Bab 14 Misi: Melarikan diri!
Saat ia berjalan mengelilingi kota yang baunya seperti adonan segar dan pupuk kandang di saat yang sama, ia berhenti karena ada sesuatu yang menghalangi jalannya.
Di gang di sebelah kirinya, ia melihat seseorang yang tampak seperti seorang gadis muda, terbungkus kain compang-camping, bersembunyi di dalamnya sambil mengulurkan cangkir berkarat.
Seorang pengemis.
Kurasa beberapa hal sama saja di antara dunia, ya? pikirnya.
Dengan karung besar berisi koin-koin di tangannya, dia berdiri di sana sejenak sebelum berjalan menyusuri gang terpencil yang sunyi, mengambil sebuah koin dari karung itu.
Apa gunanya koin lagi? pikirnya.
“Ini dia.”
Sambil tersenyum, ia membungkuk sambil menjatuhkan koin ke dalam cangkir. Koin itu berdenting, memantul dari bagian dalam logam tempat koin.
Senang sekali rasanya bisa menolong seseorang; sesuatu yang jarang ia alami, karena sebelumnya ia sendiri selalu membutuhkan belas kasihan.
Meski senyumnya memudar saat sosok kecil itu mendongak, memperlihatkan seringai jahat gigi hitam dan busuk yang bukan berasal dari seorang gadis muda, melainkan seorang lelaki tua dengan raut wajah yang aneh.
“Apa…?” .
“Terima kasih, Nak,” kata orang itu dengan suara serak.
–Saat itu, dia melihat bayangan-bayangan yang menjulang di atasnya. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya saat dia bisa merasakan niat jahat yang terpancar dari orang-orang yang berdiri di belakangnya.
Saat dia berbalik menghadap mereka–THWACK.
Yang diingatnya hanyalah sebuah tinju besar menghantam wajahnya sebelum semuanya menjadi gelap.
Itu adalah pelajaran berharga yang dipelajari oleh pemuda naif itu, yang telah dilindungi selama dua kehidupannya sejauh ini: jangan berjalan di gang-gang yang menyeramkan.
–
“Aduh…”
Ia mengerang, perlahan membuka kelopak matanya saat langit-langit di atasnya kabur karena pandangannya yang berputar. Rasanya seperti ada palu yang terus-menerus memukul tengkoraknya; itu tidak lebih dari migrain yang memuakkan.
Apa yang terjadi…? tanyanya.
Apa yang langsung menyambutnya adalah bau busuk tak sedap di mana pun dia berada; bau amonia dan batu lembap.
Saat ia secara naluriah menggerakkan lengannya, ia mendapati pergelangan tangannya terikat di belakang punggungnya, dan hal yang sama juga terjadi pada pergelangan kakinya.
“Apa…?”
Dia menunduk, mendapati dirinya terbaring di lantai batu yang kotor di ruangan yang gelap dan kosong. Mengatakan ruangan itu kosong tidaklah tepat.
Berdecit. Berdecit.
Tikus dapat terlihat datang dan pergi dari lubang-lubang kecil di dinding; itu menjelaskan bau amonia.
Akan tetapi, tak banyak yang dijelaskan pada pikirannya yang bingung dan gegar otak.
Apa yang terjadi di sini…? Bagaimana aku bisa sampai di sini? tanyanya.
Suara air yang menetes dari langit-langit memenuhi telinganya, disertai dengan derit hewan pengerat yang sesekali terdengar; dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekelilingnya, memastikan tidak ada orang lain di sekitarnya.
Dia tampaknya sendirian.
Ayolah, pikirkan. Apa yang terjadi terakhir kali…? pikirnya.
Saat ia memeras otak untuk mencari jawaban, rasa sakit yang berdenyut-denyut yang dirasakannya berfungsi sebagai pengingat saat ingatan terakhir yang singkat itu muncul kembali.
Benar sekali…! Aku menemukan pria menyeramkan itu, lalu ada dua orang di belakangku–kurasa mereka membuatku pingsan… pikirnya.
“Siapa yang sembarangan memberi kaus kaki pada anak-anak…?” gumamnya dalam hati.
Jika orang-orang ini jelas-jelas baik-baik saja dengan memukul dan menculik seorang anak muda seperti dirinya, mereka jelas-jelas merupakan masalah.
Sambil meluncur, duduk dan bersandar pada dinding belakang, dia mengarahkan pandangannya ke depan, menatap ke arah pintu tunggal yang berada di ujung ruangan kecil dan lembab itu.
Mereka orang-orang yang berbahaya. Kurasa ada seseorang di luar pintu itu, pikirnya.
Setelah duduk di sana selama satu menit untuk mengamati keadaan sekelilingnya, memperoleh gambaran tentang apa yang ada di sekelilingnya, ia mulai mendengar suara-suara teredam di balik pintu logam yang seperti penjara itu.
“Apakah kamu sudah mengirim suratnya?”
“Ya. Mungkin butuh beberapa malam untuk mencapai Luwrell Domain. Tapi, aku yakin bajingan menyeramkan itu akan membeli Dragonheart kecil kita, he-he.”
Dia menyadari fakta bahwa mereka menyebut nama belakangnya; itu adalah sesuatu yang menyentuh hatinya yang paling dalam. Itu tidak terasa seperti tindakan kemalangan yang acak, tetapi sesuatu yang ditujukan khusus kepadanya.
“Luwrell memang bajingan, tapi gajinya lumayan. Anak terakhir yang kami kirim kepadanya akhirnya diumpankan ke anjing pemburu setelah “penggunaannya” berakhir, rupanya.”
“Saya tidak peduli apa yang dilakukannya pada anak-anak, yang penting dia membayar.”
“Sama denganku. Selama dia memberiku koin yang berkilau, dia adalah pangeran yang menawan bagiku! Ha-ha!”
Percakapan antara dua pria dengan aksen serak itu kurang nyaman baginya untuk menguping.
…Aku tahu aku diculik, atau semacamnya…tapi mereka berencana menjualku? Tunggu dulu, ini permainan, bukan? Setidaknya, ini sesuatu yang dibuat-buat, kan…? Kenapa ini bisa menjadi salah satu aspeknya? Aku tidak melihat pengembang menambahkan acara seperti ini di…pikirnya.
Meskipun ia mencoba merasionalisasi fakta bahwa semua ini hanya rekayasa, ia tahu betul bahwa itu tidak benar. Dalam kapasitas apa pun, ini adalah kenyataan baginya. Bau yang tidak sedap tercium di hidungnya, batu keras dan tidak nyaman yang menjadi sandarannya, dan nyeri di pergelangan tangan dan kakinya yang terikat.
Itu nyata; tidak ada yang bisa membantah berdasarkan apa yang dikatakan indranya sendiri.
“Baiklah, aku tidak akan bertahan untuk dijual kepada orang kaya yang mesum…” gumamnya dalam hati.
Sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, dia mengulurkan kedua pergelangan tangannya yang terikat ke belakang saat dia melihat tonjolan berbatu dari tanah.
Bentuknya seperti tombak kecil, yang cukup tinggi untuk memotong ikatannya sendiri dan membebaskan tangannya. Setelah tangannya bebas, ia dengan cepat dan diam-diam membuka ikatan di pergelangan kakinya, dan akhirnya berdiri.
Santai saja, pikirnya.
–Dan saat dia baru saja melepaskan diri, dia mendengar langkah kaki berat mendekati pintu.
“…Oh, sial,” bisiknya.
Sebelum pintu dapat dibuka, dia dengan cepat menepukkan telapak tangannya ke tanah, memerintahkan dinding batu muncul dari tanah tepat di depan pintu masuk ruangan, dan menyegelnya.
“–Hah? Tidak bisa dibuka!”
MEMBANTING.
Suara kasar salah satu penculik berteriak sebelum pintu mulai dibanting dengan keras.
“Apa-apaan ini?! Buka saja!”
Kini kedua lelaki itu tampak sedang memukul-mukul pintu. Setiap kali mereka memukul pintu masuk, penghalang batu itu bergetar, membentuk retakan-retakan kecil.
…Itu tidak akan bertahan selamanya. Aku harus menemukan jalan keluar dari sini, pikirnya.