau kau tahu dasar-dasar untuk merasakan mana internalmu sendiri, ikuti saja langkah-langkah ini,” dia membimbingnya.
Melisande mengangguk, lalu mengulurkan tangannya untuk mengikuti instruksinya.
“Fokus pada sensasi mana di perutmu dan arahkan ke dada dan lenganmu, kumpulkan ke tanganmu,” ajarnya, “bayangkan sensasi angin, berputar di atas tanganmu. Dari sana, gunakan doa ini: ‘Lahir dari angin dan penguasa langit, Sylph, melolong dan mencabik: Hembusan Angin!”
Pemanggilan mantra secara penuh menyebabkan hembusan angin bertiup ke atas, menyebabkan Melisande tersandung akibat pelepasan sisa-sisanya.
“Ah…” Melisande mendongak ke arah sisa-sisa mantra, “Woah!”
“Giliranmu,” katanya.
Melisande mengangguk sebelum mencobanya sendiri, sambil mengarahkan telapak tangannya ke arah dinding, “Lahir dari angin dan penguasa langit, Sylph, melolong dan merobek: Ledakan Angin!”
Dalam pelepasan yang kuat, kerucut angin menghantam dinding, menyebabkan ruangan bergemuruh hebat.
“–Aku berhasil!” Melisande tersenyum lebar karena terkejut.
“Kerja bagus…” katanya sambil tersenyum khawatir.
Dia punya bakat yang berbahaya! pikirnya.
Sambil membetulkan tali sepatu botnya yang berwarna krem dan bernoda, Melisande tampak telah menenangkan dirinya dengan mendapatkan sesuatu untuk dilawan saat dia berdiri, bersemangat dan siap berangkat saat tali sepatu berwarna coklat muda di kerah kemejanya yang rapi dan mengembang memantul.
Melisande keluar dari ruangan dan mengikutinya dari dekat dengan penuh percaya diri, seolah mencari gara-gara, meski dia tetap berhati-hati seperti biasa.
“Tetap waspada,” katanya padanya.
Melisande menenangkan diri, “…aku. Aku lega sekarang–aku akhirnya bisa melakukan sesuatu.”
“Baiklah, jangan cari masalah, oke? Tujuan kita hanya keluar dari sini,” Emilio mengingatkannya.
“Aku tahu itu…” jawab Melisande.
Memasuki kedalaman ruang tak dikenal itu, ia memandang sekelilingnya dan menemukan karpet yang agak lembap dan berbau apek membentang melalui apa yang tampak seperti terlalu banyak jalan setapak melalui koridor yang dilapisi dengan kertas dinding kuning pudar.
Sungguh tempat yang aneh…pikirnya.
Dengungan lampu neon dengan cepat berubah menjadi pemicu sakit kepala saat ia berjalan melalui ruang yang luas itu. Meskipun belum ada hal jahat yang terungkap, sifat labirin yang seperti kantor itu membuatnya ingin segera menemukan pintu masuk.
“Ah!”
Suara mengagetkan yang keluar dari bibir Melisande membuatnya terlonjak saat ia berputar, siap untuk terlibat dalam pertempuran, hanya untuk melihat gadis berambut perak itu melihat ke arah sesuatu yang lain.
“…Apa itu? Tolong jangan membuat suara-suara aneh seperti itu…” Dia mendesah.
Melisande menunjuk ke arah sebuah meja di tengah salah satu ruangan di sebelah kiri, yang mengarah ke karpet hambar dan kertas dinding usang.
“Lihat, ini kue,” kata Melisande.
Dia menyipitkan matanya, melihat bahwa memang ada hidangan penutup yang bulat sempurna dan berlapis gula di atas perabotan kayu polos itu. “Kue?…”
Sungguh membingungkan; hidangan penutup itu diletakkan begitu saja di atas meja, di tengah ruangan sebelah, tanpa ada perabotan atau hiasan lain yang terlihat–hanya kue.
“Kenapa ada kue di sini?” tanyanya sambil meletakkan tangan di dagunya.
Melisande menghampiri meja itu, “Entahlah, tapi bukankah ini terlihat bagus?”
“Tentu saja, tapi…aku tidak benar-benar lapar. Kurasa rasa lapar tidak ada di dunia ini. Bagaimana denganmu?” tanyanya.
“Hmm…aku tidak merasa lapar, tapi ini kelihatannya enak,” kata Melisande.
Ada yang mencurigakan tentang kue itu, selain fakta sederhana bahwa kue itu ada di sana tanpa jejak seorang tukang roti atau makhluk hidup lain di labirin. Itu adalah daya tarik yang dibawanya; entah mengapa, saat melihat bentuknya yang lembut dan halus serta aroma manis yang dipancarkannya, kue itu benar-benar menggoda perut.
“…Kedengarannya lezat,” katanya.
Seolah-olah pemikiran untuk memakan kue itu sudah cukup untuk menyeret kakinya ke arahnya saat dia dan Melisande mendekatinya.
Tepat saat Melisande mulai mengulurkan tangannya ke arah kue, Emilio tersadar, menghunus pedangnya dan melancarkan tebasan cepat, membelah kue yang berbentuk lingkaran sempurna itu menjadi dua bagian.
“Ahh–! Emilio, apa yang kau lakukan itu?!” Melisande merengek, hampir ngeri karena kehilangan padang pasir.
“Itu jebakan!” katanya.
Hampir tak dapat dipercaya bahwa kue biasa dapat memiliki niat jahat seperti itu, tetapi hal itu telah terbukti kepada mereka berdua ketika setelah dibelah dua, kue itu mengerut, berubah menjadi makhluk kecil seperti serangga dengan anggota badan yang menggeliat.
Bentuk aslinya memiliki rangka luar berwarna abu-abu, yang mengeluarkan darah hijau menggantikan apa yang seharusnya menjadi isian manis.
“…Kue itu…” Melisande merajuk pelan.
“Kita perlu lebih waspada,” katanya sambil mengembuskan napas perlahan.
Melisande benar-benar kecewa karena kue itu memang bohong. Meskipun itu perasaan yang bisa dimengerti olehnya; salah satu faktor terbesar bahaya Mimpi Buruk Tanpa Akhir terletak pada kemampuannya untuk terus menggerogoti jiwa seseorang.
Kesuraman, keputusasaan, ketakutan, kelelahan–semuanya bekerja sama untuk memojokkan mereka, sehingga konsep hidangan penutup yang manis, penanggulangan dari kengerian, terasa menggoda, meskipun hanya sesaat.
Meskipun demikian, mereka terus berjalan bersamanya, berpegang teguh pada tekadnya untuk sangat berhati-hati; ia terus waspada dan memasang telinga lebar, tidak memercayai apa pun di dalam labirin kertas dinding yang memudar dan membosankan.
“Tempat ini besar sekali…” kata Melisande.
“Ya, tapi setidaknya tidak terlihat terlalu agresif,” jawabnya.
Ruangan-ruangan itu bukan sekadar memiliki format tunggal; dunia yang membingungkan dan tidak lengkap itu tidak mengikuti arsitektur normal karena beberapa ruangan sedikit miring, dan beberapa lainnya luas, dipenuhi terlalu banyak pilar tanpa alasan yang jelas.
Kalau saja bukan entitas jahat yang menjadi bahaya yang mendesak di ruang liminal itu, melainkan atmosfer yang menggerogoti kewarasan yang dimilikinya.
Yang terasa seperti beberapa jam dihabiskan mereka berdua berkeliaran tanpa tujuan, melewati ruangan demi ruangan tanpa menemukan satu pun pintu yang bisa dibicarakan.
Akhirnya, mereka mendapati diri mereka berbelok ke koridor lain dari sebuah ruangan kosong yang berisi kolam raksasa tanpa air. Selain dengungan lampu neon yang tak henti-hentinya, langkah kaki mereka yang menggesek karpet adalah satu-satunya sumber suara.
“…Apakah kamu yakin ada pintu masuk? Kami belum menemukannya,” tanya Melisande dengan cemas.
“Aku yakin. Kita hanya perlu terus mem-“
Dia terdiam total saat merasakan tanda mana yang tidak ada duanya; dingin, menusuk hingga ke sumsum tulangnya sementara udara itu sendiri seakan membakar bagian belakang tenggorokannya.
Apa… ini? Gelap sekali, pikirnya.
“Emilio? Ada apa?…” tanya Melisande.
Tentu saja, gadis yang tidak tahu ilmu sihir tidak dapat merasakannya seperti dia, tapi itu adalah sesuatu yang mengerikan.
Dia berdiri di sana, refleks melindungi gadis itu dari aura jahat entah dari mana, menggenggam pedangnya erat-erat di antara ujung-ujung jarinya yang gemetar dan mengeluarkan keringat.
Kemudian, dia akhirnya melihat ‘itu’–sumber aura kegelapan tanpa batas.
Yang paling mengejutkan, dia adalah seorang pria; berdiri di lorong dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku celana hitamnya yang longgar. Dia kurus; terlihat tinggi dengan rambut abu-abu yang terurai, tetapi wajahnya seperti disambung dengan jahitan.