Bab 910: Tikus Menyeberang Jalan
“Lari, Daun, lari!”
“Dengarkan ibumu, Daun. Mandrake telah mekar, dan era gemilang akan segera dimulai. Itu akan mulia bagi Master Klan, tapi itu akan menjadi akhir dari kita, manusia tikus. Kami tidak memenuhi syarat untuk merebut kejayaan apa pun. Satu-satunya hal yang dapat kita lakukan adalah terus hidup, bahkan jika kita melakukannya seperti tikus sungguhan. Kita harus terus hidup!”
“Daun, saudaraku yang baik, kamu adalah anak paling pintar dan gesit di desa. Anda bisa memanjat pohon mandrake tertinggi untuk memetik buahnya saat badai akan datang. Kemudian, seperti daun yang sebenarnya, Anda bisa mengendarai angin kencang dan melompat ke tanah tanpa cedera. Jika ada orang tikus yang bisa bertahan di era kejayaan, itu adalah Anda. Anda harus membawa harapan semua orang dan terus hidup!
“Daun, lihat, mandrake telah mekar. Semua bunga mandrake di seluruh lembah telah mekar. Mereka sangat harum dan cantik. Aku belum pernah mencium bau yang begitu indah sebelumnya. Saya tidak pernah melihat pemandangan yang begitu indah. Daun, kenapa kau tidak membawaku ke puncak pohon mandrake dan kita akan berenang di lautan bunga?”
“Daun… Daun… Daun…”
Sebuah suara memanggil.
Di benak pemuda yang hampir membeku, cahaya dan bayangan buram muncul.
Pertama, itu adalah ibunya.
Ibunya adalah juru masak terbaik di desa. Dia memanggang roti mandrake, potongan mandrake goreng, mandrake rebus dengan sup daging cincang, mencampur mandrake dengan dadih kambing liar yang telah difermentasi selama beberapa hari… Hidangan yang bisa dimasak ibunya dengan mandrake… bahkan tidak bisa selesai setelah tiga hari tiga malam.
Daun adalah yang terbaik dalam memetik mandrake di desa. Setiap hari, dia bisa memetik buah segar dan manis yang tumbuh di titik tertinggi tebing.
Ibunya bisa mengubah buah-buahan ini menjadi makanan lezat yang bahkan tidak pernah dicicipi oleh tuan tua klan. Aromanya akan menyebar ke seluruh desa pegunungan kecil!
Kemudian, itu adalah kakak laki-lakinya.
Kakaknya adalah pemuda terkuat di desa.
Tubuhnya setidaknya dua kali ukuran manusia tikus biasa. Kulitnya yang berwarna perunggu sepertinya tertutup langsung oleh lapisan logam yang terserap dari akar mandrake. Ketika dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah guntur bergemuruh di dadanya.
Suatu ketika, ketika Leaf sedang memetik buah mandrake di tebing, dia pernah bertemu dengan sekelompok tetua klan yang mendaki gunung untuk mencari binatang totem.
Sebagai manusia tikus, dia tidak berani bertemu tuannya. Sebaliknya, dia malah meringkuk di antara dahan pohon mandrake karena ketakutan.
Namun, dia mengintip melalui celah cabang dan merasa bahwa beberapa tetua klan Blood Hoof yang agung tidak sekuat kakak laki-lakinya!
Akhirnya, itu adalah Anjia …
Gadis paling cantik di desa.
Tidak, yang paling cantik dari semua manusia tikus.
Tidak, mungkin yang paling cantik dari semua orang Turan.
Hari itu, Leaf dan Anjia duduk bersama di atas mandrake tertinggi di “markas rahasia” mereka. Mereka melihat ratusan dan ribuan mandrake yang mekar pada saat bersamaan. Seperti lautan bunga yang penuh warna dan indah, mereka melonjak keluar dari celah di kehampaan dan terbuka untuk mereka berdua.
Spora yang keluar dari mahkota itu seindah mimpi.
Leaf ingat bahwa dia dan Anjia sepertinya sedang mabuk.
Mereka mabuk dalam dongeng yang terbuat dari jus mandrake.
Mereka melakukan banyak hal yang tidak berani mereka lakukan ketika mereka sadar.
Saat itu, mereka masih terlalu muda.
Mereka tidak tahu apa artinya ketika mandrake mekar.
Mereka tidak mengetahui kebenaran dari apa yang disebut “jaman gemilang”.
Leaf dengan rakus menangkap suara-suara yang familiar dan gambar-gambar indah.
Dia ingin tidur dalam pelukan hangat ibunya sebentar lagi, atau dia bisa tidur selamanya.
Sayangnya, rasa sakit yang menusuk segera merobek suara dan gambar yang tertinggal di benaknya.
Suara terbakar, teriakan, jeritan, tawa liar mencapai telinganya, seperti cakar besi yang tertanam dalam di tulangnya, menariknya kembali ke kenyataan kejam.
Daun merasa seperti kepalanya akan terbelah.
Dia merasa seperti seseorang telah menggali lubang di dahinya dan membakarnya.
Seluruh tengkoraknya membengkak, dan matanya terjepit menjadi dua celah.
Benda-benda panas dan lengket terus mengalir keluar dari sudut mata, lubang hidung, telinga, dan tenggorokannya. Dia tidak bisa dan tidak berani mengatakan apakah itu darah atau sesuatu yang lain.
“Daun! Daun! Daun!”
Kedengarannya seperti seseorang memanggilnya.
Itu bukan ilusi, tapi nyata. Suara Anjia sangat menusuk!
Daun melebarkan matanya karena terkejut.
Dia menegakkan punggungnya dengan susah payah, mengabaikan rasa sakit di tulang punggungnya, yang terasa seperti diinjak-injak oleh kuku besi.
Dia menggelengkan kepalanya yang pusing dengan keras dan melihat sekeliling melalui noda darah di wajahnya, mencari Anjia.
Di dunia yang berlumuran darah ini, rumahnya yang akrab telah menghilang.
Yang menggantikannya adalah pemandangan lautan api dari neraka.
Daun melihat setiap gubuk berbentuk kerucut yang terbuat dari mandrake terbakar di desa.
Ratusan kolom asap hitam membubung ke langit dan membentuk sangkar besar seperti pagar besi, mengunci semua orang di dalamnya.
Gubuknya di pinggiran desa adalah yang pertama kali dibakar oleh penjajah.
Balok dan kolom rumah sudah lama terbakar.
Ibu mereka, yang paling ahli dalam membuat mandrake yang dipanggang, digoreng, direbus, dan dicampur…
Semua terbakar menjadi asap hitam dan abu.
Leaf melihat bahwa para penguasa klan Blood Hoof—Turan, mamut, babi hutan, centaur—semuanya mengenakan baju besi dan memegang senjata mereka di api terbuka. Sepertinya mereka memasuki tanah tak berpenghuni, membakar, menjarah, dan membantai di desa.
Pada jarak sedekat itu, Leaf bahkan bisa mencium aura unik para prajurit Turan. Itu sangat kuat sehingga dia merasa ingin muntah.
Baru kemudian dia menyadari …
Orang-orang tua di klan itu sangat besar sehingga otot mereka sangat dibesar-besarkan, dan niat membunuh mereka sangat kuat. Itu benar-benar berbeda dari apa yang dia lihat dari jauh di pegunungan.
Bagi orang-orang tikus yang lemah, para lelaki tua di klan ini, yang lahir dengan garis keturunan yang mulia mirip dengan dewa dan setan yang turun ke dunia fana. Mereka tak terbendung.
Melihat kemudahan dan jalan santai mereka, seolah-olah ini sama sekali bukan pembantaian yang nyata. Itu hanya permainan yang membosankan.
Sementara itu, semua orang tikus di desa tidak cocok untuk permainan itu.
Mereka hanya alat peraga dalam permainan.
Leaf melihat “alat peraga” yang tak terhitung jumlahnya tergeletak di tanah dengan cara yang tidak teratur.
Mereka jatuh ke genangan darah mereka sendiri, dan beberapa orang mati dengan mata terbuka lebar.
Di mata mereka yang berangsur-angsur meredup, masih ada rasa bingung yang kuat. Mereka tidak mengerti apa yang telah mereka lakukan salah sampai mereka mati.
Mereka tidak selalu berkelakuan baik, tetapi mereka membayar pajak mandrake penuh kepada Blood Hoof Clan setiap tahun. Bahkan jika itu karena mereka mengumpulkan buah suci dengan kualitas tertinggi, banyak orang akan jatuh ke kematian mereka di tebing setiap tahun. Banyak orang juga akan dilahap oleh hutan dan binatang totem. Meski begitu, dihadapkan dengan pajak yang meningkat setiap tahun, apakah mereka pernah mengeluh dan tidak melakukan yang terbaik untuk menyelesaikannya?
Mengapa Blood Hoof Clan ingin memusnahkan desa kecil yang tidak berbahaya dan patuh ini tanpa alasan?
“Karena ‘era kejayaan’ telah tiba.”
Ketika bunga mandrake mekar, lelaki tua di desa itu pernah berkata dengan cemas, “Tapi ‘zaman kemakmuran’ ini sudah berlangsung terlalu lama.”
Menurut ibu Leaf, era kemakmuran ini telah berlangsung selama sepuluh cetakan telapak tangan, yang berarti lima puluh tahun penuh!
Era kejayaan terakhir sudah lima puluh tahun yang lalu.
Manusia tikus selalu menjalani kehidupan yang genting. Sangat sedikit orang yang dapat bertahan hidup selama tiga puluh hingga empat puluh tahun dari pekerjaan yang berat dan berbahaya.
Bahkan lelaki tertua di desa itu tidak memiliki kesan tentang era kejayaan terakhir.
Dia terlalu tua, sangat tua sehingga semua giginya rontok. Dia hanya bisa menggunakan penggulung batu untuk menggiling buah mandrake menjadi lumpur dan menjilatnya.
Beberapa tahun yang lalu, dia disengat lebah beracun dan menjadi orang tua yang gila.
“Era yang mulia ada di sini!
“Era yang mulia ada di sini!
“Para tetua klan akan menginjak tulang manusia tikus dan berjuang untuk kemuliaan tertinggi bagi roh leluhur yang suci!”
Setelah pohon mandrake mekar, si tua bodoh menari-nari di sekitar pintu masuk desa sepanjang hari. Dia tertawa dan menari, menyanyikan lagu-lagu yang tak seorang pun bisa mengerti atau mau mengerti.
Leaf melihat si tua bodoh di antara tumpukan mayat.
Di wajahnya yang terbelah dua, masih ada senyum konyol seseorang yang ditakdirkan untuk dikutuk.
Ada juga Tutu, sahabatnya.
Dia juga lawan terkuatnya.
Apakah itu menyusuri sungai untuk menangkap barakuda atau memanjat pohon mandrake tertinggi saat badai untuk melihat siapa yang bisa memetik buah mandrake terbesar…
Tutu hanya sedikit kekurangan Leaf setiap saat.
“Aku terlalu lemah sekarang. Saya hanya bisa makan tiga buah mandrake sekaligus.
“Meski begitu, tunggu dan lihat saja. Tahun depan, saya pasti bisa makan lima buah mandrake sekaligus.
“Ketika saatnya tiba, aku pasti akan menjadi lebih kuat darimu!”
Tutu pernah mengatakan ini pada Leaf.
Namun sekarang, dadanya sangat cekung, seolah-olah itu telah menjadi gua terbesar, terdalam, dan tergelap di “pangkalan rahasia” yang mereka bangun bersama.
Tutu tidak bisa lagi memakan buah mandrake.
Pada akhirnya, Leaf melihat Anjia.
Seorang prajurit Turan yang begitu besar sehingga dia bahkan tidak bisa masuk ke dalam baju besinya sedang menggendongnya di bahu. Dia hanya melepas bagian atas tubuhnya, memperlihatkan gumpalan otot dan tato yang mengerikan.
Prajurit Turan itu berjalan angkuh ke arah kobaran api. Dia sudah pingsan dan diikat sebelumnya, dan dia berjalan menuju kelompok tahanan yang sebagian besar terdiri dari tikus muda dan kuat.
Dibandingkan dengan Turan dari Blood Hoof Clan, Anjia yang merupakan manusia tikus sangat mirip dengan tikus kecil.
Turan mengulurkan dua jari dan mencubitnya dengan ringan. Wajahnya menjadi pucat, dan dia hampir mati lemas, tidak bisa melawan.
Meski begitu, dia mengumpulkan sedikit kekuatan terakhirnya dan berteriak sekuat tenaga, “Lari! Daun! Berlari!”
“Berlari! Daun! Berlari!”
Teriakan Anjia membuat otak Leaf berdengung dan meraung.
Seolah-olah dia telah disengat sepuluh ribu lebah beracun. Otaknya terbakar dan dia tidak bisa berpikir sama sekali.
Sejak bunga mandrake bermekaran, tak terhitung banyaknya orang yang menyuruhnya lari.
“Lari, Daun, lari!” kata ibunya.
“Lari, Daun, lari!” kata saudaranya.
“Lari, Daun, lari!” tua gila, kata.
Bahkan Anjia baru saja mengatakannya.
Namun, kemana dia bisa lari?
Dia melihat sekeliling. Ada lautan api dan genangan darah di mana-mana. Ada mayat tikus dan tawa berdarah di mana-mana.
Era yang mulia telah tiba.
Dia seperti tikus yang menyeberang jalan, tidak punya tempat untuk lari.
Dia tidak ingin lari lagi!